暖風(fēng)浮動的午后, 白細(xì)被黑寶鬧醒。
他看著挨在他腿腳蹭動的小家伙，不由露出欣慰的笑容來。
本以為活不久的幼狗，憑那吊著的一口微弱氣息, 挺了過來。這三天白細(xì)守著它, 按時喂米湯, 吃了幾日糧食，小家伙比起被撿回來時精神不少。
幼狗知道白細(xì)對它好, 在白細(xì)一點點把米湯喂入口中時，會用濕軟的舌頭把他整根手指舔得濕漉漉，每天吃飽了睡睡足了吃，醒來若不見白細(xì)，喉嚨還會發(fā)出嬌弱的嗚叫。
幼狗撿回一條名留在白細(xì)身邊, 他不時喚它狗狗、小狗, 霍錚聽了, 提議為它取個小名方便記住, 名字當(dāng)由白細(xì)親取。畢竟幼狗是他發(fā)現(xiàn)救回來并悉心照料，沒有白細(xì), 就沒有幼狗的第二條生命。
落下的床幔隨風(fēng)飄晃，白細(xì)伏在枕邊, 與幼狗大眼對小眼。幼狗低低嗚了嗚, 用濕漉漉的鼻子親昵蹭上他的面頰，黑黑亮亮的一小團, 白細(xì)認(rèn)真看它的眼, 心里有了主意, 轉(zhuǎn)頭對霍錚說：“它的眼睛像好像珍珠，就叫黑珍珠如何”
白細(xì)未曾到過海邊，亦沒見過珍珠，但他從王八龜神醫(yī)嘴里聽說過。
王八龜神醫(yī)說海底有蚌，蚌里有圓潤亮澤的珍珠，那是一種極其美麗珍貴的東西。他想，或許珍珠就與幼狗的眼睛一樣，雖然它的眼睛是黑色的，也并不妨礙白細(xì)將它想象成珍珠的樣子。
霍錚靜默片刻，將黑珍珠稍微提起來，往它腹下看，沉道：“它是只公狗?！?br/>
黑珍珠夾緊腿和尾巴忙從霍錚掌心里逃脫，縮在白細(xì)腿邊，嗚嗚弱叫不給人看丁丁。
白細(xì)低頭揉它，“黑珍珠不好聽么？”
“嗚嗷！”好聽好聽，黑珍珠腦袋不斷蹭他，一旁的霍錚默然，道：“好聽?！?br/>
于是黑珍珠的名字就這么定下了。
五天后黑珍珠的四肢能站立起來，走路不穩(wěn)，顛顛晃晃，它似是知道自己身體弱，每天乖巧臥躺，唯獨見到白細(xì)，會邁起顫悠的四肢，繞在他腿側(cè)黏糊糊的邊叫邊蹭。
霍錚進屋，入目的便是這般景象。
黑珍珠被白細(xì)抱上床，白生生的人與黑成一團的狗蜷縮在一塊睡覺，黑珍珠黏極了白細(xì)，睡覺時也要將爪子乖乖送入白細(xì)手心握著。
白細(xì)睡了半日，面頰紅潤，嘴角微微翹起笑弧。
霍錚將被子展開，輕蓋在一人一狗身上，貼在一側(cè)的黑珍珠動了動鼻子，睜開黑漉漉的眼睛，看到他，蹭著白細(xì)嗚嗚叫了聲。
白細(xì)抬眸，腦子還睡得迷糊，瞧見霍錚站在床邊，學(xué)著黑珍珠蹭他的動作，面頰往霍錚手背湊近蹭蹭，軟聲道：“錚錚，你回來啦?！?br/>
笑意凝在嘴角，他動了動秀氣的鼻尖，傾身往前，攀附而上，沿著霍錚的肩頭嗅去，神色滿是驚疑和緊張，“怎么有股血腥味？”
自田稅通告發(fā)布，近幾日霍錚天不亮就背負(fù)獵具，深入遠地的山林中打獵。
白細(xì)本要與他前往深山，對比，霍錚有所顧忌。
白細(xì)對動物有著異常善良憐憫的軟心腸，若他同行打獵，霍錚擔(dān)心捕不到獵物。
一只傷得半死的幼狗尚且讓白細(xì)關(guān)懷至此，若他看到被射傷，陷入捕獸夾的動物，恐怕會替它們求情。
眼下手頭緊，霍錚必須多獵獸物。經(jīng)過幾日的精心捕狩，他被山獸撓了些傷口，收獲卻不菲。
未涉足的遠林，獵到蛇與鹿，取了蛇膽，鹿茸，鹿血，鹿鞭，此類皆是藥材補品的良物，送到城內(nèi)的大醫(yī)館，能換取一筆不少的銀錢。
繳納田稅的期限就在這幾日內(nèi)，且除了繳稅，霍錚還盤算了另一件事，此事關(guān)乎白細(xì)。
“小白，我有件事與你商量。”
白細(xì)問：“何事？”他不放心霍錚，眼睛落在處理包扎過的地方，“錚錚，你去看大夫了嗎？”
