不算艾瑞克斯侯爵中途以旁支身份襲爵，斯特萊夫家族本身在萊茵城根深蒂固幾百年底蘊(yùn)深厚。
莊園中的女仆們素質(zhì)高，克勞德暫時(shí)失陪，女仆們都很自覺(jué)離露臺(tái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只剩下劉慈和斯圖爾·加蘭兩人，她懶得裝腔作勢(shì)，丟給斯圖爾·加蘭一句“宴無(wú)好宴”，自己已經(jīng)站起來(lái)起來(lái)。
克勞德不知道哪兒去了，侯爵身兼城主職務(wù)，一回莊園著急著要去處理公務(wù)，偌大的古堡又沒(méi)有女主人，劉慈徑直在古堡里瞎逛。
斯圖爾站在原地，跟也不是，留又不對(duì)，只有摸摸鼻子跟著管家去尋克勞德。
劉慈隨意閑逛，遇上古堡內(nèi)的女仆，年輕姑娘們都很有禮貌避開(kāi)。
也有一部分人在偷偷打量劉慈。
侯爵大人喪妻多年潔身自好，克勞德公子醉心于斗氣武技至今也未成婚，兩年前更是離開(kāi)萊茵城去了斯?fàn)柮山虆^(qū)，斯特萊夫莊園因此很少出現(xiàn)年輕小姐身影，劉慈的到來(lái)讓莊園的人紛紛猜測(cè)，到底是侯爵大人看中了她，還是克勞德公子終于開(kāi)竅……劉慈不算頂漂亮，瞧著卻是出身不俗，也不知是哪個(gè)家族的貴族小姐。
不理會(huì)女仆們偷偷“打分”的目光，劉慈站在古堡上俯瞰莊園。
起伏的跑馬場(chǎng)外是大片屬于斯特萊夫侯爵名下的田地。萊茵城晝夜位差大，是種植葡萄的好地帶，城主大人家的土地上就大部分都腫了葡萄。
貴族們也需要賴(lài)以為生的產(chǎn)業(yè)，看來(lái)斯特萊夫侯爵主要經(jīng)營(yíng)的就是葡萄酒莊了。
怪不得老管家詹姆士一出手就送上了價(jià)值上千金幣的紅酒，檔次不夠的酒水，在斯特萊夫家的確是班門(mén)弄斧。
釀酒葡萄在每年八九月成熟，現(xiàn)在遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去還是一片青籽兒，六月的萊茵城極熱，奴隸們光著上半身，渾身曬得黝黑在葡萄園里勞作，劉家縱然是古世家，早就拋棄了奴仆一套，家中的侍者們?nèi)瞧刚?qǐng)的聯(lián)邦自由民。
自己的改變，也是順應(yīng)潮流吧？
劉慈西想，她不是那種以解放異界廣大貧苦奴隸為己任的“圣母”。
活了這么大，真正澤被蒼生的人物她就聽(tīng)過(guò)一個(gè)，老劉家供奉的“塵仙子”，可那位已經(jīng)征得“真神”位，劉阿慈只是個(gè)地地道道，有欲望有喜好的凡人——筑基期修與真神的距離，并不比凡人高多少，反正同樣差的很遠(yuǎn)。
一小隊(duì)騎士遠(yuǎn)遠(yuǎn)翻過(guò)土丘，往斯特萊夫莊園疾馳。
穿著皮甲的騎士勒住馬繩子，下馬就往城堡里走，劉慈遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，和斯特萊夫侯爵辦公的地點(diǎn)是同一個(gè)方向。
她低下頭掩去眼中的譏諷，不知道這么短時(shí)間，侯爵大人可有查到她來(lái)歷？
………………
萊茵城的騎兵團(tuán)，也可以說(shuō)成是斯特萊夫侯爵的私兵。
世襲的貴族享有封地，并在封地?fù)碛袠O高的自主權(quán)，私兵是為了維護(hù)當(dāng)?shù)刈园?，斯特萊夫兼任城主一職，私人騎兵都過(guò)了明路轉(zhuǎn)為“公職”。
騎兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)就是出自斯特萊夫家族，對(duì)侯爵先生的忠誠(chéng)毋庸置疑。
如劉慈所料，他接到的命令，的確是為了調(diào)查“劉慈”。
調(diào)查絕不是今天劉慈被“熱情”留在斯特萊夫莊園才開(kāi)始的，事實(shí)上在克勞德回到萊茵城機(jī)緣巧合參加劉慈的宴會(huì)前，侯爵先生已經(jīng)注意到了劉慈。
黑發(fā)黑眸的少女，孤身一人在城里出售了一批高級(jí)魔藥原料。
要知道正值夏季，不管是哪國(guó)的冒險(xiǎn)者，現(xiàn)在都還在摩洛克山脈中瘋狂淘金，劉慈是從哪兒搞來(lái)一批新鮮的魔藥原料？
四萬(wàn)金幣侯爵先生并不看在眼中，三大帝國(guó)交戰(zhàn)，馬刺帝國(guó)戰(zhàn)敗，國(guó)內(nèi)看似穩(wěn)定如常，大大小小的貴族們實(shí)則都受到了影響。戰(zhàn)場(chǎng)的勝負(fù)都得賴(lài)金幣堆積，不同的是戰(zhàn)勝?lài)?guó)將消耗撈了回去，戰(zhàn)敗國(guó)卻得承受戰(zhàn)后虧空。
