老國(guó)公爺輕輕撫了撫薛明燦的頭發(fā)，眼里似乎有了些淚意，晶瑩透亮，看著她的眼睛也柔和慈愛(ài)了許多。
“昨年皇上派我去九省巡撫，你被接到燕京的消息還是林憲寫信給我的。前幾日回來(lái)，便趕著來(lái)瞧瞧你和你哥哥?！?br/>
“他們兄妹有幸得國(guó)公爺掛念?！绷謶椪f(shuō)道。
鎮(zhèn)國(guó)公看了他一眼，拍了拍他的肩，嘆一聲：“你也不容易?！?br/>
他所知道的林憲的確不易。為了出人頭地，為了接近皇權(quán)，拼了命地苦讀。如今掙來(lái)錦繡前程，卻早脫了昔日的少年氣，變得沉穩(wěn)嚴(yán)肅。
林憲惦記姑姑遺落在南方的孩子，這些年也一直在想辦法接他們到自己身邊。他給他寫的信里提到，是因?yàn)槿ツ炅指戏蛉酥夭。?qǐng)了道士相看，他便用錢銀賄賂了道士，說(shuō)宜兒的兩個(gè)孩子能給她帶來(lái)福澤。
林家老太太這才趕忙慌地答應(yīng)把兩個(gè)孩子接回伯府養(yǎng)著。
“宜兒當(dāng)年聰慧靈秀，又乖巧懂事，我疼她更甚于荺兒，可惜她后來(lái)遠(yuǎn)嫁……”鎮(zhèn)國(guó)公說(shuō)到這里便停住了，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
薛明燦知道他口中的宜兒就是她母親林宜，只是：“這荺兒是誰(shuí)？”
誰(shuí)料話音未落，被林憲猝不及防地捂住嘴巴：“燦燦，不得無(wú)禮，那是國(guó)公爺?shù)拈L(zhǎng)女，先太子妃?！?br/>
明燦被他捂得不舒服，把他手掰開(kāi)，說(shuō)道：“先太子妃？是不是就是那位靈仙郡主的母親？”
“是啊。”鎮(zhèn)國(guó)公眼中水汽氤氳，“她也走了十幾年了?！?br/>
廂房中一時(shí)氣氛有些凝重，不免沉寂下來(lái)，還是鐘弗笑盈盈打破：“祖父，您今日做東，一會(huì)兒是要喝些酒還是只用茶呢？”
鎮(zhèn)國(guó)公被孫女一提醒，回過(guò)神振作起來(lái)，今日他做東，是要補(bǔ)上遲到一年的接風(fēng)宴的。
“你們幾個(gè)孩子在，今日就不飲酒了。用兩盅牛乳茶如何？”鎮(zhèn)國(guó)公慈祥地摸摸薛明燦的小腦袋。
誰(shuí)知小丫頭一聽(tīng)“牛乳茶”，小臉上的笑容便淡了幾分。
“怎么，不愛(ài)喝？”鎮(zhèn)國(guó)公問(wèn)道。
“國(guó)公爺您不用管她，她這嘴一向挑得很。”林憲忙說(shuō)。
“哈哈，看來(lái)是不喜歡喝牛乳茶的，那換成木樨清露。”鎮(zhèn)國(guó)公說(shuō)道，“我倒是想起荺兒生的那丫頭也不愛(ài)喝牛乳?！?br/>
鐘弗聽(tīng)他祖父這么叫浦月，不由得掩嘴笑了一下。說(shuō)來(lái)她和李浦月還是表姐妹，但并不十分親密。浦月養(yǎng)在皇宮里，驕縱非常，皇上和皇太后視若珍寶，天底下敢指責(zé)浦月的怕只有嚴(yán)厲的祖父了。
“我聽(tīng)聞那丫頭生了大病，如今怎么樣了？”鎮(zhèn)國(guó)公問(wèn)孫女。
鐘弗搖搖頭，“祖父您知道我是不大進(jìn)宮的，她的消息也不過(guò)是聽(tīng)貴女們偶然提起。不過(guò)這病看來(lái)是很沉重，連婚期也被推遲了?！?br/>
鎮(zhèn)國(guó)公低頭沉吟片刻，佳肴陸續(xù)端上桌，他也就不再提外孫女這個(gè)事，開(kāi)始詢問(wèn)明煜都在讀什么書，讀到什么程度了。
薛明煜有禮有序地回答，條理清晰，頭頭是道，鎮(zhèn)國(guó)公顯然十分滿意，一直在點(diǎn)頭，最后稱贊林憲教得好。
