宋真宗趙恒慵懶地伸了伸腰肢，轉(zhuǎn)換了一個(gè)方向；把手掌擱在枕頭上腦袋枕上去身子彎成個(gè)大蝦米，眼睛呆滯地看向窗戶(hù)。
窗戶(hù)開(kāi)著，熏風(fēng)透過(guò)簾外的竹林蕉叢，拂過(guò)面孔，已帶了幾分涼意。
夏蟬吱吱呀呀鳴個(gè)不停，單調(diào)而乏味的叫聲使趙恒有點(diǎn)煩惱。
日頭已經(jīng)西斜，陽(yáng)光照在屋角的那幾盆盛開(kāi)的薔薇花上；艷紅的花兒顯得璀璨耀眼勃發(fā)著生機(jī)，趙恒把腦袋在手掌上摩擦幾下，手掌下面的枕頭便壓出來(lái)一個(gè)坑來(lái)。
趙恒用眼睛的余光瞥了一下枕頭上的那道坑，心中便就騰起數(shù)道無(wú)名之火；忍不住嘰咕兩聲：“好個(gè)寇老西竟敢窩藏契丹奸細(xì)，寡人這下子不能輕饒你！”
趙恒在怡蜀苑靜思自己登基6年來(lái)的坎坎坷坷時(shí)，參知政事王欽若進(jìn)來(lái)稟報(bào)；說(shuō)他的家人發(fā)現(xiàn)寇準(zhǔn)府內(nèi)潛伏進(jìn)遼國(guó)奸細(xì)還是個(gè)女的，希望趙恒罷免寇準(zhǔn)的宰相。
王欽若醉翁之意不在酒可他講有鼻子有眼睛，趙恒有點(diǎn)不大相信看又不得不相信。
王欽若是趙恒的心腹近臣，寇準(zhǔn)盡管是宰相但趙恒并不欣賞；這不僅是寇準(zhǔn)像個(gè)酒鬼整天腰間不離酒葫蘆，還因?yàn)殛P(guān)中人的一根筋性格愛(ài)給別人挑剔個(gè)毛病；對(duì)他這個(gè)皇上也是外甥打燈籠照舊。
寇準(zhǔn)是畢士安極力舉薦做了宰相的，要不是畢士安的推薦；宰相一職早就是王欽若的。
宋真宗和王欽若非同一般的關(guān)系要追溯到他知開(kāi)封府的至道二年。
至道二年（公元996年）是宋太宗撒手人寰前的最后兩年，28歲的趙恒知開(kāi)封府；但開(kāi)封府所屬的17個(gè)縣都遭遇了大旱。
那時(shí)的宋真宗很想做出一些成績(jī)，看到天氣大旱百姓艱難；便大發(fā)慈悲地把這17個(gè)縣的田賦都免掉并且上報(bào)了宋太宗。
可是不久有人告了他一狀，說(shuō)下面的旱災(zāi)沒(méi)那么嚴(yán)重；免除天賦純粹就是收買(mǎi)人心。
宋太宗本來(lái)就是個(gè)多疑的人，活著的時(shí)候失去權(quán)力那是不可接受的事；接到報(bào)告后十分重視，立馬派人下去調(diào)查。
宋太宗有九個(gè)兒子，讓趙恒知開(kāi)封府就是欽定的太子人選；但趙恒如果有趲越行為那廢立掛空是十分正常的事情，趙恒之前；他的兩個(gè)哥哥就是立了廢被打回老家的。
趙恒誠(chéng)惶誠(chéng)恐地接待了宋太宗的視察團(tuán)，視察團(tuán)上各縣了解情況；一個(gè)官員慷慨激昂地說(shuō)：“我們這幾個(gè)縣的災(zāi)情比開(kāi)封府上報(bào)的要嚴(yán)重得多，開(kāi)封府對(duì)這些縣的田賦減免還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠呢！”
視察團(tuán)聽(tīng)罷慷慨官員的直述，回宮向宋太宗匯報(bào)：開(kāi)封府下屬的幾個(gè)縣災(zāi)情果然嚴(yán)重，趙恒免除賦稅完全是為了朝廷著想穩(wěn)定人心。
