蕭澤行動極快，他帶著隨秋，假稱要護送蕭公的遺骸南下，即日便出京了。

    隨行的還有寥寥幾個家仆，蕭公的故鄉(xiāng)在南下的路途中，將他安葬在故鄉(xiāng)也算是落葉歸根。江南春暖，他一路上尋訪蕭沅葉的蹤跡，竟然了無音信。

    難道白芷儀欺騙了他，只是為了將他引出京都？

    然而京都也并沒有傳出什么有價值的情報，只是周焱微服出宮，引起了太后的雷霆大怒。他不曾遇到過周焱一行人，許是他們走得快，自己還要在蕭公的故鄉(xiāng)耽擱幾日。

    望著夕陽西沉，隨秋抹了把頭上的汗，問：“公子呀，今晚我們在哪里歇息？”

    他騎在馬上，舉目四望。這一帶皆是群山丘陵，按著地圖指引，前面應(yīng)該就是蕭公的故鄉(xiāng)樟縣。只是蕭公的家在樟縣管轄下的蕭家村，以往逢年過節(jié)，總有些老家的親戚前來打秋風(fēng)，今年例外。

    “再走走吧，我看最多半個小時，咱就能到地方?！?br/>
    借著夕陽的余暉，他們翻過最后一座丘陵，往下是平坦的土地，綠茵茵的麥田一望不到邊際。管道旁有一處被搗爛的廟宇，看磚石的色澤鮮艷，最多建成六七年。廟內(nèi)的泥像早被砸的粉碎，他勒住馬，沉默地掃了一眼。

    隨秋奇怪道：“公子，怎么不走啦？”

    蕭澤沒有回答，迎面走來位老農(nóng)，肩上扛著鋤頭。他躍下馬，客氣地問：“老鄉(xiāng)，請問此處是什么地方？天晚了，我們想找個地兒歇息?！?br/>
    那老農(nóng)見他們衣著不凡，非富即貴，便放下鋤頭笑道：“俺這里是樟縣下的蕭家村，往前再走不遠(yuǎn)，就到俺們村子了。公子若是不嫌棄，可到俺們村里歇息。”

    他用手比劃了方向，蕭澤會意，抱拳道：“多謝老鄉(xiāng)。只是，”他話鋒一轉(zhuǎn)：“這好端端的土地廟，怎么給拆了？”

    “這哪是什么土地廟。”老農(nóng)嗤笑道：“這是生……”他忽然停住話頭，將鋤頭重新扛起來，道：“哎呦，這天色可不早了，俺再不回去，可是要被家里的婆娘罵的。公子不走么？”

    “走，這就走?！笔挐晌⑽⒁恍Γ砩像R，示意眾人隨他前行。

    步入蕭家村，這里的半數(shù)人家都蓋著深宅大院，路兩旁一排的白墻黛瓦，堪比江南的富戶。

    “看不出來啊……”隨秋感嘆道：“這個村子，倒是挺有錢的?！?br/>
    他們牽著馬緩緩行走在路上，時不時引來路人的側(cè)目。路過蕭家祠堂，他淡淡看了一眼門前的石碑。他們將馬栓在村里唯一的客棧前，伙計們搭手將棺材停放在后院，蕭澤這才吩咐掌柜的上酒上肉，犒勞眾人。

    小二端酒的時候，他隨口問：“你們這里倒是蠻富裕的，平日都做什么營生??？”

    “嘿嘿！公子一看就是外地來的，咱這個村子，可是有京城里的大官庇佑的?！蹦切《Φ溃骸叭羰敲娉S土背朝天，幾輩子才能掙到這么好的宅院？俗話說靠山吃山靠水吃水，我們是靠人吃人?！?br/>
    蕭澤瞥了他一眼，極有興趣道：“是京都里的哪位貴人？”

    “這個，”小二哥打住了話頭，熟稔地倒酒：“來來來，喝喝喝。”

