雖然離會(huì)試還有一段不短的距離，但福建離京城路途遙遠(yuǎn)，早一日去到那里，可以先定下心來(lái)復(fù)習(xí)，所以在戚繼光走后不久，趙肅就開(kāi)始在做遠(yuǎn)行的準(zhǔn)備。
房子在大火中付之一炬，趙肅托了人幫忙找，不到半個(gè)月就找到新的宅子，原主人要舉家西遷，價(jià)格也適中，趙肅便很快買下來(lái)。
如今他是舉人身份，族里，甚至是城中士紳多的人想要討好他，但趙肅并沒(méi)有浪費(fèi)太多時(shí)間在這上面，多是閉門謝客，偶爾應(yīng)知縣之邀參加筵席，態(tài)度謙和，并不因身份水漲船高而目中無(wú)人，落在旁人眼里，這個(gè)曾經(jīng)被趕出門的庶子，自然比他那位嫡出的弟弟有出息得多。
趙暖想做生意，可不敢跟趙慎羽提，非要趙肅出面說(shuō)服他爹，趙肅被他死纏爛打鬧得無(wú)法，只得去找趙慎羽。兩人單獨(dú)談了半天，誰(shuí)也不知道趙肅使了什么手段，居然讓向來(lái)食古不化的趙慎羽松了口，默許趙暖跟著趙肅上京。
至于縱火的事情，則是最為棘手的。
如果時(shí)間允許，趙肅當(dāng)然希望留下來(lái)親自調(diào)查，直到事情水落石出為止，但事實(shí)總不盡如人意。
從福建到京城，緊趕慢趕也要一兩個(gè)月，全國(guó)的舉子聚在一起考試，其難度非鄉(xiāng)試可比，他這次僥幸得了第一，卻不敢保證下回也能得第一，所以需要更多的時(shí)間來(lái)溫習(xí)。
再者最重要的是，根本沒(méi)有證據(jù)證明那場(chǎng)火就是趙謹(jǐn)放的。
事后趙肅曾經(jīng)問(wèn)過(guò)周圍的人，但當(dāng)時(shí)兵荒馬亂，大家急著逃命，誰(shuí)也不會(huì)去注意有人縱火。
從動(dòng)機(jī)上來(lái)說(shuō)，趙謹(jǐn)自然是嫌疑最大的，可從身份上來(lái)說(shuō)，他是自己的異母弟弟，就算趙肅身居高位，也不可能單憑揣測(cè)去定他的罪，更何況他現(xiàn)在無(wú)官無(wú)職。
一人之力畢竟有限，趙肅只能請(qǐng)楊汝輔交代衙門調(diào)查，而自己先行上京，又讓戴忠一有消息便去信告知他。
卻說(shuō)他打點(diǎn)好行囊準(zhǔn)備上京，眼前還有一件更頭疼的事情。
自從趙肅考取解元之后，每天都有人絡(luò)繹不絕地上門提親，在抗倭大捷之后，趙肅之名傳遍長(zhǎng)樂(lè)一帶，連巡撫也來(lái)函嘉許，提親的人范圍就更廣了，其中不乏官宦人家和書(shū)香門第，母親陳氏每日拿著名冊(cè)卷軸，幾乎挑花了眼，連帶趙肅也深受荼毒。
“娘，”趙肅扶額，“我就要上京了，哪來(lái)的時(shí)間娶媳婦，再說(shuō)……”
再說(shuō)如今這具身體的年紀(jì)才十七，與后世一比就是標(biāo)準(zhǔn)的青少年。來(lái)到這里之前，他喜歡自由，厭惡束縛，甚至還沒(méi)結(jié)婚，來(lái)到這里之后，更加不會(huì)急急忙忙地把自己跟一個(gè)講究三從四德的女子綁在一起一輩子。
陳氏遲疑道：“可這些里面有些還是族長(zhǎng)夫人介紹的……”
“就說(shuō)我如今心系科舉，無(wú)意論及婚姻大事，再有人來(lái)提親，您都幫我推了罷?！?br/>
陳氏嘆了口氣：“為娘知道你心氣高，看不上本縣女子，可也不能拖一輩子吧？”
明顯陳氏是想歪了，但是這種誤會(huì)有助于事情，趙肅不介意讓她繼續(xù)誤會(huì)下去。
