“牛老頭！你發(fā)的是哪路橫財(cái)了？欠下的地租米稻還不快拿來(lái)！”

    一個(gè)青年人惡狠狠的聲音叫道，像是來(lái)?yè)?劫的氣勢(shì)。那人口中的牛老頭就是蘇異所借住的這戶人家的瘦弱老人，聽(tīng)他的口氣，牛老丈一家像是拖欠了不少地租。

    “大少爺，您發(fā)發(fā)慈悲，就放過(guò)小老兒一家吧……這才插下去的秧，還沒(méi)結(jié)穗，哪來(lái)的米稻？”

    “哼哼——想要我可憐你？”青年人陰陰地笑，“好?。∧銈儙讉€(gè)去把那個(gè)屎蛋仔子給我抓來(lái)……”

    “大少爺要干什么？”牛老丈聲音驚顫，緊接著“噗通”一聲急跪倒在地，半哭半泣地求饒：“小屎蛋他還小，什么都不懂！求大少爺放過(guò)他，他長(zhǎng)大后還要種柴家的地，為柴家出力，這么小不能打啊?！?br/>
    蘇異躲在房?jī)?nèi)，聽(tīng)到屋外的糾紛與他無(wú)關(guān)，他現(xiàn)在自身難保，也不想理會(huì)這些俗事。但想到牛老丈一家庇護(hù)他住在此處，他有必要了解多一些情況，就細(xì)聽(tīng)了下去。

    “死老家伙，說(shuō)！你們家不是早就斷糧了嗎？哪里來(lái)的錢買米？”青年人一腳踹開(kāi)牛老丈一邊逼問(wèn)。

    “大少爺……”牛老丈痛哭道，“這都是小老兒那個(gè)早死的賊兒子留下來(lái)的幾枚銅幣，我們也是幾天前才在墻縫里找到的，小老兒一家早就沒(méi)下鍋的米，餓得慌，這才拿來(lái)買點(diǎn)米吃……大少爺，這是剩下的五枚銅幣，您先收下！剩下的，您再寬限小老兒幾天……”

    聽(tīng)到牛老丈這樣的說(shuō)法，蘇異心情難受，幾天前入住時(shí)的第一餐，他見(jiàn)這祖孫二人碗里也沒(méi)幾粒米飯可吃，就掏出二十枚銅幣交給老丈，老丈接過(guò)銅幣，激動(dòng)得整只手都在顫抖，那一幕尤令蘇異印象深刻。

    “死老頭，你欠下的錢沒(méi)還清也敢私藏錢財(cái)！給我打——”青年人喝道。

    等打了幾下，旁邊便有一群村民跪地求饒，那兇狠的青年撂下一句話“打死老的就沒(méi)人還錢了”，再警告如果下次就只打小的，最后帶著一群家丁大搖大擺地離去。

    外邊的嘆息聲音漸漸散去，牛老丈這才轉(zhuǎn)身回到小屋。

    ……

    “老丈，您還好吧？”

    蘇異越過(guò)里屋的一道柵門，見(jiàn)牛老丈一臉哀傷嘆氣的樣子。而里邊墻角，牛老丈的孫子小屎蛋正瑟瑟發(fā)抖地蜷縮在地上，那雙大眼睛里布滿了驚恐之色。

    “哦，少俠——”牛老丈忙起身，無(wú)精打采地做了個(gè)揖。

    “剛才那些人就是柴家的人？”蘇異平靜問(wèn)道。

    剛來(lái)三武村那天，蘇異便了解到整個(gè)村莊的大概情況。三武村最大的一戶人家，是一家姓柴的地主。實(shí)際上，柴家地主在村中的地位好比是霸主，三武村上下一百多戶人家、四百三十人口，都?xì)w他們支配。連“三武村”名字的來(lái)由，都是因?yàn)椴窦胰隽巳鍍H有的三名武士，所以，將村子的名字改為“三武”。

    “對(duì)，剛才來(lái)的是柴家大少爺柴三口——他們就是那豺狼一般的柴家，小屎蛋他爹前年就是被柴家的大家長(zhǎng)柴克給活活打死的……”老人微微咬牙，臉上閃過(guò)一絲憤怒，但那絲憤怒很快就被從嘴角漫延開(kāi)的痛苦和無(wú)奈掩蓋掉。老人看向墻角那邊抱膝埋頭的孩子，聲音哽咽：“可憐小屎蛋這娃兒……那年眼睜睜地看著他爹被柴家的人拖走……”

