下山的路更是不好走，山里本身氣溫又低，霍卿之前扔掉了大氅，這會(huì)兒事情平息下來(lái)倒是覺(jué)得瑟瑟發(fā)抖。葉寞走到她跟前蹲下，示意霍卿，“你累了，我背你。”霍卿確實(shí)非常疲累，也管不上什么男女之嫌，二話不說(shuō)便趴在葉寞的背上。身后光亮一片，沸鬧的聲音響起，想必三叔已經(jīng)找到了父親，心里安定下來(lái)，人也跟著乏了，小小的身軀緊貼著葉寞，一種莫名的溫暖襲上心頭。迷迷糊糊地說(shuō)道：“葉哥哥，今天謝謝你?！?br/>
    葉寞彎著腰托著霍卿小心翼翼地行走，沒(méi)回話，臉部卻異常柔和。背著身后的小人，他心里異常平靜，仿佛之前那些痛苦的日子距離他已經(jīng)非常遙遠(yuǎn)。

    霍卿繼續(xù)說(shuō)道：“葉哥哥，我會(huì)記住你的。如果有緣再見(jiàn)，待我有能力的時(shí)候，必定答應(yīng)你一件事情，以報(bào)答你的救命之恩?！?br/>
    霍卿斷斷續(xù)續(xù)的呢喃在葉寞耳邊響起，溫軟得如同山澗的泉水，細(xì)細(xì)滲進(jìn)了葉寞的心里。

    回到知府的時(shí)候，天氣已經(jīng)微亮。王順先一步到府，悄悄地安排了軟轎等在側(cè)門，寶笙屏退了所有的人，欲喚醒馬車內(nèi)的霍卿卻沒(méi)有回應(yīng)。葉寞只好將她抱出馬車放入軟轎，看了許久才放下轎簾直起身子，慢慢走出視線，直到消失。

    回到府內(nèi)，寶笙給霍卿清洗了一遍，換了身衣服，剛安置躺下。林清婉走了進(jìn)來(lái)，眼睛因?yàn)榘疽褂行┘t腫，問(wèn)寶笙：“小姐怎么樣了？”

    寶笙立刻爬起來(lái)，急促地揪著衣角，低頭回答：“回……回夫人，小姐等了很久都沒(méi)有，沒(méi)有消息，奴婢擔(dān)心小姐熬夜傷身，就……就……就勸小姐先睡下了?！?br/>
    林清婉走到床前，摸了摸女兒的笑臉，細(xì)細(xì)看，總覺(jué)得女兒好像特別憔悴，想著可能是因?yàn)槭荏@了，對(duì)寶笙點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“嗯，虧得她擔(dān)心。寶笙，你做的很好，小姐交給你照顧我很放心?！睂汅下犃丝鞈M愧死了，今天幸好遇到了葉公子，不然她就是萬(wàn)死也不能謝罪啊。雖然這么想，但嘴巴卻說(shuō)道：“夫人，老爺沒(méi)事吧？?！?br/>
    “嗯，好在有驚無(wú)險(xiǎn)！”

    “哦，那真是太好了，等小姐醒來(lái)奴婢一定第一時(shí)間告訴小姐這個(gè)好消息，小姐一定開心呢！”寶笙心里狠狠地鄙視自己，寶笙啊寶笙，為了小姐你可真是什么瞎話都能編。

    林清婉走后，寶笙上前掖了掖霍卿的被子，熄了燈。

    葉寞回到蒼山的時(shí)候，天空已經(jīng)透亮，沉浸在晨曦中的樹林脫去了晚間森然恐怖的面貌，變得郁郁蔥蔥，翠綠挺拔，蒼山頂上白霧籠罩，空氣清新。通往道觀的大路邊有一條不起眼的小徑，蜿蜒迂回地走向蒼山道觀后方一座不大的竹屋，竹屋四周竹群圍繞，顯得越發(fā)神秘。

    葉寞飛身來(lái)到門前，推開門，一把劍迎面襲來(lái)。剛側(cè)身躲開，就聽屋里想起一道中氣十足的聲音響起：“跪下！”