趙肅：“說(shuō)不定京城有哪位貴人看上我，會(huì)把女兒許配給我呢？”
陳氏無(wú)奈笑道：“你啊！”
說(shuō)笑歸說(shuō)笑，她是個(gè)好脾氣的，又習(xí)慣了聽(tīng)兒子的話，既然趙肅不樂(lè)意，陳氏也不會(huì)再勉強(qiáng)，就此揭過(guò)話題。
十月，趙肅一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，便與趙暖、陳洙等人一道乘船北上。
臨行前，知縣楊汝輔親率長(zhǎng)樂(lè)縉紳前往相送。
這回鄉(xiāng)試，長(zhǎng)樂(lè)縣把頭兩名，楊汝輔又拒敵有功，簡(jiǎn)直是雙喜臨門，連京里都發(fā)來(lái)嘉獎(jiǎng)令，如無(wú)意外，可以想見(jiàn)今后幾年的仕途都很平坦，楊汝輔春風(fēng)得意，現(xiàn)在連走路都帶飄的，只差沒(méi)在背后生出兩翅膀來(lái)。
說(shuō)來(lái)也算陳洙好運(yùn)，當(dāng)初他被趙肅甩下，不久又大病一場(chǎng)，延誤了返鄉(xiāng)的時(shí)間，恰好避過(guò)倭寇來(lái)犯，等到他回來(lái)的時(shí)候，外患早已平息。
時(shí)值秋高氣爽，閩江上帆影點(diǎn)點(diǎn)，岸邊丹桂懷香，縱然送別，也令人憑添豪氣憧憬。
楊汝輔殷殷道：“少雍，伯訓(xùn)，你們可是長(zhǎng)樂(lè)的希望！”
沈樂(lè)行笑瞇瞇：“少雍兄啊，要考個(gè)狀元回來(lái)，我還有個(gè)貌美如花的妹子等著你呢！”
趙慎海語(yǔ)重心長(zhǎng)：“少雍，你少小失怙，若你能金榜題名，你爹泉下有知，必然高興！”
其他又有若干親友湊上前來(lái)，說(shuō)的無(wú)非也是一個(gè)意思，讓兩人爭(zhēng)取拿個(gè)功名回來(lái)，讓長(zhǎng)樂(lè)縣也風(fēng)光一把。
陳氏是女眷，不好拋頭露面，但該說(shuō)的話在家都說(shuō)了，還讓戴忠跟著來(lái)送行。
再看陳洙那邊，也是差不多的情況。
趙肅與陳洙相視一眼，都在對(duì)方眼里看到無(wú)奈。
好不容易擺脫了送別的人群，兩人上了船，馬上躲入船艙，不約而同地松了口氣。
陳洙苦笑：“我怎么覺(jué)得肩上擔(dān)子突然重了許多？”
趙肅拍拍他，心有戚戚然：“盡力就是?！?br/>
那頭趙暖翹著二郎腿攤在椅子上，全無(wú)坐相地嘲笑兩人：“瞧瞧我，無(wú)事一身輕，所以說(shuō)啊，科舉考試害死人，古往今來(lái)，多少人倒在這上頭！”
趙肅扯了扯唇角：“你道你爹為什么肯讓你跟著我出來(lái)？”
趙暖立馬換上一副諂笑：“肅哥兒，你到底跟我爹說(shuō)了什么，在下對(duì)你真真佩服得五體投地！”
“我只不過(guò)跟你爹說(shuō)，會(huì)督促你讀書(shū)，讓你在京城里拜個(gè)名師，準(zhǔn)備下一次的鄉(xiāng)試?！?br/>
趙暖慘叫：“兄弟，本是同根生，相煎何太急?。 ?br/>
趙肅不再理他，轉(zhuǎn)頭問(wèn)陳洙：“伯訓(xùn)到了京城，有何打算？”
陳洙見(jiàn)他們抬杠，忍笑道：“先租個(gè)宅子安頓下來(lái)，以便能安心讀書(shū)，不若我們一道，也好有個(gè)照應(yīng)?！?br/>
趙肅笑道：“正有此意?！?br/>
