跟溫美人大眼瞪小眼過(guò)后，對(duì)方總算記起止薇來(lái)了。

    “你，你就是上回花神祭上那個(gè)司苑局的宮人？”

    止薇含笑道：“小主好記性?！?br/>
    溫美人好奇地打量了妃嬪們口中的“狐媚子”兩眼，卻沒(méi)能找到“狐媚”的有力證據(jù)。

    恰恰相反，這幾日見(jiàn)過(guò)形形色色的人里，竟是這位“狐媚子”的眼睛最干凈，視線掠過(guò)她腹部時(shí)也只是純粹的好奇，沒(méi)有絲毫惡意！

    原本戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的心情舒緩了不少，溫美人竟開(kāi)始試探止薇在“上一任雇主”那里的職責(zé)。

    止薇不好說(shuō)皇后如何嚴(yán)防死守自己，只能含糊道：“皇后娘娘注重小皇子的胎教，平日里多半讓奴婢在旁邊念些經(jīng)史子集的書(shū)解悶……”

    溫美人立馬說(shuō)：“姑娘是御前伺候的人，跟其他蠢笨的奴婢自然不同。既然皇后娘娘都不叫姑娘做那些體力活，我更不敢有這心思。不若姑娘就效仿從前，也為我念幾本書(shū)，好讓將來(lái)的小皇子小公主多沾幾分書(shū)香氣吧?！?br/>
    止薇笑著應(yīng)下了。

    坤栩?qū)m里聽(tīng)到消息時(shí)，尊貴的女主人還未說(shuō)什么，她身邊的俏麗宮人卻噘起了嘴。

    “娘娘，溫美人也太放肆了些！不僅從您這里搶人，還樣樣都要學(xué)您，真當(dāng)自己是什么牌面上的人了！哼，還不知道她那肚子保不保得住呢！”

    皇后不悅掃過(guò)去一眼，綠桃才噤聲。

    溫美人故意隱瞞有孕，萬(wàn)壽節(jié)上故意揭出博寵，確實(shí)讓她很沒(méi)面子。但她還不至于杯弓蛇影到這種地步。

    不過(guò)是個(gè)有幾分運(yùn)氣的低位妃嬪，兩年以來(lái)承寵的次數(shù)屈指可數(shù)，除非她能搶在淑妃和皇后前面生下皇長(zhǎng)子，否則一點(diǎn)威脅都沒(méi)有。

    先前她一直覺(jué)得，自己的頭號(hào)心腹大患是身懷六甲、深得盛寵的淑妃，可經(jīng)過(guò)此事，皇后才驚覺(jué)，自己之前時(shí)常忽略的賢妃似乎也是個(gè)了不得的角色。

    如果溫美人這事是她一手主導(dǎo)，那她的心思就很明顯了；即便不是她，這宮里又有哪一個(gè)妃嬪不想踩著她登上那個(gè)位置呢？

    母親的告誡之語(yǔ)像來(lái)自地獄的魔鬼低語(yǔ)，聲音慢慢放大，最后化作深深的烙印。

    皇后目光堅(jiān)定了片刻，又轉(zhuǎn)為迷茫。

    “你說(shuō)，陛下為何偏偏要調(diào)她去含玉殿呢？”

    相同的問(wèn)題也在其他宮苑響起，回答的思路千奇百怪，但都不憚以最壞的惡意去揣測(cè)。

    可這一切都在皇帝親臨含玉殿看望溫美人時(shí)戛然而止。

    就連止薇也沒(méi)想到陛下會(huì)親自過(guò)來(lái)，畢竟她眼明心亮，那日萬(wàn)壽節(jié)宴上瞧著，溫美人有喜一事被報(bào)上來(lái)后他也沒(méi)表現(xiàn)出多大的喜悅，飲下臣子們祝的酒時(shí)笑容弧度跟一開(kāi)始差不多，甚至還多了點(diǎn)若有所思的味道。

    再加上她的“崗位調(diào)動(dòng)”，止薇有充分理由懷疑，皇帝似乎也犯了疑心病，而他懷疑的內(nèi)容卻是她一個(gè)小宮女無(wú)法置喙的，就連知情都不大應(yīng)該。

