蘇杭風(fēng)月，從來(lái)可人，然而金陵故都，六朝艷燼，煙月繁華，盛于江南，歌舞風(fēng)流，冠于海內(nèi)。
自國(guó)朝鼎立以來(lái)，一干勛舊子弟，生此長(zhǎng)平之世，承父祖余蔭，文不能執(zhí)筆，武不可上馬，飽食終日，無(wú)所事事，便流連于這秦樓楚館之中，尋歡作樂(lè)，眠花醉柳。
金陵釣魚(yú)巷一帶，向來(lái)勾欄林立，秦樓楚館，不下于數(shù)十家，胭脂粉黛，難以細(xì)數(shù)，然多為庸脂俗粉耳，不足當(dāng)雅人一顧。
桃葉渡旁，朱樓水閣，斑竹綠簾，煙柳飄渺，漁笛送影，疑為山水靈氣所鐘。
有尋芳客，登門(mén)而至，則見(jiàn)朱門(mén)微開(kāi)，雪團(tuán)似的哈巴兒跟著一垂髻童兒出門(mén)迎客，綠竹簾下，五彩斑斕的鸚鵡撲騰一聲：“姐夫，姐夫來(lái)了，阿彌陀佛?！?br/>
那童兒跟著喚道：“娘，姐夫來(lái)了?！?br/>
滿頭珠翠的鴇母，站在堂前，笑道：“公子貴姓。”
尋芳客則笑答：“姓沈?！?br/>
鴇母亦笑：“公子如此形貌，緣何不姓謝？謝家失一寶樹(shù)耳?！?br/>
沈客大笑：“小生姓沈，非姓謝，則非寶樹(shù)耳。”鴇母笑回：“如此，公子前世定然姓謝?！?br/>
又躬身問(wèn)道：“公子來(lái)此，又何見(jiàn)教？”
沈客答：“久聞媽媽令?lèi)?ài)風(fēng)采，仰慕多時(shí)，不勝欽佩，所以特來(lái)一訪。”
鴇母因催丫鬟道：“雪兒，有沈公子至，喚青娘快些出來(lái)?！?br/>
雪兒脆生生回道：“姐姐午睡未醒，煩公子稍等?！?br/>
沈客笑道；“不妨，小生品茶相待?！?br/>
良久，天幕已昏，方聽(tīng)見(jiàn)環(huán)佩珊珊，香氣馥郁，侍兒扶出一婀婀娜娜的美人來(lái)，真是蓬萊仙子，人間嫦娥，淡映春云，光凝秋水，掩扇而笑，容足以傾城。
一時(shí)風(fēng)流調(diào)笑，酒宴歌舞，沈客既醉，便攜青娘入室，及至內(nèi)房，四處觀看，忽見(jiàn)桌上列一青錦冊(cè)子，上書(shū)“青娘傳”三字，下有一桃花箋兒，筆鋒柔媚，隱約題著詩(shī)句，薄命始為花，何況花無(wú)主。
故料想此傳無(wú)非是小兒女情志，故而調(diào)笑道：“吾一月相思，為卿幾死。豈不遠(yuǎn)勝于這話本中人。”
不意，青娘勃然變色，大怒道：“汝等庸流，怎敢污我莫郎?！?br/>
遂攆客出門(mén)，不必細(xì)述。
且說(shuō)薛家在金陵八房，薛蟠這房已去京中，薛蝌這房因各省都有買(mǎi)賣(mài)，不時(shí)前去照管料理，也常離了金陵，因而薛家在金陵，實(shí)則只有六房。
這六房，也是行商為生，雖比不得薛蟠這房豪富，卻也有偌大的家業(yè)。
其中，亦有一房，家主薛虹，字天玉，也如薛蟠一般，幼年喪父，只是沒(méi)個(gè)京營(yíng)節(jié)度使的舅父可依仗，母親性子又綿軟，見(jiàn)他年紀(jì)尚小，不免就有族中親戚上門(mén)，要幫襯他一二。
說(shuō)是幫襯，實(shí)則何人不知，親戚間使起心機(jī)來(lái)，比旁人更狠，無(wú)非是沖著薛虹這房的產(chǎn)業(yè)來(lái)的，若得了逞，薛虹這房的產(chǎn)業(yè)便不全換了主子，也得蝕了一大半。
薛家這些伙計(jì)掌柜總管，見(jiàn)得家主年輕，是連薛蟠都敢拐騙的，何況薛虹比薛蟠還少了依仗，于是，賬上的銀子，十成里倒虧了九成，還不說(shuō)那些賒欠積壓，吞沒(méi)盜賣(mài)的把戲……