    見他不肯說，蕭澤也不再追問，等眾人吃飽喝足，讓隨秋先給了一錠大銀，要了幾間最好的上房。天色已深，蕭澤道：“大家都去歇息吧，明早還要趕路呢?！?br/>
    隨秋想要說什么，觸及蕭澤的目光，自個兒將話咽了回去。

    一夜無事。

    清晨，蕭澤還在熟睡中的時候，就被砰砰的敲門聲給吵醒了。似乎有一大群人在他的門外吵鬧，他披衣起身，沉著地打開了門。

    他的家仆和隨秋抵在門外，外圍是好幾個彪悍的農(nóng)家壯漢，手持棍棒。隨秋大聲道：“有沒有王法啦？我家公子還在睡覺，你們還講不講理？哎，”他回頭看到蕭澤，眨著眼道：“公子，您……”

    “無事?！笔挐蓴[了擺手，環(huán)視眾人：“什么事？”

    那些壯漢七嘴八舌的說，旁邊還有幾個包著頭巾的婆子幫腔，蕭澤總算聽了個明白。原來是客棧隔壁家的雞和豬在一夜之間死了個光，尋了風(fēng)水先生來看，說是隔壁停著的棺材帶來了晦氣，所以來找他賠償。

    蕭澤聽完，冷笑一聲，道：“所以呢？”

    “賠！”一個婆子吐出滿口的唾沫，憤恨道：“俺全家都靠這些雞和豬了，讓你弄死了，咋過日子？你至少得給俺這個數(shù)?！彼斐隽宋鍌€手指頭。

    隨秋問：“五兩？”

    那婆子道：“呸，五千兩！”

    這就熱鬧了。

    被幾十口人圍在客棧里，棺材還被扣在他們的手里，聲稱不給錢就燒毀棺材，驅(qū)散惡鬼?？头坷?，隨秋道：“公子，他們擺明了要訛咱們呢，他們知不知道棺材里躺著的是誰？”

    “沒事?！笔挐捎崎e地倒了杯茶，他不給錢，雙方已經(jīng)僵持到晌午了。又有人在敲門，并且喊道：“公子，俺是掌柜，讓俺進來。”

    蕭澤點了點頭，道：“去開門吧?！?br/>
    掌柜是個中年漢子，他手中托著飯菜，陪著笑進入客房。他掃了眼兩旁的家仆，和坐在主位上的貴公子，忙不迭將飯菜擺到圓桌上，笑道：“都晌午了，公子還沒吃飯吧？小店招待不周，多有得罪?！?br/>
    待他擺好，見蕭澤一動不動，他又笑道：“公子呀，俺是本村的外姓人，實在是好意給您提個醒。五千兩，對您來說可不算什么，可咱這村子，連縣太爺都不敢得罪。為什么？唉，您是懂的?！?br/>
    隨秋立在一旁，冷笑道：“那你知不知道我們公子是什么人？”

    “喲！”掌柜斜著眼看他：“你們公子再厲害，能是皇帝不成？莫說是皇帝，就是天王老子他們也不怕。不過是五千兩，拿錢消災(zāi)。敢情你們沒有？”

    “好大的口氣……”

    蕭澤笑了笑，語氣平淡，道：“你們村子仰仗的貴人是九千歲蕭聃吧？連他的生祠都拆了，何況他已經(jīng)死了，還要拿來恐嚇我么？”

    他看掌柜的又驚又怒，冷冷道：“叫蕭貴才來見我?！?br/>
    蕭貴才一直在暗地里關(guān)注這事，聽說這外地的客人叫他，摔了一個茶盞，吼道：“這點小事，還要來找老子？不見！”

    他才是蕭公正經(jīng)的本家侄子，近日新得了一位小嬌娘，可惜脾氣火辣，他正想著法子收拾她呢。

    “可這人來頭看著卻是不一般啊?！笨蜅Ｕ乒駨澭溃骸盁o論那家人怎么鬧，他都不為所動，直接點名要見您?！?br/>
    點名要見他？蕭貴才覺得有些奇怪，旁人怎么會直接點名見他。他也不怕，帶著一群人雄赳赳氣昂昂到了客棧，旁人自動給他讓出一條路。他又停住腳，將手背在身后，做出一副威嚴(yán)的樣子，示意手下。

