卻說(shuō)林如海見(jiàn)姨母，納頭叩拜，待禮行全，章太夫人方忙的叫起，說(shuō)：“林外甥也是有年歲了的，何必如此?！币贿吙戳秩绾Ｉ碜诵稳?，一見(jiàn)卻是大驚，問(wèn)道：“數(shù)年不見(jiàn)，怎地清瘦至此？”
原來(lái)這林如海神態(tài)清雋，目朗眉長(zhǎng)，人卻極瘦削，此刻身上袍服未換，層疊壘摞，竟有不勝衣之感。見(jiàn)章太夫人關(guān)切，林如海忙笑答：“姨母關(guān)懷。外甥原自來(lái)如此，倒叫長(zhǎng)輩擔(dān)憂(yōu)了?！?br/>
章太夫人聞言，方才笑道：“也是。我記得你母親，未出閣時(shí)最是纖細(xì)裊娜。見(jiàn)你形容，也勾出當(dāng)年姊妹間相處模樣來(lái)?！币痪湓?huà)勾得兩人俱多傷感，便要垂下淚來(lái)。左右忙勸住了。章太夫人對(duì)林如海道：“只是而今你到底不是少年人，也要善自保養(yǎng)，珍重體態(tài)才是?！绷秩绾Ｃ?yīng)了是。章太夫人又讓坐，林如海謙辭一句，這才入座。房?jī)?nèi)的丫鬟送上茶來(lái)。
章太夫人見(jiàn)林如海低頭吃茶，方轉(zhuǎn)向長(zhǎng)子黃幸笑道：“今日你們兄弟倒巧。只是既然到家，先說(shuō)好，衙門(mén)里頭公事且統(tǒng)統(tǒng)收起。教我多聽(tīng)了一句，我可要不依的?！?br/>
黃幸忙笑道：“母親吩咐，怎么敢不依。再者請(qǐng)林表弟到家，原就是為敘兄弟親戚情分，哪里還有旁的？”又問(wèn)，“二弟、三弟怎的還不見(jiàn)來(lái)？林表兄到家，可命人去通報(bào)了？”
左右早有嬤嬤仆婦回道：“三爺并三太太早到了，正在外頭門(mén)廳下候著。二爺與西四牌樓的肅大爺在后面書(shū)房里論文談詩(shī)，已經(jīng)去報(bào)請(qǐng)了，不多時(shí)必到。”
黃幸頷首，向林如海道:“便是黃肅，而今在明陽(yáng)書(shū)院里頭做教習(xí)。平時(shí)與端之最好。”
林如海笑道：“端之素來(lái)博學(xué)，黃雁西明辨著世，要好也是難怪的了?！庇终f(shuō)，“陽(yáng)明書(shū)院里大儒云集，學(xué)士眾多?？蓢@這一向公務(wù)繁忙，淮揚(yáng)江寧雖在咫尺，竟不能到。今日能見(jiàn)黃雁西，卻是意外之喜，也可稍解我來(lái)去匆匆的遺憾了?！?br/>
黃幸道：“可是抬舉他了。不過(guò)閑人一個(gè)，書(shū)院里最末流者。若真有意，索性叫他辭了這邊的館到廣陵書(shū)院去，也好日常與你為伴?！?br/>
林如海大笑：“表兄這般說(shuō)，我先代廣陵書(shū)院白石山長(zhǎng)拜謝過(guò)。只是程睿秋那邊必得要惱了我?！?br/>
黃幸道：“無(wú)妨。就把端之與程睿秋，大約勉強(qiáng)也能折過(guò)?！鞭D(zhuǎn)頭向正上章太夫人道，“二弟在仕宦一途上向來(lái)無(wú)心，隨衙應(yīng)卯，并無(wú)趣味。干脆跳出來(lái)，專(zhuān)一走學(xué)問(wèn)之道，或還對(duì)了他的胃口?！?br/>
章太夫人佯怒道：“先頭才說(shuō)了，今天我不要聽(tīng)一言半句外頭的事情。你們兄弟或做官或治學(xué)，問(wèn)我有甚么用？你只管同你兄弟說(shuō)去。只是說(shuō)到黃肅，你忘了如今英哥兒乃是拜他做的老師？你讓做老師的去了揚(yáng)州，做弟子的難道能不叫跟隨了去？我才得了回小子幾日的奉承，才不要放了他去。”
黃幸先一怔，方才笑道：“要非是母親說(shuō)起，我一時(shí)竟混忘了?！泵ο蛄秩绾５?，“便是常州大舅父家的外甥，仰之的兒子章回，小名英哥兒的?！?br/>
林如海道：“英哥兒？莫不是十四歲入學(xué)，轉(zhuǎn)年就考出舉人，且還是第十九名的？當(dāng)年接到大舅父書(shū)信，言辭中再是歡喜不過(guò)?！?br/>
