十日后，大燕百余名在春闈上榜的貢生入宮參加殿試。
宮內(nèi)殿宇巍峨氣派，重檐翹角，金龍盤(pán)柱，臺(tái)樓環(huán)廊，一磚一瓦皆充斥著雄勁渾厚的帝王之氣，讓人心生敬畏。
晨曦微露，琉璃瓦在晨光下折射出迷離金光，百余名貢生目不斜視，亦步亦趨跟隨在禮部官員身后。
“前面就是集英殿，圣上重用士人，會(huì)親臨殿試，你們要好好表現(xiàn)，莫要在殿前失儀，斷送自己的錦瑟前程。”
禮部尚書(shū)厲聲告誡完，瞧見(jiàn)眾位貢生們面露緊張之色，于是手捋雪白長(zhǎng)須，放緩了語(yǔ)氣：“圣上為政寬簡(jiǎn)，為人寬仁，你們?nèi)羰怯姓娌艑?shí)學(xué)，定不會(huì)被淹沒(méi)。”
寬慰的話雖說(shuō)出去了，可眼前的貢生們幾乎都是頭一次入宮，光是飛檐上鎏金狻猊流露出的皇家威嚴(yán)，都?jí)旱盟麄冎辈黄鹧?br/>
禮部尚書(shū)目送這群貢生步入集英殿，目光在一個(gè)步履閑適，身量纖弱的少年郎上停頓一瞬，挑眉感慨道：
“如今的小輩們不可小覷，尚未及冠就考上貢生，在大燕還真是聞所未聞...”
姜玉竹跟隨眾人步入輝煌瑰麗的集英殿，只見(jiàn)大殿內(nèi)整齊擺放百余張木桌，每張桌案上置有筆墨紙硯，桌角還有一張?zhí)茨久疲瑫?shū)寫(xiě)著每位貢生的姓名。
貢生們按照名牌陸續(xù)找到自己的位置，卻沒(méi)有一個(gè)人敢落座，耐心恭候皇上親臨考場(chǎng)。
“皇上駕到！皇貴妃娘娘駕到！”
隨著內(nèi)監(jiān)尖細(xì)著嗓子通報(bào)，一道明黃色的身影從內(nèi)殿踱步而出，男子身材魁梧，氣宇軒昂，身著絞金龍袍，濃眉方臉，神采奕奕，年約五十左右，正是大燕的耀靈帝。
跟隨在耀靈帝身后登上金階，是一襲海.棠色華裳，滿頭浮翠流丹的皇貴妃娘娘。
“拜見(jiàn)皇上，皇貴妃娘娘。”
集英殿內(nèi)的貢生們齊齊下跪，姜玉竹混在人群中，不露聲色地行叩見(jiàn)禮。
“諸位貢生免禮罷。”
耀靈帝看向殿內(nèi)烏泱泱的貢生們，龍眉舒展，唏噓道：
“今年通過(guò)春闈的貢生不僅比以往多了不少，就連年紀(jì)都小上一圈，瞧著他們一張張朝氣蓬勃的面孔，不由讓朕覺(jué)感慨自己老了?！?br/>
皇貴妃柔聲道：“陛下正值壯年，日日躬勤政事，使得國(guó)泰民安，百姓們安居樂(lè)業(yè)，才能供養(yǎng)出這些學(xué)業(yè)優(yōu)異的貢生，繼而為陛下效力，使得大燕蒸蒸日上?！?br/>
“哈哈哈，還是皇貴妃最能哄朕開(kāi)心?！?br/>
聽(tīng)到耀靈帝的稱贊，皇貴妃白皙的面頰涌上一抹紅暈，淺淺一笑：“陛下又拿臣妾打趣...”