陳洙從家里是帶了個(gè)書(shū)童出來(lái)的，趙肅沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，頓覺(jué)事事不便，等船泊在福州的時(shí)候，他也下船買了個(gè)書(shū)童。
那書(shū)童才十二三歲的年紀(jì)，是江西一帶災(zāi)荒被父母賣了，又被人牙子帶到這里來(lái)的，生得瘦骨如柴，惟有一雙眼睛還算機(jī)靈，趙肅見(jiàn)他識(shí)得幾個(gè)字，便從人牙子手中買下，給他起了名字，趙榕。
“少爺，榕是什么意思？”沒(méi)兩天，趙肅平和的性子就讓趙榕沒(méi)了畏懼，還好奇地打聽(tīng)起自己名字的來(lái)歷。
“福州又名榕城，既是在這里……遇見(jiàn)你，就以榕城為名?！?br/>
趙肅本想說(shuō)“買下你”，但他畢竟骨子里還保留著一份來(lái)自數(shù)百年后的習(xí)慣，無(wú)法真把人當(dāng)成賤如草芥的奴婢。
趙榕恍然大悟，高高興興地給自家少爺洗筆磨墨，他生性伶俐，許多簡(jiǎn)單的活計(jì)不兩天就學(xué)會(huì)了，也因此趙肅有了更多的時(shí)間埋頭讀書(shū)。
趙肅很有自知之明。他知道自己這次能拿下鄉(xiāng)試第一，固然也因?yàn)榭炭嗯?，但是做一件事情要成功，刻苦卻只是其中一個(gè)因素。
在考試之前，他打聽(tīng)到本次鄉(xiāng)試的閱卷官，是巡撫劉燾與學(xué)政宗臣，這兩個(gè)人都是實(shí)務(wù)派和主戰(zhàn)派，不喜虛文，這次還特地加上了抗倭的論題讓考生回答，如果滿篇辭藻華麗而夸夸其談，必然會(huì)名落孫山，所以趙肅心里有底，事先在這一塊準(zhǔn)備充足，答出來(lái)的卷子自然投其所好，讓閱卷官滿意不已。
只是這條策略若用在京城會(huì)試上，作用就不是很大了。
一來(lái)會(huì)試的閱卷官更多，每個(gè)人脾性不同，分歸不同派系，卷子要給每一個(gè)考官都審閱，你完全不知道哪個(gè)喜歡行文華麗，哪個(gè)喜歡風(fēng)格樸實(shí)，這對(duì)基本功的要求也就更高，所以趙肅必須花更多的時(shí)間，把四書(shū)五經(jīng)都背熟讀透，這樣將來(lái)的把握也更大些。
就這樣過(guò)了兩個(gè)多月，幾人終于到達(dá)京師。
上輩子趙肅曾經(jīng)在北京生活過(guò)一段時(shí)間，可那是數(shù)百年后的北京，古建筑已經(jīng)被拆得差不多，到處都是水立方、鳥(niǎo)巢這種“高端科技產(chǎn)物”，長(zhǎng)安街上一遛，不是奔馳就是寶馬，已經(jīng)很難感受到古都的氛圍。
然而此刻，他正站在明代的北京城門前，看著這座自金代便成為國(guó)都的首府，歷經(jīng)歲月洗練，縱然城墻上青苔斑駁，卻掩不住泱泱氣魄，也正是這座城市，記載了中國(guó)將近一千年的興衰榮辱。
而今，又有一個(gè)叫趙肅的無(wú)名小卒來(lái)到這里。
也許會(huì)金榜題名，也許會(huì)名落孫山，像無(wú)數(shù)舉子那樣黯然返鄉(xiāng)，但無(wú)論如何，我都會(huì)記得這一刻，記得自己曾經(jīng)也有豪情壯志，想要憑一己之身去改變歷史。
趙肅抬起頭，望著巍峨的城墻，默默道。
“想什么呢！”肩膀被拍了一下，趙暖嚷嚷：“真像個(gè)鄉(xiāng)巴佬進(jìn)城，看傻了？”
他的話引來(lái)不少路人注目趙肅，也都露出嘲笑的神情。
趙肅心情甚好，也不回嘴，只懶洋洋道：“我在想，晚飯吃什么好。”
