卻說(shuō)錢(qián)縣丞與苗主簿兩個(gè)回了平湖，方一到縣衙，還沒(méi)下轎，那些出了錢(qián)的差役們便圍上來(lái)，問(wèn)他們要說(shuō)法。
錢(qián)縣丞道：“縣衙重地，圍在一起成甚么體統(tǒng)，你等且先散了，晚間一齊到舍下來(lái)，我好歹給你們個(gè)說(shuō)法?！辈钜蹅冞@才散了。
錢(qián)縣丞與苗主簿越想越氣，無(wú)名的火不知往何處發(fā)，所幸連卯也不點(diǎn)了，喝了轎夫回轉(zhuǎn)到家里。苗主簿也跟著到錢(qián)縣丞家。進(jìn)門(mén)落座，茶也不要。錢(qián)縣丞便道：“打今日起，你我便一體告了病，衙門(mén)就莫在去了，由著他李某人鬧騰?！?br/>
苗主簿道：“錢(qián)大人說(shuō)的不錯(cuò)，李某人主了事，好處撈不到，這差當(dāng)?shù)囊矝](méi)甚么意思，倒不如歇在家里輕生。待晚上眾人到了，要他們也都告病家去，倒要看他李某人還能怎的?！?br/>
兩人就此說(shuō)定，肚里的氣卻未散，飯也不曾吃得一口。直到將晚時(shí)，才稍消了氣，覺(jué)著腹空，錢(qián)縣丞又喚下人上茶，上點(diǎn)心，與苗主簿略微吃了幾口，衙門(mén)中的差役散了班，陸續(xù)都到了。錢(qián)縣丞又命撤了家伙，正襟危坐，等著差役們進(jìn)來(lái)。
不多時(shí)，差役們?cè)陂T(mén)外聚齊，一體進(jìn)來(lái)，擠擠攘攘跪了一地磕頭參拜。錢(qián)縣丞與苗主簿都起身離座，略彎了彎腰，算是回禮。讓著眾人起來(lái)，各自落座，椅子不夠，又添了好幾把，直擺到門(mén)邊上，才勉強(qiáng)坐了。
眾差役折了錢(qián)財(cái)，雖然心疼的要不得，但錢(qián)縣丞與苗主簿畢竟是他們的頂頭上官，不敢責(zé)問(wèn)，都低著頭默默不語(yǔ)，等著錢(qián)縣丞發(fā)話(huà)。錢(qián)縣丞銀子沒(méi)少用，事未辦成，一時(shí)也不知怎么開(kāi)口，只好干坐著。
僵了許久，一個(gè)頗有資歷的老班頭道：“小人們到此來(lái)并無(wú)別的意思，只是想請(qǐng)二位大人拿個(gè)主意，往后該如何對(duì)付？”
眾人立時(shí)附和道：“正是，正是，我們總指望著二位大人了。”
錢(qián)縣丞這才開(kāi)口，將郝知府說(shuō)過(guò)的話(huà)又添油加醋的說(shuō)了一遍，竭力把自己撇的干干凈凈，末了又道：“上頭指望不了，只好靠我們自己了。我和苗主簿是打算告病的，你們諸位也應(yīng)當(dāng)告病。平湖縣的衙門(mén)不大，事卻不少，他李某人只信姓賀的一個(gè)，諸事皆由他兩個(gè)辦。等到公事堆成了山，他便自會(huì)來(lái)請(qǐng)我們回去，那時(shí)再與他談條件，豈不由我們說(shuō)了算？”
錢(qián)縣丞話(huà)一說(shuō)完，眾人皆以為然。只那老班頭心有疑慮，問(wèn)道：“我們一體告了病，那李某人再四處幕人，被人頂了缺，我們連吃飯的地方也沒(méi)有了。”
錢(qián)縣丞道：“他李某人初來(lái)乍到，人生地不熟；信不過(guò)你我，就能信得過(guò)別人么？再說(shuō)就是現(xiàn)幕人，來(lái)的也都是甚么也不懂的生瓜，縣里的事沒(méi)有幾年歷練，是甚么人都能做的么？你老兄且把心放肚里?！?br/>
老班頭聽(tīng)了這話(huà)，方才放心，于是與眾人一同答應(yīng)告病。當(dāng)下說(shuō)定，差役們一齊告辭。苗主簿又坐了坐，說(shuō)了些閑話(huà)，也告辭走了。
次日一早，錢(qián)縣丞、苗主簿及以下六房書(shū)吏、三班衙役、牢卒皆告了病，一個(gè)未到。偌大的衙門(mén)空無(wú)一人，只李羨之主仆三人與賀泰安在。
李羨之明知道是錢(qián)、苗二人搗鬼，卻也無(wú)可奈何，人家告了病，他總不能強(qiáng)令人家到班。這樣一來(lái)，確是狠狠地將了李羨之一軍?？h里的公事他們幾個(gè)格外辛苦一些倒還能對(duì)付，但遇著有人告狀，堂上沒(méi)有站班的，決計(jì)是不行。再者牢里還押著犯人，總不能無(wú)人照管。