見(jiàn)皇上與皇貴妃舉止恩愛(ài)，倒是讓集英殿內(nèi)心情緊張的貢生們舒緩不少。
禮部官員走上前稟報(bào)吉時(shí)已到，還請(qǐng)陛下翻轉(zhuǎn)計(jì)時(shí)沙漏，容貢生們開(kāi)始答題。
耀靈帝聽(tīng)到禮部官員的話，并為言語(yǔ)，濃眉微蹙，目光看向殿外。
恰在此時(shí)，殿門(mén)口傳來(lái)響亮的通報(bào)聲：
“太子殿下駕到！”
殿內(nèi)眾人齊刷刷轉(zhuǎn)過(guò)頭，只見(jiàn)鎏金雕花門(mén)扇向兩側(cè)拉開(kāi)，金色晨光下逐漸顯露出一道頎長(zhǎng)挺拔的身影。
男子一襲玄色織錦緞袍，衣領(lǐng)和袖口具用金線繡有暗紋，在日光浮動(dòng)著一層流光，倒映在他深邃的五官上，盡顯矜貴淡雅。
可他那雙漆黑深幽的昳麗雙眸，卻冰冷到極致，讓人不敢直視。
殿內(nèi)的溫度仿若因此人的到來(lái)驟降下幾分，眾人鴉雀無(wú)聲，默默注視著太子殿下步入大殿。
“兒臣來(lái)遲了。”
詹灼鄴躬身行禮，腰間佩戴的華瓊玉玦隨著他的動(dòng)作碰撞，發(fā)出泠泠撞擊聲，在靜謐的殿宇內(nèi)異常清晰。
耀靈帝盯著太子俊美的面容，微蹙的濃眉舒展開(kāi)來(lái)，眸光柔和，溫言道：
“你這幾日與大理寺卿徹查賑災(zāi)銀款去向，兩頭奔波，實(shí)在是辛苦，既然到了，快來(lái)幫朕翻動(dòng)沙漏，好讓這些貢生們開(kāi)始答卷。”
“兒臣遵旨！”
詹灼鄴面色淡然，他拾階登上金殿，修長(zhǎng)手指搭在沙漏上，手腕翻轉(zhuǎn)，琉璃沙漏里的金沙開(kāi)始緩緩流動(dòng)。
下一瞬，殿內(nèi)響起嘩啦啦翻閱紙張的聲音，殿下的眾位貢生打開(kāi)考卷，開(kāi)始認(rèn)真審閱題目，思忖片刻后，揮毫落紙。
殿試只有一個(gè)時(shí)辰，考得是貢生們的臨場(chǎng)發(fā)揮能力，滿腹經(jīng)綸的貢生們需要根據(jù)考題，迅速完成一遍文藻華麗，內(nèi)容樸實(shí)的文章來(lái)打動(dòng)圣心。
詹灼鄴端坐在赤金云龍扶手椅上，眸光淡淡掃向殿下奮筆疾書(shū)的貢生們。
很快，他的目光便落在一人身上。
少年臨窗而坐，一身水湖藍(lán)蜀繡錦袍沐浴在晨光之下，如湖面閃動(dòng)著瀲滟流光，柳眉星眸，瓊鼻紅唇，纖長(zhǎng)的睫毛在眼瞼下投落下一道弧形陰影，神色專注，氣質(zhì)如蘭。
又是他！
姜玉竹正在奮筆疾書(shū)，忽地感覺(jué)身上泛起了一陣涼意，她下意識(shí)抬眸，猝不及防跌進(jìn)對(duì)方深幽如寒潭的眸底。
她先是微微一怔，遂即展顏一笑，麋鹿般的烏眸溫潤(rùn)無(wú)害，仿若只是在同重逢的好友打上個(gè)招呼，遂再次低下頭答題。
少年唇紅齒白，笑起來(lái)時(shí)眉眼彎彎，雙目晶晶。
詹灼鄴沒(méi)想到少年性子倒是坦蕩，見(jiàn)被他認(rèn)出來(lái)，非但沒(méi)有慌張，反而表現(xiàn)得和他很熟絡(luò)的模樣。
“咦，邵彥今日怎么沒(méi)來(lái)，他協(xié)管禮部，理應(yīng)過(guò)來(lái)幫著朕一起選拔人才?！?br/>
