益州，夏國西南之大州，其地域之廣，僅比中州略小幾分。
不過益州雖大，地形卻復(fù)雜無比，且以崇山峻嶺居多，故其繁華程度遠(yuǎn)不及其他幾州。
因為地形的險峻的原因，益州各地一直都山賊肆虐，土匪成群，官府的統(tǒng)治十分艱難。尤其是兩年前，以孫富為首的西賊對各府郡進行了破壞之后，益州的局勢更是一塌糊涂。
益州南山郡的一座大山深處，千余名山賊模樣的男子，畢恭畢敬地站在一個山坡前，安靜地聽一個少年訓(xùn)話。
其實這些人并非山賊，而是兩年前從楚州逃過一劫的西賊余孽，現(xiàn)在他們已經(jīng)是西賊中的骨干成員了。
訓(xùn)話的少年正是孫循，孫富死后，孫循接過父親的位置，成為升天教的新任教主。
孫循接任教主之位后，立刻帶領(lǐng)教眾躲進益州的深山老林中秘密發(fā)展。這樣做也是沒辦法，自上次楚州大敗后，活著回益州的升天教教徒不過三千余人，其中的大部分還是婦孺老幼，能打仗的青壯連一千人都湊不出。這么稀薄的兵力，且不說被官府圍剿，也許哪里來一股勢力大點土匪，就能把眾人強行吞并了。
事實證明孫循的做法是正確的，眾人躲進山林后，慢慢地穩(wěn)住了腳，教徒們以山林為基礎(chǔ)，逐步向四周的村落擴大影響，最后把勢力延伸到縣城，郡城，甚至府城。在短短兩年的時間里，升天教死灰復(fù)燃，又發(fā)展了不下十萬的教徒。
現(xiàn)在益州的綠林好漢，只要提起孫循的大名，無不豎起大拇指，贊不絕口。一個二十出頭的年輕人，居然已經(jīng)是一個擁有十萬多教徒的教主了，實在是了不起。
兩年來，孫循雖蟄伏在山林中暗暗發(fā)展勢力，卻一直不見什么大的動作。直到中州的消息傳到他的耳中，他知道，出山的時機終于成熟了。
“各位叔伯兄弟，想必你們中的許多人已經(jīng)知道我叫大家過來的原因了。”
山坡高處，孫循一身文士打扮，長衣飄飄，氣度不凡。他一直有意在大家面前故作特別，以彰顯他身為教主的與眾不同。
他的話說罷，立刻有十幾個教徒高聲喊叫道：“我等知道，教主要帶領(lǐng)大家下山！開創(chuàng)升天教的萬世基業(yè)！”
“教主萬歲，圣教萬歲！”
“萬歲！萬歲！”
眾人的氣氛瞬間被帶動，所有人都竭力呼喊起來。
在這些骨干的眼中，孫循比他的父親孫富更加英明神武。在骨干們的宣傳下，許多下層教徒都把孫循當(dāng)做降世真神，對他的崇拜無以復(fù)加。
孫循微笑地看著面前這些狂熱分子，心中十分滿意。
數(shù)日后，銷聲匿跡了兩年的西賊突然卷土重來，以雷霆萬鈞之勢迅速催垮了益州官府。
益州的大小官員對此毫無辦法，只能眼睜睜地看著各地郡縣一點點地淪陷。
…
孫循動亂的這段時間，楚州的韓元也沒有閑著。
在韓元的努力下，東寧府和北安府的大部分官員都表示奉燕州為正朔，反對中州的周寧。這樣一來，州城的白俊武無疑被孤立了。
白俊武不禁懊惱自己顧慮太多，沒有趕在韓元之前下手。為了挽回局勢，他也像韓元一樣，不斷派人到兩府威逼利誘，希望官員們支持他。
兩府官員們進退兩難，若是支持一方，另一方必然不會善罷甘休。最好的辦法就是韓元和白俊武打一仗，以武力分出勝負(fù)，這樣他們才好做決定。
