天子坐在金鑾殿的正中央，望著正吵得不可開交的朝臣，表面平靜如水，眼底卻早已是一片寒涼。

    這些臣子，口口聲聲皆是家國大義，暗地里盤算的，卻都是如何為自己撈好處。有油水的事兒，明爭(zhēng)暗斗，互相傾軋，沒有油水可撈，就彼此推諉，誰也不想沾邊兒。先帝在位時(shí)，尚有廷衛(wèi)司的威懾在，可如今沈寒溪托病不上朝，眾臣沒了眼色可以看，便七嘴八舌，意見難以統(tǒng)一。

    整個(gè)朝堂的氛圍，用烏煙瘴氣來形容也毫不為過。

    冰凍三尺，非一日之寒，這是常年累月的積弊。說白了，病根還是出在吏治上。先帝也曾為整頓吏治苦心孤詣，年初的時(shí)候，便通過刑部尚書蕭硯的手大張旗鼓地查辦了一些貪官污吏，若非廷衛(wèi)司橫插一腳，只怕朝廷的半數(shù)官員都要受到牽連。

    這一日的早朝，眾官員依舊吵得不可開交，內(nèi)閣的幾個(gè)老臣差點(diǎn)打起來。

    兩個(gè)官員正在對(duì)罵，忽聽到一個(gè)悠悠的嗓子：“本官幾日沒來上朝，劉大人和薛大人的脾氣真是見長?！?br/>
    在眾官員或驚詫或恐慌的目光中，身著青花緞官服的男子悠然走上前來。他的聲音不大，隱隱含著笑意，卻讓原本亂糟糟的大殿瞬間安靜了下來。

    有人吞了口口水，暗道，這姓沈的今日怎么舍得上朝來了？他不是不滿圣上整頓廷衛(wèi)司，一直不肯露面嗎？也有人傳他傷勢(shì)嚴(yán)重，無法下地，今日一見，不是好好的嗎？

    難道，是圣上終于妥協(xié)，請(qǐng)他來鎮(zhèn)場(chǎng)子的？

    沈寒溪依舊是那副傲然姿態(tài)：“你們繼續(xù)，本官今日只是來旁聽。原還想著多休養(yǎng)幾日，可是畢竟拿著朝廷的俸祿，一直不上朝哪里對(duì)得起先帝的提攜?！?br/>
    天子望著他，星眸寒涼如水，口上卻關(guān)心：“沈愛卿的傷勢(shì)不要緊吧，當(dāng)日是誰刺殺愛卿，可查清了？”

    沈寒溪揚(yáng)起修長的眉：“這事兒得問問謝統(tǒng)領(lǐng)，微臣一出承啟門，那些刺客就從天而降，不等鸞儀衛(wèi)趕來，便又消失得無影無蹤，若不是謝統(tǒng)領(lǐng)將鸞儀衛(wèi)攔著，也不能讓人給跑了?！?br/>
    謝七被他指名道姓，只微微勾了勾唇，道：“本官不過是例行公事，沈大人心中若是不平，本官便在這里給你賠個(gè)不是?！?br/>
    “謝統(tǒng)領(lǐng)客氣?！鄙蚝f完，又把臉轉(zhuǎn)向天子，“微臣重傷未愈，太醫(yī)說了，不能久站。”

    天子面容又沉了一下，道：“來人，為沈大人賜座?！?br/>
    他施施然坐下，轉(zhuǎn)向剛剛罵人的官員：“劉大人適才罵到什么地方了？繼續(xù)吧?！?br/>
    下朝之后，幾名官員結(jié)伴而行，低聲交流看法。

    “沈寒溪忒是大膽，先帝在位時(shí)，他還有一絲收斂，如今竟敢與圣上平起平坐，簡(jiǎn)直是反了?！?br/>
    “噓，這天若是真變了，此話可是掉腦袋的。咱們還是先想想，將來如何站隊(duì)，才能不受牽連吧?！?br/>
    蕭硯望著從自己身畔遠(yuǎn)去的同僚，輕理衣袖，回頭望那金鑾殿。

