后半夜時(shí)雪下得更密了，細(xì)細(xì)點(diǎn)點(diǎn)的雪花，在天地間紛紛揚(yáng)揚(yáng)，很快將宮墻、飛檐、金頂都染成了一個(gè)顏色，地面也被鋪上了一層潔白的雪被，一眼望過(guò)去空曠而清冷，一絲人氣都無(wú)。
這座自前朝沿用至今的古老宮城安靜得出奇，可對(duì)后宮諸女來(lái)說(shuō)，這絕對(duì)是驚心動(dòng)魄的一夜。
尤其是伺候兩位產(chǎn)婦的宮人太監(jiān)們，個(gè)個(gè)都像是提著腦袋在當(dāng)差，就怕一個(gè)不好，自家主子升天了，即便能逃過(guò)天子之怒的懲罰，他們還不知要被掌權(quán)的安王妃撥去什么鬼地方做苦活呢！
湯山上，安王妃本人和太后卻睡得頗香。
安王妃起得很早，聽(tīng)著心腹傳來(lái)的最新線報(bào)，心情頗為愉悅。
她神清氣爽地抱著一瓶嶙峋清艷的梅枝進(jìn)了太后的屋子，笑著對(duì)著正在由何嬤嬤梳頭的太后說(shuō)：“母后今兒倒是起晚了，可見(jiàn)這溫泉莊子合了母后心意。若不是……母后該在此住多幾日的。”
太后看著何嬤嬤給鏡中的自己戴上莊重的外出首飾，幾不可見(jiàn)地笑了笑。
“皇后生產(chǎn)，乃是國(guó)之大事，哀家于情于理，都該回宮坐鎮(zhèn)才是?！?br/>
說(shuō)罷，她又讓安王妃打點(diǎn)行裝，做好準(zhǔn)備提前回宮。
等梳妝完畢，何嬤嬤下去傳膳，太后才順勢(shì)揮退其他閑人，和這個(gè)最寵愛(ài)的長(zhǎng)媳說(shuō)私房話。
“母后，計(jì)劃進(jìn)行得很順利。賢妃安插在含玉殿的人給溫美人下了催產(chǎn)藥，她是一宮主位，看顧溫氏生產(chǎn)責(zé)無(wú)旁貸，這邊是穩(wěn)妥的。至于皇后，坤栩?qū)m里咱們的人手趁亂也動(dòng)了點(diǎn)手腳，讓皇后娘娘也跟溫氏一道同甘共苦去了。不過(guò)，陛下昨晚上一直守在坤栩?qū)m，快上朝時(shí)才離開(kāi)，她們不大好動(dòng)手?！?br/>
太后嗯了一聲，像是早就聽(tīng)其他人匯報(bào)過(guò)了，并不吃驚。
“秦氏溫氏二人都是頭胎，又未足月，一個(gè)七個(gè)月，一個(gè)八個(gè)月，都兇險(xiǎn)得很。哀家早囑咐過(guò)她們，不到必要時(shí)候無(wú)須出手。說(shuō)不定，老天爺都會(huì)站到咱們這邊來(lái)?！闭f(shuō)罷，竟還念了句阿彌陀佛。
安王妃連連附和，心里卻打起了小鼓。
她早知自己這個(gè)婆母心腸冷硬，當(dāng)年貴為德妃時(shí)，手上也不知沾過(guò)多少血腥，如今年紀(jì)大了信起了佛，可本質(zhì)的冷酷勁兒還是有增無(wú)減。
安王妃命不好，新婚不久就守寡，足月生產(chǎn)時(shí)也不大順利，過(guò)去幾年了還對(duì)那種徘徊在鬼門(mén)關(guān)的恐懼感印象深刻，此時(shí)竟也對(duì)同為女子的秦氏、溫氏生出了些許憐憫之心。
可憐憫歸憐憫，想要達(dá)成她的目標(biāo)，或者說(shuō)是，達(dá)成太后和她二人的目標(biāo)，秦氏她們決不能生下一個(gè)健康的皇子，否則后患無(wú)窮！