霍錚再三與他保證自己并無大礙，示意白細(xì)坐好，談起落戶的事情。
如今白細(xì)恢復(fù)男兒身，霍家院里就兩個人，長月村說大不大說小也并不小，“霍嫂子”不見的事遲早被發(fā)現(xiàn)。
而霍家突然出現(xiàn)的少年，同樣瞞不住其他人，白細(xì)一問三不知，若要生活在村里，不落戶也不是個辦法。落戶并非難事，給足村長銀錢做登記，再由村長把名額上報至官府，白細(xì)就能落上戶口。
白細(xì)聽完霍錚所言，即刻點頭，同意落戶一事。當(dāng)夜歇好，翌日，兩人一早就前往村長屋院。
穿過院子，一道黑不溜秋的影子慌忙跟了過來，黑珍珠本在后院與小雞崽們嬉鬧，聽到開門聲，便撒開蹄子搖搖晃晃跑，若非霍錚手快沒把門立即鎖緊，黑珍珠恐怕給夾在門縫下受傷了。
“黑珍珠！”白細(xì)把它抱起來放在懷里，“你不要命了嗎！”
黑珍珠伸出舌尖殷勤舔著他的手指，那雙眼巴巴望著他，明顯是想與他們一塊出去。
霍錚把黑珍珠接過放在肩膀上，讓它自己蹲好。男人肩膀?qū)捄裼矊?，白?xì)好不羨慕，他也想化成兔子蹲在霍錚肩膀，或是讓對方抱抱他。
長月村內(nèi)有一條“村集”，所謂村集，多是村民為了省錢，用于以物換物交易的一條鄉(xiāng)道。每逢年前是最熱鬧的時候，整條寬闊的道上能擠滿人。清冷時，也有十余攤農(nóng)戶侯著，村集，是去往村長屋院的必經(jīng)之路。
他們穿過村集時，在一處停下，霍錚見到了洪金。
洪金牽了幾匹馬出來，有人似乎正與他討價還價，隔著老遠的地方，就聽到兩人爭執(zhí)起來的嗓音。
霍錚目光冷淡停在原地，白細(xì)與他圍觀前面情況。
交易似乎并未談妥，村民離去后，洪金對村民的背影罵了幾句，似乎沒解氣，往后走了幾步，對準(zhǔn)拴在林后的某物踹去兩腳。白細(xì)聽那東西發(fā)出聲音，就知洪金在踢馬泄憤。
走近看去，果然有一匹被繩子栓起來的馬臥在樹叢下，看樣子是匹已經(jīng)上了年紀(jì)老馬，老馬在馬場應(yīng)未得到相應(yīng)的照顧，瘦骨嶙峋，腹部全凹陷下去，露出一排排骨狀。
察覺有人觀望，洪金扭頭怒瞪，看到來人是霍錚，火氣驟降，變臉?biāo)频膿Q上一副無賴臉皮，哼聲笑道：“喲，我當(dāng)是誰，原來是你，怎么，想買馬啊？一手交錢一手交貨，什么都好說?！?br/>
白細(xì)瞪他，“壞人，馬明明是錚錚的！”
洪金笑著看他，“你又是哪里跑來的小子，長得跟個小白臉?biāo)频??！?br/>
一句小白臉，就讓白細(xì)不樂意了。
在長月村生活近半年，他明白小白臉并非什么好聽的話。
想到對方把霍錚的馬場霸占，當(dāng)即抓緊小拳頭，蹲在霍錚肩膀的黑珍珠察覺到他情緒的變化，嘴巴一張，兇巴巴對洪金吼叫，狗小不輸陣勢，黑珍珠身子還有些虛弱，這一吼卻卯足了勁，將周圍擺攤的村民的視線都吸引過來。
洪金在村里的名聲不算好，欺善欺軟，甚至有人希望霍錚能教訓(xùn)教訓(xùn)他。
兩人沒打起來，畢竟還有正事要辦。離開時，白細(xì)轉(zhuǎn)頭又看到洪金拿那匹病弱的老馬泄氣踢打，他猶豫一瞬，隨即扯了扯霍錚的袖子，勾住他指頭，“錚錚……”
到底是沒開口，霍錚要交錢，再買下那匹馬，也是一筆錢呀。
一路趕到村長屋院，院子外頭已經(jīng)聚集一群村民，不一會兒走來六七位禹城過來的衙差，怒喝一聲，把村民震得不敢出聲。
民不與官斗，沒人敢鬧事。
人整合完后，陸陸續(xù)續(xù)進院子排隊。白細(xì)跟在霍錚一側(cè)，他面目陌生，時不時引來旁人好奇的視線。
有村民小聲議論，白細(xì)躲在霍錚身后，避開他人投來的目光。
霍錚低聲道：“莫怕?！?br/>