    葉寞身軀一怔，二話不說(shuō)跪了下來(lái)。

    葉退之端坐在屋子正中擺設(shè)的竹桌子旁，眼神炯炯地盯著葉寞，喝道：“約好的時(shí)間卻不見(jiàn)你人影，去了哪里？”

    葉寞抬頭看向站在葉退之身邊的女人，眼神猶如毒箭。葉退之見(jiàn)狀，說(shuō)道：“影是你的護(hù)衛(wèi)，但她更是葉家一手栽培出來(lái)的。你稍有差池就會(huì)惹出大禍，她將你的行蹤告知我有什么不對(duì)嗎？”

    葉寞低下頭去，“知道了?！?br/>
    葉退之起身扶起葉寞：“寞兒，我們現(xiàn)在是魚游釜中。當(dāng)初我們千難萬(wàn)險(xiǎn)地逃出來(lái)，這口氣憋得我食不知味、夜不能寐，如若我不能做到對(duì)父親的承諾，將來(lái)死不瞑目啊……！”

    葉退之說(shuō)到此，緊了緊拳頭，繼續(xù)道：“底下那一批死士，他們追隨的不是我而是你啊。你不能讓他們失望！”

    葉寞覺(jué)得葉退之的每一句話都像一座山石壓了下來(lái)，一座一座，壓得他喘不過(guò)氣來(lái)。閉上眼睛，努力壓制心里翻騰的情緒。

    “好了，現(xiàn)在你可以告訴我，昨天晚上都去干了什么了吧？”

    “路上碰巧遇到受困于陷阱中的霍休宜大人，為答謝他之前的一飯之恩，我將他救了出來(lái)?！比~寞簡(jiǎn)單說(shuō)了情況，卻刻意不提霍休宜的千金霍卿。

    “嗯……”，葉退之沉吟了片刻，“滴水之恩涌泉相報(bào)是對(duì)的，這件事情寞兒你做得很好。既然如此，那再進(jìn)山的行動(dòng)時(shí)間我們?cè)僮h，寞兒你先下去休息吧?！?br/>
    葉寞一言不發(fā)地走出屋子，環(huán)顧四周，心底仍有一絲恍惚。一個(gè)飛身，矯捷的身姿便站在了竹林的頂端，遠(yuǎn)眺著山腳的方向許久，輕嘆一聲，瞬間消失在綠林中。

    屋子內(nèi)，兩人面面相覷，葉退之先打破了沉默：“這件事情，你怎么看？”

    影雖然是個(gè)護(hù)衛(wèi)，每天與刀劍打交道，但是咋一看卻是個(gè)秀美可人，溫柔如水的女人，正是因?yàn)樗耐庑魏蜕硎纸厝幌喾矗圆艂涫苤赜?。目無(wú)表情的影沉思片刻，道：“主子，這或許是我們擺脫困境的機(jī)會(huì)。”

    “哈哈……，影，你總算沒(méi)有辜負(fù)我的栽培……”葉退之臉上的傷疤隨著笑臉逐漸扭曲，更顯猙獰。

    “多謝主子贊美。”把主子想要說(shuō)的話說(shuō)出來(lái)，也是她的一項(xiàng)任務(wù)。

    “天氣轉(zhuǎn)暖，會(huì)有越來(lái)越多的香客上山，我們要加快進(jìn)山的計(jì)劃，盡早離開大家的視線?！?br/>
    霍卿睡了整整一天，醒來(lái)的時(shí)候神清氣爽，撥開素色的帳簾，寶笙圓圓的小臉就湊了過(guò)來(lái)：“小姐，這都辰時(shí)三刻了，您可算睡醒了，老爺夫人都來(lái)問(wèn)過(guò)好幾回了。”

