李鴻基搓著手望著他王叔背手走進(jìn)了院子，一手成拳，一手平掌，重重一拍，頗有些大事可成的味道。

    李鴻基又回身看了一眼身旁的茶水?dāng)偅恍Γ犃死贤躅^的話就開始收攤了。

    正當(dāng)李鴻基環(huán)抱著兩條長(zhǎng)凳剛要進(jìn)院，自遠(yuǎn)處傳來一陣急促的馬蹄聲。

    李鴻基站在臺(tái)階上眺望，只見遠(yuǎn)處三人六馬風(fēng)風(fēng)火火地飛馳而來。定睛一看，卻是三個(gè)肩頭插著三角紅旗的軍驛信使，那三人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到百里驛高揚(yáng)的旗幟，便是直沖而來！

    李鴻基把懷中的長(zhǎng)凳放下，抻了抻身上破舊的驛卒服，剛背手進(jìn)院的老王頭聽到了馬蹄聲，又折返回來。

    “棗兒，速速備馬！”

    老王頭呼喝一聲，早已經(jīng)迎了出去，李鴻基聽到老王頭的聲音，急忙跑回馬房。

    此時(shí)遠(yuǎn)處的人馬已經(jīng)馳騁而來，當(dāng)先的那名小?；覊m滿面，嘴唇還有些干裂，頭盔下鬢發(fā)也十分雜亂，流下的汗水在臉頰上沖刷出一道道軌跡。

    三人風(fēng)塵仆仆地向老王頭一拱手，當(dāng)先的那名小校疑惑地看了看老王頭身上的裝束，又看了看百里驛的布置，問道：“不知此處距那銀川驛還有多遠(yuǎn)？”

    老王頭連忙抱拳回禮，高聲道：“此處距銀川驛不過二十里路，就是慢趕也只需半日，幾位急使不若在我這兒稍息半刻，等換了馬后再上路也不遲?！?br/>
    三人對(duì)視一眼，那名小校上下打量了老王頭一陣，又看看了這百里驛的陳設(shè)，問道：“此處是官驛？”

    老王頭答道：“此處是百里驛，乃是銀川驛的一個(gè)下屬，正是一座官驛。”

    這時(shí)候正巧李鴻基把百里驛的三匹馬拉了出來，這百里驛的驛卒供給雖有常常不到位，但是這百里驛唯有的三匹馬，卻是被照料得頗為神駿。

    百里驛人數(shù)本來就不多，但還是專門有一個(gè)馬夫來專門照料這些牲畜，由此可想而知老王頭對(duì)百里驛的這三匹馬是有多么的上心。

    小校與兩名下屬交換了一下眼神，翻身下馬，那小校走到百里驛的三匹馬身旁，拍了拍馬脖子，轉(zhuǎn)身對(duì)老王頭笑道：“你們這里的驛馬倒是精神！”

    老王頭聞言捋了一把胡子，道：“您別看我們這百里驛地小人少條件不好，可是朝廷交代下來的事情，那是萬(wàn)萬(wàn)不可怠慢的?！?br/>
    小校不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著兩名下屬，就坐在了百里驛支起來的茶攤座位上。

    李鴻基連忙把茶碗沖洗干凈，要給三人滿上茶水，那小校見狀把手往茶碗上一遮，道：“不必。不知此處可有活水能取用的？”

    李鴻基拎著一個(gè)大茶壺看了老王頭一眼，老王頭笑道：“往東走不過小半里路，就有一眼甘泉?！闭f著用手給小校指明了方向。

    一名信差站了起來，手里拿著三個(gè)干癟的水囊，順著老王頭指引的方向徑直去灌水了。

    老王頭見三人不喝他們的茶水，知道他們對(duì)自己這個(gè)百里驛還是有些防備，趁著這個(gè)空檔問道：“不知幾位急使從何而來??？”

    剩下那個(gè)撩著衣擺給自己扇風(fēng)的信使，豎起大拇指往東邊一指，說道：“京城！”

    那人提起京城心中有些自豪，大抵在他的眼里老王頭和李鴻基這兩個(gè)人就是鄉(xiāng)下的土包子一般。

    還別說，這時(shí)候的李鴻基還真的是有些土包子的味道，聽到那名信使的話想要打聽打聽京城的見聞，那名信使剛要回話，被領(lǐng)頭的小?？戳艘谎郏簿筒辉傺哉Z(yǔ)。

    尷尬的氣氛倒沒有持續(xù)多久，因?yàn)槟敲攀挂呀?jīng)拿著三個(gè)鼓囊囊的水袋回來了，他沖著小校點(diǎn)了點(diǎn)頭，小校接過屬下遞過來的水袋，扒開木塞一頓牛飲。

    等到三人飲了水，那小校朝老王頭一抱拳，道：“勞煩了！”說完干凈利落地一個(gè)轉(zhuǎn)身，當(dāng)先就換乘了百里驛的一匹馬。

    三人六馬眨眼間便絕塵而去，李鴻基望著那三名遠(yuǎn)去的信使，心中有些羨慕。

    老王頭回神看到李自成還抱著茶壺眺望著遠(yuǎn)去的三個(gè)信使，笑道：“咋啦，心癢癢了？”

    李鴻基連忙擺了擺手道：“沒有，沒有?！?br/>
    老王頭揶揄道：“得了吧，我還不知道你，打小就喜歡騎馬，咱們這百里驛的三匹馬啊，馬夫跟它們?cè)谝黄鸬臅r(shí)間都比不過你。本想著明天再給你小子討個(gè)差事，瞅你這猴樣，也罷，現(xiàn)在就去吧，免得你晚上睡不著覺。”

