“這是做什么？”葉昔昭起身去扶馮慧萱，“有話起來(lái)說(shuō)?！?br/>
    馮慧萱不肯起，哭得愈發(fā)厲害，“不……你先聽(tīng)我把話說(shuō)完。我能指望的只有你了，不然也只有自盡而亡。”

    葉昔昭又扶了幾次，馮慧萱仍不肯起，也就落座，“那就說(shuō)說(shuō)，到底何事？”

    于是，馮慧萱將如今如何沒(méi)個(gè)出路生不如死的話慢慢道來(lái)。與前世葉昔昭所聽(tīng)聞的大同小異，只是語(yǔ)氣、神色愈發(fā)悲傷絕望。

    葉昔昭微瞇了眸子，心說(shuō)這人不去唱戲著實(shí)可惜了。昨日才提及國(guó)公府要用婚事攀附權(quán)貴，今日就能說(shuō)出這番話――安國(guó)公夫人，或者說(shuō)安國(guó)公府，恐怕都已知曉并贊成此事，只等馮慧萱利用她進(jìn)到侯府。至于要被送到年過(guò)五旬的官員家中做妾，大概也是子虛烏有。

    啜了口茶，葉昔昭回想一下前世說(shuō)過(guò)的話，柔聲復(fù)述：“我聽(tīng)了也著實(shí)心焦，可是身在內(nèi)宅，又能怎么幫你？”

    “我……”馮慧萱吞吞吐吐地道，“我想來(lái)想去，既能挽救安國(guó)公府，又能解救我走出困境的，也只有侯府了?！?br/>
    葉昔昭沉吟片刻，“這話怎么說(shuō)？”

    “昔昭，”馮慧萱膝行到葉昔昭面前，抬手抓住她衣裙，“我是寧死也不肯成為那種年紀(jì)的人的妾室，只求個(gè)容身之處。你……你能不能收留我？”

    “你的意思是――”

    “能讓我在侯府有個(gè)安身之處么？昔昭，你如果能幫我，我一輩子當(dāng)牛做馬報(bào)答你。若是不能……”馮慧萱慘然一笑，“我心里有了著落，也能尋個(gè)去處了?！?br/>
    “看你，話里話外總是要尋短見(jiàn)?！比~昔昭嗔怪一句，斂目思忖片刻，“你的意思我明白了，可是你進(jìn)侯府……我們相識(shí)多年，日后卻要共事一夫……再者，也太委屈你了?！边@幾句話，她說(shuō)的有點(diǎn)吃力，要極力壓制住真實(shí)情緒，才能讓語(yǔ)氣顯得誠(chéng)心誠(chéng)意。

    馮慧萱眼淚汪汪地凝望，“可我還有別的出路么？原是不想讓你為難，可方才與三夫人說(shuō)了，她說(shuō)因著小產(chǎn)的事，三爺很是生氣，這兩日連個(gè)人影都見(jiàn)不到，可我已等不得了，我雙親興許明日就要托人去那官員家中說(shuō)合了……”

    這腦子轉(zhuǎn)得是真快――葉昔昭無(wú)從否認(rèn)且慶幸這一點(diǎn)，眼下這等于是馮慧萱急著走上絕路。嘆息一聲，她緩聲道：“你考慮清楚了？你若是成了侯爺?shù)逆遥阄抑g便是尊卑有別，往日情分只能放在心底。你為侯爺開(kāi)枝散葉的話，我是孩子的嫡母。甚至于，你讓我為難時(shí)，我也不會(huì)縱著你?！?br/>
    馮慧萱急切地道：“你是我的救命恩人，我怎會(huì)冒犯你？我是真的走投無(wú)路了啊……”

    “可是，侯爺潔身自好，讓他同意納妾談何容易?！比~昔昭面露難色，“我根本提都不敢跟他提……”

    馮慧萱眼神甚是忐忑。

    葉昔昭抬手扶起馮慧萱，“先起來(lái)，容我好好想想?！?br/>
    這次馮慧萱沒(méi)有再堅(jiān)持。

    葉昔昭喝了口茶，輕輕蹙眉，喚新竹進(jìn)來(lái)?yè)Q了熱茶，末了使了個(gè)眼色，“你去吧?！?br/>
    新竹會(huì)意，出門(mén)后急匆匆去了相府。

    葉昔昭又與馮慧萱說(shuō)了一番為難之處，道出最終結(jié)論：“你想如愿，走不了尋常路，想找人說(shuō)合此事，更是行不通――這種人根本進(jìn)不了侯府?！?br/>
    馮慧萱可憐巴巴地看著葉昔昭，“……這么說(shuō)，我還是死路一條了？”