人人都猜想著，薛虹這一房，就要沒(méi)落了，誰(shuí)知薛虹這人雖年幼，卻是極聰明的，生意行中的事兒，是一見(jiàn)就明，賬面上的手腳，絕瞞他不過(guò)。
只是，薛家本是皇商起家，這生意說(shuō)來(lái)，和官場(chǎng)很有些扯不清的關(guān)系。
薛虹再聰明，可守著祖上的肥產(chǎn)厚業(yè)，又沒(méi)個(gè)靠山，無(wú)異于小孩抱金過(guò)鬧世，四大家族的名聲，擋得住外人，卻擋不住族人。
薛虹既失了父親，又沒(méi)個(gè)靠山，這生意遲早周轉(zhuǎn)不靈，自然是該交給能經(jīng)營(yíng)的人，同是姓薛，省得便宜了外人……
可是這些族人，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，薛虹不但聰明，運(yùn)道也極好，不知怎么被西北指揮使看重，選他做了女婿。
自從同西北指揮使的千金定了親，薛虹趁勢(shì)做起了藥材買(mǎi)賣(mài)，每年往西北運(yùn)一趟貨，不到三四年，便把父輩留下的產(chǎn)業(yè)，恢復(fù)了個(gè)七八成。
因薛虹重興家業(yè)，靠得是武人的門(mén)路，薛族中人圖謀他人產(chǎn)業(yè)，與薛虹素有嫌隙，見(jiàn)此，不免道著武人粗鄙，話語(yǔ)里處處含譏帶諷，看不起薛虹。
薛虹只得一母一妹，其妹名為寶云，生得花容絕代，風(fēng)姿綽約，從小兒嬌生嬌養(yǎng)，未免過(guò)于天真，但性子實(shí)在爽利。
前些年見(jiàn)著家道中落，薛虹四處為難，這寶云將自個(gè)的妝匣兒都拿出來(lái)，折變了銀子，供上家中用度。
如此一來(lái)，怎的不叫薛虹心中感慨，生意有了起色后，待寶云幾乎是千依百順，要星星不給月亮。
只是這寶云幼時(shí)家遭巨變，雖然后來(lái)復(fù)了元?dú)猓@心理陰影，一時(shí)半刻卻消磨不掉。
薛寶云自幼錦衣玉食，原本是窮極享受的性子，可如今，卻生出未雨綢繆的心病，一月添了一身新衣裳，便覺(jué)奢侈浪費(fèi)，打一套好頭面來(lái)，又怕折變價(jià)低。
薛家族內(nèi)，都是生意行中人，夸榮斗富，自是難免，族中女子，也有攀比之風(fēng)，平日衣著，本城的綢緞，再是精美，說(shuō)來(lái)也俗，首飾頭面，京中鋪?zhàn)拥奶^(guò)沉悶，宮中匠作的司空見(jiàn)慣，至一珠一石，匠作手藝俱得奢華奇巧，嘆為觀止，方能一戴。
薛寶云的衣著打扮，并不華美新奇，與這些姐妹在一起玩鬧，難免被人看輕，薛寶云雖口上說(shuō)這些鳳釵珠釵，到窮時(shí)，只換得了幾兩銀子，貌似并不在意，但終歸是女兒家心性，每每聚會(huì)完畢，必然情緒低落好一陣子。
薛母疼女若命，聞得此事，不免假借各種名目，哄著薛寶云制新衣買(mǎi)新首飾，好叫女兒在姐妹聚會(huì)時(shí)，不至于太過(guò)失落。
偏這攀比之風(fēng)，原不止于衣裳頭面。
時(shí)下洋貨正興，沾得一個(gè)洋字，便極金貴難得，薛家這些姑娘們，攀比得又是自己家中的洋玩意兒了。
薛母便四處搜羅，但尋常洋貨，如何能入薛家這些閨秀千金之眼，反叫人嘲笑。
薛虹得知，亦無(wú)可奈何，他走的是西北商道，只識(shí)得羊字，與洋貨是半點(diǎn)不沾，能叫薛家族內(nèi)也覺(jué)稀罕的洋玩意兒，便是他出面，也非一時(shí)能得。
