宋乾忙叩了幾個(gè)頭道：“弟該死，弟該死。當(dāng)年師娘把一瓶毒汁給了我，弟便把師父常用的那付棋偷了出來(lái)，用毒汗逐個(gè)浸了，陰干后又暗里送回了原處。那日師父與王國(guó)付師父走棋時(shí)，便觸了毒，一時(shí)心智狂亂，不認(rèn)親疏，連殺了趙飛、李海、徐濤三位師弟，后又互殘而死。弟趁這時(shí)候?qū)⑵灞P(pán)上的棋用無(wú)毒的換下，因?yàn)榈懿欢?，便在上面胡亂擺了，后來(lái)又把那些有毒的棋埋掉了。當(dāng)年徐州府衙的官差自沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異常來(lái)，只道師父與王國(guó)付師父因下棋爭(zhēng)執(zhí)，日久積怨，故而一觸立發(fā)，殘殺而死。其實(shí)這些都是師娘的主意，是她逼著弟干的，鉆了師父好爭(zhēng)棋的空，令官府不起疑的?！?br/>
    王氏一旁聽(tīng)了，發(fā)急道：“你這千刀殺的，都推到我的身上來(lái)，當(dāng)年要不是你下了狠心，我如何敢做的?！?br/>
    鬼魂這時(shí)怒喝道：“你們這對(duì)賤人勿要多辯，由于你們一起害死了五條人命，已經(jīng)震動(dòng)地府，閻王責(zé)成你們把事情經(jīng)過(guò)一一寫(xiě)出，然后畫(huà)押，我要帶回供詞呈獻(xiàn)閻王，死活再行定奪?！彼吻?、王氏二人聽(tīng)了，一時(shí)猶豫不決。

    鬼魂大怒道：“若不如實(shí)寫(xiě)來(lái)，我即刻索了你們性命去。”隨即身形閃動(dòng)，自在宋乾、王氏二人頭上盤(pán)旋了一圈，復(fù)歸原位。那宋乾、王氏二人但感陰風(fēng)撲面，覺(jué)得那鬼魂輕若無(wú)物，是那幽靈般，果能攝人魂魄的，一時(shí)驚駭之極，連聲討?zhàn)?，愿?xiě)供詞。

    接著宋乾、王氏二人尋了紙筆，將當(dāng)年徐州棋案的經(jīng)過(guò)一一筆錄了，然后各又畫(huà)了押。宋乾跪呈鬼魂道：“還請(qǐng)師父在閻王面前討個(gè)人情，讓弟多活幾年?！?br/>
    那鬼魂接過(guò)供詞，忽然冷笑一聲道：“便是陰間能饒得你們，陽(yáng)間也不能饒得，閻王那里，還是日后由你們自家去說(shuō)罷?！彼吻?、王氏二人覺(jué)得那鬼魂的聲音不對(duì)，不由各自一怔，驚愕間，房門(mén)忽地一聲被推開(kāi)了，一位年輕人走進(jìn)來(lái)道：“早知現(xiàn)在，何必當(dāng)初，二位，還認(rèn)得我嗎？”

    宋乾、王氏二人見(jiàn)了這位年輕人，自覺(jué)得有些面熟，似曾在哪里見(jiàn)過(guò)的，一時(shí)間都驚呆了。

    進(jìn)來(lái)的年輕人正是方國(guó)渙，那鬼魂自是法無(wú)所扮，法無(wú)在江湖上有“飛天和尚”之稱，輕功極高，適才的那一番演示把宋乾、王氏二人嚇住了，招出了當(dāng)年徐州棋案的真相。方國(guó)渙在門(mén)外聽(tīng)了個(gè)清楚，心的疑團(tuán)立解，對(duì)宋乾、王氏二人所為驚訝之余十分憤然，便推門(mén)進(jìn)了來(lái)。

    那王氏一見(jiàn)方國(guó)渙，不由驚呼了一聲，已是識(shí)出了方國(guó)渙是當(dāng)年隨合堂的張林平去家驗(yàn)棋的那位年輕人，知道事情敗露，立時(shí)癱軟在地。

