易永棠的鹽稅改制如期實(shí)施。本就是順大勢(shì)而為之，自然收效良好。
然而，這些都不是最重要的。
最重要的是，官家不費(fèi)一兵一卒，就這么從他身上收回了想要的權(quán)力。
――“陸大人真是高瞻遠(yuǎn)矚，慧眼識(shí)英。”
那天下了朝，經(jīng)過(guò)宣德門(mén)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，聽(tīng)得樞密都承旨鞏建義對(duì)著陸勉芝奉承道。
因著附議有功，官家御賜了陸勉芝一方歙硯。
相比起官家命于甲鷴悄悄送到他府中的一千兩銀，區(qū)區(qū)一方歙硯，簡(jiǎn)直寒酸。然而，官家給予他的，是見(jiàn)不得光的報(bào)酬，給陸勉芝的，卻是公開(kāi)的賞賜。
陸勉芝碌碌無(wú)為、渾渾噩噩，官家怎會(huì)不知道。
就如同唐高宗因“廢王立武”一事，重賞貪婪無(wú)道的李義府一樣，不過(guò)是為了讓在百官面前立個(gè)示例而已。
那邊廂，陸勉芝聽(tīng)了鞏建義的夸贊，得意洋洋地笑道：“鞏大人過(guò)獎(jiǎng)了，陸某哪里算得上高瞻，只是碰巧而已?！?br/>
“說(shuō)起來(lái)，也是萬(wàn)料不到，官家和丞相竟會(huì)鬧得這么不快，那天還真是嚇得我一驚……也只有陸大人夠膽識(shí)，不怕得失丞相。”
“官家，始終是官家；丞相，不過(guò)就是丞相罷了?！?br/>
“陸大人高見(jiàn)，高見(jiàn)！”
“哈哈哈哈哈……”
……
龐籍心神恍惚地站在原地，待得他們走遠(yuǎn)了，才緩緩地走向馬車(chē)?？康牡胤健?br/>
馬車(chē)轆轆地駛出宮門(mén)，駛過(guò)青龍大街。
他如同一個(gè)沒(méi)有魂魄的紙?jiān)偃耍灸镜?，毫無(wú)知覺(jué)。
駛過(guò)汴橋的時(shí)候，顫顫地掀開(kāi)了簾子，往后看去。
大慶殿已經(jīng)看不到了。
但隱隱約約地，還能看得見(jiàn)皇宮西側(cè)的升平塔。
那是全汴京最高的建筑，站在最頂?shù)囊粚?，足可以俯瞰幾乎整個(gè)汴京的景致。
升平塔每層都有樓梯，沿著臺(tái)階走，可到達(dá)頂層。
然而，大宋的權(quán)力之塔卻是沒(méi)有樓梯的，必須踩著別人的身體，才有往上爬的可能。
而最頂端的地方又太過(guò)狹窄，只容得下一個(gè)人。
龐籍并不感到后悔。
也沒(méi)有不甘心。
不論是陷害關(guān)怡興，抑或是替官家鏟除外戚，都是他為了走向塔尖而作的豪賭。
愿賭，就要服輸。
……
――“丞相，蔣萼秋這份‘減徭役’奏折，你怎么看？”
不久后的一天，官家再次私下詢(xún)問(wèn)龐籍。
那是一個(gè)陰雨綿綿的午后。
窗外飄著雨。
細(xì)細(xì)的、冷冷的雨。
門(mén)外潮濕的花草香氣將二人擁裹起來(lái)。
龐籍身下的太師椅仍舊插著只有他看得見(jiàn)的尖刀利刃。不過(guò)，他漸漸坐習(xí)慣了，初時(shí)那種凌遲一樣的刺感，現(xiàn)在已變得如針灸一般不痛不癢。
“官家怎么看呢？”
“朕覺(jué)得大有可為。”
“那老臣便決意反對(duì)吧?！?br/>
官家大笑：“朕最?lèi)?ài)與聰明人對(duì)話了?！?br/>
龐籍還他一個(gè)苦澀的笑。
墮落這件事，只要開(kāi)了個(gè)頭，比吃飯睡覺(jué)都要輕易。
……
這樣也沒(méi)有什么不好。
只要乖乖地遵循官家的意思，逆來(lái)順受，忍氣吞聲，他就可在丞相的位置呆到老死。
做傀儡，其實(shí)比做人輕松得多了。