白細(xì)抿著嘴笑了笑，霍錚比他高近一個頭，他踮起腳湊近對方耳朵，“我不怕?！?br/>
有霍錚在，令他無比安心。
長月村百余農(nóng)戶，整間前院分了幾排隊伍，衙差各開一張桌子收繳登記。
人多嘴雜，忙起來時誰也顧不上。
比起前院的喧鬧，后院就安然多了。
后院分出幾塊地種植，木架占了一方，瓜苗順著藤蔓生長，菜葉蔥綠，而村長正在施肥種菜，霍錚帶白細(xì)尋到他，把落戶一事告知，解開錢袋，遞于對方。
村長接過錢袋一掂了掂，點頭，交待兩人進屋登記。
村長是個見錢眼開的，只要不觸及他的利益，有錢就好說話。收取洪金賄賂一事，霍錚不提他卻隨口提了句，“有錢不讓我為你出證馬場一事，倒讓一個來歷不明的人落戶？”
說罷，視線一轉(zhuǎn)，端詳白細(xì)，點頭評價道：“模樣倒是端正?！庇謱翦P說：“看著不像是村里人，不是你拐了城里哪家的少爺回來吧？若有麻煩，可與我沒有絲毫干系?！?br/>
白細(xì)忙替霍錚辯解，“錚錚沒拐我?！?br/>
他急于護人的態(tài)度叫村長看著他們琢磨一陣，露出一絲耐人尋味的眼神。待村長登記完落戶之事，霍錚方才折返回前院繳納田稅。
每逢納稅時過程十分繁雜瑣碎，有些農(nóng)戶不愿繳納太多錢少報田畝，衙差查取薄冊核對少不得又是幾頓謾罵，有的懇請放寬延遲納稅期限，衙差不愿多跑一趟，無論村戶如何跪地懇求，也于事無補。爭執(zhí)、哭鬧、前院鬧哄哄一片，也難怪村長貓在后院里施肥種菜，不愿多看這般混亂的場面一眼，留個耳根清凈。
霍錚將田稅交清后時辰已經(jīng)不早了，兩人沿來時路回去，卻在村集附近，發(fā)現(xiàn)今日被洪金踢打的那匹病弱老馬。
老馬仍在原地，它下肢不知被何物宛出一道猙獰的傷口，血液已微微凝固，有蠅蟲
附在傷口上，它奄奄一息。
經(jīng)過的村民看了幾眼不予理會，顯然也覺得這只病死帶傷的老馬是個麻煩。
白細(xì)抱著黑珍珠湊近它，老馬長長的眼睫毛打開，眼珠渾濁，噴出的鼻息紊亂，儼然一副將死之相，或許洪金嫌它，便將它仍在此地，還把它打成重傷。
老馬看著白細(xì)的目光充滿悲哀，白細(xì)轉(zhuǎn)頭對霍錚道：“錚錚，可以把它帶回去醫(yī)治嗎？”
他心里隱約知道老馬救不回來了，卻還抱著希望。
霍錚道：“我去附近農(nóng)家看能不能借來木車，將它托運回去。”
花了點小錢借來木車，老馬卻不愿隨他們回去。
它用干燥的鼻子輕輕頂開白細(xì)的手，鼻孔一直朝地下噴氣。
瘦弱的老馬分量仍在，它下肢有傷，掙扎起來只會加速它的虛弱，霍錚低頭看白細(xì)，白細(xì)悲傷的看著老馬，突然搖頭，“錚錚，算了吧，它不會走的。”
老馬通曉人性般磨了磨他的手背，白細(xì)又說：“它生了嚴(yán)重的病，又受了傷，活不了了?！?br/>
老馬不愿挪動，兩人用寬大的樹葉為它臨時搭建了出一個可以遮陽的地方，路上白細(xì)悶聲不語，總覺得會有什么事發(fā)生。
——
夜里，白細(xì)用溫水給黑珍珠擦洗，也不知是否受到老馬一事影響，他回來后便頭暈?zāi)X脹，四肢沉重，當(dāng)他把擦干凈的黑珍珠抱回床上放好，視野陡然縮小，他嘴里發(fā)出一聲細(xì)咽，回頭看黑珍珠，幼狗嗷了一聲，把它撲倒，黑團子壓在白團子身上得勁的舔。
霍錚給油燈新添了燈芯送入白細(xì)房內(nèi)，門扇半敞，室內(nèi)隱約露出黑珍珠的叫聲。
他推門進去，未見白細(xì)身影，細(xì)尋一圈，見一直白花花的東西出現(xiàn)在黑珍珠身后，先湊出一個腦袋，露出一對垂耳。
竟是莫名出現(xiàn)又消失的兔子。
也不知怎的，霍錚問：“白細(xì)呢？”
垂耳兔與黑珍珠相互對視一眼，轉(zhuǎn)而看他，一黑一白，齊齊搖腦袋。