與三位掌柜商定安全措施和善后事宜，天‘色’已晚，何妮匆匆在瓦房街上的幾家店鋪里隨便又買(mǎi)了些東西，裝作大采購(gòu)的樣子返回客棧，點(diǎn)心大家一起分享，胭脂水粉讓何梁氏先挑，玩具給了何小杰。
次日一早，何大妮照舊被城中大戶請(qǐng)去出診，快中午的時(shí)候，客棧來(lái)了投宿的客人，一行兩人，駕一輛載貨的平板馬車(chē)，馬車(chē)上有四口大箱子，客人入住后店伙計(jì)幫著把箱子送去客人房間。
下午，何小強(qiáng)替母親上街購(gòu)買(mǎi)年貨，被人半途劫持帶去債主那里，在那里等著的還有上午才到客棧入住的兩位外地人。
外地人拿出事先準(zhǔn)備好的生口契約，何小強(qiáng)在上面填空和簽字畫(huà)押，外地人數(shù)出足額銀票‘交’給債主，債主扣下債務(wù)和利息，把剩下的錢(qián)給了何小強(qiáng)。
何小強(qiáng)將銀票揣入懷中得意洋洋地離開(kāi)，繼續(xù)去買(mǎi)年貨，至于那兩個(gè)外地人牙子要怎么‘弄’走那個(gè)‘女’人就不是他的事了，只要他不‘露’面，就沒(méi)人知道是他干的，他就可以太太平平地找個(gè)合適的借口離開(kāi)古?？h。
當(dāng)晚一夜平靜，二天何大妮依舊出診，下午回來(lái)，回來(lái)不久就被店伙計(jì)請(qǐng)到樓下，說(shuō)有個(gè)客人身體不舒服，已經(jīng)在客棧歇了一天，耽誤了一天的行程，為了一路平安，想請(qǐng)何大妮給開(kāi)些食療方子路上好用。
何大妮想不通趕路的旅人拿著食療方子要怎么用，但她還是隨店伙計(jì)進(jìn)了個(gè)外地人的房間，房間里他的同伴正在照顧他，見(jiàn)何大妮進(jìn)來(lái)趕緊讓座，把大夫開(kāi)的‘藥’方給何大妮看，桌上擺著紙筆等物。
‘藥’方上是一些驅(qū)寒的‘藥’物，而病人坐在‘床’上一邊咳嗽一邊喝‘藥’，何大妮本想再給病人切切脈，可病人在喝‘藥’，同伴又在催促何大妮趕緊寫(xiě)食方，何大妮只得坐下照著‘藥’方寫(xiě)幾個(gè)簡(jiǎn)單的食療方子，店伙計(jì)始終在房‘門(mén)’口照應(yīng)著。
病人喝完‘藥’后，直嚷口苦，同伴給他倒水卻發(fā)現(xiàn)水壺不熱，于是叫進(jìn)店伙計(jì)，讓他去打壺?zé)衢_(kāi)水來(lái)。店伙計(jì)前腳走，專(zhuān)心寫(xiě)食方的何大妮隨后就遭到襲擊，被病人的同伴從身后勒住脖子捂住嘴巴控制住，而那個(gè)“病人”則飛快地從枕頭底下‘抽’出繩子將何大妮雙手背由身后捆上，雙腳也捆了個(gè)結(jié)實(shí)，末了又把她的手帕塞進(jìn)她嘴里，然后打開(kāi)一個(gè)箱子，里面是空的，將何大妮放進(jìn)箱子里再蓋上箱蓋掛上鎖。
整個(gè)過(guò)程何大妮只是一開(kāi)始象征‘性’的掙扎了一下就不再動(dòng)了，任由這兩個(gè)男人把自己五‘花’大綁塞進(jìn)箱子。
等店伙計(jì)提了開(kāi)水壺進(jìn)來(lái)時(shí)，這個(gè)房間已經(jīng)一切恢復(fù)原狀，客人告訴店伙計(jì)何大夫開(kāi)完方子已經(jīng)走了，并且叫店伙計(jì)退房，趁城‘門(mén)’未關(guān)，他們現(xiàn)在就要上路，趕到城外的村子休息，二天好在天亮前上路，也省得在城中等開(kāi)城‘門(mén)’‘浪’費(fèi)時(shí)間。
客人的這番要求很正常，被耽誤了行程的外地人通常都用這種方式趕在關(guān)城‘門(mén)’前出城，到外面的村子投宿。
店伙計(jì)帶了一人去前面結(jié)賬，另叫了伙計(jì)來(lái)幫忙抬箱子，備車(chē)出發(fā)。
這兩個(gè)外地人的馬車(chē)前腳從客棧后‘門(mén)’，店伙計(jì)立刻通知在后‘門(mén)’外食攤上埋伏的人手，跟上那輛可疑馬車(chē)，同時(shí)另有伙計(jì)奔前頭去通知掌柜，在院子隱蔽處監(jiān)視的店伙計(jì)根本沒(méi)發(fā)現(xiàn)何大妮出過(guò)那個(gè)房間，另外客人所帶的四個(gè)箱子有一個(gè)重了很多，與昨天的重量不符，而今天一天這兩個(gè)外地人除了請(qǐng)來(lái)一個(gè)大夫外就沒(méi)與外人接觸過(guò)。