    丫頭們一個(gè)個(gè)魚貫而入，輕點(diǎn)著腳尖盡量不發(fā)出聲響，有條不紊地伺候霍卿梳洗用膳。剛收拾完，一陣笑聲傳來(lái)，林清婉帶著嚴(yán)氏已經(jīng)站在了門口，身后還跟著霍雪依、霍秋依兩位姑娘?！扒鋬耗昙o(jì)尚小，就遭受這等擔(dān)驚受怕，三叔母特意過(guò)來(lái)看看你?！闭f(shuō)話間，人已經(jīng)到了霍卿的跟前一陣噓寒問(wèn)暖。“你兩個(gè)妹妹心里也記掛你，今兒個(gè)非要過(guò)來(lái)看看，這不，我領(lǐng)著他們過(guò)來(lái)了?！?br/>
    招呼了片刻，林清婉與嚴(yán)氏去了正廳聊正事，留下三個(gè)小姑娘在一起閑話家常。霍雪依上前拉著霍卿的手，道：“大伯父這次出事，我想姐姐一定很害怕，瞧著你比前一陣子都憔悴了許多，萬(wàn)幸有驚無(wú)險(xiǎn)，姐姐你可要好好的呢?！?br/>
    霍卿有些喜歡這個(gè)熱情的表妹，笑著說(shuō)道：“沒(méi)什么的，我也幫不上什么忙，也是白擔(dān)心罷了?！?br/>
    “姐姐，離我們這兒不遠(yuǎn)的蒼山上有個(gè)道觀，據(jù)說(shuō)非常靈驗(yàn)。我聽我娘說(shuō)，你們這一路過(guò)來(lái)不是十分太平，等過(guò)了這陣子，咱們一起上山去求個(gè)平安簽?！?br/>
    霍秋依依然躲低著頭不愛(ài)說(shuō)話，間隙處，從袖兜里拿出一個(gè)精致的荷包遞給了霍卿，道：“姐姐，這也不是什么拿得出手的東西，自己繡的荷包聊表心意。”霍卿看著荷包，謝過(guò)。

    轉(zhuǎn)身打開梳妝匣子，從為數(shù)不多的首飾中取了一對(duì)小兔子形狀的耳墜子和一支白玉蘭簪子分別送給了霍雪依與霍秋依：“兩位妹妹，這也是我的一點(diǎn)兒小心意，謝謝你們的關(guān)心?！?br/>
    霍雪依拿著一對(duì)小巧可愛(ài)，成色上乘的耳環(huán)愛(ài)不釋手，京城的東西果然好過(guò)錦州最好的金樓數(shù)倍，這么想著迫不及待就佩戴上了?；羟镆揽粗迷谑掷锏聂⒆?，眼里的光亮瞬間劃過(guò)歸于平靜，默默地將簪子收進(jìn)袖兜，抬頭柔柔地笑道：“多謝姐姐。”

    孩子們的世界總是天真無(wú)憂的，送走兩位姑娘，霍卿有松了一口的氣的感覺(jué)。把荷包遞給寶笙收起來(lái)，寶笙心里卻為小姐抱不平：“小姐，她們給的也不是什么多好的東西，小姐竟然把特意打造的首飾送了出去?！闭f(shuō)完把荷包收進(jìn)了箱底。合上箱子的時(shí)候，無(wú)意間看到三小姐送的衣服，問(wèn)道：“小姐，三小姐送來(lái)的衣服您還沒(méi)試過(guò)呢?！?br/>
    霍卿抿嘴一笑，道：“你呀，計(jì)較這么多干什么。衣服拿來(lái)我試試吧，免得你一天到晚念叨個(gè)沒(méi)完?！?br/>
    “小姐這么漂亮，當(dāng)然要仔細(xì)穿戴，您看二小姐身上的每一件衣服可都是精挑細(xì)選顏色亮麗的，就連那位庶出的小姐，雖然衣服顏色沒(méi)有那么扎眼，但也都是不錯(cuò)的料子?！闭f(shuō)話的功夫，就將衣服取出來(lái)抖了開來(lái)，看著衣服突然就失了聲。

    “怎么不說(shuō)話了？”霍卿放下書，卻看到寶笙的臉色鐵青，瞪著衣服像要把它燒出洞來(lái)。

    半晌，寶笙冷笑道：“真是知人知面不知心，小小年紀(jì)卻一肚子黑水，這是拿來(lái)惡心誰(shuí)呢！”上前把衣服攤在霍卿面前。蜀錦的衣料綿軟光滑，前襟、袖口的點(diǎn)綴用的是金色繡線，針腳細(xì)膩均勻，整件衣服素色為底，隱浮著現(xiàn)下流行的花葉圖案。只是前襟位置有一處小口子猶為顯眼?；羟淇粗睦锢淞讼聛?lái)。