趙暖見(jiàn)陳洙笑吟吟地望著他們，便對(duì)他小聲嘀咕：“他是個(gè)黑芝麻包子，面白餡黑，你可別光是笑，到時(shí)候被他賣了還幫他數(shù)錢?！?br/>
陳洙撲哧一笑，辯解道：“少雍這是胸懷丘壑，心中自有乾坤，所以泰山崩于前而色不改?！?br/>
趙暖搖搖頭哀嘆：“完了，你才認(rèn)識(shí)他多久，這就完全倒向他那邊了，一個(gè)趙少雍就夠厲害了，往后對(duì)著你們兩個(gè)，這日子可怎么過(guò)！”
他顧著耍嘴皮子，也沒(méi)注意陳洙臉上的不自然。
三人在京城逛了數(shù)日，終于在地安門附近找了處宅子，附近離商貿(mào)集市不遠(yuǎn)不近，正適合潛心讀書(shū)，趙肅詢問(wèn)了陳洙的意見(jiàn)之后，便決定租下這里，正巧院落寬敞，有好幾間房，三人各居一間，可以互不干擾。
鑒于兩個(gè)書(shū)童都不會(huì)做飯，陳洙又另外雇了個(gè)老婦負(fù)責(zé)幾人三餐，只負(fù)責(zé)做飯，按月領(lǐng)工錢，不必在此居住。
方便是方便了，但做飯的人手藝一般，僅僅停留在可以吃這個(gè)水平線上。另外兩個(gè)人只能指望趙肅心情好的時(shí)候炒上兩三個(gè)菜，又或者偶爾上食肆饕餮一頓。
平靜的日子過(guò)得飛快，很快便到冬至。
對(duì)古人來(lái)說(shuō)，冬至是一個(gè)很重要的節(jié)日，甚至有“大如年”的說(shuō)法，朝廷會(huì)在這一天休沐，民間也有各式各樣的祭祀與慶祝。
陳洙是個(gè)肯下苦功的，放在現(xiàn)代，就是每個(gè)老師都喜歡的那種學(xué)生，所以這種節(jié)日，他自然也是不湊熱鬧，照例閉門苦讀的，但趙暖卻看不過(guò)眼，將他與趙肅兩人強(qiáng)拉了出來(lái)。
“過(guò)節(jié)就該有個(gè)過(guò)節(jié)的樣子，小心把腦子讀傻了，來(lái)來(lái)來(lái)，讓兄弟我?guī)銈內(nèi)ヒ?jiàn)見(jiàn)世面……嗯，咱們是先去萬(wàn)花樓好呢，還是醉夢(mèng)樓好？”
怎么聽(tīng)著都像青樓楚館的名兒？
陳洙跟在后面苦笑，反倒是趙肅一派閑適：“既來(lái)之則安之，不要愁眉苦臉了，就當(dāng)是散散心嘛?！?br/>
陳洙搖搖頭，誠(chéng)懇道：“我可不像少雍你這般天資聰穎，聽(tīng)說(shuō)你是十三歲起才開(kāi)始讀書(shū)的，短短幾年便有如此成就，我拍馬也趕不上，只希望勤能補(bǔ)拙了?！?br/>
趙肅啞然失笑。
別人都覺(jué)得他是天才，可誰(shuí)又知道他每天都看書(shū)看到多晚，即便如此，他也恨不得一天能多出幾個(gè)時(shí)辰。
三人來(lái)到東安門外，一眼望去，燈市如晝，仿佛延綿到天邊，連半個(gè)北京城也照亮了。
這樣的節(jié)慶，平日里很少出門的大家閨秀也在家人陪同下出來(lái)賞燈。
游人如織，接踵摩肩，盛況可想而知。
趙暖驚嘆道：“不愧是天子腳下，跟這一比，長(zhǎng)樂(lè)簡(jiǎn)直就上不了臺(tái)面??！”
在趙肅聽(tīng)到這句話的片刻之后，他回過(guò)頭，無(wú)奈地發(fā)現(xiàn)自己跟另外兩個(gè)人已經(jīng)走散了。
幸好不是大熱天，三個(gè)人也都是大老爺們，不擔(dān)心被人拐走。
趙肅頂著一張被寒風(fēng)吹得快僵掉的臉默默吐槽，一邊隨著人潮的方向漫無(wú)目的地逛著。
“你這個(gè)怎么賣？”
奶聲奶氣的聲音響起，偏生問(wèn)話的語(yǔ)調(diào)又顯得老成，讓人忍不住發(fā)笑。