安王妃唯獨(dú)擔(dān)心的就是，太后對(duì)自己的親兒子、親孫子居然都忍心下這樣的毒手，這樣的冷血實(shí)在叫她膽寒。
雖然安王妃知道，太后一直對(duì)當(dāng)年生下陛下時(shí)的難產(chǎn)耿耿于懷，母子親情不甚和睦，又偏執(zhí)地覺(jué)得長(zhǎng)子之死也是受次子所克，可安王妃擔(dān)心，如果有朝一日她兒子真坐上了那個(gè)位置，自己這個(gè)新晉皇太后被太皇太后死死壓著，又有什么樂(lè)趣可言？
婆媳二人用過(guò)早膳，宮里派過(guò)來(lái)報(bào)信的人才剛剛到。
太后面無(wú)表情地聽(tīng)完稟報(bào)，看了眼表情哀戚得頗為真誠(chéng)的安王妃，心里冷冷一笑。
一行人匆匆回到宮里，進(jìn)了神武門(mén)后，太后并未先回慈寧宮安置，而是直接去了坤栩?qū)m。
出乎太后意料的是，本該在上朝或在御書(shū)房處理政務(wù)的皇帝居然也迎了出來(lái)。
霍衍之神情沉重地說(shuō)：“母后回得倒是快，可見(jiàn)那報(bào)信的辦事妥當(dāng)，該重賞?！?br/>
他跟前的王德喜聞言，連忙應(yīng)聲，小碎步著跑下去給賞錢(qián)了。
那接賞的小太監(jiān)也不敢居功，臉上甚至不敢露出一丁點(diǎn)喜意，只覺(jué)得這賞錢(qián)拿著燙手，還是不要有第二回為好。
太后心中一突，抬眼仔細(xì)打量了皇帝幾眼，見(jiàn)對(duì)方臉色微黃，眼下一圈青黑，眼白里還有不少紅血絲，顯然是熬了個(gè)通宵。
“皇后產(chǎn)育，乃是國(guó)之大事，哀家聽(tīng)到消息就匆忙趕回來(lái)了。畢竟宮里頭沒(méi)個(gè)管事的人，哀家不放心。說(shuō)起來(lái)，方才從承光門(mén)到坤栩門(mén)這幾步路，哀家就見(jiàn)到好些個(gè)宮人太監(jiān)胡亂地走動(dòng)，著實(shí)不大像話！”
霍衍之沒(méi)應(yīng)聲，只引著太后往里走，安王妃只得在旁暖場(chǎng)。
“怎的就這么湊巧，溫美人竟和皇后娘娘湊到一處去了？不過(guò)，她們倆的日子似乎也就差個(gè)十天半個(gè)月的，撞在一起也是緣分。今兒一早起來(lái)，母后和臣妾聽(tīng)了報(bào)信可嚇壞了，母后心焦得很，還是臣妾哄著才吃完了早膳，帶了幾個(gè)人就回了宮，連行囊都來(lái)不及收拾，只能讓何嬤嬤留在莊子上慢慢打點(diǎn)。”
霍衍之淡淡點(diǎn)頭：“安王妃有心了?！?br/>
眾人邊說(shuō)著話，邊簇?fù)碇?、皇帝進(jìn)到殿內(nèi)。
太后還等不及坐下，就問(wèn)：“方才路上問(wèn)的小太監(jiān)說(shuō)，皇后發(fā)動(dòng)至今還沒(méi)生下，如今情形如何了？”
聞言，霍衍之表情更淡了些。
“后半夜時(shí)情況有些不好，朕已命太醫(yī)施了針，如今產(chǎn)婆、醫(yī)女等人都在想辦法?！?br/>
太后拈著佛珠問(wèn)：“溫氏那邊呢？怎么就忽然發(fā)動(dòng)了？又是八個(gè)月……”