    通往王座的丹墀上，不知撒有多少鮮血。有的還溫?zé)?，有的早已冷卻?？墒枪磐駚恚嗌偃饲捌秃罄^地趕著去送命。

    他收回目光，緩步走下石階。有人追上來，同他并肩而行，聲音里含著悠然的笑意，喚他：“蕭大人，今日放衙之后，與本官找個(gè)地方喝上一杯，如何？”

    蕭硯停步：“你我皆是朝廷命官，按照規(guī)矩，天子大行百日內(nèi)不可飲酒?！?br/>
    “在你眼中，本官是那種守規(guī)矩的人嗎？”

    他頓了頓：“那倒也是?！?br/>
    宋宅之中，鐘伯做好了下酒菜，由六娘送到小廳里。

    小丫頭退出去之后，將門掩上，心中的驚疑久久不散。傳聞中沈大人與蕭大人不是水火不容的政敵嗎，怎么今日竟混在一起了？而且，他二人飲酒，為何會(huì)跑到自己家中？

    同樣疑心滿腹的還有墨家的二公子少垣。他拼命將耳朵貼在門上，凝神聽著里面的動(dòng)靜。

    這個(gè)沈寒溪，與蕭硯究竟在搞什么鬼？

    小廳中，銀灰色錦衣的男子將目光從門上收回，轉(zhuǎn)向面前的青年。對(duì)方眉目清雋，身著白色輕緩的繡袍，正是刑部尚書蕭硯。

    “真沒想到，沈大人會(huì)邀我到這里喝酒。”

    “放眼這陵安城，還有哪個(gè)地方有這里清凈？”沈寒溪唇角微勾，斟滿一杯酒，“做了多年政敵，從沒想過有朝一日，還能同蕭大人再次坐到同一張桌子旁。”

    “道不同不相為謀?！?br/>
    “當(dāng)年在堯州時(shí)，究竟是誰時(shí)常與我推杯換盞，促膝長談？”

    “年少時(shí)識(shí)人不清，交朋友未能擦亮雙眼，如今想起來，悔之不及?！?br/>
    “蕭大人是朝中難得的清流，自是不能與我這樣的佞臣同流合污?！?br/>
    你來我往了幾句，蕭硯問道：“不知沈大人邀我前來，有何事相商？”

    “無他，只是想找個(gè)人一醉方休罷了?！?br/>
    “愿意與沈大人一醉方休的人那么多，只怕排著隊(duì)也輪不上蕭某?！?br/>
    “他們追隨我，奉承我，說白了不過是‘如蠅逐臭，如蟻附膻’。哪似蕭大人，沒有半點(diǎn)陽奉陰違，便只盼著沈某人速速倒霉。同蕭大人這樣的人喝酒，我這心里才沒有負(fù)擔(dān)?！?br/>
    “這世上論自知之明，無人比得上沈大人?！?br/>
    “這世上論不自量力，也無人比得上蕭大人?！?br/>
    說著，二人相視而笑，共同舉盞，將杯中物一飲而盡。

    夜色漸深，門外的小公子早已不見了蹤影。什么都聽不到不說，又加上夏日蚊蟲甚多，咬得他渾身是包，他自是不會(huì)傻到繼續(xù)守在那里聽墻角。

    蕭硯的酒量及不上沈寒溪，三杯下肚便已微醺，他這個(gè)人平日里嚴(yán)格自律，絕不允許自己有任何失控，喝完第三杯，便不再添酒。沈寒溪知道他的習(xí)慣，挑了挑眉梢，任他以茶代酒，陪自己碰杯。

    “蕭大人時(shí)時(shí)刻刻都活得這般清醒，不累嗎？”

    “許多事，都如人飲水，甘苦自知?！?br/>
    沈寒溪笑了一下，眼里多了醉意，愈發(fā)顯得放浪形?。骸耙彩牵蚰畴x經(jīng)叛道久了，自是難以體會(huì)蕭大人這慎獨(dú)的人生境界?！?br/>
    蕭硯捏著茶盞，青瓷襯得那手指溫潤似玉：“我還記得，那日你來我府上抄家，曾經(jīng)說過，并不是所有人都喜歡站在朗朗乾坤下。你說得不錯(cuò)，這世上不是所有人都能走到陽光下，尤其是在黑暗中待得久了，見不得一絲光。既然如此，那些需要被陽光炙烤的事，便交給我來做?！?br/>
    這番話換來對(duì)方一句嘲笑：“呵，好大的口氣。”

