“嘩啦……”
櫓槳搖動(dòng)，撥動(dòng)起平和的水面，緩緩向后推去。反映出木船與槳影子的清潔河面泛起陣陣波瀾，將那從船上投射下來(lái)的火光打得支離破碎，星河般燦爛。
迷蒙厚霧下有一艘不起眼的小木船。它不緊不慢地?fù)u曳前行，潛藏在朦朧霧氣中，任誰(shuí)也不能發(fā)覺(jué)其行蹤。照明的火焰相較先前微弱了些，不過(guò)這樣的火勢(shì)正好，畢竟只需稍照亮前路便可，以防不慎撞上障礙物。
縱這被譽(yù)為“水城”的瓦蒂斯有成千上百條河路，對(duì)于自小便靠搖船接客生存、完全熟悉瓦蒂斯的各條水道的船夫而言，根本不成問(wèn)題。左手握住槳的上段便于控制搖槳方向，右手則握在下段，使力扳動(dòng)整塊槳板。撩起單薄的黑色袖子，船夫手臂上青筋凸起肌肉隆拱，穩(wěn)穩(wěn)控制著一艘船的運(yùn)行軌道。
船行勻速，無(wú)聲突破著層疊霧氣，剝開(kāi)水浪的阻撓，平穩(wěn)且?guī)谉o(wú)動(dòng)靜。除船身中間那盞燈火外，說(shuō)它已完全融入了黑暗也未嘗不可。撐船的他靜靜站立在船首，搖著槳，一呼一吸不曾疲累或厭倦，間或回首望向后方、看看船艙內(nèi)的景象。
可就這么看了幾眼，黑色兜帽下一雙正值壯年的褐色瞳孔放射出困惑的光芒。
艙內(nèi)真是一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有，空寂得差點(diǎn)讓船夫以為那唯一的小顧客已經(jīng)離去了似的。但他知道這種事情并無(wú)可能發(fā)生，而他眼睛內(nèi)反映的景象亦應(yīng)證了這一觀點(diǎn)。
黑袍人睡著了。安安穩(wěn)穩(wěn)，伴隨著前行時(shí)而搖曳那么一下的艙位以及厚實(shí)桔草堆，黑灰明暗交際，讓不起眼的他幾乎要與周?chē)暮邝癞?huà)面混作一體。
搖船櫓槳接觸水面，打出一瓣瓣青白浪花。他的呼吸聲輕輕地加入了水聲間，教人實(shí)在難以分辨。
虧這樣一個(gè)身份神秘的小孩幾分鐘前還在要求船夫“一路上盡聽(tīng)取其指示”，結(jié)果到頭來(lái)還不是連一句號(hào)令都沒(méi)有發(fā)出，便直接沉淪入夢(mèng)鄉(xiāng)的懷抱去了。
收回目光，船夫卻不曾有叫醒他的打算，只管把持著腳下被自己擁有了超越過(guò)去大半人生軌跡的木舟。因?yàn)閯偛乓宦飞线^(guò)來(lái)，船夫行駛的始終是他自己認(rèn)為的最佳路線。
作為某神秘組織底層成員的同時(shí)，他也是名成熟老練的船夫。掌握著水城內(nèi)四通八達(dá)之水道的他，在明確目的地以后即可擬出最適宜的路徑。根據(jù)黑閘組織以往行徑來(lái)判斷，這個(gè)孩子要求自己的路線必然是鮮有人煙，或隱蔽、難以察覺(jué)的。建立在這個(gè)基礎(chǔ)上，船夫自然而然地挑選好了路線。
這是一條無(wú)可挑剔的，最便捷最隱蔽的線路。
“嘩啦……”搖動(dòng)船槳觸及碧綠灰暗的水面，離開(kāi)、再觸及，無(wú)間斷地循環(huán)著。而漆黑破舊的兜帽下，船夫目光始終牢牢鎖定住前方，銳利無(wú)比地映出那片被火光照亮的地方，無(wú)一例外皆是高高的石墻、或沒(méi)有加裝上窗戶門(mén)洞的建筑物后壁。
只會(huì)反射燈芒的它們安全且值得信賴(lài)，不會(huì)透出縫隙、將這艘小船的行蹤出賣(mài)給其他任何人。
…………
他們注意到他了。
肥厚、充滿脂肪的手掌握緊，不住地顫抖著。方才下定決心邁出去的步伐，沒(méi)走幾步便已僵滯下來(lái)，昂貴黑皮鞋像緊緊粘在粗糙地面上動(dòng)彈不得。
也對(duì)，這樣安靜的夜晚、這樣寂曠的街路，腳步聲只會(huì)顯得空前嘹亮。無(wú)怪乎他們?nèi)绱搜杆俚匕l(fā)覺(jué)了他的存在。