    李鴻基聽到王叔的話，心中一喜，連忙道：“我這就給您備馬！”

    老王頭把手一抬，佯怒道：“哪兒涼快哪兒歇著去，這百里驛的馬是給我這樣的人用的嗎？再者說了，就我這樣的年紀(jì)了，還能騎得了馬嗎？去把牲口棚里的那頭毛驢給我牽過來吧！”

    李鴻基又說了幾句如愿的話，去馬棚的路上感覺身子都輕了幾分。

    李鴻基把毛驢牽了過來，扶著老王頭上了毛驢，卻沒有回百里驛，而是亦步亦趨地跟在毛驢后面。

    老王頭騎在驢上走了一陣兒，回身一看，見李鴻基還跟在身后，苦笑著搖了搖頭，勒停了毛驢，對(duì)跟在身后的李鴻基道：“棗兒，你回去吧，此去銀川驛怕是要走到天黑，你這么跟著那要走到什么時(shí)候？”

    李鴻基見老王頭停了下來，趕忙過去牽住韁繩，仰著頭對(duì)騎在驢上老王頭道：“王叔，晚輩覺得您老是給我去求差事的，如果我這個(gè)當(dāng)事兒的沒跟著過去，在上官眼里怕是不夠誠(chéng)意。再說了現(xiàn)在世道也不太平，我好歹也練過幾年的功夫，多個(gè)人也多個(gè)幫手，以防萬(wàn)一嘛！”

    老王頭聞言也是點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆了口道：“行吧，你也是個(gè)有主意的，既然你這么說，那就跟著吧！只是此去路途遙遠(yuǎn)，你可要有點(diǎn)準(zhǔn)備了，老頭子我腿腳不好，到時(shí)候你走不動(dòng)了，我也不會(huì)把毛驢讓出來的。”

    李鴻基展顏道：“瞧您說的，我就是再混蛋也不能辦出這事來！”

    兩人哈哈一笑，就一起上路了，倒別說人到底是群居動(dòng)物，有人作伴，兩人說說笑笑的在這路上也不算煩悶了。

    ……

    李鴻基到底是年輕人，又有功夫在身，再加上這個(gè)時(shí)代人畢竟不是人人都能養(yǎng)得起代步的牲畜的，也都習(xí)慣了徒步趕路，所以這二十里路等二人走完了，看到銀川驛城墻的時(shí)候，天才剛剛擦黑。

    銀川驛座落在銀川河谷中段的西番莊，銀川河從驛館西邊流向黃河，是河州通往青海、河西等地的第一驛站，位置十分重要。

    銀川河入黃河處附近的鳳林關(guān)、鳳林渡、蓮花渡是絲綢之路上著名的關(guān)隘和津渡。

    從河州至銀川驛再入青海境，一般有以下幾條線路：

    一是從銀川驛渡過銀川河至黃河南岸，沿黃河南岸而上至寺溝峽，從鳳林渡（鳳林關(guān)）渡過黃河，經(jīng)永靖楊塔、王臺(tái)入青海境，或沿銀川河到蓮花，從蓮花渡渡過黃河經(jīng)永靖入青海境；

    二是從銀川驛到安集、胡林家、吹麻灘、劉集，從大河家渡黃河或出積石關(guān)入青海境。

    要走上述路線，都需要從銀川驛渡過銀川河，明朝在銀川河上建了兩座橋，明嘉靖《河州志》曰：“銀川橋，在州西四十里，共二座“。明代推行“茶馬互市“，在積石關(guān)設(shè)茶馬交易的榷場(chǎng)后，銀川驛發(fā)揮著更加重要的作用。

    銀川驛是一座大驛站，自然不是百里驛站這種野路子可比的。

    當(dāng)二人看到銀川驛高大的城墻的時(shí)候，李鴻基的心漸漸提了起來。

    他之所以這么著急想要調(diào)到銀川驛，最主要的原因就是想要那份俸祿，他跟同鄉(xiāng)的舉人舉了債，那舉人大老爺是看在他是個(gè)驛卒的身份上才貸給他的，這是要按本付息的。

    如果還不了債，到時(shí)候被拉到了衙門里，上了枷鎖，挨了板子，還要被拉到大街上走一圈，那可就別想再在鄉(xiāng)里混下去了。

    誰(shuí)知道人算不如天算，他千辛萬(wàn)苦來了銀川驛投靠王叔，可是向來以不爭(zhēng)為處事之道的王叔在上面人的斗爭(zhēng)中被波及，被下放到了百里驛，他一介新人，沒有跟腳，也只能跟來。

    可是百里驛那個(gè)糊弄人的鬼地方，能活下去就不錯(cuò)了，想要掙一份俸祿那是千難萬(wàn)難，更遑論還那舉人的債了。

    想到這里，心思百轉(zhuǎn)的李鴻基感激地看了騎在毛驢上的老王頭一眼，他知道他的這個(gè)王叔不是不爭(zhēng)，只是不想為了辦事給上官送錢罷了，可是世道是這樣，想要辦成事就得要送錢啊！

    李鴻基暗暗發(fā)誓，王叔這次為他破了例，這次事成了，一定要好好地報(bào)答一番。

    李鴻基胡思亂想間，兩人已經(jīng)到了銀川驛跟前，望著飄揚(yáng)的旗幡，李鴻基握了握拳，成不成就看這次了！