第二天，天剛泛白，李氏如常起了床。打了水洗臉，用梳子一下一下梳透了頭發(fā)，抹上桂花油盤了一籠油光水滑的髻，換了平常不大穿的年下新作的衫子，最后給臉上撲了粉擦了一層淡淡胭脂。

    吱呀一聲開了北廂房的門，穿過院子到大門口抱了一捆柴禾，拐到鍋屋淘米生火做飯。

    幾個孩子一夜幾乎沒合眼，和姥姥一起在李氏床前打了地鋪，瞪著眼睛守了她一夜。李氏夜里睡的倒安穩(wěn)，一個身都沒有翻，待他們迷迷瞪瞪入了睡天已經(jīng)泛青了，睜開眼就聞到鍋屋飄出的香味了。

    李氏沒事人一樣，到小淮河邊買了一盆魚。入了夏，小淮河春天桃花汛帶來的桃花魚已經(jīng)長的三寸長，這樣的魚大了不好吃，寸把長的魚最鮮嫩。李氏單單撿了活泛寸把長的魚買了一盆，拿回家進(jìn)了鍋屋放在盆里擱上清水滴上香油吐盡了肚里的泥沙，捏盡白白肚子里頭的臟東西，燒熱了灶倒入菜籽油，把小魚裹上面兒炸的外酥里嫩。

    小魚炸好整整齊齊碼放在竹篾上，李氏從面缸里舀出一瓢面，倒進(jìn)面盆里使勁攪拌，剩下一些沒炸的小魚放進(jìn)滾水里煮開，等把面攪成了面筋，切成塊倒進(jìn)去，放進(jìn)花生仁玉米粒最鮮美不過了。

    陳雪嬌起來的時候，見娘已經(jīng)不再炕上了，她嚇了一跳，趕緊掀開被子，衣裳顧不得披走了出去。鍋屋里飄來香味，她頭一伸，瞧見李氏在鍋屋揉面，她揉了揉眼睛：“娘，起那么早？”

    “你哥和你弟還要念書，今兒比平常起的已經(jīng)晚些了?！崩钍咸痤^。沖雪嬌慈愛的笑，清晨的陽光照在她臉上，被香粉和胭脂襯托的格外年輕，這一打扮根本不像四個孩子的母親。

    雪嬌略微放了心，還能想到孩子，代表李氏不會那么容易尋短見。昨日李老爺子稱沒有見到尸身就有一份活著的希望?？裳蓛?nèi)心里知道那希望微乎其微，那錢塘江的水又不姓陳，落進(jìn)去哪里就那么容易生還的。

    她一夜沒睡，想了許多，眼下的生活，往后的生活，哥哥的科舉，姐姐的婚事，一樁樁一件件。在她腦海里重疊。雖說陳秀才出門做生意之前，作為父親的角色在家里始終是模糊的，可畢竟作為一個男人在弱也是撐起門戶的頂天柱，如今這棵頂天柱沒了，立起門戶只有靠他們自己了。

    見雪嬌愣愣的站在鍋屋門口，李氏朝她招手，塞給她一只溫?zé)岬碾u蛋：“去喊齊平起床，呆會去晚了。黃師傅又該罰他站了。”

    “好哩?！标愌赡四ㄑ劬?。

    李老太太起了床，到鍋屋看了看閨女。見她一臉微笑的和她打招呼，心里七上八下的靠不住，走到院子里頭打了一盆水給李老爺子洗臉。水太燙，李老爺子不滿的敲了一下盆沿，“當(dāng)”的一聲把李老太太嚇的直跳，待反應(yīng)過來。甩了甩手上的水小心翼翼問丈夫：“女婿沒了，只可憐了曉芬，她這樣年輕，以后的日子咋熬呀，就她那后頭婆婆昨日說的那起子話。咱家閨女守寡也守不安寧”