正無(wú)計(jì)可施之時(shí)，李羨之忽的想到了典史趙文徽。按說(shuō)這典史一職乃一縣諸吏之首，本是威望極高的，但平湖縣始終在錢(qián)縣丞與苗主簿手中，趙文徽又因不肯同流，因此一直被排擠在外，縣務(wù)是插不上手的。
因平湖近海，常有盜賊，因此縣里還有土兵二百余人。這土兵并非朝廷正兵，乃是各鄉(xiāng)百姓自發(fā)集結(jié)，練兵習(xí)武，保衛(wèi)鄉(xiāng)里的。既無(wú)兵籍，也無(wú)軍餉，農(nóng)時(shí)耕田，閑時(shí)校練，有事則聚，無(wú)事則歸。趙文徽則是專(zhuān)司土兵校練之責(zé)。
李羨之將趙文徽請(qǐng)?jiān)诙?，看座、敬茶畢了，道：“縣中役吏皆托病辭差，一時(shí)無(wú)人可用，還請(qǐng)趙典史鼎力助我?！?br/>
趙典史道：“大人有用得著職下之處，但講無(wú)妨?！?br/>
李羨之道：“如今衙門(mén)里的吏役皆養(yǎng)出了一身吃人不吐骨頭的本事，一旦惹了他，竟拿托病不出為要挾。這樣的風(fēng)氣豈能助長(zhǎng)，因此相請(qǐng)趙典史從下面的土兵里選幾個(gè)精明干練的，到縣里頂替辦差?！?br/>
趙典史本就看不大慣錢(qián)縣丞一幫的做派，前日又見(jiàn)李羨之為民做主的一幕，心里便有三分向著他，于是道：“找人不難，只是他們都是沒(méi)糧沒(méi)餉的……”
李羨之忙接話(huà)道：“這個(gè)簡(jiǎn)單，就將他們頂?shù)牟钊说馁恒y給他們就是了。”
趙典史道：“既有俸銀，人便不難選?！倍蟠掖腋孓o去找人。至傍晚，趙典史便招齊民壯五六十人到衙，分司站班、緝捕、巡邏、守城、監(jiān)獄、護(hù)倉(cāng)諸事，人雖不多，也算勉強(qiáng)夠用。李羨之又從縣里幕了幾個(gè)教私塾的先生到衙作了抄抄寫(xiě)寫(xiě)的書(shū)吏。
又過(guò)幾日，府臺(tái)衙門(mén)傳下牌票，巡按御史老爺即將到省，要各府、州、縣慎言慎行。李羨之這才想起先前張鳳翼來(lái)書(shū)，說(shuō)自己改浙江道，將要巡按地方，想必此次到的就是他了。
一聽(tīng)都老爺要來(lái)，錢(qián)縣丞與苗主簿立時(shí)慌了。原來(lái)這嘉興府正在運(yùn)河要沖上，要到省府杭州，必經(jīng)嘉興府過(guò)。若都老爺好事，先從此地開(kāi)刀，細(xì)查起來(lái)，自己蠱惑差役去職的罪責(zé)卻是小不了。若此時(shí)到衙門(mén)當(dāng)差，又覺(jué)得面子過(guò)不去，思來(lái)想去，又跑到府臺(tái)衙門(mén)向郝知府討主意。見(jiàn)了面，把前因后果都與郝知府說(shuō)了。
郝知府道：“這位都老爺也是新科的進(jìn)士，與你平湖的李知縣乃是同年?！?br/>
錢(qián)縣丞與苗主簿聽(tīng)到這層關(guān)系，愈發(fā)覺(jué)得慌了，不住地請(qǐng)郝知府指教。
郝知府道：“這位都老爺乃是新人，能得這樣的差事，免得在京里受窮，想必是上頭有人欣賞他的，出京之時(shí)，自然向他托付了的。
到省之后，托付好的大人物動(dòng)不得，只好拿我們這些上頭看不見(jiàn)的小人物開(kāi)刀，給他自己添履歷了。更兼有李知縣向他通個(gè)消息，到時(shí)一紙彈章上去，我們也是消受不了的。二位還是早回平湖，到衙門(mén)去，與李知縣好生相與，切莫惹禍上身?！?br/>
錢(qián)、苗兩個(gè)別無(wú)善法，只得拜謝，辭了出來(lái)，忙趕回平湖。次日一早，便到縣衙點(diǎn)卯。見(jiàn)了李羨之，不住地請(qǐng)安陪笑。
李羨之也不與他們一般見(jiàn)識(shí)，敷衍著客套一番，便讓他們各司其職。又過(guò)一日，錢(qián)縣丞又傳話(huà)，讓告病的差役和書(shū)吏們回來(lái)。不料這些人方一到衙門(mén)，卻見(jiàn)大門(mén)外竟張貼著告示，將告病的役吏除了十幾個(gè)平日做事還算勤懇的人以外，其余人等，全部以“不聽(tīng)調(diào)遣、藐視上官”的罪名革了差，告示末尾，紅艷艷地押著縣衙大印。
