20世紀(jì)50年代，心理學(xué)家保羅·米爾以著名的美國馬戲團(tuán)藝人菲尼亞斯·泰勒·巴納姆的名字將弗瑞爾的實(shí)驗(yàn)結(jié)果命名為“巴納姆效應(yīng)”。巴納姆曾經(jīng)說過一句名言：任何一流的馬戲團(tuán)都應(yīng)該有能力讓每個人看到自己喜歡的節(jié)目。多年來的研究顯示，無論男女老幼，無論是否相信占星術(shù)，幾乎每個人都會受到巴納姆效應(yīng)的影響，學(xué)生如此，人事經(jīng)理們甚至也不能例外。

    很多研究人員以弗瑞爾的實(shí)驗(yàn)為基礎(chǔ)進(jìn)行后續(xù)研究，其中最為著名的一項(xiàng)研究來自于法國人米歇爾·高奎林。有一家公司號稱能夠借助高科技的電腦得出非常精準(zhǔn)的星座分析報(bào)告，于是高奎林把臭名昭著的法國殺人狂魔馬塞爾·貝蒂德的詳細(xì)生日資料寄給了這家公司。在第二次世界大戰(zhàn)期間，貝蒂德欺騙受害者說他能夠幫助他們逃離被納粹德國占領(lǐng)的法國，事實(shí)上他卻給這些人注射致命的毒藥，然后看著他們慢慢死去。后來貝蒂德被判犯下了19宗命案，并于1946年被斬首處決。對于貝蒂德人生中陰森可怖的一面，電腦得出的星座分析報(bào)告完全沒有提到。這份報(bào)告和弗瑞爾在實(shí)驗(yàn)中使用的語言類似，讀起來也就是一些無關(guān)痛癢的巴納姆式描述罷了。其中部分內(nèi)容如下：他的適應(yīng)性很好，可塑性也很強(qiáng)，這些個性通過技巧和效率得到了淋漓盡致的發(fā)揮。他在生活中充滿活力，但這種活力會朝著秩序、控制和平衡的方向發(fā)展。無論是在社交、物質(zhì)還是智慧上，他都非常講求條理。他看起來可能是一個樂于遵循社會規(guī)范、舉止得體、頗有道德感的人，是生活富足、思想健全的中產(chǎn)階級中的一員。

    雖然貝蒂德在1946年就被依法處決了，但星座分析報(bào)告還預(yù)測說他很可能會在1970年到1972年期間“考慮對感情生活做出承諾”。

    高奎林由此受到啟發(fā)，于是靈機(jī)一動，在一家知名的報(bào)紙上刊登了一則廣告，聲稱可以免費(fèi)為人們提供電腦生成的星座分析報(bào)告。法國各地共有150人對這則廣告做出了回應(yīng)。高奎林把貝蒂德的星座分析報(bào)告寄給了每一個人，并讓他們通過打分的方式評價收到的分析報(bào)告是否準(zhǔn)確地描述了他們的個性。結(jié)果顯示，有94%的人認(rèn)為分析報(bào)告的內(nèi)容非常準(zhǔn)確。有一個人在給高奎林的信中寫道：“這臺機(jī)器生成的報(bào)告簡直太棒了……我得說這簡直太超乎想象了?！绷硗庖粋€人則寫道：“一臺電子設(shè)備竟然能夠算出人的性格和未來，這簡直太不可思議了。”還有一些人被這份報(bào)告的精準(zhǔn)性深深地折服了，他們竟然愿意付錢給高奎林，以便得到更為詳盡的分析報(bào)告。

    那么，為什么會有這么多人被這種類型的描述騙得暈頭轉(zhuǎn)向呢？

    人們之所以認(rèn)同這些描述，是因?yàn)閷τ诖蠖鄶?shù)人來說這些描述都是正確的。畢竟，誰會強(qiáng)烈質(zhì)疑自己做出的重要決定呢？誰能否認(rèn)希望別人欣賞和欽佩自己呢？誰不會對安全感有迫切的渴求呢？即便是一些聽起來很個性化的描述，對于很多人來說也可能是正確的。幾年前，我的同事心理學(xué)家蘇珊·布萊克摩爾對6000多人進(jìn)行了一次調(diào)查。她向這些人陳述了一些占星學(xué)常用的描述，這些描述看起來很個性化，比如“你家里有人叫杰克”等。調(diào)查結(jié)果顯示，大約1/?3的人在左側(cè)的膝蓋上有一個疤，1/?3的人擁有亨德爾《水上音樂》的磁帶或CD，1/?5的人家里有人叫“杰克”，1/10的人在前一晚的夢中見到了已經(jīng)多年未謀面的人。許多巴納姆式的描述看起來似乎都是正確的，這是因?yàn)榇蟛糠秩说南敕ê托袨槎己苋菀妆徊轮小?br/>
    此外，還有所謂的“諂媚效應(yīng)”。大部分人更愿意相信讓他們自己看起來更正面和更積極的事情，所以他們會認(rèn)同自己還有很多未能得到發(fā)揮的潛力以及自己是喜歡獨(dú)立思考的人之類的描述。這種效應(yīng)解釋了為什么會有大約50%的人對占星術(shù)深信不疑。從傳統(tǒng)上來說，十二星座可以分為六個“正向”星座（白羊座、雙子座、獅子座、天秤座、射手座和水瓶座）和六個“負(fù)向”星座（金牛座、巨蟹座、處女座、天蝎座、摩羯座和雙魚座）。通常來說，正向星座的相關(guān)特質(zhì)聽起來要比負(fù)向星座的相關(guān)特質(zhì)更討人喜歡。一般認(rèn)為天秤座的人傾向于追求和平和美感，而金牛座的人更注重物質(zhì)，也更容易不滿。威斯康星大學(xué)的心理學(xué)家瑪格麗特·漢密爾頓曾讓人們提供他們的出生日期，并依據(jù)自己相信占星術(shù)的程度從0—7分中選一個分?jǐn)?shù)。正如“諂媚效應(yīng)”所預(yù)測的那樣，很明顯，相對于負(fù)向星座的人而言，正向星座的人更有可能相信占星術(shù)。

    弗瑞爾及其追隨者所做的研究表明，在過去的幾千年里，星座已經(jīng)欺騙了數(shù)以百萬計(jì)的人。占星師完全可以信口雌黃，只要說的時候足夠含糊其詞，足夠阿諛奉承，大多數(shù)人都會迫不及待地表示占星師的分析“非常準(zhǔn)確”。因此說，并沒有太多的科學(xué)證據(jù)可以用來支持占星術(shù)。既然如此，我們就很容易得出如下的結(jié)論：事實(shí)上，一個人的出生日期跟真正的科學(xué)毫無關(guān)系。

    沒錯，我們很容易得出上述推論，不過這種推論卻是錯誤的。