一顆正五品武官和頭顱，再加上十六七顆潑皮流氓的腦袋，齊刷刷的掛在崇關(guān)城樓上。崇關(guān)城內(nèi)城外，一時噤若寒蟬，關(guān)起門來，幾家歡喜幾家愁。

    當(dāng)然，在平靜的表面下，暗流涌動，只是老百姓看不見。老百姓看見的，只是淺近明顯的東西，然后憑著本心去愛憎，而不會去深究其中的原因。比如為啥十幾個潑皮流氓能橫行城內(nèi)城外，為啥昨天明明跪地磕頭的宋萬三次日便換了副嘴臉帶兵拿人。

    官老爺?shù)难a子官服和頭上烏紗，還有關(guān)樓上隨風(fēng)晃動的大好頭顱，最能震懾人心，千百年來，百姓就吃這一套。

    至于崇關(guān)新任長官，是不是能給底層的民眾帶來安寧不受欺壓的好日子，久受欺榨的升斗小民，得之幸失之命，還能怎么樣？

    ——————————

    侯玉階給李棠溪面前的酒杯滿上，嘆了口氣，似是自言自語，又似說與李棠溪：“黃柏該到了崇關(guān)了吧……”

    李棠溪一杯酒再下肚，滿不在乎地回應(yīng)：“怕是已經(jīng)干起來了！”

    “……”侯玉階一時語噎。

    李棠溪提起酒壺給自已斟上酒，侯玉階一把奪過李棠溪的手中杯，埋怨道：“怎么不給黃柏派幾個副手去。他一個孤身寡人去崇關(guān)，不是羊入虎口么！”

    李棠溪淡然一笑，道：“你才是樞密院副使，兵事由你說了算的?！?br/>
    “不是你們攔著嘛，依我的脾氣，就該讓黃柏領(lǐng)著一營禁軍去，三下五除二，掃蕩干凈崇關(guān)?！焙钣耠A有點急眼了。

    李棠溪提起酒壺就往嘴里灌了一口酒，道：“派多幾個人去崇關(guān)，就有用了么，黃柏如果不能立即鎮(zhèn)住崇關(guān)那幫土匪蛆蟲，派多幾個人，不過多枉送幾條人命罷了。何況，讓他獨自一人走馬上任，也是潘太師的意思?！?br/>
    “老潘真把軍機大事當(dāng)做如此兒戲？啊?。俊焙钣耠A一臉不信。

    “要不，軍機大事應(yīng)該怎么弄才算不兒戲？”李棠溪老神在在。

    “潘太師就是想以崇關(guān)掂量掂量黃柏的斤兩，能鎮(zhèn)住崇關(guān)，他才成為真正的閻羅，否則，就是一枚誘敵的棋子?！崩钐南o侯玉階揭露一個殘酷的事實。

    這種陰損缺德餿主意，也只有李棠溪能給潘太師提出。侯玉階恨得牙根癢癢，卻又無可奈何。果然握刀的搞不過抓筆的，一肚子彎彎腸子黃綠壞水。

    這酒沒法喝下去了，侯玉階推案而起，氣哼哼走了。李棠溪一個人自斟自飲。

    黃柏啊，這事你自個兒也得擔(dān)六分責(zé)任，在軍中混了二十年，打了大小五十余場仗，一人就砍了李夏國和北庭人百多顆腦袋，可你他 娘的也砍了自已人三十多顆腦袋。到頭來，連一個愿意跟你出生入死的兄弟都沒有，怪誰？

    姥姥不疼，舅舅不愛的，你不去崇關(guān)誰去崇關(guān)。

    侯玉階，你這光長腱子不長腦子的，要不是我在你的名單上換上了呂家走狗四人，這事能過得了朝會？呂門一頂結(jié)黨營私的大帽子，

    不活活壓死你這頭豬玀。還虧潘太師和先帝，一個稱你敢戰(zhàn)，一個稱你能戰(zhàn)，能個屁！

    我李棠溪命苦?。偵线@么個攤子，左右縫補，還是顧此失彼，四面漏風(fēng)，得是個千手觀音才應(yīng)付得過來。

    ————————————

    依然是那處外表不顯山露水的宅子里，面目猙獰的呂開山大大咧咧地坐在椅子。昨晚宋萬三也是坐在這張椅子上，當(dāng)下正掛在城關(guān)上看風(fēng)景呢。

    瘦高個男人，習(xí)慣捏著下巴上短須，坐在書案的后面，皺著眉頭想事情。

    沉默良久，呂開山率先開口：“歷來崇關(guān)關(guān)防郎將都是從四品，一位正四品武官在非戰(zhàn)時來鎮(zhèn)守二線鎮(zhèn)關(guān)罕見的很，可隨身帶著十份空白告身，大頌立國以來從未有過的事，這告身必是假的。我們明天就發(fā)兵擒了黃柏，就地剁了，這事就過去了?！?br/>
    瘦高男人回過神，道：“這十份告身是假的，也是真的。殺黃柏易，要把崇關(guān)攥在手里，恐怕不容易了?！?br/>
    “啥意思？”