    “咣當(dāng)”一聲，李老爺子把盆摔翻了，水流了一地，李老太太嚇了一跳，剩下的話到了嗓子眼打了一個轉(zhuǎn)兒咽盡了肚子里，趕緊拿厚抹布擦干凈地上的水。李老爺子朝老妻翻了一個白眼兒，陰沉著臉不說話，過了好久把床板捶的噼里啪啦響：“這樣的話以后休要提，好女不嫁二夫，我李萬三的閨女是最堅貞不過的。”…

    改嫁的話再也不敢提了，可李老太太心里撇了撇嘴，不贊同李老爺子的話。堅貞，堅貞能當(dāng)飯吃，那都是書上寫來騙人的，四個孩子四張嘴嗷嗷待哺，憑曉芬一個女人立起門戶要多難有多難。陳家上房靠的住還好，偏是個靠不住的人，陳老爺子現(xiàn)在話說的好聽，把家里東西都給齊安，滿打滿算他就那一點子家產(chǎn)，二房四房一串兒孩子還不夠他們鬧騰的。還是重新尋人的好，誰不知道寡婦日子難熬，要不那當(dāng)朝先公主放著公主名頭不要偏生要改嫁給家里守門的，滿擔(dān)子的金銀玉貴也比不上知冷知熱的活人兒。曉芬守下去，陳老太太在是后婆婆也站著婆婆的理，到時候不定怎么糟蹋她呢。

    李老太太滿腹的話想要托出口，可一對上陳老爺子的眼睛嚇的不敢開口。

    待吃完早飯，李氏囑咐幾個孩子：“該干嘛還干嘛，天塌不下來，齊安和齊平今兒繼續(xù)去學(xué)里，靜好和雪如刺繡，雪嬌是個主意多的，這些天該收收性子了?！?br/>
    齊平年紀(jì)最小，最想念陳秀才，此時聽娘這么一說，手里拿著一塊餅子咬了一口道：“娘，黃師傅去徐州府打聽爹的消息去了，今兒不開課?！?br/>
    正說著黃秀才，他和韓掌柜以及李云天、陳子富從徐州府打聽消息回來了。

    望著李氏以及四個孩子灼熱的目光，三個大男人心里一陣刺痛，過了好久沉默的點了點頭。

    李老太太當(dāng)場就嚎哭了起來，李老爺子握著拐杖的手錚的發(fā)白。

    “見到我爹了？”陳雪嬌輕聲問。這個“爹”當(dāng)然指得是尸身。

    黃秀才搖了搖頭，還是韓掌柜的開口：“兩船的人都沉沒了，總共一百二十人，只打撈上來七十五人，沒有子敏兄，想來……”已經(jīng)入夏了，官船從錢塘江把七十五具尸身運來，因為天熱在路上就腐化了，四個人托了關(guān)系，一具一具翻驗，沒有見到陳秀才，想來是落入江里沒有打撈上來。

    李氏沒有哭，反而笑了笑，朝黃秀才和韓掌柜一施禮，趕緊造湯做飯，嘴里不住的說著“辛苦了”。

    李老太太見閨女沒事兒人一般，倒比嚎啕一頓還提心吊膽，幾次想開口都被李老爺子瞪了回去。李氏進(jìn)屋重新抹上臉換了身干凈衣裳出來，把齊平的紙筆準(zhǔn)備好塞進(jìn)書包里。囑咐齊安：“去學(xué)里，看緊弟弟，不許他打鬧?！?br/>
    靜好私下給雪嬌和雪如說：“大妗子這個樣子真讓人揪心，我娘那會就給沒事人一樣，擦了粉抹了胭脂做了飯給我梳了頭，然后就……”

    這話說得讓人愈發(fā)提心吊膽。嚇的雪嬌雪如趕緊粘著李氏。

    李氏沒事人一般，從早到晚一聲也不言語，該干嘛干嘛。去河里淘麥子磨了面粉，讓李云天幫著澆了麥地，還給雪嬌盤算著怎么收鴨蛋在腌制一批咸鴨蛋。

    第二日，李氏叫來爹娘道：“爹娘年紀(jì)大了，你們在這里也不是個長法，日子總歸要過，我看不若你們先回去。”