    葉昔昭報(bào)以同情地回視。

    馮慧萱站起身來(lái)，“那，我回去了，你珍重?！?br/>
    葉昔昭攔下她，“這不是有些為難么？又不是說(shuō)不幫你?！闭f(shuō)著站起身，“你等等，我去與丫鬟商量一番，她們見(jiàn)過(guò)的聽(tīng)過(guò)的事情比我多，也比我心思活絡(luò)，說(shuō)不定會(huì)想出個(gè)權(quán)宜之計(jì)?！?br/>
    馮慧萱自是不會(huì)反對(duì)。

    葉昔昭去了寢室，把芷蘭喚到室內(nèi)，主仆兩個(gè)低聲說(shuō)了好一陣子話。返回之后，懊惱地道，“合計(jì)了半晌，也沒(méi)上得了臺(tái)面的法子。若是害得你在進(jìn)侯府之前名聲有損可怎么辦？――可是侯爺那性情，你與他毫無(wú)瓜葛的話，根本無(wú)計(jì)可施……”

    “你的意思是……”

    葉昔昭語(yǔ)速緩慢：“明日我娘要請(qǐng)人去賞花看戲，恰好侯爺找我爹有要事相談，是以，我們明日同去相府――今日早間才與太夫人說(shuō)了此事。稍后我遣人去相府說(shuō)一聲，請(qǐng)我娘也給安國(guó)公府遞一份帖子過(guò)去，明日你隨著你娘一同前去。我在娘家做什么事倒是容易些，我盡量安排你與侯爺相見(jiàn)，左右?guī)鸵r著，其他的就在你了。”

    馮慧萱聽(tīng)完，低頭斟酌。

    葉昔昭語(yǔ)氣變得很是無(wú)奈，“我是真心要幫你，在侯府卻是無(wú)計(jì)可施?？偛荒転榱藥湍?，落得被侯爺嫌棄甚至休棄是不是？我能依仗的也只有娘家人?！?br/>
    “在侯府……若是在侯府呢……”馮慧萱喃喃低語(yǔ)。

    “在侯府？”葉昔昭語(yǔ)聲卻愈發(fā)低落，“在侯府生出這等是非，侯爺會(huì)怎么看我？我已說(shuō)過(guò)，不想為了你惹得侯爺嫌棄，你要活，我就要為了你開(kāi)罪侯爺被冷落么？你要是覺(jué)得提議不可行，那么我真是愛(ài)莫能助，你另尋出路吧?！?br/>
    “不是不是……我不是這個(gè)意思。”馮慧萱起身道歉，“我也是不想累得你讓相爺、夫人擔(dān)心……”其實(shí)她方才也只是假意說(shuō)了那么一句，心里是再愿意不過(guò)。她與虞紹衡在相府鬧出點(diǎn)事情的話，葉相怕是會(huì)與虞紹衡翻臉……她在心頭竊笑，葉昔昭是真心要幫她，否則斷不會(huì)有這打算。

    “你不需擔(dān)心，他們便是再不高興，我哄勸一陣也就行了?！比~昔昭正色看著馮慧萱，“不是你鬧著要尋短見(jiàn)，我是真不想同意此事。唉――”之后道，“芷蘭那丫頭知道你我情同姐妹，也是自心底想幫你，主意是她出的，便讓她與你細(xì)說(shuō)。再有，事成之前，別對(duì)任何人提及，侯爺聽(tīng)到風(fēng)聲的話，你就不能如愿了?！?br/>
    “我記下了?！瘪T慧萱施禮道謝。

    葉昔昭喚芷蘭進(jìn)門(mén)，自己去別處躲清閑。

    將至黃昏時(shí)，馮慧萱道辭離去?；氐郊抑校c安國(guó)公夫人細(xì)說(shuō)了今日事。安國(guó)公夫人還是有些不踏實(shí)，“還是等明日吧，帖子送來(lái)了，才能看出葉昔昭是真心要幫你?！?br/>
    翌日一早，相府的人果然送來(lái)了帖子。

    安國(guó)公夫人先是欣喜，隨即握住馮慧萱的手，“你心思我明白。自心底，我真是不愿意讓你走我的老路……一步一步地爬，談何容易?！?br/>
    “為人嫡妻的，又有幾個(gè)過(guò)得稱(chēng)心如意？只說(shuō)侯府，葉昔昭的日子好過(guò)么？三夫人的日子好過(guò)么？不論是妻是妾，還不是要憑心機(jī)存活？有您提點(diǎn)著，我總不至于連葉昔昭都對(duì)付不了吧？”

    “你心里有數(shù)就好，眼下我也是沒(méi)法子了，往日來(lái)往的都是見(jiàn)風(fēng)使舵的貨色，也不能幫你尋到像樣的親事?！?br/>
    “不說(shuō)這些了?！瘪T慧萱笑道，“您只管準(zhǔn)備去?！?br/>
    **