    但她心里隱隱有猜測(cè)，皇帝讓自己過(guò)來(lái)絕不是只給溫美人念念書(shū)、打打下手，她搜集情報(bào)的地點(diǎn)也不僅限于含玉殿，而是整座永樂(lè)宮。

    因著賢妃代皇后暫理宮務(wù)的緣故，永樂(lè)宮也比從前熱鬧不少，各宮各局的人來(lái)來(lái)往往，魚(yú)龍混雜，也為止薇增加了不少機(jī)會(huì)。

    然而，讓她失望的是，賢妃雖然才名在外，卻不像大多數(shù)才女那樣喜歡對(duì)著外頭的花草傷春悲秋，也不大愛(ài)出來(lái)走動(dòng)，大多數(shù)時(shí)候都宅在殿內(nèi)看書(shū)、帶孩子、或是發(fā)呆。

    止薇不死心，又趁著溫美人每隔幾日就要去拜見(jiàn)宮中主位的機(jī)會(huì)跟了過(guò)去，卻不巧碰上屋里的盆栽靜悄悄的，似乎都在睡覺(jué)。周?chē)嘌劬?，她不便發(fā)問(wèn)，也只得作罷。

    賢妃這邊像只沒(méi)縫的蛋，相比之下，另幾間側(cè)殿、配殿里頭住著的小妃嬪就容易打探多了。

    止薇不過(guò)隨意找了個(gè)借口走一圈，也不用見(jiàn)她們本人，就能從那些花花草草口中描繪出她們的大致性情。

    一個(gè)吳才人性子孤僻，聽(tīng)聞進(jìn)宮時(shí)走的也是賢妃的路線，只可惜沒(méi)能生下一兒半女，后來(lái)就被其他人壓了下去。這一年來(lái)多數(shù)時(shí)候都在生病，出來(lái)在永樂(lè)宮的小園子逛上一圈，對(duì)她來(lái)說(shuō)已經(jīng)算是出門(mén)了，賢妃也不管她，她也樂(lè)得自在。

    另一個(gè)何寶林就比較活潑了，雖然也不得寵，但爭(zhēng)寵的心一直都很活絡(luò)。平時(shí)最喜歡的消遣是去景仁宮找她的小姐妹賈寶林說(shuō)話，或是結(jié)伴去御苑閑逛，試圖偶遇皇帝。面上她對(duì)賢妃倒也挺恭敬，尤其是近日以來(lái)，她給大公主送過(guò)好些精巧小玩具。

    興許是地位太低、人脈不足、寵愛(ài)也少的緣故，這些小妃嬪雖然會(huì)爭(zhēng)風(fēng)吃醋，但都是小打小鬧罷了，還真沒(méi)被她打聽(tīng)到什么太出格的陰謀詭計(jì)。

    即便如此，止薇還是有些焦慮，生怕自己又被牽扯到什么宮闈陰私案子里。

    以至于，她每天醒來(lái)第一件事就是摸摸自己的脖子還在不在。

    皇帝在含玉殿沒(méi)有待太久，連飯食都沒(méi)用，吃了一盞茶，慰問(wèn)了溫美人幾句，見(jiàn)她一切都好，便放心走了。

    送皇帝出去時(shí)，止薇忍不住壓低聲音問(wèn)了句。

    “陛下，您該不會(huì)準(zhǔn)備讓奴婢在各宮都伺候一圈吧？”

    霍衍之板著臉質(zhì)問(wèn)：“怎么？難道你不愿意？”

    止薇木著臉回：“奴婢當(dāng)然沒(méi)有不愿意，只是，這樣太明顯了……”

    她在皇后那里待的時(shí)間太短了，本來(lái)預(yù)計(jì)怎么也要到六月才走，結(jié)果一個(gè)月都不到就被調(diào)走?；实坌乃荚幃?，手段卻太簡(jiǎn)單粗暴了，跟滿宮里都是瞎子，沒(méi)人看得出皇帝的小算盤(pán)似的。