    法無(wú)這時(shí)持了那份供詞笑嘻嘻地對(duì)方國(guó)渙道：“師弟，這對(duì)狗男女不經(jīng)嚇的，把一切都招了?！彼吻藭r(shí)已明白著了道、上了當(dāng)，驚悔不已，仗著練過(guò)幾年武功，欲作垂死掙扎，發(fā)起狠來(lái)，嚎叫一聲撲向法無(wú)，想要搶回那份供詞。

    法無(wú)哪里容他得逞，回身一腳飛出，將那宋乾的肋骨踢斷數(shù)根，痛的宋乾大叫一聲，滾落旁邊。方國(guó)渙此時(shí)搖頭一嘆道：“蒼天有眼，讓你二人的罪行終得暴露，沒(méi)想到你二人竟能下此毒手，一起害死了五條人命。當(dāng)年我便覺(jué)得那盤(pán)棋有些古怪，原來(lái)被你們偷天換日易了棋，一點(diǎn)痕跡都不留的。今日遇上了我這個(gè)知情者，也是你們的氣數(shù)盡了，還有何話說(shuō)？”宋乾、王氏二人，各自低頭不語(yǔ)。

    此時(shí)天色大亮，這邊一鬧，驚動(dòng)了不少鄰人，不知發(fā)生了什么事情，都圍過(guò)來(lái)觀看，見(jiàn)宋乾、王氏二人竟被繩捆了，兩個(gè)陌生人站在那里，俱為驚異。

    方國(guó)渙見(jiàn)鎮(zhèn)上的地保過(guò)來(lái)尋問(wèn)，便對(duì)那地保道：“這戶人家的主人宋乾、王氏，乃是殺人潛逃的兇犯，現(xiàn)有他二人的親筆供詞在此，可做證據(jù)，你等可把他們押往本地縣衙審問(wèn)，便會(huì)明白一切，再由官府押回徐州。”

    那地保見(jiàn)事情重大，忙選了鄰里的幾名壯漢，把宋乾、王氏捆送縣衙。圍觀諸人見(jiàn)了他們的鄰居夫妻竟是一對(duì)殺人的罪犯，不由議論紛紛，都感怪異，那宋乾、王氏二人是如何栽到兩名陌生的外鄉(xiāng)人手里的，并且其一位還是僧人。

    當(dāng)那地保回頭再找方國(guó)渙、法無(wú)二人去縣衙作個(gè)見(jiàn)證時(shí)，已不見(jiàn)了二人的蹤跡。原來(lái)方國(guó)渙、法無(wú)二人早已悄然離去，趕往連云山天元寺了。

    宋乾、王氏二人被綁送到當(dāng)?shù)氐目h衙門(mén)，那縣官看罷供詞不由大吃一驚，因?yàn)楫?dāng)年的徐州棋案曾轟動(dòng)一時(shí)，也自有所耳聞的。那縣官知道此案重大，不敢耽擱，立即查封了宋乾、王氏二人現(xiàn)有的家當(dāng)，并把他二人連夜押解回徐州。當(dāng)年的那位徐州太守林圭，已調(diào)任廣西去了，新任太守是一個(gè)叫李廣成的，日前查閱舊案宗時(shí)，見(jiàn)到了這樁棋上命案的案卷，發(fā)覺(jué)有許多疑點(diǎn)。此時(shí)正好宋乾、王氏二犯押到，那李廣成便翻案重審，徐州棋案的真相這才大白于天下。

    無(wú)意巧破了當(dāng)年的徐州棋案，方國(guó)渙心情舒暢之極，和法無(wú)一路奔連云山天元寺而來(lái)。

    路途上，方國(guó)渙和法無(wú)聽(tīng)到了一則消息，關(guān)東滿洲的努爾哈赤已自立為帝，建元天命，國(guó)號(hào)大金（史稱后金），公開(kāi)與明朝分庭抗禮，朝廷正在調(diào)集兵馬準(zhǔn)備出關(guān)討伐。方國(guó)渙聞聽(tīng)此訊，自是吃了一驚，那努爾哈赤果然做出大事來(lái)了。想起昆侖山下地海地元島上的地象所顯示的，東北方位的地氣呈暴盛之勢(shì)，那努爾哈赤真要成氣候的，方國(guó)渙心一懔。又要起戰(zhàn)事了，不免憂慮重重。