    手下忙去敲門，不多時客房內(nèi)的一個清秀小廝將門打開，他陰沉著臉闖了進去。房門半開著，傳來了蕭貴才惶恐的聲音——

    “大、大公子，是您老人家來了？”

    房間里格外安靜。

    蕭澤勾了勾唇，望著他和藹地笑：“本官護送義父的遺骸還鄉(xiāng)，誰知道遇到了些意外。不知隔壁那家的雞和豬，是否感受到了義父的怨氣，才在一夜之間歸西？”

    他不敢說話，一個勁兒地?fù)v頭。前幾年蕭貴才常去京都，故而認(rèn)得蕭澤。又聽蕭澤笑著問：“山下的廟宇，也拆了啊?！?br/>
    “為、為兄回頭就讓人給重新蓋了，重渡金身?！彼濐澋?。

    “不必了?！笔挐蓳u了搖頭，語氣一重：“義父在時，你們橫行無忌，給他惹了多少禍?zhǔn)?！如今他走了，你拆毀生祠，盤剝百姓。我看在義父份上，且不與你計較今日之事。若再有下次?！彼┥砜粗捹F才，輕聲道：“想必你也能親身感受到義父的怨氣?！?br/>
    蕭貴才被他嚇得夠嗆，忙道：“知道了，知道了……”

    有了蕭貴才的安排，接下來的事情全然不需要他的操心。

    商定好下葬的日子，蕭澤拒絕了蕭貴才殷勤安排的接風(fēng)宴，帶著隨秋朝著客房走去。他雖然想要收拾蕭貴才一番，但是蕭沅葉的事情更為緊要，他無暇顧及此事。為了方便起見，一行人暫時住在蕭家大院里。

    “嗚……嗚嗚！”

    蕭澤看隨秋停下腳步，問：“你也聽到了？”

    “嗯，公子，我聽著是女人的聲音?！彪S秋擔(dān)憂道：“這蕭貴才不會還干什么拐賣婦女的勾當(dāng)吧？”

    他也是這樣想的。順著聲音的來源，二人摸到了后院的柴房。門前有個婆子鬼鬼祟祟地坐著，看見他們，道：“你們誰??？怎么進來的？”

    隨秋上前，三下兩下將婆子按倒，蕭澤踢開門，果然看到個少女被捆綁在柱子上，口里還塞著一團布。她的臉上雖然沾滿黑灰，披頭散發(fā)，可蕭澤還是覺得她很眼熟。

    他不可置信地問：“你是……李姑娘？”

    李慧意又‘嗚嗚’地掙扎了幾下，蕭澤急忙上前給她解開了麻繩，將她口中的布條給抽出來。她坐在地上捂面大哭，蕭澤不知該說什么，也想不透她怎么會在這里，只是委婉地提醒：“李姑娘要不要去換件衣裳？”

    她臉色一紅，趕緊從地上爬起來，囁嚅道：“還、還請蕭大哥帶路。”

    多了李慧意這樁事，蕭澤免不了又要去找蕭貴才。

    見事情敗露，蕭貴才一口咬定他是因為這個姑娘在客棧無錢付賬，才將她關(guān)押在此。念及他的前科，蕭澤雖然還沒跟李慧意長談，但也知道事實絕非如此。他在心里嘆了口氣，等到一切結(jié)束，一定要親手收拾蕭貴才這個混賬。

    日漸黃昏，他在街上閑走，忽然聽到身后有人在叫他。

    他回過頭去，見祠堂的門口坐著一個老嫗，正看著他：“小子，就是叫你呢，過來?！彼牧伺纳砼缘男“宓省?br/>
    老嫗白發(fā)蒼蒼，黃臉上布滿了皺紋，身上的衣裳還打著補丁。蕭澤走過去，躬身道：“老人家，您在叫我？”