道理誰都懂，韓元未嘗不想堂堂正正地與白俊武決一死戰(zhàn)，但是他已經(jīng)向白俊武連下數(shù)道戰(zhàn)書，對方卻一概置之不理，每日龜縮在州城之中。
韓元拿這種烏龜戰(zhàn)術(shù)一點轍都沒有，率大軍強行攻城？州城堅如磐石，只怕這正中白俊武下懷。
南平，韓府。
已經(jīng)到了深夜，臥榻前的楚玄仍未入睡。他愁眉不展地盯著桌上的楚州輿圖，心里思索著下一步該如何行動。
“韓郎，夜這么冷，還不快些過來？”
臥榻里的江落月嬌滴滴道。此時的她早已褪去衣物，乖乖地躺在被褥下，等待韓元的疼愛。
韓元正想得入神，顧不得與她溫存，柔聲道：“月兒，你先睡吧，我晚些陪你?！?br/>
說罷，韓元卷起桌上的輿圖，推開房門便走了出去。留下江落月一個人在床榻間幽怨不已。
韓元拿著輿圖走出臥房，漫無目的地走了許久，不知不覺卻到了弟弟韓咸的房外。
夜已深了，韓咸房中的燈卻仍未熄滅。
韓元推開門走了進去，卻見弟弟正在埋頭讀書。韓元的心中不僅一嘆，如果周宣和周寧沒有造反，中州城沒有失陷，恐怕弟弟早已進京參加科考了吧。
“小咸。夜深了，還不歇息？”韓元關(guān)切道。
“啊，兄長，你怎么來了？”韓咸讀書讀得入神，沒有發(fā)現(xiàn)韓元的到來。
韓元道：“我睡不著，所以出來走走，見你房中燈還未滅，便過來坐坐?！?br/>
韓咸問道：“兄長是不是在想什么事情？若我猜的不錯，兄長應(yīng)該是在為楚州的局勢憂慮吧？”
韓元點了點頭，道：“看來還是你最懂我?，F(xiàn)在天下大亂，為兄每做一件事都必須慎之又慎。小咸，不知道你對現(xiàn)在的局勢有什么看法？”
韓元也只是隨口問問，弟弟一向不參與他的事情，除了靜坐讀書，他幾乎足不出戶。
出乎韓元意料的是，韓咸還真有自己的看法。
“既然兄長問了，弟便說一點自己的看法。楚州如今的局勢，仿佛一盤圍棋，對弈者自然就是兄長與白俊武。”
“嗯，你接著說。”韓元頓時來了興趣，想聽聽弟弟有什么高論。
韓咸接著道：“按目前的棋勢看，兄長棋子多，能占的地也多，可以說略占上風(fēng)。不過，擺在兄長面前的卻是一個大大的劫，兄長不破此劫勢必不能獲勝，可這個劫兇險無比，一步走錯便會滿盤皆輸?！?br/>
韓元的圍棋水平雖然一般，但基本術(shù)語他還是懂的。弟弟所說的劫便是楚州州城，他一天拿不下州城，就一天無法掌握楚州，可想強行拿下州城，只怕沒有那么容易。
“小咸，你有沒有什么獲勝之法？”韓元忍不住問道。
韓咸微笑道：“兄長這是當(dāng)局者迷。你棋子多，只要多占地便是，何必非要破劫呢？屆時你把所占之地穩(wěn)固下來，這場棋你不就勝了么？”
韓元仔細(xì)想想，一時茅塞頓開。弟弟這番話實在太有道理了！自己現(xiàn)在的兵力明顯勝過白俊武，對方又日日龜縮在州城不敢出來，自己何不趁機把東寧、北安兩府囊括在手呢？屆時只怕韓元不宣戰(zhàn)，州城里的白俊武也坐不住了。
“小咸，多謝你一番提點，為兄先告辭了！”
出了弟弟的房間，韓元頓覺眼前的局勢云開月明。
這時他才想起被自己冷落的嬌妻，急忙趕回臥房，打算好好補償她。