    見爹娘不吭聲。提聲道：“爹娘放心，我不會尋死，還有四個孩子要我拉扯呢?！?br/>
    李老爺子聽了這話，拍了拍腿上落下的煙灰，拽著老妻吃完早飯就回去了，倒是李老太太放心不下閨女，抹著淚由兒媳婦喬氏架著才走得動。

    活要見人，死要見尸。兩樣都沒見到，空口白牙別想讓她相信陳秀才落入錢塘江被大魚吞沒了?！?br/>
    村子里藏不住事。飯吃完碗一撂，陳秀才落入錢塘江的事情便傳開了。

    有的人家念著陳秀才的好，趕來陳家勸慰，順手給李氏帶點米面糕點，還有的人直接鉆進(jìn)上房探陳老太太的口風(fēng)，尋死著李氏改嫁陳家放不放人。

    如此過了兩天。等陳老爺子緩過氣來，陳老太太已經(jīng)著人把靈棚扎好了。她這回怪大方，也不要大房出銀子，紙扎的小人，馬轎。靈棚全都是她出的錢，請了人抬回家里呼啦啦就要放進(jìn)北廂房哭喪，被李氏帶著幾個孩子硬生生頂住了。陳老太太跟在后頭笑瞇瞇的道：“知道我兒沒有往上考，始終是塊心病，特意扎了一頂烏紗帽，花了不少銀子?！?br/>
    擠進(jìn)來許多看熱鬧的人，有人嘆的有人罵的。

    陳老太太這話就像拿了一把剪刀一下一下扎到李氏心口窩上，見李氏顫抖著一張慘白的唇抖不出話來，又假意落了兩滴淚勸道：“我說這話都是為你好，如今我兒沒了，你死拖著不發(fā)喪，日后齊安燒香連個墳頭也沒有。”就要進(jìn)屋子里收拾秀才的衣裳鞋襪，點一根火柴燒了，堆個衣冠冢。

    李氏恨不得拿根針把陳老太太的嘴縫上，陳雪嬌進(jìn)屋從雪如的針線筐里抽出兩把剪刀，當(dāng)著眾人的面兒把陳老太太帶的那些喪儀全部剪碎，雪如和靜好見了也進(jìn)屋抄起剪刀一起剪。

    這邊蔡氏的娘蔡老太太一拍大腿給眾人道：“我這親家心咋這么狠，不是自個的親生兒子，也好歹一起生活那么多年，天上的菩薩地里的閻王都看著呢，這死了得拿多大的油鍋來過這狠心人呀?！?br/>
    眾人紛紛附和。

    剪完了喪儀，陳雪嬌拎著剪刀沖到陳老太太身邊惡狠狠的說：“你就盼著我爹死！沒門，舉頭三尺有神明，你說的這些誅心話不怕嗓子里長聹。我爹在外頭，是死是活不是一張喪表就能說得清得，你若仗著我們是孤兒寡母可著勁糟蹋我們，就打錯了主意?！?br/>
    這么一鬧，陳老太太傻了眼，本來一早從三兒陳子富那得到消息，那知府發(fā)了告示，陳秀才的名字就在上頭。她以為給陳秀才造個衣冠冢是板上釘釘?shù)氖虑?，沒想到竟然遇阻了。

    李氏緩過一口氣出來，命雪如雪嬌靜好三個女孩兒把家里白色的東西全部收起來，連那蒸饃的白籠布都掛起來不在用。

    折騰了半天，李氏拉著雪如雪嬌進(jìn)了上房，上房堆著一塊塊白布，李氏一把扯了下來，張氏向前問了一聲，被李氏推開張口就問：“爹呢？”

    張氏悻悻的朝里屋努努嘴，李氏一徑進(jìn)去，見陳老爺子躺在炕上閉著眼睛，站了一會子，見陳老爺子的煙抽完了，抖抖索索的按上煙葉，半天打不著火，定睛一看他的手在打顫呢。

    李氏輕輕咽了淚，定了定神，深吸一口氣道：“爹，見不到秀才的人，絕不發(fā)喪！”(未完待續(xù)……)