第八章：邊城（3）

    “怎么辦？！”薩必勒在他的背后嘶聲狂呼，其他人的哀嚎聲已經(jīng)漸漸平息下去，只有血水沿著砂石向他們的腳下流淌過來，阿拉提姆爾知道，只在這片刻工夫，同伴們恐怕都去見了安拉！從帳篷后面又傳來駱駝混亂的叫聲，一定是部分土匪去劫奪他們的貨物和駝隊了。阿拉提姆爾跺腳狂喊著：“不！”他的心血、他的財富、他的夢想，就在頃刻之間毀滅殆盡！

    阿拉提姆爾想到了逃！很顯然，要從面前的這群劫匪手中搶回財物是不可能的，但他還不愿意就此死去。他朝身后的薩必勒高喊：“殺出去！”兩人依然背向而立，一起撲向圍著他們的人群。困獸之斗何其慘烈，阿拉提姆爾和薩必勒殺紅了雙眼，為了掙出條性命浴血搏斗。他們的身邊很快倒下多具尸體，包圍圈真的被突出了個小小的缺口，兩人撒開雙腿，往大漠的深處奪命狂奔。

    匪徒們并不急著追趕，居中一匹馬上的騎士，似乎是整個匪幫的首領(lǐng)。黑色蒙面布后的雙眼閃著冷峻甚至嘲諷的光芒，他鎮(zhèn)靜地看著在大漠上飛奔的兩人，估摸著距離差不多了，才輕輕一揮手，兩頭早已等得不耐煩的獒犬從隊伍中一躍而出，漆黑的身影在夜幕中宛如鬼魅閃過，轉(zhuǎn)眼已追到逃跑的兩人身后。獒犬的口中發(fā)出令人毛骨悚然的叫聲，猛撲過去，薩必勒猝不及防被撲倒在地，脖子立刻被咬斷。

    阿拉提姆爾已經(jīng)瘋狂，他翻手一刀，正砍在高高跳起的獒犬的前腿上，那畜生哀嚎著翻滾在地，阿拉提姆爾繼續(xù)狂奔，突然聽到耳邊有弓箭振動空氣的聲響，他仰起臉，空洞的雙眼盯向夜空中的繁星，那是波斯美女鑲嵌在額頭的寶石吧？阿拉提姆爾聽見自己的喉嚨里面發(fā)出咯咯的聲音，低下頭，只見一支箭頭從自己的脖子前端伸出來，上面還染著淡淡的一縷鮮紅。阿拉提姆爾仰面倒了下去，雙目依然瞪得圓圓的，似乎還在憧憬著美好的中原大地，和那只差一步就可以得到的金錢、享受和滿足。

    匪幫首領(lǐng)催馬上前，將手中的弓仍然背到身后，繞著阿拉提姆爾的尸體轉(zhuǎn)了一圈，示意手下拔下插在尸體上的箭簇，這才向天空一連發(fā)出三支火箭，長長的唿哨聲在荒漠上空久久回蕩。

    片刻之后，荒漠重新回到死一般的寂靜。過了一會兒，天空中開始飄起鵝毛大雪，狂風(fēng)呼嘯，卷起漫天遍野的雪和沙，帳篷燒成的殘片在空中飛舞，很快便被吹散。白雪和黃沙合力將遍地的猩紅遮蓋，將近百具的波斯商人的尸體眼看著也要湮沒在無盡的沙堆之下，只待若干年后，由過路的人們來發(fā)現(xiàn)他們的森森白骨。駱駝和滿載貨物的車輛早已無影無蹤，和那隊匪徒一樣，仿佛永遠(yuǎn)消失在了荒漠的盡頭。

    又過了許久，狂風(fēng)漸歇，暴雪初緩，荒原之上又出了點(diǎn)點(diǎn)跳動的火光，小小的一支人馬頂著風(fēng)雪艱難前行，終于來到了波斯商隊駐扎的營地。從外表看，他們和先前的那幫匪徒十分相似，同樣的黑衣鐵甲，駿馬硬弩，只是臉上遮著的不是黑布，而是一色狼型的青銅面具，從他們小心翼翼的步履，亦步亦趨的神態(tài)來看，這應(yīng)該是另外的一隊人。

    靠近營地，只見沙雪之下，橫躺著一具具的尸首，還沒來得及被徹底掩埋。帳篷的毛氈全部燒盡吹散了，只要數(shù)根用來固定的鐵架，被燒得彎折下來，依然不甘地豎立著。新來的這幫人仔細(xì)查看著殺戮的現(xiàn)場，個個面色凝重，神情悚然。他們默默無語地搜索著沙地上殘余的物件：波斯兵刃、車具和其他行裝……他們將這些物件留在原地，只是小心地在旁邊插上鐵棍，棍頭均系上紅色的絲帶，作為記號。

    很快，整個營地都被搜索了一遍。一名身姿輕盈矯健的紅衣騎士領(lǐng)著眾人面朝營地，以手撫胸，低頭默禱了片刻，這才飛身上馬，帶隊駛離。紅衣首領(lǐng)走在全隊之前，率馬剛跑出幾十步，就發(fā)現(xiàn)了阿拉提姆爾的尸體。首領(lǐng)示意全隊暫停，下馬翻看阿拉提姆爾的尸身，也許是他的服飾證明了身份，那首領(lǐng)低頭沉吟片刻，手一揚(yáng)，身邊的兩名手下立即擔(dān)起阿拉提姆爾的尸體，將它擱在馬車上。

    一路之上，這個小隊人馬隔一段路就插下鐵棍，在荒原之上密密地布下線索。走著走著，遙遠(yuǎn)的天際那頭，濃重的烏云背后白光初現(xiàn)，大漠上的黎明就要到來了。面對著天邊的微弱曙光，首領(lǐng)將臉上的面具扯落，濃密的棕發(fā)隨之披散下來，長長的睫毛下，一雙如碧潭般幽深的綠色眸子，在若明若暗的光線中折射出如詩的神韻。這是張只屬于青春少女的姣好面容，即使是酷寒和風(fēng)沙，也無法奪去她那攝人魂魄的美麗。

    碧綠的星眸迅速地掠過眼前綿延的沙丘，少女的臉上浮起堅定和決絕的神情，清朗的嗓音在荒漠上激起悠遠(yuǎn)的回聲：“加緊趕路，明天一定要到達(dá)庭州！”“是！”馬隊風(fēng)馳電掣般地在大漠上奔跑起來，身后的沙海上留下長串的足跡。

    第二天晚上酉時剛過，庭州刺史兼翰海軍軍使的錢歸南大人結(jié)束了一天的公務(wù)，在后堂里換下官袍，喝了口茶，叫人備好車馬，打算去吃晚飯。

    馬車停在刺史府的后門旁，錢歸南匆匆走出來，剛要抬腿往車上邁，冷不丁車后躥出一個人來，口中還大聲嚷著“刺史大人，刺史大人！”錢歸南受驚不小，猛地朝后一退，他的貼身護(hù)衛(wèi)王遷跳上前去，正要拔劍刺向來人，再定睛一看，連忙收勢，一邊不停地跺著腳叫：“咳，武遜！怎么又是你？！”