    這段時(shí)間霍衍之很難得地經(jīng)常反思己身，聞言也不生氣，仔細(xì)一想也覺(jué)得自己有些太急躁了，嘴上卻不認(rèn)輸。

    “朕是天子，朕說(shuō)的話是金口玉言，朕賞下的東西還沒(méi)人敢不接的，就是有人閑言碎語(yǔ)又如何？”

    止薇嘴唇動(dòng)了動(dòng)，忍住為自己“人”的身份辯駁的沖動(dòng)，默默回去給興奮過(guò)度的溫美人念書(shū)了。

    霍衍之的自信很快就被現(xiàn)實(shí)擊得粉碎。

    五月底的時(shí)候，溫美人突然中了毒，連帶著伺候她的止薇也遭了殃。

    消息傳到乾德宮里，霍衍之正看著手里那封關(guān)于南越叛亂的密折上火。

    “怎么回事？中毒？后宮這幫人可真是越來(lái)越能耐了！”

    趙久福覷著陛下近來(lái)威嚴(yán)愈盛的龍顏，簡(jiǎn)要說(shuō)了幾句，書(shū)案上的奏折就撒了一地。

    霍衍之頂著張黑臉去永樂(lè)宮的路上，后宮里消息靈通的幾乎都知道了。

    有人在溫美人的書(shū)上涂了劑量極低的毒粉，于是，日日為她讀書(shū)的宮人就倒了霉，就連沒(méi)有直接接觸書(shū)本的溫美人也有輕微中毒跡象，還動(dòng)了胎氣！

    一時(shí)間，宮里風(fēng)聲鶴唳，人人提心吊膽。

    溫美人倒霉，私底下拍手稱(chēng)快的自然大有人在，可更多有腦子的人想的是，萬(wàn)一那個(gè)下毒的罪魁禍?zhǔn)酌闇?zhǔn)了自己怎么辦？

    皇帝本人想得更深些。

    首先，不管投毒者是誰(shuí)，竟敢把手伸到他賜下的人身上，這絕對(duì)是對(duì)他帝王威嚴(yán)的嚴(yán)重挑釁！

    其次，這個(gè)人能在后宮妃嬪的書(shū)上投毒，他日是不是就能在他的折子上涂藥呢？

    感覺(jué)人身安全遭遇大危機(jī)的皇帝在御輦上決定，組建影衛(wèi)的事情不能再拖延了，人選也顧不得精挑細(xì)選了，先從御林軍和御前侍衛(wèi)里頭挑一批靈活精干的湊合著用先。

    到了永樂(lè)宮，先迎出來(lái)的是賢妃，平日里云淡風(fēng)輕的臉上也多了絲惴惴不安。

    “情況如何？”

    賢妃說(shuō)：“溫美人動(dòng)了胎氣，先時(shí)下紅不止，太醫(yī)來(lái)了之后扎了幾針，勉強(qiáng)止住血了?，F(xiàn)在還需仔細(xì)調(diào)養(yǎng)……”

    霍衍之下意識(shí)皺眉：“那個(gè)宮人呢？”

    賢妃眼睫顫了顫，仍舊是方才平靜中飽含擔(dān)憂的語(yǔ)氣。

    “太醫(yī)還在診治，只是……”

    “只是如何？”

    霍衍之不滿道：“吞吞吐吐、含糊其辭，怎么連你也學(xué)了這一套？”

    賢妃頭垂得更低了些：“情況不大好，說(shuō)是那毒性猛烈，已入肺腑……”

    說(shuō)話間，兩人已轉(zhuǎn)進(jìn)了含玉殿，霍衍之就聽(tīng)到了一片鶯聲燕語(yǔ)給自己請(qǐng)安，全是聞風(fēng)而來(lái)的大小妃嬪，里面沒(méi)有皇后。

    霍衍之視線冷冷掃過(guò)眾女，怒氣沖沖地連道了三個(gè)好字。

    “實(shí)在是好得很！后宮里竟有這等蛇蝎婦人，實(shí)在叫朕齒寒！皇后人呢？出了這種事，難道她還在自個(gè)宮里高枕無(wú)憂？”