    昨夜葉昔昭就說(shuō)了今日去相府的事，上午，兩人動(dòng)身前往。

    葉舒玄昨日里答應(yīng)午間回來(lái)，卻不想諸事纏身，實(shí)在是走不開(kāi)，遣了下人回來(lái)傳話，說(shuō)是虞紹衡若是無(wú)事便等他下午返回，若是等不及，那他明日去侯府便是。

    孟氏與葉昔昭一聽(tīng)這話說(shuō)得客氣，會(huì)心一笑。

    昨日，孟氏聽(tīng)了新竹傳話，當(dāng)即命人派發(fā)帖子，卻是不知原由。今日所請(qǐng)的人紛紛而至，迎來(lái)送往之余，孟氏偷空細(xì)細(xì)詢(xún)問(wèn)。

    葉昔昭細(xì)說(shuō)由來(lái)。

    孟氏沉吟片刻，冷笑一聲，“此時(shí)細(xì)想，真懷疑馮慧萱與你成為好友都是安國(guó)公夫人的主意。你是她好友，她卻覬覦侯爺，安國(guó)公夫人定是認(rèn)可的，何其下作……是該給她們點(diǎn)兒教訓(xùn)，我?guī)湍惆才糯耸?。?br/>
    一聽(tīng)這話，葉昔昭笑起來(lái)，“我就知道，娘最疼我了?！?br/>
    孟氏笑道：“只我疼著你有什么用？讓你婆婆也這么疼你才是正經(jīng)?！?br/>
    葉昔昭笑容更甜，“娘說(shuō)的是?！?br/>
    **

    馮慧萱與一群貴婦、閨秀游走在后花園迤邐景致中間，聽(tīng)著身邊人七嘴八舌地說(shuō)話。

    先是聽(tīng)說(shuō)葉昔寒又拉著虞紹衡去書(shū)房喝酒了，又聽(tīng)說(shuō)兩個(gè)人喝得起了興致，轉(zhuǎn)去了花園東面建在湖面上的小樓。

    馮慧萱想到了虞紹衡在侯府的蓮花畔，那地方，她只在三夫人引路下，去遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過(guò)一次。她想，眼下去湖面，這般風(fēng)雅的提議，大抵是虞紹衡的主意。

    賞花觀景至午間，一行人被請(qǐng)到花廳用飯。飯后，馮慧萱與丫鬟又漫步到后花園。

    芷蘭追了上來(lái)，手里拿著個(gè)小小的茶壺，“五小姐隨奴婢來(lái)?！庇治⒙暭右痪洌昂顮敶藭r(shí)正在樓上歇息，大爺被人架回房里了?！?br/>
    馮慧萱點(diǎn)一點(diǎn)頭。

    趨近東面湖泊時(shí)，芷蘭停下腳步，將小茶壺里的水悉數(shù)潑在馮慧萱衣裙上，又取出一枚銀簪，蹲下身去，用力劃破馮慧萱的衣擺。

    馮慧萱的丫鬟先急起來(lái)，“芷蘭姐姐，你這是……”

    馮慧萱使了個(gè)眼色，搖一搖頭。

    芷蘭起身，“好了，五小姐去吧。昨日奴婢該說(shuō)的都說(shuō)了，是好是壞是福是禍，全看您了。稍后夫人就到?！?br/>
    馮慧萱微垂了頭，喃喃道謝。

    那名丫鬟要隨行，被芷蘭攔下，“你傻呀，跟著去做什么？去給你家小姐拿件衣服過(guò)來(lái)。”

    “哦?！毖诀咭?jiàn)自家小姐贊成，快步回去拿備用的衣飾。

    芷蘭遙望著馮慧萱趨近小樓，露出譏誚的笑容，“還想與夫人共事一夫？你也配！”返回路上，遇到堯媽媽?zhuān)?wèn)，“侯爺與大爺又不聲不響地去了哪兒？”

    堯媽媽好笑地道：“侯爺千杯不醉，大爺不能喝卻愛(ài)喝，此時(shí)又去了海棠苑，真是沒(méi)辦法?！币蛑鲜系年P(guān)系，自然已知道馮慧萱要自找倒霉，拍拍芷蘭的手，“余下的事只管交給我，你去大小姐身邊照應(yīng)著。”

    芷蘭笑道：“好，那就辛苦媽媽了?！?br/>
    正房里，孟氏、葉昔昭將安國(guó)公夫人單獨(dú)請(qǐng)了過(guò)來(lái)，閑話家常。

    安國(guó)公夫人當(dāng)然不會(huì)想到，不消多時(shí)，她和女兒就要陷入噩夢(mèng)之中。