    “對，就是你。”老嫗瞇了瞇眼，道：“你就是蕭聃的義子吧?！?br/>
    “嗯?！彼餍栽诎宓噬献拢焕弦簧僮陟籼们?，看著天際的殘陽如血。老嫗道：“蕭聃離家?guī)资辏粡膭e人的口中聽到他的事跡，成也好敗也罷，如今也算是回到故鄉(xiāng)了……”

    “您認(rèn)得義父？”

    老嫗笑道：“喲，俺們蕭家村才多少人，個個都是我看著長大的。蕭聃他娘我都還記得，那是個十里八鄉(xiāng)少有的美人兒，他爹還是個秀才，原本多好的一家子……唉，只可惜那年他爹去京城里趕考，一去就沒了音信……”她絮絮說來：“正巧縣里也鬧了災(zāi)荒，大家都餓著肚子，還死了不少人。他娘便說要拉著他，一路乞討到京城，看能不能找到他爹的消息。那時候大家都往外跑，俺便跟著他娘倆一起去……”

    蕭澤追問：“后來呢？”

    “后來？后來確實找到了他爹的消息，”老嫗嘆了口氣：“他爹沒考上，病死在客棧。因為沒個同鄉(xiāng)，也沒人傳個信。他娘聽到這個消息就病倒了，咽氣前說要穿件好看的衣裳，去見他爹。”

    “都沒錢看病，哪有錢買衣服？”蕭澤道。

    “對，當(dāng)時俺也這么說，哪有錢啊。你不知道，蕭聃他娘長得美，出嫁前娘家也不錯，也喜歡打扮。”老嫗道：“后來鬧了饑荒，她把衣裳都給當(dāng)了。俺跟蕭聃說，你娘是臨死前糊涂，咱買口好棺材，把你娘安葬了吧……他不聽，扭頭就跑。那時候還下著大雪，他回來的時候，懷里抱著一件大裘衣，那料子是我從未見過的，摸著特別暖和。俺說你小子從哪偷的？他說別人給的。安葬他娘后，他說嬸啊，他要進宮了……”

    老嫗還在絮絮叨叨說著往事，蕭澤的眼里一片迷茫。他只是覺得，這個故事不僅耳熟，好像還眼熟，似乎在哪里親眼見到過。

    蕭澤回去的時候，看到李慧意正在他的門前徘徊。

    “蕭大哥，”她擔(dān)憂地迎了上來：“你去哪里了？”

    “我出去走了一會兒?！笔挐勺叩臅r候，她還在房里梳洗。他近日遇到的怪事越來越多了，不禁問：“李姑娘好端端的，怎么到了這里？”

    “我、我……”

    她能說什么？直接說自己不想當(dāng)皇后，追隨他的腳步來到了樟縣嗎？然后落入了賊人的圈套，險些被玷污了清白。李慧意不敢說，她低著頭道：“我出來行走江湖?！?br/>
    “我聽說你和陛下……”

    “別說了！”李慧意語氣激烈地打斷了他，猛然抬起了頭，直視他的目光：“這并不是我想要的，你明白嗎？”

    這一對帝后真是奇怪。一個不想娶，一個不想嫁。蕭澤見此，不再多做追問，只是頷首道：“嗯嗯，我明白。李小妹行走江湖，若是缺了什么盤纏，盡管從我這里取。”

    她一下子就笑了，捏著衣角，又問：“葉妹妹呢？你們護送蕭公回鄉(xiāng)安葬，怎么她沒有跟上來?！?br/>
    蕭澤不好明說，道：“她在南邊，回頭我去找她?！?br/>
    “好吧，我偷偷離家出走的時候，我二哥好像也去了南邊?！崩罨垡饣貞浀?。她離家前那幾日，刻意觀察了哥哥們的動向，才發(fā)現(xiàn)李煦也出遠(yuǎn)門了，而且去了很遠(yuǎn)的江南。

    “我如今也是無處可去了。”她小心地說：“大哥若是不嫌棄，等蕭公入土為安后，去南邊的時候帶上我如何？”

    蕭澤一愣：“什么？”