這筆虧空層層轉(zhuǎn)嫁，最終還是要落到帝國(guó)大大小小的貴族們身上——你說(shuō)平民？盤(pán)剝的太狠，平民們身上并沒(méi)多少油水。奴隸更別說(shuō)，連人身自由都捏在貴族手中。
斯特萊夫侯爵將葡萄酒莊經(jīng)營(yíng)的有聲有色，在萊茵城所隸屬的尤爾伯里教區(qū)都很有名氣。有名聲的“大肥羊”難免要多攤派些，斯特萊夫侯爵今年有一筆大虧空等著填補(bǔ)。正想著走走門(mén)路，劉慈恰到好處賣(mài)了一批高級(jí)魔藥原料。
要給大教區(qū)說(shuō)得上話的人物送禮，魔核和魔藥等貴重物品遠(yuǎn)比金幣受歡迎，侯爵先生送上的魔藥讓尤爾伯里教區(qū)的高層很滿意，他需要交給教廷的經(jīng)費(fèi)被暫緩，這樣一來(lái)，等今年采收了葡萄，明年葡萄酒大量流向市場(chǎng)，讓侯爵先生感覺(jué)到壓抑的“虧空”就很容易填上了。
金幣好賺，弄到高級(jí)魔藥原料的路子可不好找，萊茵城值錢(qián)的鋪?zhàn)佣嗍撬固厝R夫家的產(chǎn)業(yè)，劉慈能順利賣(mài)掉魔藥沒(méi)被欺客，還真的感謝店主存了“放長(zhǎng)線釣大魚(yú)”的心思。
從她賣(mài)掉魔藥，在萊茵城購(gòu)進(jìn)房產(chǎn)開(kāi)始，斯特萊夫家族就有人盯上了劉慈。
沒(méi)消停多久，裁縫店送來(lái)劉慈所畫(huà)的設(shè)計(jì)手稿，讓侯爵先生對(duì)劉慈的關(guān)注度直線上升。
以斯特萊夫侯爵對(duì)萊茵城的掌控，事實(shí)上沒(méi)有他的默許，薔薇花怎么可能堂而皇之重現(xiàn)在城里？
劉慈借此想將水?dāng)嚨酶鼫喰?，尋找渾水摸魚(yú)的可能。
侯爵則希望借由劉慈的舉動(dòng)，來(lái)知道她到底想干什么。
劉慈很高調(diào)舉辦宴會(huì)，恰巧他的獨(dú)子克勞德·斯特萊夫卻到了現(xiàn)場(chǎng)。要知道克勞德是滿腦子騎士榮譽(yù)的青年人，別說(shuō)香檳大道那種不上不下的圈子，侯爵先生從前帶他去拜訪同階級(jí)的貴族，克勞德還不愿意花功夫應(yīng)酬呢！
克勞德和洛倫茲家的瑞秋定過(guò)婚，老實(shí)說(shuō)連侯爵先生有時(shí)都搞不懂獨(dú)子在想什么。
要說(shuō)他很重視那個(gè)年歲差很遠(yuǎn)的小未婚妻吧，洛倫茲家族出事那年，克勞德也沒(méi)有特別難過(guò)的表現(xiàn)。
說(shuō)他一點(diǎn)都不介意……從香檳大道十八號(hào)回來(lái)，克勞德又下意識(shí)給劉慈辯護(hù)。侯爵先生一番推心置腹的交談，確定克勞德是真的不認(rèn)識(shí)劉慈。
斯特萊夫侯爵很容易將一切聯(lián)想到“陰謀”上。
先是劉慈突然冒出來(lái)，不單擁有罕見(jiàn)的黑發(fā)黑眸，和失蹤的瑞秋·卡帕多·洛倫茲年歲相當(dāng)，還高調(diào)穿著薔薇花裙子舉辦宴會(huì)。
就是這個(gè)宴會(huì)，讓克勞德想起了曾經(jīng)的未婚妻，進(jìn)而心軟。
克勞德會(huì)去參加宴會(huì)，是斯圖爾·加蘭在一旁慫恿，后者也和劉慈一見(jiàn)如故，哪有這么巧的事？
查來(lái)查去，劉慈固然久未等到渾水摸魚(yú)的機(jī)會(huì)，侯爵先生也一無(wú)所獲。
劉慈就是突然冒出來(lái)的，仿佛天生地養(yǎng)，在萊茵城現(xiàn)身前，這個(gè)人像是并不生活在世上。
想要到達(dá)萊茵城，南可取道“斯?fàn)柮山虆^(qū)”，西是“埃姆斯特教區(qū)”，北方則是無(wú)法從中穿行的摩洛克山脈。劉慈像是從天上掉下來(lái)的。
直到今天，劉慈送人出城。
原來(lái)她還有個(gè)妹妹。
侯爵先生覺(jué)得抓住了什么關(guān)鍵點(diǎn)，騎兵團(tuán)長(zhǎng)帶回來(lái)的消息讓侯爵先生驚異不定。
“你說(shuō)她有個(gè)妹妹，叫……瑞秋？你可瞧清楚了長(zhǎng)相。”
騎兵團(tuán)長(zhǎng)描述完，侯爵先生失望搖頭。
樣子對(duì)不上，年齡也對(duì)不上。外貌特征和年齡對(duì)得上那個(gè)就在莊園里，偏偏卻不叫“瑞秋”。
人人都稱(chēng)她“慈小姐”，侯爵先生笑的有些冷。
“派人盯緊了她妹妹，必要時(shí)允許你們暴露身份。”
“是。”
——奎琳·卡帕多，這也是你玩的花樣嗎？
……
斯特萊夫莊園客房。
被熱情留宿的劉慈躺在床上打了哈欠，萊茵城的水已經(jīng)渾了，到底誰(shuí)才是魚(yú)兒呢。
夜風(fēng)將白色的帷幔吹起，她疲倦瞇眼時(shí)，一道銀白的劍光絞碎帷幔，快若閃電劈來(lái)——
轟，六月天里一道驚雷。