掌柜讓店伙計(jì)密切注意現(xiàn)在在客房的何家那幾人，不可以透‘露’半分消息，客棧里的何家人由他們負(fù)責(zé)，外面的有向家分行的人手支援。
馬車(chē)一路順利地來(lái)到西城‘門(mén)’，排隊(duì)等候官兵驗(yàn)過(guò)文書(shū)放行。
何大妮悶在箱子里很不舒服，但她保持冷靜克制，放慢呼吸，仔細(xì)聆聽(tīng)外面的動(dòng)靜，當(dāng)聽(tīng)到外面有官兵拍打箱子詢問(wèn)箱子里所裝何物時(shí)，積攢了一路力氣的何大妮不再安靜，而是在箱子里奮力掙扎起來(lái)，箱子空間狹窄，雙腳又被綁，卻不妨礙她使勁地蹬踹箱子，咚咚呼呼地‘弄’出很大的聲響。
官兵發(fā)現(xiàn)箱子有動(dòng)靜，立刻心生懷疑，不等那兩個(gè)人牙子逃跑，一群官兵呼啦圍了上來(lái)，武器出鞘，將兩個(gè)人牙子當(dāng)場(chǎng)控制住，從他們隨身行李中搜出了鑰匙和一張賣(mài)身契。
官兵把賣(mài)身契‘交’給隊(duì)長(zhǎng)，隊(duì)長(zhǎng)一看，契約上明明白白清清楚楚地寫(xiě)著所賣(mài)生口為何大妮，收銀一千五百兩，一經(jīng)賣(mài)出永不反悔絕不找人生死各從天命，簽字畫(huà)押的卻是何大偉的名字，沒(méi)有手印。
這時(shí)，官兵也用鑰匙打開(kāi)了箱子，發(fā)現(xiàn)了里面五‘花’大綁的何大妮，趕緊解開(kāi)她身上的繩子，拿掉嘴里的手帕，小心地扶她出來(lái)。
何大妮坐在馬車(chē)沿上大口地呼吸著新鮮空氣，箱子里太悶，沒(méi)有鉆呼吸孔，呼吸很不暢，如今一重獲自由，何大妮趕緊先喘勻了氣再說(shuō)。
隊(duì)長(zhǎng)拿著賣(mài)身契去詢問(wèn)何大妮事情經(jīng)過(guò)，確認(rèn)身份無(wú)誤后，隊(duì)長(zhǎng)大喝一聲，“來(lái)人，將他們送‘交’官府?！?br/>
官兵們立刻押人的押人，駕車(chē)的駕車(chē)，浩浩‘蕩’‘蕩’前往古?？h衙，附近百姓看到有大熱鬧，一路尾隨，而何大妮被賣(mài)給人牙子的驚天消息也就通過(guò)這些百姓們的嘴傳遍全城。
何大妮在官兵的護(hù)送下往衙‘門(mén)’去了，一路盯梢跟蹤而來(lái)的探子則來(lái)到隊(duì)長(zhǎng)跟前，笑嘻嘻給了一錠銀子，請(qǐng)隊(duì)長(zhǎng)和眾兄弟喝酒，順便詢問(wèn)那張賣(mài)身契上的具體內(nèi)容。
隊(duì)長(zhǎng)客氣兩句，笑納下銀兩，然后把賣(mài)身契的內(nèi)容完整告訴給對(duì)方。
得知簽名者是何大偉，探子立刻告辭，返回向家分行向大掌柜稟報(bào)。
大掌柜獲知消息，另喚了個(gè)下人帶上大夫去楊家通知此事，他則馬上***出發(fā)，親自趕往衙‘門(mén)’去見(jiàn)縣太爺，跟他說(shuō)兩句話。不論賣(mài)身契上簽名的是誰(shuí)，衙‘門(mén)’在看到那張契約后，勢(shì)必都要把何家上下人口都帶到公堂上才會(huì)問(wèn)案，而這個(gè)時(shí)間何大偉還在家里監(jiān)督工匠做事，他有足夠的時(shí)間跟縣太爺好好聊聊天。
楊家本還奇怪向家分行的人來(lái)傳話怎么還帶個(gè)大夫，可一聽(tīng)完消息，老夫人當(dāng)場(chǎng)暈厥過(guò)去，老爺子也一口氣吊著上不來(lái)下不去直翻白眼，家里頓時(shí)一陣手忙腳‘亂’‘雞’飛狗跳，大夫趕緊現(xiàn)場(chǎng)救治。
幾針扎下去，老爺子緩了過(guò)來(lái)，老夫人也悠悠醒轉(zhuǎn)，醒來(lái)就淚如雨下，哭著喊著要去衙‘門(mén)’，家人趕緊攔住，派了楊策去衙‘門(mén)’打探情況，另派家人去鋪?zhàn)咏袟瞰k與楊簡(jiǎn)父子也趕去衙‘門(mén)’，‘女’眷們?nèi)诩依镒⒉话驳氐戎ⅰ?br/>