宋太宗相信了趙恒，趙恒非常感激這個(gè)官員的慷慨之舉；使他有驚無(wú)險(xiǎn)地過(guò)了一關(guān)。
這個(gè)官員就是王欽若，王欽若的投機(jī)眼光十分獨(dú)到地受到趙恒的絕對(duì)相信。
趙恒做了皇帝后沒(méi)有忘記王欽若，把他調(diào)到京城總部任三司判官。
王欽若有個(gè)同事叫毋賓古，他有一次對(duì)王欽若說(shuō)：各地種田的人拖延了大量未繳的田賦，有的已拖了十幾年甚至幾十年；年積一年老百姓根本沒(méi)有能力償還，可是因?yàn)橘~上掛著基層當(dāng)官的就年年下去催要；并且借機(jī)勒索成了一大社會(huì)問(wèn)題。
毋賓古說(shuō)者無(wú)意，王欽若聽(tīng)者有心；立即安排手下人將這一方面的有關(guān)數(shù)字統(tǒng)計(jì)清楚并且搶先一步向宋真宗遞上毋賓古打算遞交的這么一份報(bào)告。
宋真宗看了報(bào)告急召王欽若商量，爾后下令：凡遠(yuǎn)年拖欠的田賦一律免掉，因?yàn)榍峰X(qián)被抓進(jìn)監(jiān)獄的一律釋放。
宋真宗還親自審問(wèn)因欠錢(qián)入獄的人，一連審了七天又釋放了2600多人；另外下令減少服徭役的人數(shù)19萬(wàn)，恢復(fù)死刑復(fù)核、釋放了大批宮女。老百姓紛紛稱(chēng)贊宋真宗，這樣一來(lái)他對(duì)王欽若的印象就是好上加好……
宋真宗懷疑王欽若的說(shuō)詞中，讓宣旨太監(jiān)周一前去宰相府宣旨召喚寇準(zhǔn)進(jìn)宮。
趙恒話一說(shuō)出又想起寇準(zhǔn)染病告假，王欽若趁機(jī)說(shuō)：“寇老西那是裝病，契丹人馬上打到汴京他接到前線塘報(bào)卻不稟奏圣上；這是和契丹奸細(xì)里應(yīng)外合的證據(jù)啊！”
趙恒本就是個(gè)軟耳朵，見(jiàn)王欽若說(shuō)得蝎虎；這才讓宣旨太監(jiān)周一出行，還叮嚀寇準(zhǔn)如果不能走路就讓人抬著進(jìn)宮。
王欽若和周一雙雙離去，趙恒突然感到身體困乏；躺在怡蜀苑暖閣的床榻上小憩。
毋容置疑，怡蜀苑是趙恒為愛(ài)妃劉娥修建的。
趙恒18歲時(shí)愛(ài)上街頭賣(mài)藝的優(yōu)伶劉娥，劉娥出生在四川父親是一名軍官因軍功做到刺史；但劉娥一出生父親就戰(zhàn)死沙場(chǎng)。
刺史父親并沒(méi)有給家中留下多少錢(qián)財(cái)，母親只好帶著還是嬰兒的劉娥寄居娘家。
寄人籬下的日子并不好過(guò)，好在劉娥還有讀書(shū)識(shí)字的機(jī)會(huì)；并且學(xué)會(huì)擊鼗（tao）——兩旁綴靈活小耳的小鼓有柄，執(zhí)柄搖動(dòng)時(shí)兩耳雙面擊鼓作響；俗稱(chēng)撥浪鼓。
劉娥剛長(zhǎng)到十三歲，就嫁給一個(gè)名叫龔美的小伙子；龔美是個(gè)銀匠，在大城市才有市場(chǎng)和生意；因此帶著劉娥到了京城開(kāi)封，小兩口在開(kāi)封的小日子過(guò)得還行；龔美做銀飾劉娥擊鼗，一起掙錢(qián)。
龔美在拓展業(yè)務(wù)的過(guò)程中結(jié)識(shí)了趙元侃（趙恒）府里的仆人張耆，翩翩少年趙恒聽(tīng)說(shuō)劉娥是蜀地女子才貌雙全；一下子便興奮起來(lái)……