黃幸笑道：“就是他。自那后，他便一直在明陽(yáng)書(shū)院里讀書(shū)，也難為吃得下許多苦頭。這孩子舉止形容，品貌談吐，都最像仰之。今日也到家來(lái)，待會(huì)兒你一見(jiàn)就曉得了?！?br/>
這時(shí)有嬤嬤仆婦進(jìn)來(lái)說(shuō)二老爺、三老爺并兩位太太，還有黃肅都在門(mén)外，問(wèn)章太夫人的安并請(qǐng)見(jiàn)。太夫人先看一眼黃幸，才道：“叫都進(jìn)來(lái)，大冷的天，別凍壞了?！庇置苏f(shuō)，“叫家里少爺、姑娘們都來(lái)，與林家叔伯行個(gè)禮?！?br/>
一時(shí)各院里通報(bào)，人都到章太夫人的上房。女眷們與林如海略見(jiàn)一見(jiàn)就都避到后廂。章太夫人便道：“難得今日齊全，你們也都別家去了，就留在這兒陪老婆子吃晚飯。幸哥兒，請(qǐng)林表弟到外面屋里吃酒，你兄弟幾個(gè)都陪著。象小子，你跟你的兄弟們?cè)谂赃吽藕颍c你們老子叔伯斟酒倒茶。”末了又向章回笑道，“回小子，姑祖母只派給你一件事，看好了你家先生。我瞅著他現(xiàn)在臉上就有幾分紅，待會(huì)兒定不許胡吃海喝?！?br/>
章回還不及回話(huà)，黃肅已經(jīng)叫起屈來(lái)：“也不曾吃幾杯，堂嬸怎地又說(shuō)我？小子們都在，也忒沒(méi)臉了。”
章太夫人呵呵笑道：“才說(shuō)一句你就嚷嚷，還想著有臉沒(méi)臉？成天饞那一口黃湯，虧你還做英哥兒的先生，難道不記得圣人說(shuō)‘惟酒無(wú)量，不及亂’的話(huà)？”
黃肅無(wú)奈，行個(gè)禮說(shuō)：“老太太的吩咐，我記著就是。”
說(shuō)話(huà)間，外間廳堂中席面都已齊備。太夫人道：“把屏風(fēng)障子換了那架黃花梨云錦繡隔斷的來(lái)。雖說(shuō)男女不同席，到底一家人。媳婦、丫頭們也要聽(tīng)聽(tīng)爺兒們的言語(yǔ)談吐，多少開(kāi)些眼界，知些好歹?！毕氯藗兠Q過(guò)了。
眾人這才入席，先一杯祝過(guò)章太夫人壽，然后才各自舉箸，吃喝飲食。寂然飯畢，里間送上茶水漱口，而后是消食閑遣的茶果。外一桌上，將未盡的飯食器具一應(yīng)撤下，換了精致的佐酒菜蔬并熱酒上來(lái)。章太夫人從里間傳出話(huà)來(lái)：“我們里頭自在說(shuō)話(huà)取樂(lè)。你們吃酒，若看雪，只管支開(kāi)了窗戶(hù)子。已經(jīng)叫下人多取些火盆暖爐擱在外頭廊沿子上候著，屋里看住了手爐子便是?！?br/>
黃幸、林如海等先向里間謝過(guò)太夫人安排，這才安坐，酒助談興，評(píng)文論史，嬉笑怒說(shuō)。黃肅見(jiàn)這一桌上，黃幸深沉細(xì)致，黃平博聞廣識(shí)，黃年才思敏捷，林如海則是前科的探花，經(jīng)史子集無(wú)有不知，且皆是能言善道，更兼又有親戚情分，百無(wú)禁忌，心懷大暢，直說(shuō)的口若懸河，舌燦蓮花，手舞足蹈，已而忘形。一面大呼道：“快哉！快哉！與如海一席辯，勝過(guò)與睿秋老兒百次！懷英倒酒！看我與探花公再舌戰(zhàn)三百回合！”
這邊章回、黃象，并黃平之子黃昊、黃旻，黃年之子黃晟，五個(gè)同輩兄弟早另開(kāi)了一席，自在說(shuō)笑作耍。聽(tīng)黃肅喚，章回忙執(zhí)壺過(guò)來(lái)，卻不即斟酒，看著黃肅面若酡紅，笑說(shuō)道：“先生醉了?！庇挚戳秩绾?，見(jiàn)他清瘦臉孔面色不十分紅，眼底卻有些青白，道，“林伯父也飲了許多，再飲怕有不美?！?br/>
黃肅不爽道：“便你有這些啰嗦。弟子倒管起老師喝酒。象小子便再?zèng)]那多話(huà)?！?br/>
一旁黃年頓時(shí)笑道：“象哥兒除了對(duì)上他表哥，與他親老子日常都沒(méi)幾句多說(shuō)。雁西你可算會(huì)找人來(lái)比?！?br/>
黃幸道：“回兒說(shuō)的有理。雁西你飲得不少，連如海怕也被灌下去了小半壇，雖然我這兒酒好，也莫要太貪，非要一次鬧個(gè)點(diǎn)滴不存才足興。”見(jiàn)黃肅面色，又向章回道，“與他倒上這最末一杯就是?！?br/>