渾濁瞳孔抽動(dòng)，映射著前方數(shù)十步開(kāi)外的景象。街路末尾有一座橋、一條河、兩個(gè)人，路邊燈火搖曳，高高在上，驅(qū)散四周一定范圍內(nèi)的水霧。雖眼下場(chǎng)景霧氣彌漫，但有這盞盞煤油路燈照耀的話，想看見(jiàn)石橋那頭的情景也并非難事。反之亦然。
冷冷哼了一聲，石橋上中人――身著樸素青色衣物的男子緩緩將口中煙斗取出，嘴角掛起一抹冷笑。至于旁邊不發(fā)一言的另一位，沉默著，用圓頂禮帽下的隱約目光打量著不遠(yuǎn)處呆在原地的肥胖中年男人。
周?chē)鸁o(wú)人。半夜三更的時(shí)刻，再加上厚霧籠罩，偌大瓦蒂斯城的居民幾乎沒(méi)有走出家門(mén)的。如此一來(lái)，整座水城比鬼城還要安靜。
心下莫名生出一種寒意，肥胖男人被那兩個(gè)人物盯得渾身抖動(dòng)，不得不在兩腿即將軟倒時(shí)、顫顫巍巍踏出步子，挪向前方。
混賬，為什么大霧要偏偏挑在今天今夜侵入瓦蒂斯！內(nèi)心暗暗咒罵著天氣的不公，邊強(qiáng)自安慰著，催使肥胖人一步步靠近著那兩個(gè)人。一旦停下來(lái)將會(huì)造成什么后果，他很清楚；這也是他三更半夜從床上跳起來(lái)，草草穿上衣服趕赴此地的緣由。到這個(gè)關(guān)口，無(wú)論沖撞還是退避都再無(wú)他用，如同被獵犬盯上的狡兔，作出任何出格舉止皆是妄為。
“我、我來(lái)了，”見(jiàn)到那兩個(gè)人沒(méi)有理會(huì)自己的意思，他難免耐不住這份讓人驚駭?shù)募澎o，緊咬牙關(guān)率先開(kāi)口，“按約定決沒(méi)有遲到一分鐘！”
聽(tīng)上去嚴(yán)肅、義氣凜然的語(yǔ)聲，若忽視他那雙依舊發(fā)著抖的大腿的話。
一口煙霧從口中吐出，噴入空氣，與霧水混合。青衣男子不緊不慢地從橋欄處挺直了身子，他的身高出類(lèi)拔萃，約比常人高出個(gè)頭。細(xì)瘦仿如摩擦著爪牙的精明獵豹，時(shí)機(jī)一到便可突襲而上。杉青瞳孔粗略地掃了下遠(yuǎn)方，睥睨似地將橋端肥胖身影收入視網(wǎng)膜，咋舌。
“如何？現(xiàn)在他來(lái)了。”青衣男子無(wú)奈地?cái)倲偸?，瞇眼睛低聲道，“看來(lái)與財(cái)富相比，這頭蠢豬還稍微在乎些妻兒哩?！?br/>
“你是對(duì)的。事成之后我會(huì)照賭約將額外五分之一的報(bào)酬交付于你?！背聊瑪?shù)秒，低沉的聲音這才自圓頂禮帽下發(fā)出，姑且算是回答。
“哎呀，這么嚴(yán)肅作甚，”隨意地將煙斗在橋欄上敲擊幾下，青衣男子好笑地瞥向旁邊這位低頭的朋友，期許能透過(guò)黑色帽檐看見(jiàn)他的面貌，“不就是一個(gè)玩笑嗎，這所謂的賭約我可從沒(méi)當(dāng)真過(guò)?！?br/>
“請(qǐng)注意措辭，瓦格納先生?，F(xiàn)下還在任務(wù)的執(zhí)行階段?！彼谷颂掷骂^上的禮帽。他遮掩得很好，包括被白色手套全面積覆蓋的手部，教青衣男子瓦格納看不出一絲底細(xì)。
“嘿，知道了知道了?！彼︻^，將腦海中打賭贏錢(qián)之類(lèi)的事情扔到一邊去，瓦格納重新把煙斗塞進(jìn)口中。掃視一記那邊已被無(wú)視激怒得咬牙切齒的肥胖身影，他嚼著斗柄放聲道，“嗨嗨，我們貴客可真是守時(shí)呢?！?br/>
“住口！”原先就氣不上一處的肥胖男子，頓時(shí)有如點(diǎn)燃導(dǎo)火線般怒不可遏地爆發(fā)出來(lái)，“明明無(wú)冤無(wú)仇，連認(rèn)識(shí)都不認(rèn)識(shí)――你們這群混蛋，居然還把我的妻兒……”
“慢著慢著，”驅(qū)趕蒼蠅似地?fù)]揮手，瓦格納突然打斷肥胖男人的話句，眉梢提起的他微笑，“多余的事情不用說(shuō)。啊，因?yàn)槲蚁嘈拍愫芮宄约旱钠夼隽耸裁词虑椤！?br/>