聽(tīng)皇帝點(diǎn)到大皇子的名字，皇貴妃含笑解釋：
“邵彥昨日去京郊辦差，怕是趕不回來(lái)了，再說(shuō)殿試選拔人才，自然要由身份尊貴的太子協(xié)助陛下定奪?！?br/>
耀靈帝看向眼神色淡漠的太子，語(yǔ)氣平靜：“彥兒和鄴兒都是朕的皇子，他們二人是兄弟，沒(méi)有尊卑之分，你這個(gè)做母親的，應(yīng)該提醒他不要錯(cuò)過(guò)今日的殿試。”
“是臣妾疏忽了?！?br/>
一個(gè)時(shí)辰很快就過(guò)去，禮部官員敲響金鑼，殿內(nèi)貢生們立刻放下手中毫筆。
按照往年慣例，在殿試結(jié)束后，耀靈帝招來(lái)會(huì)試中的前三甲上前問(wèn)話。
“朕方才還說(shuō)今年貢生們的年紀(jì)小，想不到這屆會(huì)元的年紀(jì)更是破了大燕的先例?！?br/>
耀靈帝看向三人中最弱不經(jīng)風(fēng)的少年郎，好奇問(wèn)道：“你今年多大了？”
姜玉竹出列行了一禮，畢恭畢敬答道：“回稟陛下，草民還差一年就及冠了?！?br/>
“居然和太子同歲，真是后生可畏啊！”
耀靈帝又看向其他兩位貢生，目光落在一人身上，笑道：“蕭時(shí)晏，你后不后悔沒(méi)有參加上一屆科舉，錯(cuò)失連中三元的機(jī)會(huì)？”
三元是指在鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試三次考試中均考得第一名，耀靈帝在此前看過(guò)三人的答卷，如此一問(wèn)，自是承認(rèn)姜玉竹的文章猶勝過(guò)蕭時(shí)晏。
蕭時(shí)晏不卑不亢道：“回稟陛下，我不后悔，姜兄才華橫溢，有這樣優(yōu)秀的同僚，更能激勵(lì)我砥志研思?！?br/>
耀靈帝撫掌大笑，似是對(duì)眼前的三位英才甚為滿意：“你們的文章朕都看過(guò)，可謂是文辭俱佳，見(jiàn)解新穎，朕想問(wèn)一問(wèn)你們高中后，想要進(jìn)那一司任職？”
大燕朝中分三省六部二十四司，其中負(fù)責(zé)起草政令的中書(shū)省最得勢(shì)，六部之中，當(dāng)屬戶部最吃香。
聽(tīng)到耀靈帝的問(wèn)話，殿內(nèi)其余貢生們臉上流露出欣慕的神色，要知眼前三人得了圣上歡心，無(wú)論今日殿試結(jié)果如何，三司六部之首都會(huì)去爭(zhēng)搶這三個(gè)香餑餑。
蕭時(shí)晏選擇了中書(shū)省，而另一位三甲貢生選擇了戶部。
從始至終，太子都表現(xiàn)得意興闌珊，男子修長(zhǎng)手指有一搭沒(méi)一搭輕輕敲擊著桌案，面無(wú)表情，眸光淡漠。
輪到姜玉竹時(shí)，她揚(yáng)起笑臉，少年低啞的嗓音回蕩在殿中：
“啟稟陛下，草民平日里最喜鉆研《天官書(shū)》和《星經(jīng)》這類書(shū)籍，對(duì)星宿歷算頗有心得，若是在高中后能進(jìn)司天監(jiān)任職，定會(huì)竭力施展畢生所學(xué)。”
霎時(shí)間，大殿中陷入一片寂靜，宛如一潭死水。
詹灼鄴正在敲擊桌案的手指一頓，他抬眸看向殿下眉眼清澈的少年郎，唇角緩緩勾起一抹淺笑。
這個(gè)少年，還真不是一般的有趣...