    瘦高男人起身，習(xí)慣性地踱步。思索一會，道：“黃柏在崇關(guān)得手，這十份告身自然是真的，朝庭得認(rèn)賬。黃柏失手，呵呵，這十分告身自然就是假的了，朝庭會推得一干二凈，都是黃柏貪功急昏頭偽造的?！?br/>
    “那就簡單了，明天我就去砍了黃柏?！眳伍_山起身，準(zhǔn)備走人。

    “不急，砍了黃柏，還有下一個要來的?！笔莞吣腥祟D了頓，“著緊的事是弄清楚誰要跟呂家對著干，是李棠溪和侯玉階二人呢，還是潘老頭，抑或是那位？”

    “武官告身得吏部和兵部鈐兩枚大印，吏部喬尚書的心還是向著呂家的，這事得馬上回大梁問問喬尚書啊，誰去鈐的空白告身?！眳伍_山開口建言。

    瘦高男人沉思了一陣，長吁了一口氣：“沒用，空白告身的事，十有八九是過小朝會的，抓不住李棠溪的把柄。如果我猜得不錯，應(yīng)該是兵部甚至是侯玉階親自去鈐的大印，應(yīng)該是一次二三十份，名義上是平均分給十人，每人手里有二三份，這事只是循例而已，呂家這四人，每人應(yīng)得了該得的告身，但不是呂家人的，大多數(shù)告身都集中在黃柏手里了。黃柏失手，李棠溪就會變戲法一樣摸出那些還沒填的告身，黃柏就只是替罪羊，黃柏得手，那李棠溪那些后手，就不會再重見天日?！?br/>
    大頌武官低于文官，升遷頗為不易，就算舍得在沙場上拿命去拼，往往也是功高賞低，遠(yuǎn)不比文官，在朝堂中樞的，扮作清流，每事必諫，掙足名望，椅子自然會水漲船高，外放州府的，遇上個風(fēng)調(diào)雨順的年份，再拉攏當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳吹捧幾句，再換二三個地方熬點資歷，之后便可以青云直上，躲在功勞簿上睡大覺。所以大頌的武官調(diào)遷赴新任，不帶點見面禮，都不好意思彈壓那些嗷嗷待哺的新部屬的，給二個低兩階空白告身作為上任新官的護(hù)身符，這是先帝定的不成文規(guī)矩，也算是對太祖重文抑武政策的稍稍撥正。

    “如果黃柏甫一到崇關(guān)便越界濫殺百姓呢？按《兵地通典》，崇關(guān)所在關(guān)內(nèi)府可以揖拿黃柏解送大梁，你說朝庭會怎么辦？”瘦高男子忽然眼神一亮，接著忍不住地笑了起來。

    ——————————

    既然做了城關(guān)長官的主簿，蔣麗就理當(dāng)貼身跟隨黃柏大人左右。這位一眨眼從一個不受同僚待見瘦弱單薄的卑卒，一躍而成數(shù)千人瞻目的長官眼前紅人的年輕人，在晚餐之前，一臉懊惱，守著臨時充當(dāng)飯廳的西廂房門口等著黃將軍。

    黃柏領(lǐng)著申洪和陳端午這兩位一步登天的幸運兒，一路走一路談。在校場上來不及諫阻黃將軍殺人的蔣麗，顧不上禮儀，橫身擋住三人，開口直陳：“將軍在校場上殺過界了，要殺那些潑皮流氓，也是崇關(guān)所在的關(guān)內(nèi)府知府大人殺。將軍這是壞了武官不得插手地方政事的規(guī)矩，盡快想法補救一二吧！”

    申洪和陳端午識趣地告退。

    “如果他們襲擊官兵呢？是不是歸我管？”黃柏拍拍蔣麗的肩膀，扔下他就走。

    蔣麗一臉愕然。再能口舌如簧，顛倒黑白，可在現(xiàn)場幾百號雙眼睛只看見十幾個流氓當(dāng)眾調(diào)戲一位民女，然后與民女的同行起了沖突，是你黃將軍橫插一腳，率先擊殺官兵的，怎么說流氓襲擊官兵了呢？