“晚輩有個(gè)不情之請(qǐng)?！绷謶棾脵C(jī)提出來(lái)，“世子現(xiàn)在任六皇子殿下的講師，不知道能不能有機(jī)會(huì)請(qǐng)世子為明煜上課？”
世子便是鎮(zhèn)國(guó)公的嫡長(zhǎng)子鐘澄，文淵閣大學(xué)士，如今專為六皇子講經(jīng)筵。雖然東宮未立，但靖仁帝矚意六皇子，文官武將心中都有數(shù)。
請(qǐng)為儲(chǔ)君講學(xué)的人上課，要是讓居心叵測(cè)的人聽(tīng)了去，恐怕會(huì)誹謗有謀逆造反之心。
不過(guò)……鎮(zhèn)國(guó)公凝神看著薛明煜，十二歲的小少年眉目清秀，只是有些瘦弱，一身半舊石青色圓領(lǐng)長(zhǎng)袍，足顯清風(fēng)雅月之資。
他不僅僅是芝蘭玉樹(shù)，更是……天底下知道薛明煜兄妹二人真正身份的人除了林憲，也就是他了。任重而道遠(yuǎn)，他不幫他們一把，還有誰(shuí)會(huì)出手？
“自然是可以的。我回去就和鐘澄說(shuō)?！辨?zhèn)國(guó)公目光堅(jiān)定，語(yǔ)氣堅(jiān)決地說(shuō)道。
“若是世子不愿意，也不必勉強(qiáng)?！绷謶椥拇娓屑?。
“不?！辨?zhèn)國(guó)公揚(yáng)了揚(yáng)手，“他必須答應(yīng)，因?yàn)椋疫€要他收明煜為義子！”
“這……”廂房里幾個(gè)人都吃驚不小，明燦一口糯米卷兒差點(diǎn)噎住。
這位老人家真稀奇，他們倆除了有林憲照拂著，連親生的外祖父外祖母都不會(huì)多問(wèn)一句的人，竟然能得這陌生的國(guó)公爺關(guān)懷。
“我主意定了，不容更改?！辨?zhèn)國(guó)公滿面嚴(yán)肅地說(shuō)完，下一刻又恢復(fù)和藹可親的面孔，夾了個(gè)獅子頭到薛明煜碗里，又夾了一個(gè)給薛明燦，“至于燦燦嘛，也是要一起的?！?br/>
薛明燦咽了口唾沫，還在理清思路，就見(jiàn)林憲站起來(lái)行了個(gè)大禮，感激涕零的模樣，“國(guó)公爺大恩，晚輩無(wú)以為報(bào)！”
緊跟著薛明煜也站起來(lái)致謝，林憲看到還有些發(fā)愣的明燦，低聲斥道：“還愣著做什么？”
明燦這回徹底明白了，這鎮(zhèn)國(guó)公真不是在開(kāi)玩笑，她端了一杯木樨清露，甜甜說(shuō)道：“明燦祝愿外祖父身體康泰，福澤延年?！?br/>
小姑娘的話把老人哄得很高興，鎮(zhèn)國(guó)公當(dāng)即便從袖中摸出一把海棠金稞子，散給兩個(gè)孩子。
“等記宗譜那日，再好好備禮?！?br/>
鐘弗雖然不知道祖父是什么用意，但看到祖父難得有這么開(kāi)懷一樂(lè)的時(shí)候，也不多懷疑，叫明煜一聲“弟弟”，又喚明燦一聲“妹妹”，把項(xiàng)上掛的白玉嵌紅珊瑚珠瓔珞圈取下來(lái)，送給明燦。
“謝謝弗姐姐?！?br/>
鐘弗看著這個(gè)唇紅齒白，嫩若春花的小妹妹，心里由衷生出憐愛(ài)之意。之前她聽(tīng)其他小姐們談到過(guò)她，無(wú)一不是貶低之詞，今日祖父叫她一同會(huì)客，她聽(tīng)說(shuō)來(lái)人是薛家兄妹，本來(lái)還有幾分排斥。
不想薛家弟弟溫文有禮，清貴文雅，小妹妹更是玉雪可愛(ài)，大方得體，全然不是她們口中所描述的低賤卑微相。
薛明燦也想還個(gè)禮，但她年紀(jì)尚小，不宜用過(guò)于華貴的首飾，頭上簪戴的也不過(guò)是兩朵珠花，想來(lái)想去，她把袖籠中的一盒香粉拿了出來(lái)。
“弗姐姐，我沒(méi)什么貴重禮物可贈(zèng)，只有這盒唐宮迎蝶粉，是我自己調(diào)制的，你若喜歡這香味，就拿去用吧?！?br/>