    這一日，方國(guó)渙、法無(wú)二人正走在路上，隱聞身后有人喚道：“方公留步，方公留步?！倍嘶厣砜磿r(shí)，見(jiàn)遠(yuǎn)處馳來(lái)十余騎，到了近前卻見(jiàn)是合堂的水明傘和十余名手下。

    水明傘見(jiàn)了方國(guó)渙自是一喜，忙側(cè)身下了馬，上前禮見(jiàn)道：“終于追上方公了?！?br/>
    方國(guó)渙訝道：“水堂主，如此急著趕來(lái)，是為何事？”水明傘道：“在下奉連總堂主之命，特來(lái)迎請(qǐng)方公前去相見(jiàn)。”“連姐姐?。俊狈絿?guó)渙訝道：“連姐姐急著見(jiàn)我，所為何事？她與孫奇先生不是返回鄱陽(yáng)湖去了嗎？”

    水明傘道：“群英會(huì)后，連總堂主一行本要返回鄱陽(yáng)湖合島總堂處的，但有急警傳來(lái)，關(guān)東的女真人建國(guó)自立，朝廷準(zhǔn)備關(guān)外用兵。合堂北方的各處分堂出現(xiàn)了躁動(dòng)跡象，為了防止意外，連總堂主一行已經(jīng)北上，特遣在下來(lái)迎護(hù)公北上相見(jiàn)，說(shuō)是有要事相商。在下奉命去碧瑤山莊迎接公時(shí)，莊上的趙公說(shuō)方公已去往連云山天元寺了。在下沿途一路追來(lái)，幸好趕上了。”

    “哦？”方國(guó)渙聽(tīng)了，眉頭皺了皺，心道：“連姐姐、卜大哥他們已經(jīng)北上了，喚我前去何為？可要出關(guān)和女真人作戰(zhàn)嗎？再布一座天元棋陣？不會(huì)罷，有朝廷大軍前去討伐，不日即可蕩平關(guān)東，合堂應(yīng)該不會(huì)介入戰(zhàn)事的。不管怎樣，既是連姐姐相召，或有它事相議，走一回便是了?！?br/>
    想到這里，方國(guó)渙對(duì)法無(wú)道：“法無(wú)師兄，合堂連姐姐那里有事喚我去，暫時(shí)不能回天元寺了，請(qǐng)回告眾師兄們，晚些時(shí)日再與他們相見(jiàn)罷?！?br/>
    法無(wú)知道方國(guó)渙與合堂的關(guān)系非同一般，今日連奇瑛遣一位堂主來(lái)迎方國(guó)渙，必有大事相商，于是道：“既然是合堂的朋友請(qǐng)師弟前去議事，不可耽擱了，師弟去了便是。天元寺法陽(yáng)大師兄那里我會(huì)轉(zhuǎn)告的，他們?nèi)糁獛煹軓暮Ｍ馍€，不知有多高興呢！晚見(jiàn)些時(shí)日不打緊的?！狈o(wú)隨后別了方國(guó)渙、水明傘等人，獨(dú)負(fù)了珍珠匾回轉(zhuǎn)元寺去了。

    送走了法無(wú)，水明傘請(qǐng)方國(guó)渙上了一輛馬車(chē)，這馬車(chē)四下遮得很?chē)?yán)實(shí)，里面?zhèn)渥懔耸澄铮@是要走遠(yuǎn)程的。接著，水明傘等人便護(hù)了方國(guó)渙擇路北向而去。

    一路上，水明傘等人摧馬加鞭，走得甚急，卻是避過(guò)城市大集，專擇小鎮(zhèn)打尖，稍歇即走，不做停留。方國(guó)渙知道是他們心急趕路而已。偶問(wèn)起諸葛容，為何沒(méi)有參加群英會(huì)。水明傘說(shuō)是諸葛容堂務(wù)累身，不便前往，現(xiàn)已接了連奇瑛一行北去了。

    過(guò)了黃河，出河南入河北，天氣漸漸變得涼爽了。方國(guó)渙閑得無(wú)事，每日自在車(chē)大睡。問(wèn)起何時(shí)與連奇瑛等人相見(jiàn)，水明傘但說(shuō)“快了、快了”自愈顯出焦慮之色來(lái)。

