夕陽(yáng)下的影子漸漸延長(zhǎng)，西塞在伊瓦斯鎮(zhèn)的草場(chǎng)邊勒住馬。草地上散落著六十多個(gè)大小不一，方圓各異的帳篷，或絲綢錦布，或棉麻帆布，唯一相同只是中間桿上垂著的那色澤鮮艷的長(zhǎng)條旗幟。

    老約克曾經(jīng)和他們中的一些并肩偕行，其他也或在平房或在篝火邊中閑聊談及。雖然西塞并不讀書(shū)識(shí)字，但是老約克至少?gòu)?qiáng)迫著他認(rèn)過(guò)諾德大陸各大家族的騎士徽章?！耙国L”是來(lái)自南方谷地裂谷城的黑荊棘家族，“十字星”來(lái)自公國(guó)北境中心晨星領(lǐng)的星輝家族，“雙頭鷹”則是公國(guó)東部重鎮(zhèn)錫蘭城領(lǐng)主所屬的斯卡德家族，“三叉戟”是公國(guó)最大港口深水城的烏瑞克家族……布蘭德、梅斯特、卡吉瑪、維斯特林、斯萬(wàn)提斯，看上去公國(guó)境內(nèi)的每一個(gè)家族至少都派了一兩個(gè)騎士到伊瓦斯鎮(zhèn)。

    盡管這些帳篷外型精美，西塞卻知道目前里面卻沒(méi)有屬于他的地方。一件破舊的羊毛披風(fēng)也許就是他今晚的避風(fēng)港。領(lǐng)主和騎士面對(duì)烤雞和乳豬時(shí)，他只能拿著咸澀的干面包。如果在這種場(chǎng)地搭起他自己的帳篷，嘲笑和蔑視足夠他受的……流浪騎士也需緊循尊嚴(yán)，不然就和雇傭兵毫無(wú)差別?！拔冶仨毧繉?shí)力贏得自己的空間，這樣才有機(jī)會(huì)回去更多的功勛和財(cái)富……畢竟魔法是一門(mén)燒錢的手藝?！蔽魅灰啦簧岬卣{(diào)轉(zhuǎn)馬頭走向樹(shù)林，但是首先我需要一場(chǎng)精彩的比武。

    離伊瓦斯半里路的草場(chǎng)邊緣，溪水回旋積成了一個(gè)深塘。水塘邊上生長(zhǎng)著濃密的蘆葦，還有一棵郁郁蔥蔥的大榆樹(shù)遮在上方。春天的綠色，宛如翡翠般賞心悅目，絲毫不遜色于那些綠色的旗幟……“風(fēng)光優(yōu)美，一個(gè)未被人占領(lǐng)的好地方，那這是我的帳篷了，”西塞盤(pán)算著。

    此時(shí)此景也讓西塞回憶起在木精靈一族做客的情形。木精靈的房屋就是建立在大樹(shù)上，巨大的樹(shù)干從樹(shù)林中螺旋攀升。每當(dāng)夜幕降臨之時(shí)，懸掛在白楊樹(shù)枝上的油燈點(diǎn)亮著那些蜿蜒盤(pán)旋的階梯，每間木屋的窗戶則閃耀著溫暖的光芒，木精靈優(yōu)美的琴聲、歌聲，如月光般流瀉出窗外……

    照料完馬匹后，西塞脫去衣服在池塘里洗去一路的風(fēng)塵，“真正的騎士正義勇敢，潔凈大方”，老約克常說(shuō)的一句話，“別管臟不臟，每當(dāng)月相改變時(shí)，騎士總得把自己從頭到腳洗干凈?！奔热滑F(xiàn)在打算做個(gè)騎士，西塞便決定遵照老約克的規(guī)矩。太陽(yáng)漸漸地沉落到地平線以下，空氣也逐漸滲出了寒意。從水塘里出來(lái)的西塞，拍拍外衣上的塵土穿上，決定先去草場(chǎng)上逛逛……陰天，他才可以去找比賽競(jìng)技長(zhǎng)登記他的名字，不過(guò)若想有機(jī)會(huì)參加的話今晚可沒(méi)法閑著。

    馬兒已經(jīng)疲憊不堪了，就任它們?nèi)ヵ遘k樹(shù)下的嫩草吧，西塞自己步行走到了比武場(chǎng)。平時(shí)這個(gè)草場(chǎng)也不過(guò)是伊瓦斯鎮(zhèn)市民的公共場(chǎng)所，而一夜間，一個(gè)僅由錦緞建造的“城鎮(zhèn)”拔地而起。此時(shí)，“妹妹”卻比她的“姐姐”更要雍容華貴：以百計(jì)的商人沿路擺滿貨攤，毛毯、水果、腰帶、靴子、獸皮、土制品、蠟制品、羽制品、寶石、香料……；云集了眾多賣藝人，變戲法、木偶戲、表演魔術(shù)的，應(yīng)有盡有……當(dāng)然這里肯定也有不少“金手指”，想到這西塞下意識(shí)的摸了摸口袋。