    若換作是兩年前的蘇異，聽(tīng)到這么無(wú)理之事，定會(huì)沖到柴家為牛老丈討個(gè)公道。如今的他，歷經(jīng)世事多了些，已學(xué)會(huì)壓制住內(nèi)心的怒火，學(xué)會(huì)凡事想個(gè)周全。

    以他的功力水平，對(duì)付區(qū)區(qū)一個(gè)柴家當(dāng)然不成問(wèn)題，但若是因此驚動(dòng)到上方，他好不容易才得到的休養(yǎng)機(jī)會(huì)就沒(méi)了，還有可能引禍上身。

    “剛才的催債，我聽(tīng)到了地租米稻是怎么回事？”蘇異先問(wèn)明情況。

    牛老丈接著為蘇異講述了三武村佃戶和地主的故事。

    “這是我們?nèi)浯宥嗄陙?lái)稅收的慣例。我們這個(gè)地方周邊十里田地的土壤特殊，能產(chǎn)出一種很好吃的香米稻。這種香米稻每畝產(chǎn)量比普通米稻要少一半，但在市面上的價(jià)格是普通米稻的三倍，還常斷貨……柴家地主就想了個(gè)法子，只要香米稻充當(dāng)?shù)刈?，但地租的份量仍按普通米稻?lái)算，這樣可以每年特別向縣太爺和鎮(zhèn)上亭長(zhǎng)各獻(xiàn)出一份香米稻的年貢——這兩個(gè)官爺都娶了柴家的女兒做偏房，他們本是一家子，柴家得到處處好處，也不吃虧?！?br/>
    “按大韻國(guó)的規(guī)定，糧稅要分別上繳到州府和國(guó)庫(kù)兩處，他怎么敢私自分配？”蘇異問(wèn)出這話，心里同時(shí)疑問(wèn)，如果香米稻是普通米稻價(jià)格的三倍，產(chǎn)量雖減了一半，算起來(lái)也要比別村好過(guò)才對(duì)。

    “少俠有所不知，這柴家從米稻上得到了好處，除了要求所有的田只能種植香米稻，還規(guī)定三武村里的所有香米稻都不得向外出售，要賣也只能賣給他們柴家，柴家只按普通米稻的兩倍價(jià)格來(lái)收購(gòu)。這還不算，柴家的大家長(zhǎng)中年得子，就是二十五年前他的兒子柴三口出生的時(shí)候，借口說(shuō)為了養(yǎng)兒子，下令所有地租都增加一成?！崩先似届o回憶道。

    蘇異沒(méi)想到，柴家這樣的收稅已經(jīng)有了幾十年的歷史，三武村的佃戶們也太苦了。

    按大韻國(guó)農(nóng)田糧稅規(guī)定，田地肥瘦對(duì)應(yīng)的每畝規(guī)定糧食產(chǎn)量只取其中的一成上繳國(guó)庫(kù)。但作為地主，一般都可向佃戶多收一成的地租，蘇家的城外莊園也是這樣的做法。但若遇上戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)稅可再多收一成，以供軍需。這樣算來(lái)，一畝田地，最多收取的糧稅也不會(huì)超過(guò)對(duì)應(yīng)產(chǎn)量的三成。

    他心里細(xì)算了一下，由于那些佃戶不可能以珍貴的米稻為食，只能都轉(zhuǎn)賣給柴家，柴家的作法，折合成普通米稻的稅賦，相當(dāng)于收了六成的糧稅！

    “竟多收了四成糧稅？！”蘇異驚聲道。他所驚訝的是，二三十年來(lái)多出這么多稅收，三武村的貧苦佃戶們居然還能忍受得了！

    “誰(shuí)說(shuō)不是呢？那柴家大少爺本名叫柴品，因?yàn)榈刈馍现环N只收香米稻、多收一成地租、不得對(duì)外出賣香米稻這三條規(guī)定，大家底下里都叫柴大少爺做柴三口。”牛老丈苦笑道，他不懂得計(jì)算當(dāng)下情形比普通糧稅要多出幾成，只知道并不合理。

