小榛子一看，竟是屋檐下用來接雨水的破缸子，里外長滿了青苔，缸口還裂了一角。太監(jiān)們雖在宮里頭當(dāng)奴才，到底伺候主子的物事所需皆是精挑細(xì)揀，從宮里走到民間，腰桿兒可是直的，不由氣道：“這是給人喝的么？我們爺金貴之軀，豈能喝這漏瓦之水？”

    她回答：“漏瓦水又怎么了？當(dāng)官的不為百姓做主鳴冤，百姓自然不樂意伺候，若是口渴了便喝，哪來這許多挑剔。”

    她說話是不客氣的，鼻子眉毛眼睛亦生得清秀而倔強。好像天生冷冰冰不愛理人，手上動作不停，又揩著桑葉去喂另一塊竹柄上的小蠶。

    楚鄒眼睛錯不開，忍不住開口：“姑娘何出此言？我父……我大奕王朝政通人和，國泰民安，天子腳下一片清明，你若有冤便訴之于公堂，何來不予鳴冤一說？”

    少年十四，生自皇嗣天家，第一次同一個民間少女這般開口，竟有一絲奇怪的悸動，生怕她聽去了卻得不到她回應(yīng)。

    那醇潤京腔中與來俱來的貴氣，聽在女孩兒耳中是詫然的，她便抬眉凝了楚鄒一眼。但見是個比自己略長些年紀(jì)的冷俊公子，著一襲繡銀藤紋交領(lǐng)青袍，英姿筆挺，氣宇高華。她臉上便有些赧意，嘴硬道：“天下烏鴉一般黑，你不信便問問你身旁那個縮頭縣令。”

    ……她用“你”，說明她聽了并回了他的話，楚鄒心弦兒莫名松弛，柔軟。

    蘇安平被噎得蹦不出話來，那女孩便執(zhí)拗著，直到最后也沒給楚鄒上一口熱水。

    一場陣雨漸漸停歇，天井下光滑的青石板被洗滌一凈，幾人靴子踏水往院外踅去。楚鄒走到門下，跨出門前不自覺又回頭看了她一眼，她本低著頭在喂蠶，莫名也抬起眼簾，兩個人的目光對上，他抿了抿唇便走了。

    衙門師爺派了馬車，打著傘等在山岔口上。

    雨后泥濘，一路車廂晃蕩晃蕩，幾個半老的官員都有些疲累，楚鄒問縣令：“方才那個姑娘，口氣為何甚沖？”

    蘇安平大約解釋了一下，只道那小姑娘叫曹碧涵，今歲十二，父親與他是表親，原為江寧織造府的一個僉書，姓曹名奎勝。這些年大奕王朝絲織品出口量漸長，而從民間散戶收購來的成品又達不到要求，前年朝廷派下來提督織造太監(jiān)，鼓勵富戶把桑農(nóng)的土地高價買回，而由這些有能力與技術(shù)的富戶統(tǒng)一養(yǎng)蠶紡織，朝廷再從富戶手上統(tǒng)一回購。

    隔壁山陽與桃源兩縣的差事是這曹奎勝在辦，按說這曹奎勝原是個謹(jǐn)慎之人，偏這片地域相交的卻不少，許多事上抹不開臉面。中間似乎是各富戶間買地的價格高低不均，連帶著桑農(nóng)都跟著鬧起來，最后幾方鬧得不可開交，便有傳說他私下收受賄賂，給不少富戶攤了方便。山陽可是個大縣，這里頭油水可不少，鬧到提督府，那織造太監(jiān)便把他帶京城查辦去了。一查還真是有貓膩，據(jù)說現(xiàn)在正被關(guān)在王八街的大牢里。那些富戶見他被下了大牢，倒也只能巴巴地閉嘴不鬧了。

    曹奎勝早年死了老婆，唯剩一個獨女養(yǎng)在身邊，他被下了大牢之后，州上租賃的府宅便退回給屋主。曹碧涵無處可去，便回了鄉(xiāng)下這間祖宅，與一個七老八十的老姑奶奶作伴，素日靠養(yǎng)蠶為生。因為曹奎勝的清貧，她篤定父親不曾貪污，小小年紀(jì)竟也膽大，湊夠了盤纏就沒少上提督織造府喊冤。喊冤也沒用，那彎彎繞繞的官場豈是她能懂的，查出來證據(jù)確鑿你便沒處分說，因而對官府之人向來不給好臉色。

    十二歲……差不多的年紀(jì)。琉璃瓦紅墻根下終日遛狗晃蕩的小麟子浮上腦海，一個宮廷奢靡渾渾噩噩不知人間酸苦，一個同樣在十歲時卻已是嘗盡世事炎涼。

    這蒼生萬象。

    楚鄒默默聽著，冷睿的鳳目只是凝著草葉上的水滴，一路上也不發(fā)表甚么。車輪子轱轆轱轆，不多會便到達衙門。

    那場雨水下得豐厚，正好給了土地灌溉的良機，斷斷續(xù)續(xù)下過幾天之后便轉(zhuǎn)了晴。運河兩岸堤壩嚴(yán)固，船只南來北往，哪兒看出來半分?；价E象？于是乎工部侍郎葛遠(yuǎn)便又把秦修明揶揄了幾頓。

    馮琛與老寧王府楚云旭前二年才把支道竣工，一應(yīng)物項開支皆有案卷在冊，他這般一說，不是分明質(zhì)疑他二個偷工減料么？秦修明掬幾掊土在手上再捻一捻，也就不敢再說甚么“高瞻遠(yuǎn)矚”、杞人憂天的話來，得罪人不是？

    朝堂之上大臣皆有分門別派，嘴上啟奏的未必就是心里所想的，提出問題的也未必就是真的憂心國事，一切皆離不開一個“利”字。楚鄒也不知那秦修明到底是出于公心還是私利，卻并不出言討教，怕薄了馮琛的面，只私下里留了心。

    夜深時執(zhí)筆書與父皇，便在信中俱以稟報。方卜廉在一旁看著，便贊賞道：“吾東宮已深諳為君之城府矣?！?br/>
    今次下江淮有如順天應(yīng)時，一切都顯得那般恰好與順?biāo)?，楚鄒聽了也深感欣慰，得閑時便總往鄉(xiāng)野游視。那山中空氣凈透，路旁稻苗青青，四月間正是野花浪漫之時，一場細(xì)雨過后銅錢草開出嫩紫的花骨朵兒。他在這段短暫的時日里，難得的有過放松，鮮少想起宮中那些繁復(fù)的糾葛。即便后來他把這一段從腦海中抹除了。