    吃完飯后，馬兒娘收拾碗筷后，領(lǐng)著馬刻鵠告退出了西廂房。

    崇關(guān)雖地處西北貧脊之地，但關(guān)防武官衙署仍然是前署后宅，有天井有花園，東西廂房曲廊樓榭。

    昨晚宋萬三把黃柏一行安排在一處空閑的私宅里，而非是關(guān)防衙署，不過是試探新任長官的小動作，黃柏初來甫到，路上就做好了與崇關(guān)地頭蛇虛與委蛇的心理準(zhǔn)備，所以也不在意，卻不想弄出了一出圍殺的驚心動魄大戲來，要不是有個武藝高超的楊大個子，說不定黃將軍就要陰溝翻船未到任上就身死，給官場留下一個笑柄。

    所以黃柏再也不馬虎了，從校場出來，由陳端午開路，直接占據(jù)了衙署，把幾個被豢養(yǎng)在此地的狐媚女子趕走后，一行人舒舒服服住進(jìn)來。在校場上臨時攏絡(luò)的親兵，再加上一個身胚高大一身蠻力的申洪，都調(diào)來看門口，陳端午部屬也調(diào)來在周邊巡邏。關(guān)鍵時刻，萬一掉鏈子就全盤皆輸了。雖然區(qū)區(qū)百多號人，在呂家勢力面前猶如螳臂擋車，好歹也聊勝于無。

    曹千曹萬兩兄弟在門口做門神。

    黃柏和楊六郎、徐右松、曹鴦刀和沈香書五人在房內(nèi)。

    黃柏開門見山：“一日之間，發(fā)生了這么熱鬧的事，大家也都親身經(jīng)歷了，算是一條繩上的螞蚱，我這個忙，你們幫也得幫，不幫也得幫。我殺了人，你們就是共犯?！?br/>
    “將軍要我們怎么做？”沈先生不無憂慮，一個手無縛雞之力的書生，只怕會幫個倒忙，誤人誤已，不如趁早脫身為計。

    “那十幾個潑皮，就是崇關(guān)地頭蛇的殺手锏，如果在此之前，你們當(dāng)中有個人是武官官身，這事咱們就扳回來了?！秉S柏瞇著眼掃了三個一遍。

    “看來，我只好那個啥……，喔，勉為其難了！”徐右松站起來，向黃柏一抱拳，朗聲道，“原石嘴關(guān)騎卒伍長徐右松，愿聽將軍差遣！”

    娘的，又慢了一步，面子這東西，真是害人不淺。曹鴦刀暗自跺腳不已。

    黃柏不動聲色，卻盯著楊六郎。楊六郎閉目枯坐，打定主意不理不睬黃柏。

    黃柏尷尬苦笑一聲，轉(zhuǎn)向徐右松：“徐伍長……，哦，不，是徐都頭，就委屈你了，過一會咱們?nèi)刻罡嫔?，時間是前天算起的，那幾個潑皮，就是沖著你這位上任新官去的，如何？”

    徐右松喜出望外，撲通一聲，單膝跪在黃柏面前，用力抱拳拱了拱手。一不小心牽動衣衫，大約三四枚銅錢在口袋里叮當(dāng)作響。黃柏一臉古怪神情，徐右松一臉尷尬呆滯，低頭不敢看人，新官未上任，委實這糗就出大了。

    黃柏大笑道：“是啊是啊，他們就是沖著你這口袋里偶露的黃白之物去的。”

    娘咧，天上掉了一個還有一個餡餅，砸到咱老徐家的頭上了。

    黃柏再轉(zhuǎn)眼盯著曹鴦刀，一臉婉惜道：“小曹啊，你年輕人前途不可限量，可還是需要打磨打磨……”，話說到一半，黃柏端杯飲茶，歇了好長一口氣，看著曹鴦刀臉色青白紅紫輪著一輪，才舍得把后半句拋出來，“所以就先給徐都頭做個副手，比他低半品，如何？將來啊，你的成就不在徐都頭之下。”

    曹鴦刀雙膝一軟，就跪在黃柏面前，五體投地。徐右松不斷地向黃柏眨眼努嘴，抱拳的雙手，伸出一根手指向側(cè)邊指了指教書先生沈香書，再指了指閉目禪定的楊六郎。

    黃柏心中了然，得，就徐右松這機靈勁，做個都頭委實在屈才了。

    “沈先生，不如暫時留下黃某身邊做好不入官身的記室吧，草臺班子，都是粗人也不對，得有個識文斷字的不是？”黃柏笑瞇瞇誠意相邀。

    前半輩子顛沛流離受盡白眼的沈先生慌忙起身，向黃柏一揖到底，久久不愿起身。

    黃柏坦然受了三人大禮，起身把他們扶起來，冷著聲音，放慢語速，一字一句道：“我黃柏，外號黃閻羅，眼里最是揉不得砂子，三位日后要謹(jǐn)言慎行，如有違反軍紀(jì)，禍害百姓、貪臟枉法的，不能怪我黃某手起刀落不認(rèn)人?！?br/>
    看起來楊六郎被黃柏和徐右松擺了一道，用沈先生和馬刻鵠這條軟繩暫時捆在崇關(guān)。實際上，黃柏早有預(yù)謀，在飯后硬拉著楊六郎與徐曹等人一起，把朝庭對崇關(guān)的謀算，對幾個未知立場的陌生人和盤托出，窮途末路一籌莫展之際，未曾不有以家國大義來束縛這些草莽為已所用的賭心。