這話說(shuō)的便是淑妃了。
淑妃當(dāng)時(shí)因涉嫌毒害溫美人、大公主一事被幽禁上陽(yáng)宮，剛好也是八個(gè)月時(shí)發(fā)動(dòng)，頗有些蹊蹺。且生產(chǎn)也極為艱難，拼死拼活生下的皇長(zhǎng)子還是個(gè)先天的病秧子！
霍衍之垂眸不語(yǔ)，微微嘆氣，似乎也想起了那個(gè)命苦的長(zhǎng)子。
太后皺眉，聲音馬上抬高了。
“皇帝，這會(huì)兒可不是傷神的時(shí)候！溫氏到底如何了？這個(gè)空檔，蕭氏不在坤栩?qū)m守著，該不會(huì)是在溫氏那兒吧？先前，蕭淑妃害過(guò)溫氏一回，這次提前發(fā)動(dòng)，若又是那毒婦所為吧，哀家可不會(huì)再輕饒她！”
因著晚上宮門(mén)要下鑰、城門(mén)也要關(guān)，昨天，太后只來(lái)得及在天黑之前接到溫美人發(fā)動(dòng)的消息，皇后摔跤也跟著早產(chǎn)的事還是今天早上才接到的線報(bào)。
可為了趕著在城門(mén)開(kāi)時(shí)第一個(gè)出城報(bào)信，那人早早就摸出了宮，并不知道后續(xù)情形。
回宮之時(shí)，太后身邊又被皇帝派去報(bào)信的人跟著，更不好大張旗鼓地馬上問(wèn)話，這會(huì)兒，她還真不知道溫氏和腹中胎兒是死是活，故而跟皇帝裝腔作勢(shì)時(shí)也帶上了點(diǎn)真誠(chéng)的焦急。
“母后莫急，溫美人那邊有賢妃照顧，淑妃等人都在自個(gè)兒的宮室里，是朕讓她們不要出來(lái)的……”
霍衍之還未說(shuō)完，外頭就有人拔足狂奔而來(lái)，驚喜地喊了句：“陛下，啟奏陛下，溫美人平安生下三公主啦！母女平安！”
太后怔了怔，嘴角立刻浮上欣慰笑意。
“好！溫氏有功，當(dāng)重賞！”
安王妃很有眼色地主動(dòng)告退，先行回慈寧宮替太后打點(diǎn)賞給溫美人的禮物了。
霍衍之也松了口氣，抬眼望向外頭蒼茫的天地，卻覺(jué)得心里也一片白茫茫的，竟沒(méi)了半點(diǎn)情緒波動(dòng)。
太后又瞧了他兩眼，只當(dāng)他是在為皇后發(fā)愁，故而也沒(méi)表現(xiàn)出什么欣喜之態(tài)。
可她轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)得，可能皇帝只是不喜歡溫美人，畢竟，他最近連后宮都不去了，一門(mén)心思只記掛著那個(gè)肖似袁貴妃的賤婢。
若是讓那個(gè)賤婢真進(jìn)了后宮，恐怕又是一個(gè)權(quán)傾后宮的袁貴妃，幸好她及時(shí)出手，將人塞進(jìn)了信王府后院！
皇帝和信王年紀(jì)相近，從小就十分投契，感情竟比許多親生的兄弟還好，也算是皇家里的一樁奇聞了。如今皇帝有意培植自己的羽翼，更想重用信王，可等那賤婢成了信王的人，兄弟倆還能彼此信賴、合作無(wú)間嗎？
許是太后低估了皇帝、信王二人的情誼和默契，也低估了皇帝的膽大妄為程度，故而，她并不曾留下眼線，也并不知道止薇前腳進(jìn)了信王府，不到一個(gè)時(shí)辰又從另一個(gè)側(cè)門(mén)被送了出去。
此時(shí)的宋家小院里，氣氛也有些緊張。