    這一日，方國(guó)渙在車(chē)一覺(jué)醒來(lái)，不知已到了哪里，有意無(wú)意地拔開(kāi)車(chē)簾向外望了眼。但見(jiàn)遠(yuǎn)處崇山峻嶺之，那萬(wàn)里長(zhǎng)城的雄姿蜿蜓伸去。“長(zhǎng)城?。俊狈絿?guó)渙自是吃了一驚，顯然已到了關(guān)外?！八弥鳎。俊狈絿?guó)渙驚異之下忙喚那水明傘，隨行諸人卻無(wú)一人應(yīng)他。

    方國(guó)渙忙掀起車(chē)簾看時(shí)，已不見(jiàn)了水明傘的影，同行之人也都換了陌生面孔。一漢低聲喝道：“公且在車(chē)?yán)蠈?shí)坐了，否則勿怪我等得罪?！狈絿?guó)渙驚訝之下，頹然而坐，此時(shí)已意識(shí)到，自己被劫持了。

    “這是怎么回事？”方國(guó)渙愕然呆坐。隨閉目將事情細(xì)想了一遍，這才發(fā)覺(jué)一路上那水明傘有諸多可疑之處，總是避開(kāi)城鎮(zhèn)大集走，生怕有人發(fā)現(xiàn)他的行蹤似的?！八鱾憬傥乙庥螆D？”方國(guó)渙又自搖了搖頭，“不可能的，有連姐姐在，水明傘不敢對(duì)我怎樣的，難道是……？”方國(guó)渙猛然想起一個(gè)人來(lái)，“難道是她？”

    方國(guó)渙隨又搖了搖頭道：“不會(huì)罷，她豈能與合堂的人有聯(lián)系，水明傘又怎敢與她勾結(jié)誘拿我。可是半路上遭襲，水明傘他們有了不測(cè)，我被車(chē)外這些人劫走了？不像，我在車(chē)不能一點(diǎn)不覺(jué)查到的，這是他們主動(dòng)易換了人馬，水明傘將我交于另一伙人了。他們是什么人？”方國(guó)渙百思不得其解。轉(zhuǎn)思脫身之計(jì)，也自無(wú)可奈何。

    又走了幾日，時(shí)聞車(chē)外不斷有人接應(yīng)，偶聽(tīng)得一人道：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告主人，關(guān)內(nèi)已經(jīng)得手現(xiàn)已轉(zhuǎn)換關(guān)外，不日將到?！?br/>
    方國(guó)渙在車(chē)內(nèi)聽(tīng)得明白，心道：“果是水明傘與人聯(lián)手謀我，他說(shuō)是奉了連姐姐之命來(lái)接我也是假的了。合堂內(nèi)看來(lái)發(fā)生大事情了，連姐姐、孫先生他們現(xiàn)在不知怎樣了?！狈絿?guó)渙心一緊，焦慮萬(wàn)分。

    這一日，馬車(chē)行至一個(gè)地方停了下來(lái)。一名漢進(jìn)入車(chē)內(nèi)，道聲“得罪！”隨用黑布將方國(guó)渙的雙眼遮了。接著下了馬車(chē)，穿門(mén)過(guò)道，引至一座樓上，顯是到了一處大宅院。

    進(jìn)了一間房屋，方國(guó)渙被去了遮眼的黑布，隨有兩名侍女呈上清水、面巾，請(qǐng)方國(guó)渙洗瀨。既來(lái)之，則安之，方國(guó)渙處變不驚，洗了把臉，又用了些茶水點(diǎn)心。兩名侍女見(jiàn)狀，相視一笑，施禮退去，自將房門(mén)掩了。

    方國(guó)渙見(jiàn)屋內(nèi)已無(wú)他人，忙走到窗旁，輕推窗扇，見(jiàn)樓下院布滿了崗哨，清一色勁裝的漢。方國(guó)渙復(fù)回身坐了，暗討道：“此地戒備森嚴(yán)，若想逃走已無(wú)可能，什么人將我囚在這里呢？意欲何為？水明傘已變節(jié)，他劫持我可是為了要挾連姐姐？合堂內(nèi)究竟起了什么變故？難道……?！?br/>
    方國(guó)渙猛然間想起了一個(gè)人，自是一驚道：“諸葛容！這件事一定是諸葛容謀劃的，他沒(méi)有出現(xiàn)在群英會(huì)上，必是在策劃一個(gè)大的陰謀，當(dāng)是對(duì)合堂不利的?？伤麨槭裁磳⑽医偻P(guān)外呢？或許這樣能令他感到安全些罷?！?br/>
    這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一陣急促的腳步聲，接著房門(mén)被推開(kāi)，闖進(jìn)一個(gè)人來(lái)。