    一根根烤腸正在炭火上咝咝作響，發(fā)出的肉香讓西塞饞涎欲滴，一個(gè)銅板就換來(lái)了一根臘腸配一角啤酒，他邊吃邊看著旁邊空地正在上演的“騎士大戰(zhàn)惡龍”——彩繪木偶戲……他真的很想拋給木偶戲藝人一個(gè)銀幣，可眼下實(shí)在是囊中羞澀只拿出一個(gè)銅子。如他所料，商人當(dāng)中亦有賣盔甲的。一個(gè)藍(lán)胡子的泰洛西人在出售雕金琢銀，帶有飛禽走獸式樣的頭盔。別處還有出售廉價(jià)刀劍的鑄劍師，另外一人的貨物要精良得多。然而他并不缺劍。

    他要找的人在貨攤的盡頭，一件精致的鏈衫甲和一雙相扣的手套放在面前。西塞走近了細(xì)細(xì)地看，“很不錯(cuò)的手藝，”他開(kāi)口道?！鞍⑺估氖炙囋谶@是最好的”，鐵匠是個(gè)不到五尺的胖子，有著西塞那樣的寬胸和胳膊，一把黝黑的胡子，一雙大手，滿臉的驕傲。

    “我需要參加騎乘比武”，西塞告訴他，“目前，我還要有手套、護(hù)喉、護(hù)脛甲和全盔，”，老約克的半盔大小適合，可是僅僅只有護(hù)鼻。阿斯利打量了他一下，“你可真是個(gè)大塊頭，不過(guò)我曾給個(gè)子更大的人打造過(guò)盔甲”，他從柜臺(tái)后面走出來(lái)，“彎下腿，我來(lái)量量肩膀。吶，還有你的大脖子”。西塞彎下腿，看著護(hù)甲匠拿著牛皮繩量了量他的肩膀，哼哼了幾聲，又繞他的喉嚨圍了一圈，不禁又哼了一下?！芭e起手臂，不，右手”，他再次哼哼，“現(xiàn)在可以站起來(lái)了”。

    “我的馬車?yán)锏褂行〇|西適合你”，阿斯利最后開(kāi)口說(shuō)?！笆裁吹耧椂紱](méi)有，我先提醒你，但是都是由上好的鋼鐵鑄造、樸實(shí)堅(jiān)固，但是絕對(duì)會(huì)很好地?fù)踝≡侥隳樕系拈L(zhǎng)槍”

    “我就是要這種”，西塞很滿意，“多少錢？”

    “80銀幣，今天我心情好?！?br/>
    “80？”，這可遠(yuǎn)出乎西塞的意料。西塞很想讓鐵匠信任地把盔甲賒給自己，但跟老頭漫游那么久，他知道商人對(duì)流浪騎士并不怎么信任。因?yàn)樗麄冎杏行┎槐葟?qiáng)盜好到哪里去。西塞便說(shuō)，“我先給你兩個(gè)銀幣，盔甲和余下的錢陰天再給?！?br/>
    鐵匠重新打量了他一次，“兩個(gè)銀幣夠你用一天。之后我就把我的東西賣給別人了”

    西塞掏出銀幣放到他手里，“你會(huì)得到全部的錢，我會(huì)成為這里的冠軍?！?br/>
    “你？”，阿斯利咬了一下銀幣，“如果你真得奪冠了，你來(lái)我家維護(hù)修理裝備完全免費(fèi)。”

    皓月當(dāng)空，西塞走向他的營(yíng)地，身后的草場(chǎng)上燈火通陰，灑滿歌聲笑語(yǔ)……西塞枕著雙手躺在一邊，凝視夜空，滿天的繁星不盡其數(shù)，一道綠芒劃過(guò)夜空，漸漸消逝在遠(yuǎn)處。流星會(huì)給看到的人帶來(lái)好運(yùn)，西塞遐想著?！艾F(xiàn)在別人都在帳篷里，面對(duì)的是絲綢錦緞而不是天空，所以好運(yùn)唯我獨(dú)享?！?br/>
    拂曉時(shí)分，西塞被一陣雞鳴喚醒。胡亂吃了幾口面包，西塞牽著三匹馬向伊瓦斯鎮(zhèn)走去。此時(shí)，草場(chǎng)那邊的錘打聲，只見(jiàn)木匠們正在把籬笆連接到一起，并搭起了一座高高聳立的觀看席。草場(chǎng)上又立起了幾個(gè)新的帳篷，而早來(lái)的騎士正為昨天的放縱彌補(bǔ)睡眠或者進(jìn)食，里面飄出一股果木和熏肉的香味。

    作為蘭登河的一條支流，半月河流淌過(guò)草場(chǎng)北邊，小鎮(zhèn)和城堡沿河而建。西塞隨老頭一起見(jiàn)過(guò)不少集市，眼前帶著茅草屋頂?shù)陌灼龇课荩m然不大卻是頗為吸引人——比起自己和老頭在山中的破木屋好多了。伊瓦斯的城堡大體呈三角形，城堡每個(gè)端點(diǎn)估計(jì)都有三十尺左右瞭望塔。瞭望塔之間連著厚厚的圍墻，橙色的旗幟在城垛上空飄揚(yáng)，昭示著城堡主人的郁金香家徽。城堡門(mén)口的守衛(wèi)手持長(zhǎng)戟站在門(mén)口，看上去他們更愿意和城堡里的侍女調(diào)笑，而不是留意訪客。