趁絳雪服侍止薇用早膳的時(shí)候，小玲就將錦繡堵在了角落里。
她語(yǔ)氣不善地質(zhì)問(wèn)：“姑娘昨兒晚上脫下的這枚鐲子，怎么今天就跑到你自己的妝匣里去了？”
錦繡大驚，自是不肯承認(rèn)。
文竹、燕巧見(jiàn)狀也上來(lái)打圓場(chǎng)，說(shuō)這其中是不是有誤會(huì)。
小玲卻不管不顧，直接扯著錦繡就要到止薇面前分辨，并揚(yáng)言要讓止薇看清錦繡的真面目，云云。
止薇一晚上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，幾乎沒(méi)怎么睡著，天剛蒙蒙亮就醒了，這會(huì)兒正頭疼著，聽(tīng)到小玲標(biāo)志性的大嗓門(mén)就更疼了。
得知事情經(jīng)過(guò)后，止薇臉色有些古怪。
她雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)錦繡，卻從兄長(zhǎng)口中知道，錦繡是個(gè)穩(wěn)重大方的女孩子，里里外外一把手，深受娘親信重。雖然是丫鬟的身份，但娘親對(duì)她其實(shí)跟親女兒差不多，甚至還為她備了一份厚厚的嫁妝，只是錦繡一直沒(méi)碰到意中人，故而那嫁妝才沒(méi)能送出去。
小玲手里攥著的那枚鐲子，是太后昨天命人給她打點(diǎn)的“嫁妝”之一，做工成色還算精致，但也不是什么上好貨色，最多值個(gè)十兩銀子。
若說(shuō)從娘親那里領(lǐng)著五兩月錢(qián)、有厚厚年金、還有大額嫁妝的錦繡會(huì)圖這么個(gè)小鐲子，甚至在主人的寶貝女兒剛回到家的第一天晚上就下手偷竊，那她未免也太蠢了！
跟相識(shí)不過(guò)數(shù)月、交情淺薄的小玲比起來(lái)，自然是跟她血脈相連的兄長(zhǎng)更值得信任。
止薇看看小玲，又看看錦繡，這才慢斯條理地放下勺子。
“哦，你不說(shuō)我差點(diǎn)都忘了，這鐲子是我送給錦繡的。這么些年來(lái)，錦繡替我照顧娘親，居功甚偉，這是我的一點(diǎn)小小心意。”
她轉(zhuǎn)向錦繡，嗔怪道：“錦繡姐姐也是，怎的這般促狹，不直接告訴小玲，還要配合她一起演戲？兄長(zhǎng)說(shuō)得果然不錯(cuò)，錦繡姐姐可是個(gè)不能得罪的彌勒佛，這下我算是領(lǐng)會(huì)了。”
“什么？怎么可能？這個(gè)鐲子明明……”
止薇無(wú)奈地瞥了眼質(zhì)疑到一半又失了聲的小玲，都不用想都猜得出小玲的蹩腳盤(pán)算。
“行啦，只是誤會(huì)一場(chǎng)，你也別放在心上。你若不想待在這兒，大可直接告訴我，趕明兒我讓人送你回皇莊。只是有一條，你在我宋家待一天，就得把錦繡姐姐當(dāng)我一般尊重，不可隨意對(duì)她呼三喝四的，知道了嗎？”
止薇伺候慣了別人，如今身份陡然變了，可看絳雪等人還是有種“同是天涯淪落人”的感覺(jué)，也不想隨便抖什么威風(fēng)?？尚×岬淖龇▽?shí)在詭異，讓她不得不防。
錦繡也順坡下驢，微笑著跟小玲道了聲不是。
小玲偷雞不成蝕把米，正氣惱不已，又不敢正式撕破臉，只得強(qiáng)笑著應(yīng)下，將這事輕巧揭了過(guò)去。