    ——————————

    一間密室里，黃柏和楊六郎二人。

    白天在校場上殺伐果斷手段凌厲的黃柏，此時卻心神激蕩，眼神灼然。黃柏向楊六郎重重一抱拳：“西北大戰(zhàn)時殿前禁軍騎尉黃柏，見過此刻西北同袍！”

    楊六郎不動聲色，眼神陰森，心底殺意緩緩升起，道：“黃將軍怎么就算準(zhǔn)我是西北卒？”

    黃柏百感交集：“一身血污，席地而坐，粘滿灰土，滿不上心，起身沒有撣拍塵土的習(xí)慣，要么是爛到地上的地痞，要么是吃慣風(fēng)沙的邊軍。再則，不是久經(jīng)戰(zhàn)陣廝殺的西北老卒，身上不會有這么濃重的戾氣殺氣?！?br/>
    “東線呼延家，中部折家，兩家兒郎也是悍不畏死的漢子，殺過人的老卒，身上也有戾氣殺氣，江湖巨盜大賊，也有濃重的戾氣殺氣。”楊六郎已經(jīng)準(zhǔn)備出手擊殺黃柏，身份萬一暴露，報仇雪恨便是一場空，楊六郎絕不能讓自已的最后唯一的心愿落空。

    “呼延家和折家兒郎與西北楊家有一點不同，呼延家和折家人上陣是為了爭勝，而西北楊家上陣卻是爭死。陰沉得讓人心生寒意的戾氣殺氣，都是不要命地從戰(zhàn)陣的尸山血海里積攢起來?！秉S柏言語之間，竟然充滿……景仰！

    “黃柏孤身一人，身負(fù)重任，不得不小心謹(jǐn)慎。馬刻鵠那孩子，說楊兄弟守過西北，還是與雜羌蠻子同僚朋友一起?！?br/>
    楊六郎藏在身后的右手上的幾道細(xì)繩已經(jīng)翹頭以待，饑渴難耐，楊六郎第一次不克制身上這只惡魔，只等黃柏下一句說話，便下死手。

    “黃柏自問也是死人堆里爬出來的人，前年西北一戰(zhàn)，黃某就算死了兩次，但與被圍的西北同袍相比，黃某算個球！”黃柏用手背擦擦眼睛，再次向楊六郎緩緩抱拳，兩手手背手腕因用力過度青筋暴起，口里低沉地嘶吼：“黃柏見過楊將軍！”

    ——————————

    重九日奉旨入京靚見皇帝的燕王，被太后和皇后寵壞了，還舍不得遣還封地，已經(jīng)引起了一些清貴御史的高度關(guān)注，許多筆尖已經(jīng)磨利，就等風(fēng)吹草動。

    大梁城內(nèi)的御書房，皇帝和一母同胞的兩個兒子，太子和燕王，在一起喝茶閑聊。

    本來說好的只談家事親情，卻不知不覺又扯到了一些朝庭公事?；实垭S口考兩位兒子的應(yīng)對，問：“黃柏孤身一人此番西去崇關(guān)，且先不揣度結(jié)果如何，只說他該如何入手？”

    太子思索一會，才惶惶恐恐地回答：“先虛與委蛇，暗中摸清底細(xì)，再一一剪除。”

    燕王則想也不想，開口就答：“大肆封官許愿唄，我手上有十份空白告身，我也這么干。十份空白告身就是全部本錢，不得用好用到點子上，怎么跟人家斗?！?br/>
    皇帝不悅，道：“牽涉軍機大事，朝庭選官規(guī)矩，豈能如此簡單兒戲？”

    “要說兒戲，也是給他十份告身讓他獨身上路的人先兒戲，黃柏孤身一人，除了此徑，他還能怎么辦？”燕王一時口直心快，話音落下才后悔。

    果然，皇帝臉上升起怒意，拂袖而去，晾下兩兄弟在書房里不知所措。

    皇后寢宮里，皇后給皇帝揉著肩膀，柔聲道：“不管是皇家還是百姓家，長子的肩上都要挑著一家的期望，所以都要小心慎言慎行，老二老三就輕松多了，無所顧忌?！?br/>
    “我哪是生老二的氣，我是生老大的氣，老大太迂腐了，老二太跳脫了，偏偏能一語中的，這不是咱家之福??！”