    蕭硯不為他的嘲弄所動(dòng)，喝了一口茶水，忽然道：“當(dāng)初武安侯一案，我領(lǐng)你的情。”

    “蕭大人何出此言？分明是我橫插一腳，搶了你的功勞，還編排罪名捉你入獄，你這又是領(lǐng)的哪門子情？”

    蕭硯一笑。

    他當(dāng)自己是個(gè)榆木腦袋，直到如今都想不明白其中的彎彎繞繞嗎？刑部查武安侯一案時(shí)，已經(jīng)快要觸及那個(gè)不能觸及的人，圣上要借他的手往下查，最后必然要犧牲他。

    廷衛(wèi)司故意橫插一腳，是害他，還是保他，如今看來，已經(jīng)不言而喻。

    沈寒溪醉醺醺道：“既是政敵，那便要有政敵的樣子，希望蕭大人在以后的交鋒中，千萬不要手軟?！?br/>
    蕭硯又飲了一盞茶，道：“自當(dāng)如此。”問道，“墨姑娘的事，不知沈大人有何打算？”見對(duì)方舉盞的手微頓住，發(fā)自內(nèi)心感嘆道，“她是個(gè)很好的姑娘。”

    “既然這般好，蕭大人當(dāng)初又為何不要？”

    蕭硯笑笑：“這么好的姑娘，卻命中注定不是我的。沈大人可知，墨姑娘心里，有一個(gè)惦記了十多年的人？”

    “聽說過。那個(gè)人不正是蕭大人嗎？”

    “我這里有個(gè)故事，沈大人若是感興趣，可以聽聽，權(quán)當(dāng)佐酒?！?br/>
    “蕭大人想講，講就是了?！?br/>
    “事情還要從十多年前的一個(gè)元夜說起……”

    燭光氤氳中，男子的聲音輕描淡寫地響起，他從少女在元夜走丟，講到了那枚數(shù)易其手的手帕，神態(tài)朗朗，道：“可憐墨姑娘，至今都不知這個(gè)人究竟是誰，更不知他其實(shí)早已在她面前。若她知道，這個(gè)讓她記掛了十多年的人，甚至都不記得那件事，不知該是什么心情。她只怕是以為，那個(gè)人早已娶妻生子，再也不會(huì)出現(xiàn)在她生命中了吧。”

    說罷看向他：“沈大人，你與我，不知究竟是誰負(fù)她更多?！?br/>
    那一刻，他在那個(gè)權(quán)傾天下的男人的臉上，看到了難得一見的怔色，而后，又見他挑眉一笑：“蕭大人這故事編得可真夠離奇的，沈某可不記得有這等事?！?br/>
    蕭硯笑而不語，但他知道，眼前的這個(gè)男人，今日要為這個(gè)故事徹夜難眠了。

    此時(shí)，年輕女子正立在深宮的長廊下，望著天上的圓月，神色怔怔，不知在想些什么。

    天子怕驚動(dòng)她，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，沒有上前。

    夜風(fēng)撩動(dòng)她身上輕紗，離遠(yuǎn)了看，竟像是馬上要奔月而去的仙人。

    直到聽見身畔的內(nèi)臣催，才收回目光，道：“回吧?！?br/>
    隨侍的內(nèi)臣心中不解之至，已經(jīng)派人去墨家遞婚書，過幾日應(yīng)當(dāng)就會(huì)有信兒，屆時(shí)，圣上就可以名正言順地將墨姑娘納入后宮，如今又是在矜持個(gè)什么勁兒呢？

    夜半，蕭硯推門而出，對(duì)守在門外的小丫頭道：“沈大人醉了，今日只怕要留宿貴府了?！?br/>
    話未說完，那人便行到他身后，手撐在門框上。

    他身上衣帶半解，不似平日里那般法相莊嚴(yán)，月光落在他眼角眉梢，竟勾勒出幾分媚色。

    “誰說本官醉了。二公子何在？本官有話要說?！?