于是，薛寶云與這些族中姐妹每聚一次，臉上的笑意便淺幾分，偶爾還告病犯懶不去，越發(fā)讓薛家上下?lián)牟灰选?br/>
這日，薛虹從外頭歸來(lái)，才要去見(jiàn)他母親，忽見(jiàn)幾個(gè)丫頭捧著東西走了過(guò)來(lái)。
幾個(gè)丫頭一見(jiàn)薛虹，忙行禮問(wèn)安，笑道：“大爺回來(lái)了?！?br/>
薛虹點(diǎn)了點(diǎn)頭，剛轉(zhuǎn)身要走，可眼光一瞟，見(jiàn)著這些丫頭手里捧著的東西，很是眼熟，仿佛是他妹妹屋里的西洋擺設(shè)，又扭過(guò)頭來(lái)，開(kāi)口問(wèn)道：“呃，這些東西，是怎么回事？”
其中一個(gè)耳鬢插著玉蘭花，身著藕荷色衣裳的俏丫頭，脆生生地回道：“是姑娘叫我們收拾出來(lái)的，今兒姑娘一回來(lái)，就說(shuō)以后屋里往后不用擺這些了?！?br/>
薛虹一聽(tīng)，越發(fā)起了疑心，忙問(wèn)道：“妹妹今日去哪兒了？”
那俏丫頭笑答道：“那房的寶瑟姑娘，下了帖子來(lái)，請(qǐng)了姑娘過(guò)去賞花?！?br/>
薛虹聞聽(tīng)，便覺(jué)不妙，原來(lái)這薛寶瑟家里，也是薛家嫡派，合族里與薛蝌薛蟠這兩家最親，來(lái)往極為密切。
薛蟠一家子去了京城，在金陵的產(chǎn)業(yè)便交托了一部分給薛寶瑟家里看顧，而薛蝌一家，長(zhǎng)年在外，金陵附近的家業(yè)，亦多賴于薛寶瑟家照管。
薛寶瑟家在薛家族人中，并不算得豪富，但是因與薛蟠薛蝌這兩房交好，時(shí)常能得些稀罕少見(jiàn)之物，這薛寶瑟也不獨(dú)藏，每每請(qǐng)了族中姐妹一同賞玩。
這一年薛蝌一家正在西海沿子上置運(yùn)洋貨，饒是薛虹不過(guò)問(wèn)，也知道薛寶瑟得了不少新鮮的洋玩意兒，在族里姐妹面前，很出了幾回風(fēng)頭。
這一回，定是這些小姑娘們又在一起炫耀玩意兒，鬧了口角，惹得他妹妹不高興了。
薛虹心想，這些小姑娘啊，好時(shí)好得跟一個(gè)人似的，不好時(shí)，又你不理我，我不理你，不讓她們見(jiàn)面呢，也不高興。
唉，都不知說(shuō)她們幼稚，還是該說(shuō)她們無(wú)聊。
不過(guò)一想到生氣的人是他妹妹，薛虹一邊嘆氣，一邊毫無(wú)原則的做出了決定，罷了，若真如他所想，大不了他央上些人情，再叫人搜羅一些難得的洋玩意兒來(lái)，怎么也不能讓妹妹不開(kāi)心??？
薛?妹控?虹想著，就往他妹妹的房里去了。
一進(jìn)院子，他妹妹挽了個(gè)懶云髻，披著一條青紗披帛，正看丫頭們搬東西。
薛虹見(jiàn)那些丫頭們搬的卻是上回他特意央人買(mǎi)來(lái)的西洋柜子，還有西洋椅子，不由得一愣，抬起眼來(lái)，嘆了口氣：“可是我得罪妹妹了？”
薛寶云不解，回頭笑道：“哥哥，你回來(lái)了。你說(shuō)什么？”
薛虹假意錘了下桌子，說(shuō)道：“我既沒(méi)得罪妹妹，妹妹為何不要我送的東西了？”
薛寶云撲哧一笑，說(shuō)道：“哥還好意思說(shuō)呢，送我的東西都不成套兒。虧得今兒不是我下了帖子請(qǐng)人，否則，被人笑上好些天的，就該是我了。”
薛虹聽(tīng)說(shuō)東西不成套，立馬想到自己被人糊弄了，假作的怒氣頓時(shí)變了真：“豈有此理，騙到虹大爺我頭上來(lái)了，看我不弄死這些狗娘養(yǎng)的。”