講到這里，青衣男子停頓一下，咧嘴接道，“……瓦蒂斯城的財(cái)務(wù)員大人，里昂?琺羅多德先生?！?br/>
“既然你明知道我的身份，還不趕快把她們放出來(lái)！你們這群流氓匪寇?！狈逝值淖炷槼閯?dòng)，一跳一跳，是說(shuō)不出來(lái)的惡心。
這邊的黑色圓頂禮帽不禁更壓下幾分，擋住僅存的視線。
“你沒(méi)必要這么激動(dòng)，里昂先生。”見(jiàn)到這等光景，瓦格納也不由別過(guò)視線，腹自咒罵、語(yǔ)氣僵硬道，“你明白我們叫你到這座橋上來(lái)的原因么？”
“原因？”順手撫平因?yàn)榧?dòng)過(guò)度稍顯折皺的寬大華麗的官袍，里昂皺眉冷道，“我已經(jīng)按照要求于子夜時(shí)分趕到卡倫貝橋上，莫非你們此刻還想反悔了？”
“不，絕對(duì)沒(méi)有這樣的意思。不過(guò)我想里昂先生您大概是理解錯(cuò)了?！庇沂滞凶〖庀鞯南掳?，煙斗中吐出白色霧氣，瓦格納沉聲說(shuō)，“你認(rèn)為，只需要半夜跑這么一趟便可以取回你的妻兒了？”
呼吸一滯，意識(shí)到什么的肥胖男人眼珠瞪得渾圓。
“噢，不要緊張嘛?！蹦樕闲σ飧?，瓦格納從口中抽出煙斗，仰頭呼出一口煙團(tuán)。
“你們，究竟想要做什么。”渾濁腫大布滿血絲的眼睛充起警惕，財(cái)務(wù)官里昂縮著身子，肥厚雙手捏得更緊。
“事實(shí)上只是一個(gè)交換而已，一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的交換?！?br/>
“快說(shuō)。”
“嗯，讓我想想看?！?br/>
“少?gòu)U話！”氣急敗壞地吼出來(lái)，里昂臉色黑得不成樣子。
“唉，都說(shuō)大人您太急躁了，”與肥胖男子形成鮮明對(duì)比，瓦格納實(shí)在過(guò)于鎮(zhèn)定，還好整以暇地從青色大衣口袋里掏出一塊白色的絹帕，擦拭起煙斗身來(lái)，“這相當(dāng)于一場(chǎng)談判，急不來(lái)哩――如果您真想要妻兒毫發(fā)無(wú)損地回歸的話。想必她們對(duì)您來(lái)說(shuō)相當(dāng)重要吧?！?br/>
“混蛋，我可不是來(lái)和你談判消磨時(shí)間！”
“看來(lái)談判不成立呢?！逼财沧?，瓦格納不得不停下手頭動(dòng)作，“那就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：用你手頭的金庫(kù)鑰匙換取她們的性命。”
“什、什么！”失聲驚叫的里昂是難以置信的，“那可是都城的金庫(kù)，整個(gè)瓦蒂斯城的稅款全都在那里面，我怎么可能……”
“哦？讓我猜猜看你在想什么，”把煙斗和手帕一并收回口袋中，瓦格納歪頭道，“‘從年初開(kāi)始到現(xiàn)在，金庫(kù)里面大概已經(jīng)積壓了不少稅款肥油’、‘如果我把金庫(kù)鑰匙交給他們的話，就等于明年收春季稅時(shí)無(wú)法從金庫(kù)里面撈到油水’，喲喲，畢竟咱們的財(cái)務(wù)官里昂大人之所以能養(yǎng)成這么一大坨肥膘，有一大半功勞都是靠這樣一座金庫(kù)?！?br/>
說(shuō)著，還意有所指地瞄了肥胖男人一眼。
心下劇震，里昂措手不及地后退一步，表情精彩起來(lái)。
黑色圓頂禮帽下發(fā)出一聲干咳，像責(zé)備著某人。
“?。〔缓靡馑?，剛才一不小心說(shuō)出亂七八糟的話，還請(qǐng)里昂先生務(wù)必不要在意，”止口，不再一一列舉下去，青衣男子露出歉意的笑容，“就像前面所說(shuō)，我們目的一直很簡(jiǎn)單：金庫(kù)鑰匙、交換您的妻兒。當(dāng)然成與否權(quán)看您的抉擇?！?br/>
雙手?jǐn)傞_(kāi)，瓦格納神情平靜自然，看不出任何端倪。
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