    “木卉?。俊狈絿?guó)渙一驚而起。來(lái)者正是那木卉。木卉接到消息后顯然是跑著過(guò)來(lái)的，此時(shí)喘著氣，驚喜地望著方國(guó)渙，激動(dòng)得眼淚在眶里打轉(zhuǎn)。二人就這么相望著，一時(shí)呆默無(wú)語(yǔ)。

    方國(guó)渙這時(shí)明白了，原來(lái)是木卉劫走了自己。然而此時(shí)望著木卉見(jiàn)到自己時(shí)的驚喜神情，卻是怨她不起來(lái)。

    方國(guó)渙搖了搖頭，寬然一笑道：“木姑娘，你還好罷?！蹦净茏杂X(jué)有些失態(tài)，強(qiáng)忍了淚水，哽咽道：“你……你果真活著，這幾年公去了哪里？”

    方國(guó)渙見(jiàn)木卉如此關(guān)切自家安危，著實(shí)有些感動(dòng)，忘了自己怎么來(lái)的，半開(kāi)玩笑道：“當(dāng)年那股大旋風(fēng)將我卷走后，天上地下游走了一圈，別見(jiàn)了一番西洋景致，后來(lái)那旋風(fēng)又將我送了回來(lái)?！蹦净苈?tīng)了，嗔怪道：“公說(shuō)話好沒(méi)道理，你可知人家是怎么擔(dān)心你的嗎？當(dāng)年公生死不明，原一行幾乎令我空走一回……”

    方國(guó)渙此時(shí)意識(shí)到了自家的處境，打斷了木卉的話，肅然道：“當(dāng)年之事不談也罷，不知今日木姑娘為何劫方某至此？”

    木卉見(jiàn)方國(guó)渙口氣有變，訕訕道：“當(dāng)年出海，公曾兩番救我性命，今日誰(shuí)敢劫你來(lái)，乃是公當(dāng)年曾有諾，待海船平安歸航后，自愿隨我到關(guān)東，此番是……是迎請(qǐng)了公來(lái)的?！?br/>
    “是嗎！”方國(guó)渙嘆然一聲道：“沒(méi)想到事隔多年，木姑娘仍然念念不忘此事，你這又是何苦呢！對(duì)你們來(lái)說(shuō)，方某實(shí)在是一無(wú)用之人?！?br/>
    木卉搖頭道：“公的兵棋之道現(xiàn)在對(duì)我來(lái)說(shuō)已無(wú)關(guān)緊要了，今日大費(fèi)周折請(qǐng)了你來(lái)，我就是想證明公是否真的從海外生還了，實(shí)是想見(jiàn)一見(jiàn)公的。”言語(yǔ)間，甚為真誠(chéng)和懇切。

    方國(guó)渙知道，當(dāng)年在海途上經(jīng)歷了一系列變故，至少那木卉本人對(duì)自己已無(wú)了惡意，面對(duì)目前這種尷尬境境地，方國(guó)渙無(wú)奈之余，自想弄清楚心的疑惑，于是問(wèn)道：“不知木姑娘如何勾結(jié)上合堂的諸葛容，竟令你們聯(lián)手劫持了我？”

    木卉聞之一驚，詫異道：“方公如何知道的這件事？”方國(guó)渙道：“若想人不知，除非己莫為，合堂內(nèi)敢對(duì)我動(dòng)手的只有諸葛容一人，水明傘之流，只能受人役使罷了?！?br/>
    木卉訝道：“此事機(jī)密，卻也被公猜到了。事已至此，說(shuō)也無(wú)妨。當(dāng)年我奉皇命率人手潛入原擒殺公，報(bào)那獨(dú)石口天元棋陣亡我數(shù)萬(wàn)將士之仇。后輾轉(zhuǎn)海上，不料公竟被旋風(fēng)卷去。海船回航之后，不想空手而歸，于是改圖合堂。”

    方國(guó)渙聞之，吃驚之余，搖頭道：“想圖謀合堂，木姑娘怕還沒(méi)那個(gè)本事?！?