黃肅頓時(shí)露出笑影。章回與他倒了酒，又與桌上四位表叔伯各各斟滿(mǎn)。看著眾人一同飲了，章回這才回轉(zhuǎn)自己席上。不想方坐下，黃肅、黃幸兄弟并林如海便拈著杯，一齊往他這一席來(lái)。黃幸道：“方才我們用心辯論，卻不妨聽(tīng)見(jiàn)你們這邊兄弟也說(shuō)笑熱鬧。到底在說(shuō)什么？”
章回、黃象、黃昊、黃旻、黃晟忙都站起。黃昊年齡最長(zhǎng)，于是回道：“也沒(méi)說(shuō)什么。只是聽(tīng)章表弟講他書(shū)院里事，聽(tīng)到有趣處，便都發(fā)笑?！?br/>
黃肅忙問(wèn)：“什么事好笑？我可知道？”一面說(shuō)，一面目視章回。
章回道：“不過(guò)是那日程、周、黎幾位先生談?wù)撟髟?shī)法，說(shuō)學(xué)韓、杜，當(dāng)學(xué)其旨意，不在文字。譬如杜工部之《秋興八首》，人說(shuō)大佳，在幾位先生看來(lái)，遠(yuǎn)不到其詩(shī)作高妙的極致。若將此奉為標(biāo)準(zhǔn)，不免習(xí)氣過(guò)重，毫無(wú)意義?！?br/>
黃肅聞言，頓覺(jué)無(wú)趣，悻悻道：“這有什么好笑？”見(jiàn)章回不答，一旁黃旻、黃晟等卻不住地目視于他，臉上顯出疑惑怪異之色。黃肅心知有異，忙扯住自家學(xué)生：“還有什么話(huà)，且都說(shuō)出來(lái)！”
章回只閉口不言，旁邊黃昊早忍不住，笑道：“章表弟說(shuō)，有人學(xué)詩(shī)，處處韓杜，卻不曉得韓、杜作詩(shī)，多出無(wú)聊。譬如韓昌黎，有‘蔓涎角出縮，樹(shù)啄頭敲鏗’之句，與《一夕話(huà)》中‘蛙翻白出闊，蚓死紫之長(zhǎng)’有何差別？雖不是宋人時(shí)時(shí)作詩(shī)、處處作詩(shī)，到底也有些……五谷輪回之氣?！?br/>
這話(huà)一出，眾人頓時(shí)大笑。黃平更指著章回，道：“五谷輪回，你便直說(shuō)又何妨，偏給取個(gè)什么道號(hào)！都說(shuō)你最像仰之，少年沉穩(wěn)，骨子里到底是個(gè)頑皮精、促掐鬼！”
黃昊道：“這還未完。章表弟又說(shuō)，曾在棲霞寺里遇到一個(gè)老學(xué)究，見(jiàn)人就說(shuō)‘能行《論語(yǔ)》一句，便是圣人’。便教了同學(xué)湊上去說(shuō)：‘我今雖只二十，五歲讀書(shū)，已身體力行《論語(yǔ)》中三句一十五載，怎還未成圣？可見(jiàn)老先生說(shuō)的不對(duì)?！嗣?wèn)是哪三句?；卮鹫f(shuō)：‘食不厭精，膾不厭細(xì)，狐貉之厚以居?！f(shuō)得我們一時(shí)掌不住，險(xiǎn)些都笑岔了氣。”
聽(tīng)到黃昊這般說(shuō)，眾人越發(fā)大笑。就連屏風(fēng)障子內(nèi)也有俏語(yǔ)嬌聲、細(xì)細(xì)的嬉笑傳來(lái)，顯是章太夫人等得人傳話(huà)，也都忍俊不禁，笑出聲來(lái)。
黃肅問(wèn)：“那個(gè)同學(xué)，必得是謝楷吧？”見(jiàn)章回默默點(diǎn)頭，頓時(shí)哈哈大笑，轉(zhuǎn)向黃幸、林如海幾個(gè)解釋說(shuō)：“謝楷，便是謝準(zhǔn)謝鳳林家的小子。真正的紈绔子弟，換了草鞋布衣也裝不出半絲的寒酸。這些年偏就愛(ài)跟懷英往一起混，倒叫兩個(gè)肚里壞水越發(fā)足了?！庇值溃肮皇请y得的好笑話(huà)，我等當(dāng)浮一大白?！闭f(shuō)著，忙忙拽了桌上酒壺，滿(mǎn)滿(mǎn)斟一大杯，一口喝了，又催著黃幸、林如海幾人共飲。眾人知他心思，一邊笑，一邊果然都斟酒喝了。
林如海笑道：“書(shū)院學(xué)生，果然有趣。如此解讀《論語(yǔ)》，真要叫老先生氣厥。然而佛家說(shuō)一念成佛，學(xué)人以一言成圣，也算不得甚么大謬。怎么起心捉弄去？不免有失君子厚道之風(fēng)?！庇謫?wèn)，“經(jīng)義萬(wàn)千，汝以為可有一言而受用終身者？”