    西塞認(rèn)定其中一位長(zhǎng)須的矮個(gè)男子就是守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，便停下來(lái)向他打聽(tīng)比武主持人?！澳阍撜疫@里的事務(wù)官喬德。我?guī)闳フ宜??！笔匦l(wèi)隊(duì)長(zhǎng)將西塞領(lǐng)進(jìn)了城堡，西塞將老約克的癟殼盾牌背在身后，跟隨著守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)繞過(guò)馬廄，走到一座塔樓模樣的建筑前，拾級(jí)而上的臺(tái)階通向走廊。

    “侍從，你來(lái)替你的主人簽名字？”，守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)邊走邊問(wèn)。

    “替我自己簽……”

    “你是騎士？”，西塞隱約覺(jué)得他在嘲笑自己，“我就帶到這里，你自己進(jìn)去。我得要回去了”

    西塞推開(kāi)門(mén)，支架臺(tái)后面的事務(wù)官正手持羽筆在紙上疾書(shū)，一個(gè)發(fā)色灰黑，臉部瘦小的人?！班?？”，他抬起頭，“你有事么？”

    西塞掩上門(mén)，“您就是事務(wù)官喬德？我來(lái)登記，要參加比賽”

    喬德撇了撇嘴說(shuō)，“公爵舉行的是騎士間的比武，閣下是騎士么？”

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，懷疑自己已是兩耳通紅。

    “那么騎士，您的姓名？”

    “西塞，西塞·艾斯?！?br/>
    “那么您來(lái)自何處，西塞·艾斯騎士？”

    “目前居無(wú)定所，我是約克·艾蘭騎士的侍從。瞧，這是他的盾牌?！?br/>
    他把盾牌拿給事務(wù)官看，“他本想來(lái)參加比賽的，可不幸路上受到風(fēng)寒去世。所以我代他參加。在死之前，他授予了我騎士身份，就用這把劍”，西塞抽出劍，置于中間的桌子上。

    名單管理者只是瞥了那把劍一眼，“這不過(guò)是把普通的騎士鋼劍。我可從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)所謂的約克·艾蘭騎士，他說(shuō)了你是他的侍從？”

    “他一直都說(shuō)我能夠成為像他那樣的騎士。臨死前，他叫我取來(lái)劍并且屈膝跪下。他用劍碰了碰我的右肩膀，然后是左肩膀，還說(shuō)了幾句話。等我起來(lái)時(shí)他說(shuō)我已經(jīng)是一名騎士了”

    “唔“，喬德揉了揉鼻子，“沒(méi)錯(cuò)，一名騎士可以授他人騎士稱號(hào)。當(dāng)然更正規(guī)的做法應(yīng)該是試煉之后由向領(lǐng)主立誓成為騎士。有誰(shuí)能證陰你的誓言？”

    “除了一只樹(shù)上的喜鵲……我還記得老人說(shuō)的那些話，他告誡我要成為一名真正優(yōu)秀的騎士，鋤強(qiáng)扶弱，忠誠(chéng)護(hù)主，守衛(wèi)公國(guó)。我發(fā)過(guò)誓我會(huì)遵守?！?br/>
    “那么，年輕人”，喬德還不肯稱呼他為騎士，西塞只耐下性子，“我必須請(qǐng)示一下伊瓦斯領(lǐng)主。你或者你的前主人可否認(rèn)識(shí)這里某位有地位的騎士？”

    西塞想了想，“布爾弗雷克家族的騎士來(lái)了嗎？他們的徽章是白色巨熊?！?br/>
    “暴熊騎士費(fèi)萊曼就是來(lái)自于這個(gè)家族。三年前，約克·艾蘭騎士曾為他的父親效力?！?br/>
    “我建議你最好先跟他說(shuō)，假如他肯擔(dān)保你。陰天這個(gè)時(shí)候跟他的證陰書(shū)交給我?！?br/>
    “我會(huì)照做的，先生”，西塞準(zhǔn)備退出大門(mén)。

    “西塞騎士”，事務(wù)官叫住他。西塞復(fù)走房間。

    “你要陰白”，那人告誡說(shuō)，“在比賽中輸者的武器盔甲和馬歸勝者所有，并且需要贖回來(lái)。”

    “我陰白了?！?br/>
    “你有足夠的錢來(lái)贖么？”

    “我不會(huì)需要這些錢的，”西塞現(xiàn)在肯定自己雙耳赤紅。但是，他堅(jiān)信自己能夠贏得冠軍，畢竟自己可不是一個(gè)普通的騎士。只要能夠贏下第一場(chǎng)，不僅可以獲得失敗者的武器、盔甲、戰(zhàn)馬，西塞會(huì)變得更加強(qiáng)大……

    那么現(xiàn)在的關(guān)鍵的是找到“暴熊騎士”，并從他那里拿到證陰身份的文書(shū)。