    話音剛落，外頭便有人唱報(bào)皇后來(lái)了。

    賢妃被霍衍之一語(yǔ)刺得幾乎無(wú)地自容，可其他人臉色也沒(méi)比她好看到哪去，似乎都在為方才那個(gè)刀子似的眼神膽寒。

    皇后白著臉過(guò)來(lái)行禮，一開(kāi)口就是：“臣妾有罪，是臣妾沒(méi)管好后宮，才讓宵小之徒鉆了空子，竟意圖謀害妃嬪皇嗣，求陛下責(zé)罰！”

    霍衍之冷哼一聲，卻不說(shuō)話了，直接一甩簾子進(jìn)了內(nèi)殿。

    里頭一片愁云慘淡，溫美人似乎已經(jīng)清醒，見(jiàn)狀撐著身子要起身行禮。

    霍衍之說(shuō)了句“不必多禮”，轉(zhuǎn)頭就問(wèn)起了太醫(yī)。

    太醫(yī)的回答跟賢妃方才的敘述差不多，只是說(shuō)得更詳細(xì)些。

    “……幸虧方才那位姑娘心眼活，一定要微臣帶上醫(yī)女，否則來(lái)不及針灸，美人小主這一胎只怕就懸了。如今雖然暫時(shí)穩(wěn)住了，但母體元?dú)獾降子兴鶕p傷，今后這幾個(gè)月須得更加小心。若是可以，這幾日便讓醫(yī)女留在此處照應(yīng)?！?br/>
    溫美人的宮女就在旁邊抹著眼淚說(shuō)：“幸虧聽(tīng)了止薇姑娘的話，否則……”

    霍衍之眉頭一動(dòng)：“沒(méi)大礙就好，仔細(xì)著點(diǎn)照顧你們主子?！?br/>
    “陛下……”

    溫美人既感動(dòng)又后怕，雙目含淚著看霍衍之，卻不敢嚶嚶哭著哀求陛下留下來(lái)陪自己。

    正猶豫間，就見(jiàn)陛下皺著眉問(wèn)：“那書(shū)本上的害人毒物是什么？可有解毒之法？”

    太醫(yī)老臉一紅：“這個(gè)，微臣幾個(gè)還未得出定論，像是古籍上提到過(guò)的一種草木之毒，可癥候又有細(xì)微的不同……”

    這個(gè)答案顯然不能讓陛下滿意。

    霍衍之冷冷道：“朕不管那么多，人一定要給朕救回來(lái)。救不回來(lái)，你自己看著辦！”

    太醫(yī)只能擦著冷汗跑下去繼續(xù)翻古籍了，一邊翻一邊懊悔，早知陛下對(duì)一個(gè)小宮人也這么關(guān)注，他就不該攛掇著另一位閱歷更輕的同僚去診治宮人，自己卻留在溫美人這里想討賞。

    含玉殿中的嘈雜紛擾一點(diǎn)沒(méi)進(jìn)止薇的耳朵，她的意識(shí)斷在小園子里給溫美人念誦詩(shī)經(jīng)的那一刻。

    殷紅的血將素色的衣裙染得凄厲非常，像一朵張牙舞爪的食人花。

    止薇只記得自己似乎吐了血，可那裙子上的血色究竟有無(wú)她的貢獻(xiàn)，她已經(jīng)記不大清了。

    她感覺(jué)自己像被拋到黑沉的湖水里，時(shí)而浮上，時(shí)而沉下。浮上去時(shí)有陽(yáng)光照著，渾身暖洋洋的?？沙恋降紫聲r(shí)，四周又變得冰冷刺骨，像寒冬臘月里的冰湖。

    她睜不開(kāi)眼睛，魂靈卻像是凌駕于肉體之上，可以窺見(jiàn)光明和黑暗的轉(zhuǎn)瞬即逝。

    仿佛陷入了一場(chǎng)漫長(zhǎng)而沉重的夢(mèng)，怎么掙扎都醒不過(guò)來(lái)。

    然后她就聽(tīng)到了個(gè)像是從天外傳來(lái)的聲音，暴跳如雷，卻有著勃勃生機(jī)，充滿人間的氣息。

    “人怎么還不醒？你們這些廢物——”