“哼哼……”

    王景弘陰冽發(fā)笑；

    他本不是什么良善之輩。

    行走宮中，又得陛下器重，甭說什么從三品參政，二品大員見了他都要禮讓三分。

    也就是這些年行走海上，失了存在感，讓某些人覺得自己又行了，或是忘卻了他王景弘的大名！

    十幾個太監(jiān)內(nèi)侍一齊發(fā)聲，所施加壓力遠比鄭和這個欽差更為恐怖。

    “莫要自誤而累及家人宗族?！?br/>
    當(dāng)這話落下，政事堂中仿佛蒙上一層血腥氣，如同已經(jīng)能看到法場之上，數(shù)百亡魂在哀嚎。

    “你，你……”陳大人郁結(jié)，好懸一口氣上不來，向后踉蹌幾步，跌坐靠椅。

    其余泉州府官員，也都正襟危坐，瑟瑟發(fā)抖。

    鄭和才出言打了圓場：“諸位大人，并非我等以勢壓人，王大人話雖說得難聽，但也是為了諸位著想的……”

    他話語平順。

    可與王景弘的威脅相加，就更顯得此事非同尋常，不是在開玩笑。

    “呵呵，誤會，都是誤會?！比葜鲅詣窠猓敖裉毂臼歉吲d的日子，陳大人、王大人，咱們就不要鬧得不愉快了?！?br/>
    有人遞了臺階，陳大人終于臉色緩和。

    王景弘才不將對方放在眼里，盈盈發(fā)笑：“便算是不打不相識了?！?br/>
    “對對對?！比莞賳T連忙附和，化解尷尬。

    鄭和順勢岔開了話題：“我等一去兩年，朝中可有什么大事發(fā)生？”

    陳大人一清嗓門，娓娓道來：

    “北方亂起，瓦剌順降大明后，得以喘息，卻不感陛下恩德，懷揣異心，已有吞并韃靼之勢，并阻我大明西北通道……”

    “陛下震怒，于去年二月初出塞親征瓦剌?！?br/>
    “至六月，忽蘭忽失溫大捷，陣斬近萬，更有王子、貴族數(shù)十人陣亡?！?br/>
    “陛下圣諭，向阿魯臺宣諭捷報，以作威示；瓦剌各部懼于大明天兵威嚴，阿魯臺遣使來朝，有重談供奉的打算。”

    “朝中諸公正在商議如何要價……”

    “此外，今年五月，會通河全段疏浚，朝廷將重開漕運，廢止海運，可節(jié)省極大運輸損耗?！?br/>
    “自此后，北方擾亂再不成威脅，可經(jīng)漕運轉(zhuǎn)送兵糧！”

    “壯哉我大明啊……”

    陳大人言起振奮，手舞足蹈。

    政事堂中也是一片歡呼稱贊。

    鄭和與王景弘對視一眼，心中卻另有評判。

    阿魯臺詐降已是慣例，倘若忽蘭忽失溫真得大捷，以陛下之性情，必定一掃北方憂患，而不會留下死灰復(fù)燃的種子。

    更別提談什么納貢一說。

    顯而易見，此戰(zhàn)靡費甚巨，已到了不得不止戰(zhàn)的時刻。

    會通河于洪武年間決堤，黃河泥沙沖入下游運河河道，導(dǎo)致河道淤塞，而陛下早有遷都打算，此河不通，難讓順天府崛起。

    河道疏浚當(dāng)然是好事；

    可要知道，為作成此事，又令朝廷元氣大傷；

    戰(zhàn)事、河道相加，負擔(dān)極重。

    幾乎可以見得，此行所獲西洋財貨寶物，都將用作窟窿填補。

    那么“再下西洋”之決議，應(yīng)已在陛下心中，往海外斂財。

    然而，今時不同往日。

    海外有神國定立！！

    如何處理均衡與大明的關(guān)系，又成難題。

    二人默契促成，也沒多說，只隨眾人大悅，贊嘆陛下與大明神威。

    只有心中油然而生一種頓悟，冥冥中仿佛有一道威嚴之聲——

    “天下疾苦，皆為虛假的繁榮！”

    ……

    城內(nèi)喧囂未止，氤氳節(jié)日的氛圍。

    人人都在議論鄭和又帶回什么寶貝；

    又有城中富戶巨賈，大開門市，運送肉食、米油、菜蔬前往港口，無償贈予艦隊官民，博一個響亮名聲。

    而所費錢財，皆為商會成員捐贈，將書名目，到今夜宴席之時，呈于堂上。

    同時，捐贈多少，也意味著今夜入門的門檻。

    董成峰豁出去本錢，捐出一月紅利，將將拿到兩張請柬，就立即折返，前去報喜。

    河畔小院，幽靜淡雅。

    被他興奮叫嚷，驚起一陣雀鳥。

    “不辱使命啊周兄，請柬我拿到了！”