    蘇異注意到，牛老丈說(shuō)這話時(shí)，對(duì)“柴大少爺”仍不失恭敬之意。柴家大家長(zhǎng)柴克僅此一子，得到全村上下“大少爺”之稱，另一重要原因是，這位柴大少爺十八歲那年就已破階為士——人們對(duì)于強(qiáng)者的臣服意識(shí)已深入骨髓，不敢不恭。

    “柴家地主多收了糧稅，你們?yōu)槭裁床坏娇h城報(bào)告官府？”蘇異也是隨口一說(shuō)，話一出口，就覺(jué)得自己白問(wèn)了。

    “柴家的人在官府吃得開(kāi)，我們平頭百姓沒(méi)錢沒(méi)勢(shì)怎么敢和官府作對(duì)？”

    但是，牛老丈對(duì)于這個(gè)問(wèn)題的冷漠回答，令蘇異暗暗吃驚——原來(lái)，長(zhǎng)期的被壓迫，習(xí)慣了，也可以這般平淡地對(duì)待。

    “那你們?yōu)槭裁床惶与x這個(gè)地方，到任一處村莊都要比這里生存得好?！碧K異只覺(jué)得自己幫不上忙，唯有出出主意，略盡心意。

    “少俠，不是我們沒(méi)想過(guò)——柴家地主早就算計(jì)好了。他們每年都要提前收地租，去年就收好今年的，今天就收明年的，我們也不愿意繳好了地租，白白地走了?！迸＠险傻恼Z(yǔ)氣，帶著一片對(duì)這片苦難之地深深的眷戀之情。

    “你們一家還欠下多少文錢？”蘇異入鄉(xiāng)隨俗。在這窮鄉(xiāng)僻壤之地，所用的錢幣都是鐵幣，也叫“文錢”，等價(jià)于十枚鐵幣的一枚銅幣倒成了稀罕物。

    “利滾利下來(lái)，還欠下六百五十文錢……”牛老丈道，“還是柴大家長(zhǎng)開(kāi)恩，允許小老兒一家用錢來(lái)墊還地租米稻，等收了稻谷再補(bǔ)上?！?br/>
    “好吧——”蘇異念想了一下，掏出一百枚銅幣，交給牛老丈，說(shuō)道，“這點(diǎn)錢請(qǐng)老丈收下，把欠出的債給還了，就說(shuō)是向人借的，剩下錢的這幾天幫我偷偷買些干糧回來(lái)……”

    “少俠，小老兒怎么敢——”牛老丈目光大亮，身體激動(dòng)得顫抖，直接給蘇異跪下。

    “你就只管拿去，但這一次不許再生出事端來(lái)！”蘇異想到此前才二十枚銅幣就弄出那么大的動(dòng)靜，這下給出一百枚銅幣，還是猶豫了一番。

    牛老丈忙拉來(lái)小屎蛋，二人給蘇異磕了響頭，千恩萬(wàn)謝。

    蘇異沒(méi)想到，他的忍讓和回避，居然會(huì)令事情向他不希望看到的一端發(fā)展。

    五六天后，三武村里柴家人又來(lái)生事了。

    “你這個(gè)死老頭！從哪里偷來(lái)的銅幣？”柴三口領(lǐng)著十幾名親信走向的村邊牛老丈的草棚房，一路罵罵咧咧，不顧牛老丈的哀求，那陣勢(shì)似要將牛家屋舍燒成灰也要找出多余一枚銅幣來(lái)。

    “大少爺，小老兒東拼西湊好不容易才還清了舊債，您要講理啊?！迸＠险煽嗫喟蟮?。

    “嘿！別以為你一把老骨頭就想當(dāng)小爺是個(gè)傻子——你要是湊來(lái)的，能全都是銅幣嗎？我倒要看看，你那個(gè)早死的賊兒子在家里藏了多少贓物！”

    跟在后面來(lái)圍觀的村民們竊竊私語(yǔ)，也沒(méi)人敢站出來(lái)幫腔牛老丈。這些人常年在村里，混得精滑，都會(huì)選擇在最合適的時(shí)機(jī)才出來(lái)求饒，最大程度地做到兩面討好。

    此時(shí)的蘇異，正在和小屎蛋聊天，以武士的敏銳聽(tīng)覺(jué)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽(tīng)能到屋外傳來(lái)的吵鬧聲，心想，該來(lái)的終究還是來(lái)了！他不動(dòng)聲色地問(wèn)小屎蛋：“你娘什么時(shí)候離開(kāi)這里的？”

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