役吏們不僅折了銀子，而且丟了差使，一個(gè)個(gè)怒從心頭起，就在衙門(mén)前哭鬧起來(lái)，大喊著要錢(qián)縣丞和苗主簿做主。
錢(qián)縣丞與苗主簿此時(shí)躲在縣衙里，又羞又氣，不敢露頭，不住地罵李羨之“小人、無(wú)恥”。
鬧了許久，趙典史見(jiàn)太不成體統(tǒng)，來(lái)見(jiàn)李羨之，請(qǐng)求示下。李羨之道：“這些都是魚(yú)肉鄉(xiāng)里慣了的惡吏，絕不可再用的。勞趙典史前去傳令，叫他們好生回去安心為民，也就罷了；要再哭鬧不止，徹查起前情來(lái)，一體嚴(yán)辦！”
趙典史只好出來(lái)，宣了諭令。革了差的役吏見(jiàn)已不可挽回，又怕李羨之果真追查起來(lái)，只好一邊暗自咒罵著錢(qián)縣丞與苗主簿，一邊嚎泣著離開(kāi)。
又?jǐn)?shù)日，巡按御史的官船泊到了嘉興，卻不上岸。郝知府忙率府衙僚屬前往參拜。按說(shuō)這巡按御史不過(guò)是七品，而知府則是四品，為何郝知府要如此自貶身份？原來(lái)這巡按御史品級(jí)雖低，卻是代天子巡狩，小事立斷，大事奏裁。所到之處，一切官吏、軍民、財(cái)賦、刑罰皆在巡按之列。莫說(shuō)四品知府，便是二、三品的布、按二司亦對(duì)其恭恭敬敬。
郝知府一行到了船下，遞了片子進(jìn)去。船上傳下話(huà)來(lái)，只請(qǐng)知府、同知、通判三位大人上船，其余一概擋駕。郝知府得了話(huà)，忙往船上爬，因其身軀肥大，多虧同知大人與通判大人兩個(gè)從后面托著，費(fèi)了不少的勁才上了船，三個(gè)人早已是氣喘吁吁了。
三人進(jìn)了船艙，本是巡按大人品級(jí)最低，要先向府、同、通三位大人行禮，怎料三人如約好了一般，膝蓋先軟了下來(lái)，趴在地上磕頭。巡按大人連忙跪下來(lái)，對(duì)著平磕了頭，各自起來(lái)，相互通了姓名，果然是張鳳翼。
張巡按讓著三位大人坐了，又令小廝上茶。一盞茶畢，郝知府額上漸漸滲出汗來(lái)，不一刻，竟成黃豆大的汗珠接連滾落。原來(lái)張巡按的官船規(guī)格并不甚高，因此船艙頗小，里面放不得榻，只幾張?zhí)珟熞巍?br/>
郝知府太過(guò)肥胖，只放得小半個(gè)屁股在椅子上，時(shí)間一久，自然累出滿(mǎn)頭的汗來(lái)。
張鳳翼見(jiàn)狀，不知何故，忙問(wèn)道：“府尊可是身體不適？”
郝知府抹著汗道：“下官體熱，因此多汗，讓巡按大人見(jiàn)笑了。”
張鳳翼道：“既然如此，請(qǐng)府尊快回府歇息吧?！?br/>
郝知府如蒙大赦，與同、通二員一起起來(lái)拜辭。又道：“城中已為大人賃了公館，還請(qǐng)大人一同移駕，好過(guò)在這又狹又濕的船艙里受罪?！?br/>
張鳳翼道：“不瞞府尊，下官此次出京，都憲大人面命耳提，三令五申，“到了地方，以公事為重，絕不得受半線(xiàn)之惠?！币虼烁鸬暮靡?，在下只能心領(lǐng)了。”
郝知府一再相邀，張鳳翼只是婉謝，拉鋸許久，郝知府只得辭去。下了船，不住地向著同、通二位大人念叨：“都憲大人便是崔少傅兼著的，崔少傅在魏九千歲門(mén)下掌纛，乃是專(zhuān)一收銀子的人，怎的會(huì)說(shuō)出這樣的話(huà)？巡按大人以此托辭，鐵了心不肯下船，莫不是有意要暗中參我一本？”
同、通二位大人寬慰道：“大人多慮了，我看巡按大人雖不肯下船，說(shuō)話(huà)倒是十分客氣，不像是胸懷戾氣的人，再說(shuō)就算他要參您，奏本總是崔少傅先看，總會(huì)周全大人的。”
郝知府聽(tīng)了，這才將提在嗓子眼的心略微往下放了二寸，嘆著氣上轎回衙。
卻說(shuō)此次倒真是郝知府多慮了。張鳳翼并無(wú)參他的念頭。只是張巡按與李羨之一樣，是暗中的東林人，二人通過(guò)信，自然知道郝知府乃閹黨中人，因此不愿與之糾纏，未料卻惹得郝知府滿(mǎn)腹狐疑不止。
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