    周黎安從躺椅起身道謝：“董兄破費了，何時出發(fā)？我好讓莫老準備車馬?！?br/>
    “酉時登門，但馬車就不好去了，屆時全城富戶都將聚集，道路堵塞?！?br/>
    下午五點。

    董成峰換上一身行頭到來，周黎安與雪女也簡單打扮了一番，只作普通富戶的穿著，又給雪女戴上面紗。

    且提點她，莫要再掀起波瀾。

    三人同行至四夷館，一路上果然車水馬龍，遠不如他們出行的輕便。

    周黎安笑道：“董兄年年都來，是來出經(jīng)驗了？”

    董成峰無奈道：“年年來，年年無所獲，只盼今年能不能有所進展，但我覺得玄乎……”

    “巨富皆送重金登門，將貴使胃口都撐大了，在商言商，以利益為先，也就輪不到我們這些小商賈促成交易?！?br/>
    雪女道：“那董掌柜為何還要年年來呢？”

    “總要維護體面嘛。”

    “別人來了，我不來了，其他商賈會覺得我吝嗇捐金，或是賬目流水出了問題，囊中羞澀?！?br/>
    “體面若不再了，也就沒人愿意跟我做生意了！”

    “更何況，我也期盼哪一次能撞大運呢?！?br/>
    周黎安笑著拍了拍他的肩膀：“或許就在今天了！”

    “周兄何必打趣我呢？”

    “呵呵，你是知我來歷的，你我相交月余，我已知你為人，若為海上商路，我可幫你找?guī)讞l門路……”

    “啊，這……”

    董成峰腳步一停，霎時間面色變得漲紅，就連呼吸都急促了：“周公子，你，你說的是真的？”

    “我，我承認當(dāng)初結(jié)識于你，因見周公子器宇不凡，我才有押寶的想法；”

    “可又如周公子所言，你我相處月余，我更珍視你我這段友情，而不再有所覬覦?！?br/>
    “這，這實在令我羞慚！”

    他真情流露，在周黎安眼皮底下做不得假。

    若非見他品性，也不會“開誠布公”。

    “董兄不必稱什么公子，你我還是以弟兄相稱，今日且看狀況，即便無甚收貨，我也保你一個前程似錦?！?br/>
    “周兄，請受哥哥一拜……”

    他作勢躬身，自是被周黎安承托起來。

    雪女在旁笑而不語，心中也在盤算，主人要如何安妥此人。

    來到府前，就有泉州府衛(wèi)把守，不得請柬入不得門。

    三人出示后，輕松入內(nèi)。

    相比起董成峰的小打小鬧，巨富排場就很大了。

    有的隨行十余個仆從，還抬重禮，為西洋欽差賀喜。

    又有千金、女眷陪同，看是否能撞大運，嫁入豪門。

    船隊可不只有太監(jiān)，各級官員數(shù)百，擔(dān)當(dāng)要職數(shù)十，指揮、都督近百，百戶那些大可不提。

    還有戶部郎中等……

    再者言，太監(jiān)還有“過繼子”，亦或是子侄，入得權(quán)貴之門，商路更能拓展。

    董成峰以前不敢想這么多，而現(xiàn)在更沒必要想了。

    周公子不裝了，攤牌了！

    今日晚宴他都無須去阿諛奉承，只用陪好周黎安，大事可成。

    “宴席設(shè)立在水榭，四夷館是宴會廳，不過我們應(yīng)該是進不去?！?br/>
    周黎安道：“無妨，就隨便看看！”

    不久后，日落黃昏。

    各處燈籠點亮，映照水榭波光，意境非凡。

    到入夜時，就有主客到場。

    現(xiàn)場掀起嘩然——

    “此行來朝使節(jié)，比往次多出許多！”

    “四夷館可能要坐不下了！”

    “對，你沒看已經(jīng)在樓外擺設(shè)桌椅了？這是我們的好機會！”

    果不其然。

    一些小國使節(jié)沒能入樓，就坐在樓外。

    富商幾是一擁而上，帶著自家通事翻譯，前去刷一個臉熟。

    一群異邦來客，哪里見過這般熱情的土豪。

    片刻后，人人身前都堆積起禮物，既受寵若驚，又飄飄然的感覺良好。

    所謂上有政策，下有對策。

    不開海禁，那就讓四夷館的外賓帶貨唄，作高端生意，走品質(zhì)不走量……

    海外奇珍入手，一樣能賣出天價，賺得盆滿缽滿。

    樓外滿座。

    正主終于現(xiàn)身。

    鄭和一行人，領(lǐng)大國使節(jié)入樓。

    便有禮儀官高聲唱名——

    “‘滿剌加王國’遣王子、公主，朝拜大明……”

    “‘占城’國主，遣皇親大臣叩謝大明援助之恩……”

    “……”

    每到一國，都迎來庭院賓客高聲喝彩。

    唱名入場持續(xù)了半個小時，最后以馬林迪收尾：“西洋馬林迪王國，派王子喬蘭，國師加沙與諸臣子首次訪問大明，攜奇珍異獸數(shù)十，金銀珠寶百余箱，欲與大明促成友誼之邦?。　?br/>
    嘩。

