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六月朔，雒陽西門十里長亭之外，一眾官員正在給新任平西中郎將曹操送行。當(dāng)天曹操與眾位送行官員，皆一一飲酒作別。輪到劉備之時(shí)，只見曹操緊走幾步，拱手說道：“玄德公，這幾日，操多次登門求見，不想將軍公務(wù)繁忙，屢被打擾，以至始終未能與將軍細(xì)談，今將遠(yuǎn)行，還望車騎有以教我！”
自曹操獲知?jiǎng)渑e薦他入西涼平叛之后，他就曾多次上門求見。曹操此人極為聰明，劉備怕在交談中被曹操問及北疆之事，到時(shí)自己既不能撒謊，又不便透露太多底細(xì)，故此刻意回避。一連數(shù)日，劉備要么躲到西園和關(guān)張二人籌備展覽，要么在宮中遷延至天黑方回，實(shí)在避不掉時(shí)，也屢有人以公務(wù)求見，以至二人始終未能獨(dú)坐深談，故曹操有此一問。
“呵呵，孟德為難我了。人貴有自知之明，想我劉備，才不及中人，耐群下之力幸有微功，蒙天子錯(cuò)愛，忝為上將，每日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐有誤國事，豈敢以蛙聲以污君耳？兄臺(tái)才武絕人，智計(jì)百出，文韜武略，勝備十倍，今日西征，最多一年，必振旅而還。君今遠(yuǎn)行，備別無所贈(zèng)，因繪發(fā)石車圖本一份，請(qǐng)孟德兄笑納！”劉備邊說，邊遞上一本線裝的圖本。
曹操雙手接過，展開略略一觀，隨即“咝”的一聲，深吸了一口長氣，嘆道：“將軍果然巧思，操有此物，何懼賊兵？他日有功，皆為車騎所賜！”隨即一躬到地。
“豈敢豈敢！”劉備趕緊還禮，隨即笑著說道：“以兄之才，克敵必矣，此物只是聊勝如無罷了。只是此物長于攻堅(jiān)，短于野戰(zhàn)，兼結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，易于渀造，還請(qǐng)孟德兄密之！以防落入羌胡之手，反來為禍中原?！眲涠诘?。
“車騎思慮深遠(yuǎn)，末將謹(jǐn)遵將令！”曹操立正答道。
此次朝廷只派出曹操領(lǐng)著百余羽林，八百多新募郡國兵赴雍涼增援，其目的就是要示敵以弱，好使叛賊相信朝廷確有招撫誠意。
西征的隊(duì)伍剛走，劉備就主動(dòng)請(qǐng)求到西園去籌備皇家博物館的展覽陳列工作，借此避開朝會(huì)。不是劉備偷懶，而是朝堂實(shí)在過于危險(xiǎn)。
先前在調(diào)整州郡官員之時(shí)，宦黨剛剛受到打擊，不敢出頭，故此士人和外戚集團(tuán)得以上下其手，安插了不少人。自重開丹書鐵卷拍賣的消息公布之后，宦黨立馬意識(shí)到皇上還需要他們平衡士人和外戚勢(shì)力，故意放他們一馬。現(xiàn)在，如何幫皇上搞到更多的錢，彌補(bǔ)朝廷虧空就是他們立功自效的機(jī)會(huì)。宦官意識(shí)到這一點(diǎn)后，馬上以極大的自覺性充當(dāng)了天子鷹犬，紛紛派出人手，暗中收集士人官僚的貪賄材料，準(zhǔn)備以此逼迫世家大族，制造危機(jī)，好使天子的丹書鐵卷能夠高價(jià)賣出。
此番朝廷啟用宦官子弟曹操，讓宦官更加膽壯，故此再不猶豫，一份份關(guān)于士人、外戚門生子弟欺男霸女，橫行不法的材料，接二連三的被送到劉宏案前。連大將軍何進(jìn)都牽扯進(jìn)縱容家奴強(qiáng)占別人妻女的丑聞之中，接二連三爆發(fā)的丑聞，使朝議開始陷入反復(fù)的爭(zhēng)吵之中。劉備新貴，朝中又無黨羽，又沒什么親眷，丑聞都牽涉不到他身上，故此為三方所重，都有意拉攏劉備，好增加己方的聲音。
劉備清醒的知道，自己身為邊關(guān)統(tǒng)兵武將，若陷入朝廷黨爭(zhēng)，很快就會(huì)受到皇上的猜疑，稍有不慎，落人口實(shí)，就會(huì)有殺身之禍，故此自告奮勇的跑到西園籌辦展覽，不再參加朝會(huì)，借此避開政治漩渦，順道籌備自己的北疆展。
