天圣七年隆冬，汴京城開封府。

    夜色已深，寒風(fēng)徹骨。城中禁火令早已傳下，朱雀門外街除去幾家王公府上稍有燭光，旁處街井市肆皆一片黑寂。而朱雀門內(nèi)街全然是另一番景象，不僅燈火點(diǎn)點(diǎn)，且時有官員轎子來往。內(nèi)街多為衙門官府，又是御街，官家再怎么訓(xùn)誡步軍司要好好管制火禁，探火兵也不敢得罪上頭的大人們。步軍司原是汴京城的駐軍，與殿前司、馬軍司統(tǒng)領(lǐng)大宋禁軍，后因城內(nèi)屋宇連檐，風(fēng)燭之患漸多，官家便分派步軍司兼管滅火防火事宜。

    眼下朱雀門已經(jīng)落鎖，若無圣旨不可下匙，無論內(nèi)街發(fā)生何事，外街的人都無法入內(nèi)。天空落起雪粒子，噼里啪啦的撲打著朱雀樓銅門，在靜謐中格外聲大。幾個衛(wèi)戍上等兵站在門樓上吃酒取暖，拿新來的下等兵玩笑，“聽說你在梅將軍麾下當(dāng)過差？”

    下等兵挺了挺腰桿，“卑職曾在梅將軍麾下前往西北固防……”話未完，膝蓋窩已被人狠狠踢了一腳，上等兵滿嘴酒氣，“去過西北怎么了？咱們哥幾個還是呂丞相親自指派到朱雀樓守門的呢！吃香喝辣，不比你在西北好受？”

    眾人哄笑，上等兵忽的勾住下等兵肩膀，擠眉弄眼一派親熱模樣，“不管你是梅將軍那兒來的，還是呂相那兒來的，只要你知道孝敬，咱們幾個就是生死兄弟?！痹捳f到這份上，下等兵趕忙從腰間取出一只酒囊，說：“前頭梅府走火，卑職滅火有功，救了大小姐的奶媽，梅將軍高興，賞了卑職一壺黃藤酒。”

    “莫非是專司御貢的黃藤酒？”

    “聽說這黃藤酒來自江西黃縢縣，從魏晉南北朝開始，便是特貢的御酒。前年皇太后大壽，各處賞賜頗豐，我偶然得了一小盅，果真綿甜爽口，更奇妙的是，喝過黃藤酒后，我的風(fēng)寒病竟沒那么痛了！”

    “騙人的罷？！我可不信！”

    “哈哈哈……”

    眾人七嘴八舌，正是嘈雜之際，下等兵忽見內(nèi)街集賢殿火光竄起，唬得舌頭打結(jié)，“著……著火了！”上等兵吃了大驚，一個踉蹌差點(diǎn)摔下樓倒罷了，手上只管死死抓住酒囊。他疾奔下樓，指著下等兵道：“快快，你去敲鼓警示，我去稟告步軍司呂大人?？?！”待跑下樓，卻看見集賢殿如墜火海，火舌囂張的猛竄上半空，舔噬著整個天際，隔著半天街，亦能感受到撲面的熱氣。上等兵抬手往空氣中抓住一片飛揚(yáng)的紙灰，手指打顫，猛地跌坐在雪里。

    警報的銅鼓聲密集的盤旋著，朱雀門內(nèi)街駐扎的步軍司官兵傾巢而出，火鈴聲四起，飛奔的皮靴將薄薄一層的雪沫踩得粉碎。步軍司副都指揮使呂穆清第一個抵達(dá)集賢殿，他指揮若定，在過去的幾年里，他掌管著朱雀門內(nèi)街的禁火事宜，因軍紀(jì)嚴(yán)明，滅火迅速而被人人稱道。內(nèi)街步軍司的救火官兵平素皆有訓(xùn)練，各隊分工嚴(yán)明，亦熟悉呂穆清的作戰(zhàn)方法，故而行動默契，很快進(jìn)入火場施救。他們有的拿麻搭拍打火源，有的用勾爪拖開可燃物件，而汲水與潑水的士兵則分工合作，往火場灑水，另有探火兵推著水車往各處衙門借用儲水。眾人各司其職，井然有序。可是火順風(fēng)勢，很快儲水用盡而集賢殿的火勢卻越來越大。

    呂穆清眉頭緊鎖的坐在馬上督查，有士兵攙扶受傷的集賢殿當(dāng)差宮人上前，驚魂未定道：“關(guān)文殿周成周學(xué)士、戴晴戴學(xué)士，還有翰林學(xué)士樂大人在三樓隔層中查閱先秦遺留的竹簡……各處當(dāng)值的宮人數(shù)十，加上各位大人府上的隨從奴仆，琢磨著該有數(shù)百人……今兒雪寒，官家新賞了炭火和茶酒，大伙兒都樂意在房里吃一盅……”

    又有屬下疾奔過來稟告：

    ——“啟稟呂大人，各衙門的儲水全用完了！”

    ——“啟稟呂大人，集賢殿里的古籍怕是一本都保不住了！”

    ——“啟稟呂大人，梅將軍傳話，問您情況如何？”

    呂穆清聽聞屬下稟告，氣得大罵：“沒有水了就讓水鋪送一千桶，古籍保不住就算了，人一個都要救出來！”語畢，翻身下馬，重新調(diào)集探火官兵，欲親自領(lǐng)兵入火場施救。

    親侍賈重九忙攔住，“大人，此時已經(jīng)過了戌時，朱雀門早已落鎖，水鋪的人進(jìn)不了內(nèi)街，即便現(xiàn)在入宮請旨降匙，等一道道宮門打開，也來不及了。大人，集賢殿……怕是無力回天。咱們已經(jīng)有十幾個兄弟受了重傷，誰愿意再進(jìn)去送死啊！”

    呂穆清怒得說不出話，他深知朝廷定下的規(guī)矩不容冒犯，旋即鎮(zhèn)定心神，重新制定策略，說：“派兩隊人立即拆除集賢殿兩側(cè)的鼓樓，兩百步以內(nèi)，砍掉所有的花木、拆除所有的房屋，人與獸全部撤至朱雀門下?！?br/>
    “是，大人?！?br/>
    這時，集賢殿樓頂忽而有人呼救，慘痛之聲響徹天際，烈火熊熊，諸多士兵不敢往火中奔走，皆站在旁處駐足哀嘆。呂穆清思索片刻，一邊脫下外衫，一邊喚來屬下，“把我的火服拿來！”賈重九知道勸不住了，麻利解開身上的火服，親自替呂穆清穿上，拿濕巾捂住鼻口，又搬來云梯架在墻壁處，并命人往梯子旁丟了數(shù)十個僅剩的水囊。

    火勢很強(qiáng)，熏得人滿臉燒紅，呂穆清攀梯而上，幾次差點(diǎn)被火吞沒，好在底下同僚配合施救，總算有驚無險，順利爬上二樓。呂穆清片刻不敢耽擱，更不敢猶豫，他穿過火屋，直奔樓梯，才將將上了到三樓，便見整個樓梯已被火勢吞沒。

    樓上呼叫之人正是翰林學(xué)士樂崇陽樂大人，此時已然暈厥過去。呂穆清一把將他扛在肩膀，順著樓梯下去是不可能了，他沒有任何停留與遲疑，果斷拿出勾繩，順繩而下，直接滑到樓底。一群士兵連忙接住二人，醫(yī)官也疾步迎上去施藥，再看先前架在二樓的云梯，早已被火淹沒，很快燒成灰燼。