龐籍這樣寬慰自己。
自欺欺人太久，就漸漸信以為真。
幾年后的一天，官家召他到文德殿商談。
經(jīng)過(guò)西市的時(shí)候，馬車(chē)忽而慢了下來(lái)。
――“什么事情？”
他問(wèn)車(chē)夫。
“老爺，前方有伶人在街頭演唱，途人圍觀，街上略有阻塞?！?br/>
不是什么要事，他正要放下簾子，伶人的吟唱正好從遠(yuǎn)處隱隱地傳來(lái)。
――“我好比那籠中鳥(niǎo)，有翅難展……”
龐籍舉著簾子的手，就那么愣愣地定在那里。
――“我好比那虎離山，受了孤單……”
他哽咽著聲線，吩咐車(chē)夫道：“你去問(wèn)問(wèn)，那伶人唱的是什么曲段？”
片刻，車(chē)夫回來(lái)傳報(bào)：“老爺，他唱的曲段名喚《坐宮院自思自嘆》，據(jù)說(shuō)是樂(lè)公之作?！?br/>
第一代的安國(guó)侯樂(lè)山是個(gè)撲朔迷離的傳奇人物，民間許多無(wú)主的事情，久而久之都會(huì)算到他的頭上去。
某些特色的小吃，某些佚名的著作，還有這種奇奇怪怪的曲段。
要是在從前，龐籍只會(huì)不屑一笑――位極人臣、深得太祖寵信的樂(lè)公，如何會(huì)有這種“自思自嘆”的感慨？
經(jīng)歷過(guò)這么些事情，如今，他深信不疑。
就算是英明神武如樂(lè)公，伴君如伴虎，也會(huì)有身不由己的時(shí)候吧。
“停一停?！?br/>
他吩咐道。
車(chē)夫不解，不是說(shuō)官家傳召么？
龐籍正了正身子，端坐在車(chē)廂內(nèi)，道：“聽(tīng)完這首曲子再走?！?br/>
……
那日，他足足遲了半個(gè)時(shí)辰才到的文德殿。
官家遞予他一份奏折，是宗正卿蔡襄的進(jìn)諫。奏折里言及，因朝廷采用恩蔭制、奉行“恩逮于百官唯恐其不足”之政策，致使冗官冗員，辦事卻成效低下，人浮于事。他建議，朝廷應(yīng)“抑僥幸、精貢舉”。
“丞相，你怎么看？”
與往日的言聽(tīng)計(jì)從不同，此刻的龐籍默然不接話。
官家不覺(jué)有異，徑自道：“朕覺(jué)得蔡襄此建議有可行之處，只是，如今尚不是時(shí)候，但若是否決的話，又恐傷了天下學(xué)子的心……”
“那么，官家覺(jué)得該如何是好？”龐籍輕嘆了口氣，反問(wèn)道。
“朕準(zhǔn)其所奏，但丞相聯(lián)合朝中老臣，以集體辭官相要挾，猛力抨擊蔡襄所言。朕無(wú)可奈何，只得讓步?！?br/>
官家說(shuō)著，自覺(jué)此計(jì)天衣無(wú)縫，笑問(wèn)道：“丞相覺(jué)得如何？”
“官家是想讓老臣聯(lián)通朝中老臣，阻止‘抑僥幸、精貢舉’之策實(shí)施？”
“正是?！?br/>
“珍惜名聲、有良知的臣子，定會(huì)附議此策；能被老臣以權(quán)威折服的人，老臣也不愿與其朋黨……”
“此事確實(shí)有難度，不過(guò)朕相信丞相必定能辦到。”
換作往日，龐籍大概就這么應(yīng)答下來(lái)了。
然而，就在他要張口之際，方才的那句歌詞，忽而又在耳邊響起。
――“我好比籠中鳥(niǎo)，有翅難展……”
是不是困在籠里太久了，他都忘記自己還有翅膀，還有羽毛。
曾經(jīng)為了追求更廣闊的天空，忍受孤獨(dú)，忍受譏嘲，忍受痛苦，
即使被束縛著羽翼，他也有比覓食更重要的事情呀。
“官家?！?br/>
他低下頭，輕聲喚道。
“嗯？”
“能不能……給老臣留些，留些……尊嚴(yán)？”
……
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