薛寶云蹙了蹙眉，拉了拉薛虹的衣袖，不高興道：“哥，你再亂說(shuō)，看我不告訴媽去。橫豎我也不要這些東西了，哥只管叫人拿去退了或叫人賣(mài)了便是，何苦打打殺殺，讓我和媽擔(dān)心？那房里的蟠大哥，自從那年殺了人，可是再?zèng)]回過(guò)金陵了。”
薛虹聽(tīng)了他妹子這話，倒強(qiáng)壓下了心中怒氣，笑道：“好好，我不說(shuō)這話，妹妹也別說(shuō)不要的話，既是不成套兒，我再往外頭買(mǎi)去?！?br/>
薛寶云柳眉一顰，抿著唇兒，笑道：“我是真不要了。哥哥，我又不是西洋姑娘，屋里擺那么多西洋東西，像什么樣兒？”
“當(dāng)真？”薛虹看著薛寶云點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉頭一皺：“可是寶瑟那丫頭今兒說(shuō)了什么？”
薛寶云笑了一聲，捏著帕子掩口道：“寶瑟姐姐沒(méi)說(shuō)什么。倒是寶鈿姐姐，問(wèn)寶瑟姐姐何時(shí)開(kāi)了西洋雜貨鋪?zhàn)?？要不然，怎么什么都往屋里擺。寶簪姐姐素來(lái)口快，竟在旁邊說(shuō)，書(shū)上有云，天下萬(wàn)物，以少為貴。似這樣的擺件，有一兩件，尚可一觀，倘若多了，便只得一個(gè)俗字。難怪世人都說(shuō)商戶俗不可耐，只因?qū)毶憬氵@樣的人太多……”
薛虹聽(tīng)得一笑，想了想，問(wèn)道：“薛寶瑟那丫頭也不是個(gè)沉默寡言的，寶鈿和寶簪這樣說(shuō)她，她竟沒(méi)還嘴？”
薛寶云掩口笑了笑，眼波流轉(zhuǎn)：“寶瑟姐姐說(shuō)俗不可耐之語(yǔ)，不過(guò)是恨俗人有，雅人無(wú)罷了?！?br/>
說(shuō)著，薛寶云又笑道：“寶簪姐姐卻道，這俗人能有的，難道能勝過(guò)京中世宦顯貴？寶瑟姐姐素來(lái)與寶釵姐姐要好，寶釵姐姐現(xiàn)正在京中榮國(guó)府做客，莫非不知這家有簪纓，門(mén)成冠蓋的榮國(guó)府是俗是雅？”
薛虹搖了搖頭，一個(gè)賽一個(gè)的牙尖嘴利，日后到了婆家可怎么是好？
薛寶云絲毫不察，繼續(xù)笑說(shuō)道：“寶簪姐姐則說(shuō)，榮國(guó)府的仆人，尚知讀書(shū)醫(yī)俗，想來(lái)，自是恨俗人有的雅人了。如此說(shuō)了一陣，眼見(jiàn)著寶瑟姐姐仿佛生氣了，大家才散了?！?br/>
薛寶云笑吟吟的說(shuō)著：“我可不想當(dāng)俗人，這些西洋擺設(shè)留一兩樣，也盡夠意思了?！?br/>
“隨你高興?！毖缧χ鴳?yīng)了一聲，忽想到了什么，笑問(wèn)道：“寶簪那丫頭，是怎么知道榮國(guó)府的仆人要讀書(shū)醫(yī)俗的？”
薛寶云不假思索的回道：“書(shū)上看來(lái)的?！?br/>
“什么書(shū)？書(shū)上竟會(huì)寫(xiě)榮國(guó)府的事兒？”薛虹奇道。
薛寶云絞著手帕子，吐著舌頭道：“是個(gè)京中新出的話本，名為青娘傳，半真半假的寫(xiě)著什么莫家，里頭偶爾提及了幾件榮國(guó)府的小事兒。不單讀書(shū)醫(yī)俗，就連說(shuō)天下萬(wàn)物，以少為貴那些話，也是寶簪姐姐從話本里看來(lái)的?！?br/>
薛虹只覺(jué)這名字實(shí)在耳熟得緊，想了半天，笑了一聲：“青娘，青娘傳，竟是這本書(shū)！那日沈家老二被人攆出門(mén)來(lái)，為得可不正是這本書(shū)？”
而京中的賈琮，全然不知這些事情，他正在為銀兩的事情發(fā)愁，兩百兩看著挺多，但是到用時(shí)，才覺(jué)太少。