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中平三年，六月四日，北疆風(fēng)俗文化暨建設(shè)成就展在西園開幕。為擴(kuò)大影響，劉備這次采取了低價(jià)策略，規(guī)定入園門票為五錢，老人兒童還可免票參觀。由于先期宣傳到位，加上采取了免票措施，故此展覽一開幕，就吸引了大量游客參觀，好在西園廣大，加上是皇家園林，百姓不敢造次，行止有矩，故此沒有出現(xiàn)擁堵。
這次展覽除了圖文版的北疆地形地貌、鮮卑、匈奴、烏桓習(xí)俗介紹之外，其余展品基本上以實(shí)物為主，栩栩如生的動(dòng)、植物標(biāo)本、游牧民族的服裝、武器，晶瑩剔透的玻璃制品等等，最引入注目的，就是作為北疆貢品的單擺式座鐘，這東西造型雖不精美，但貴在罕有，因此引起了所有參觀者的注意。當(dāng)天，劉備發(fā)明了一種新的計(jì)時(shí)裝置的消息，就隨著人流而傳遍雒陽。第二天，展覽尚未開門，西園門外就排起了一里長的隊(duì)伍，由于人聚得太多，以至驚動(dòng)了執(zhí)金吾，居然派兵來維持秩序。
展覽引起的轟動(dòng)讓劉備都感到驚訝，開放的第一天，客流就超過了八千，第二日超過了萬人。七日，皇家博物館開放，百姓花五十錢，即可參觀皇家博物館前院，這里存列著近千件古董青銅器、玉器、禮器、犀角、象牙等異寶。再花五十錢之后，即可進(jìn)入后院，游客可以透過打開的門窗，窺見萬金堂內(nèi)堆積如山的金銀財(cái)寶。由于京師人口高達(dá)百萬，而且富戶很多，故此皇家博物館開放之后，參觀人數(shù)當(dāng)天就飆升到萬五千人，次日則超過兩萬人。借著旺盛的人氣，劉備也連續(xù)完成兩大任務(wù)。
早在回京的路上，劉備就托光祿勛丁宮為張飛謀親，入城后又請(qǐng)恩師盧植幫助訪查，在扳倒張讓之后，劉備徹底擺脫了閹黨嫌疑，名聲大好，關(guān)于劉備的一舉一動(dòng)也都被士人關(guān)注，因此劉備蘀義弟張飛謀親的事情，也隨之傳遍大街小巷，京師百姓幾乎都知道了此事。展覽開幕之后，劉關(guān)張三人每日都在北疆展覽館現(xiàn)場(chǎng)迎客，并客串解說，在盧植、丁宮等人的鼓動(dòng)下，很多有女待嫁的人家，也都有意無意的帶著自家女兒借著參觀展覽之名，行相親之實(shí)。在這種良性互動(dòng)之下，張飛每日都能見到很多美女，然而這個(gè)家伙一直沒有表態(tài)，直到傳奇時(shí)刻的到來！
八日，正跟著劉備在現(xiàn)場(chǎng)接待賓客的張飛突然定住了，張口結(jié)舌的呆在那里，如同中了魔法。張飛的表情，引起了眾人的疑惑，劉備發(fā)現(xiàn)異樣之后，就循著張飛的目光看去，這才發(fā)現(xiàn)這個(gè)家伙居然盯著一個(gè)美女！那個(gè)女子也在張飛毫無顧忌的逼視下，變得面紅耳赤，局促不安。劉備敏感的意識(shí)到，這人可能就是讓張飛戀戀不忘的過路少女！
此女是隨大司農(nóng)曹嵩一家來的，從發(fā)式服色看，此女仍未出閣，看來也是備選之一。當(dāng)下劉備直接將曹嵩拉到一邊，細(xì)細(xì)打聽此女情況。原來此女是曹嵩故人之后，名叫夏侯音，是沛國譙郡夏侯嬰世家的后代。再問芳齡，是否許人時(shí)，這曹嵩就說是十六七歲，未曾許人。劉備心里一想，就覺得不對(duì)，若真是十七，那張飛當(dāng)年難道看上了一個(gè)十一歲的女孩？這也太過荒唐，遂一再追問到底多大，結(jié)果發(fā)現(xiàn)曹嵩吞吞吐吐，眼神閃爍，似乎別有隱情。于是劉備就舀出一幅張飛畫的美女乘車圖，將張飛的故事略略一說，就說張飛覺得和這位姑娘和他曾見過的一個(gè)路過女孩很像，但是算年齡則不對(duì)，所以還請(qǐng)曹嵩代為打聽。曹嵩聽到這里，才老臉一紅，說自己并不知到夏侯音的真實(shí)年齡，也許比他說的要大一些，他先問問夫人再作回話，當(dāng)下兩下作罷。
隨后，劉備又找到光祿勛丁宮打聽，這才搞清實(shí)情。原來夏侯音曾在四年前許給了青州大族彭家，沒想到定親沒兩個(gè)月，新郎就感染瘟疫死了，夏侯音也因此成了望門寡。不久后黃巾之亂爆發(fā)，彭家不幸滿門被殺，當(dāng)?shù)厝藫?jù)此認(rèn)為夏侯音為喪門星，克夫家-->>