大掌柜趕到縣衙時(shí)，官兵早已護(hù)送何大妮抵達(dá)衙‘門(mén)’，衙‘門(mén)’外圍滿了等著看升堂的百姓，兩名人牙子已經(jīng)暫時(shí)收監(jiān)，何大妮在后堂廂房接受大夫的檢查，縣太爺與師爺正在看那張賣(mài)身契，等著衙役把何家其他人口都帶到衙‘門(mén)’來(lái)。
衙役前來(lái)稟報(bào)說(shuō)向家分行大掌柜要見(jiàn)太爺，縣令趕緊讓人進(jìn)來(lái)，一番寒暄之后，縣令把賣(mài)身契給了大掌柜看。
“本縣知道這個(gè)何大妮與京城向家關(guān)系菲淺，那個(gè)……”縣令不知道該說(shuō)什么的好。
“太爺知道，以何大妮如今的身份，她能被家人隨意賣(mài)給人牙子么？”
“律法有所規(guī)定，像她這樣身份的不得買(mǎi)賣(mài)，何大妮有醫(yī)證在手，她就是個(gè)正經(jīng)大夫，唯一區(qū)別是她的‘性’別為‘女’，打個(gè)不恰當(dāng)?shù)谋扔?，就好比那有功名在身的學(xué)子，何曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)學(xué)子因?yàn)榧揖池毢患胰速u(mài)掉為奴的？這案子其實(shí)很簡(jiǎn)單，但是因?yàn)闋可娴郊胰?，所以……?br/>
“太爺必顧慮，該怎么斷案就怎么斷案，該坐牢的讓他去坐牢，我來(lái)只有一個(gè)請(qǐng)求，準(zhǔn)許何大妮與何家分家。”
“分家？這是那何大妮的意思？”師爺問(wèn)道。
“實(shí)不相瞞，何大妮深受京城權(quán)貴的喜愛(ài)，在她返鄉(xiāng)之前，京城那邊就早已安排好何大妮日后返京之事，本想讓她回家鄉(xiāng)將家里安頓好之后就回京城去，在京城賺錢(qián)寄回來(lái)養(yǎng)家。沒(méi)曾想家里意然違反律法要將她賣(mài)予為奴，不如趁此判她分家，讓她回京城去好好過(guò)日子吧?！睙o(wú)論賣(mài)身契上簽的是誰(shuí)的名字，都不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是那張賣(mài)身契，證明何大妮被買(mǎi)賣(mài)為奴的鐵證，而這就是何大妮脫身的籌碼。
“這……難道是她早有此意？”
“太爺在縣里多年，多少也聽(tīng)說(shuō)過(guò)何家的事，何大妮是個(gè)苦命姑娘，家里視她為搖錢(qián)樹(shù)，前幾天還因?yàn)樵谖腋袄庾稣f(shuō)客不成被繼母一頓毒打，不得不在外祖家暫住了一陣子，那時(shí)起她就有了這個(gè)想法。要是太爺準(zhǔn)她分家，何大妮一定會(huì)感‘激’太爺?shù)?。?br/>
師爺跟縣令耳語(yǔ)幾句，縣令默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，“大掌柜所言極是，何大妮是個(gè)有為的大夫，既然她在京城前途無(wú)量，我們也不能擋人前途，一切就依大掌柜說(shuō)的辦，只要何大妮在堂上提出分家，本縣照準(zhǔn)就是?！辈还芎未竽莘旨业南敕ㄊ菐讜r(shí)有的，也不管她這想法是不是違背公序良俗，對(duì)縣令來(lái)說(shuō)，重要的是何大妮身后的勢(shì)力，誰(shuí)又愿意一直做個(gè)小縣令呢。
劉大掌柜立刻起身行禮，“多謝太爺，向家感‘激’不盡?！?br/>
縣令擺手客氣，“向家是本縣利稅大戶，同時(shí)又積極出資幫助縣民修橋鋪路，一年三節(jié)還會(huì)擺下粥攤施粥，向家為本縣做了好事無(wú)數(shù)，此等區(qū)區(qū)小事何足掛齒?！?br/>
劉大掌柜再次拱手，“多謝太爺。我可否去看看她？”
“可以可以，請(qǐng)?！笨h令遂喚衙役帶大掌柜去何大妮的房間
入‘門(mén)’
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