    場間震撼，掀起驚呼連連。

    有人見得現(xiàn)場沸騰，還不明其意：“馬林迪王國很有名嗎？為何眾人反應(yīng)如此劇烈！”

    “什么有名，沒聽到嗎？馬林迪王國是初次訪問大明……”

    “那又如何？方才還有其余幾國，也是首次?！?br/>
    “還不懂嗎？其余幾國何曾被介紹如此詳盡，還提及王子、國師名諱，以及所帶禮單名目？”

    “更主要的是……”

    “此為訪問，而別國是什么，是朝拜大明威儀！”

    “這馬林迪王國必定是西洋強盛巨國，否則何德何能被如此重視，特別對待！”

    “快看，人來了！”

    所有人目光聚集。

    只見一群馬林迪人及其護衛(wèi)，由幾名太監(jiān)正使親自帶領(lǐng)踏來，穿過席間，直入主樓。

    而那馬林迪人也都昂首提胸，器宇軒昂，步伐都遠比別人更為自信。

    別國使節(jié)都入不得主樓，偏是馬林迪王國護衛(wèi)，都被請入樓中。

    “錯不了，這才是主賓！”

    “誰要能接觸上馬林迪貴客，必能財運亨通，貫通西洋商路……”

    “就算朝廷嚴令禁海，一切海外商貿(mào)有欽差運轉(zhuǎn)擔(dān)負，但馬林迪王國若有求，或能得朝廷開恩。”

    場下議論紛紛。

    董成峰都震撼不已：“不知那馬林迪王國地處何處，是否有我大明強盛……”

    撲哧。

    雪女忍不住笑出了聲，引得董成峰側(cè)目：“司諾姑娘又取笑在下了?！?br/>
    但她不能解釋。

    然而周黎安卻道：“馬林迪應(yīng)不及大明一城之繁榮?！?br/>
    “怎么可能？若真是如此，如何能得如此禮遇？”

    “難道……”董成峰瞪大眼睛，看向周黎安，“周公子知這馬林迪？”

    周黎安輕笑：“呵呵，前代汪大淵寫有島夷志略，曾到那西洋極深處，其中就有方才提及的木骨都束?！?br/>
    “若那西洋極深處真有強盛大國，怎會不再書中提及呢？”

    董成峰似懂非懂：“汪大淵之名我曾聽過，但那島夷志略應(yīng)是流傳甚少，若有機會我一定要尋上一本。”

    “董某慚愧，遠不及周兄淵博?！?br/>
    當(dāng)眾人對那馬林迪熱議時。

    唱名再起——

    “欽差大人到！”

    “并請貴使主賓，入席上位！”

    唰唰唰。

    眾人皆立，既是期盼，又是驚奇。

    貴使？怎么還有貴使？

    而且是與欽差同行，還要入席上位。

    可問題是，為何沒有唱名其來歷？

    疑團當(dāng)中，人已到來。

    當(dāng)見到來人模樣，眾人更為吃驚：“是，是今日碼頭上那輕狂少年……”

    “怎么還有一半大的丫頭……”

    “咝，這幾人長相怎么都似蒙元后裔，五官神情頗顯兇相！”

    與此同時，更讓眾人震驚的一幕發(fā)生了。

    本已入樓的馬林迪人，竟然倒轉(zhuǎn)出來，來到樓外迎接，更作勢要拜。

    還是為首那人以動作制止，他們才快步迎來，然后低垂眼眉，跟隨在旁。

    詭異一幕，致使場間陡然寂靜。

    待眾人重新回過神時，一行人影已經(jīng)隱沒樓中……

    “那使者來自何方？”

    “欽差親隨，還令馬林迪王國使節(jié)頗為重視……”

    “難道，是蒙元后裔在海外立國？聲勢浩大，如今要與大明重修嫌隙？”

    宴席上猜測不斷，眾人都將方才一幕，深深印刻心底。

    而唯有周黎安與雪女知曉。

    馬林迪雖孱弱，但已被鄭和等人視為均衡的一部分。

    他們有一萬個膽子，也不敢說讓均衡的子民信徒朝拜大明，才有了方才一幕。

    至于跳魚等人身份，能隱瞞還是隱瞞。

    就算行船數(shù)月，各國使節(jié)都大概知曉“神使”之名，卻不知此“神使”來自何方，又有什么不凡之處。

    神跡顯現(xiàn)之事，也只在馬林迪、木骨都束幾國中流傳。

    又被王子喬蘭下達了封口令，無人敢于悖逆！

    至此，一應(yīng)賓客就位。

    樓上傳來高呼——

    “賀大明王師凱旋，慶諸國使節(jié)來訪；”

    “愿大明之禮樂文明赫昭異域，使光天之下，皆明德行仁義之禮……”

    “便請八方來客，滿飲此杯！”

    嘩嘩嘩。

    眾人皆立，舉杯狂飲——

    “千歲（干杯）！”

    (本章完)