鐘弗接過(guò)粉盒，揭開(kāi)一角細(xì)細(xì)嗅了嗅，果然好聞，而且不同于花漢沖賣的香粉，甚至更勝于杭州粉，不過(guò)，這味道似乎在哪兒聞到過(guò)。她輕輕笑了笑，收進(jìn)袖中。
晚飯后林憲讓車夫把明煜和明燦送回林府，自己跟著鎮(zhèn)國(guó)公去了國(guó)公府談事。
他和鎮(zhèn)國(guó)公各乘了軟轎，鐘弗在后面坐香車。十五歲的少女將綢簾輕輕挑起一角，看到前面不遠(yuǎn)的一乘綠呢轎子，心里不知在想什么，莫名打起鼓來(lái)。
“姑娘，你的臉怎么紅了？”身邊的小丫鬟問(wèn)道，還以為小姐病了。
鐘弗忙放下簾子，一雙玉手貼到臉上，發(fā)現(xiàn)還真有些發(fā)燙，忙辯解道：“哪里紅了，不過(guò)是剛才喝了兩杯熱茶，身子有些熱，涼風(fēng)吹吹就好?！?br/>
丫鬟住了嘴，心里有些奇怪，平日小姐溫言細(xì)語(yǔ)溫柔慣了，怎么今天才問(wèn)了一句，就好像生氣，說(shuō)了一大通。
前面的轎子行得快些，轎上的人在鎮(zhèn)國(guó)公府的朱漆大門前下了轎，鐘弗的香車晚一步，停在東角門處。
兩門距離不遠(yuǎn)，鐘弗急急下車，存了想再看他一眼的心思，原本以為他已經(jīng)進(jìn)去了，沒(méi)想到剛站穩(wěn)，便看到石階前站了個(gè)俊秀的男子，朝自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)地行了個(gè)禮。
時(shí)辰已晚，暮色四起，大門前照的兩站琉璃羊角燈在晚風(fēng)里微微晃動(dòng)，忽明忽暗地映出男子的豐華俊朗，就這么在春風(fēng)沉醉的夜里，印進(jìn)十五歲少女的心。
鐘弗的一顆心就這么毫無(wú)征兆地亂了，她怔在原地，還是小丫鬟戳了戳她的手肘，提醒她回禮，她才恍然回過(guò)神，忙低頭福了福。
再抬頭時(shí)卻不見(jiàn)了人影，只有一角衣袍在門外一現(xiàn)而過(guò)。
林憲跟隨鎮(zhèn)國(guó)公到前院書房坐下。小廝上來(lái)奉茶，又點(diǎn)燃香，照出屋中無(wú)數(shù)的古籍和紫檀木的桌椅，一時(shí)氣氛沉穆下來(lái)。
二人坐在紫檀木扶手椅上喝茶，奉的是云南普洱，澀澀的等待回甘，林憲不知為何突然想起明燦，這小丫頭要是來(lái)了肯定在這兒待不住，更喝不慣這苦茶。
她一定會(huì)跑到人家院子里，探險(xiǎn)似的東溜西逛，還要找丫鬟要甜得發(fā)膩的糕餅紅豆粥。
“林大人在笑什么？”鎮(zhèn)國(guó)公好奇問(wèn)道。
“我在笑嗎？”他這一問(wèn)笑意反倒更濃了，“我剛才想起燦燦那丫頭了，她整天呀……”
搖搖頭，“罷了，說(shuō)出來(lái)徒惹國(guó)公爺笑話?！?br/>
“那小丫頭的確可愛(ài)，雪人兒一般靈透，長(zhǎng)大了恐怕比她母親更美?！辨?zhèn)國(guó)公說(shuō)道。
“可愛(ài)是可愛(ài)，其實(shí)淘氣起來(lái)真是氣煞了人！”林憲搖搖頭，又嘆口氣，嘴上的笑意卻是不減分毫。
“有你如今這般愛(ài)護(hù)她，宜兒泉下有知，也可以安心了?！辨?zhèn)國(guó)公沉吟道，“不過(guò)，你對(duì)他們到底有什么打算？”
“明煜是不必說(shuō)的，他是男兒，身份更加特殊，日后只要有一線希望，我必定全力以赴相助。”這個(gè)話題過(guò)于沉痛，剛才的一點(diǎn)歡愉被壓了下去。
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