自來(lái)大隋，再未出過(guò)京城，今次得以出京，頓覺(jué)心內(nèi)豁然開(kāi)朗。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的村落，干枯的荒草，背蔭處間或未融的殘雪，一望無(wú)際的開(kāi)闊，處處是委頓的黃意，卻絲毫覺(jué)不出凄涼。

    我們朝行夜宿，行時(shí)，迎著大大的太陽(yáng)，暖意融融；宿時(shí)，躺在客棧的窗前，聆聽(tīng)瑟瑟作響的北風(fēng)。雖說(shuō)辛苦了些，但因我多年未見(jiàn)過(guò)這般景致，倒也興致盎然。

    只是偶爾回首遙遙望向漸行漸遠(yuǎn)的大興時(shí)，心底會(huì)劃過(guò)一絲凄涼，或許是因?yàn)橛肋h(yuǎn)再不回來(lái)，或許是因?yàn)閷?duì)兒女的牽掛，或許是因?yàn)閷?duì)曾經(jīng)生活了八年的都城的留戀……

    總之，那種離意遠(yuǎn)遠(yuǎn)比當(dāng)初離開(kāi)南梁時(shí)更加強(qiáng)烈，說(shuō)不清，道不明，絲絲縷縷游蕩在心中。

    我所跟隨的是一批販海鹽的鹽商，因季節(jié)未到，倒也不急著趕回海邊，于是一路就當(dāng)是游山玩水，雖季節(jié)處于寒冬，但人多熱鬧，倒也覺(jué)不出冷來(lái)。

    他們是最為普通的販夫走卒，卻每日能給我?guī)?lái)最淳樸的開(kāi)心，遙想當(dāng)初在深宮中時(shí)，身后雖仆婦成群，然而卻仍舊如孤單一人，那種寂寞，是隨著身后的仆婦人數(shù)增加，而愈發(fā)的深重的。

    行了數(shù)日，我已與商隊(duì)之中的幾人混得極熟，常向他們打聽(tīng)有關(guān)東萊郡的情況。

    “小哥，你有所不知，咱們東萊郡到了夏天時(shí)，可比京城還要熱鬧！”來(lái)自東萊郡當(dāng)?shù)氐幕镉?jì)小魚(yú)兒操著濃濃的鄉(xiāng)音，夸張的言道。

    “哦？不是說(shuō)東萊郡地處荒蕪，人煙稀少么？”東萊郡正是楊諒的發(fā)配之地，我一直以為，朝廷發(fā)配犯人的地方，必是人跡罕至的荒涼地帶。

    “說(shuō)你不知吧，我家就住海邊，房子倚山而建，一到夏天，那些個(gè)大船全都會(huì)靠在海港，還有小漁船，不管打著沒(méi)打著魚(yú)，都會(huì)唱著歌回來(lái)，還有那白花花的鹽場(chǎng)，海邊的姑娘賊俊，一個(gè)個(gè)都摸黑跑到海里去泡澡，隔著老遠(yuǎn)就能聽(tīng)到她們的笑聲，還有……”

    小魚(yú)兒面帶炫耀，不無(wú)得意的夸起家鄉(xiāng)來(lái)，而我的思緒也隨著他的言語(yǔ)飄向那浩無(wú)邊際的大海，漁人如織，皆滿載而歸，海岸婦幼成群，等著迎接出海歸來(lái)的男子。

    心中想著那青碧相接的海天，便不由得神往起來(lái)，而楊諒，雖是發(fā)配，每日在海邊面對(duì)日出日落，飛霞漫天，必是如閑云野鶴一般怡然自樂(lè)，應(yīng)該不至受太多苦楚吧？

    窮鄉(xiāng)僻壤不見(jiàn)得就苦，而華麗奢侈的皇宮才是一座金銀打造的牢籠，最華麗，卻最危險(xiǎn)。

    正與小魚(yú)兒闊談之際，忽聽(tīng)得身后傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，不由得驚了一驚，回頭看去，卻是幾匹高大的駿馬，馬身較中原之馬大出好許，馬上之人雖滿面風(fēng)塵，卻依舊威猛無(wú)比，一看便知是擅于騎射的突厥人。

    而鄉(xiāng)間道路窄狹，商隊(duì)馬車數(shù)量不少，一時(shí)避閃不及，突厥大馬上的人“駕駕”幾聲，便穿過(guò)商隊(duì)，直沖向前，驚得商隊(duì)的馬兒一通亂跑。

    我與小魚(yú)兒乘坐的馬車，那馬長(zhǎng)嘶一聲，竟直直沖向道邊田埂，前蹄仰起，馬車頓時(shí)搖晃不穩(wěn)，“叭”一聲響，歪倒在地。

    我與小魚(yú)兒更是嚇白了臉，緊緊抓住車轅，卻依舊被撞飛出去，好在剛剛?cè)谶^(guò)的雪地較軟，倒沒(méi)摔痛，只是渾身上下全是泥巴。

    領(lǐng)隊(duì)的郭老爺氣得捶胸頓足，可惜了幾輛馬車，全都摔得不成樣子。

    “這些蠻邦之人，光天化日之下，竟敢在我大隋境內(nèi)胡作非為，天理何在??！”

    我看著突厥大馬留下的滾滾黃煙，勸道：

    “郭老爺，切勿動(dòng)怒，他們已經(jīng)走遠(yuǎn)，您再動(dòng)怒豈不是跟自個(gè)的身子過(guò)不去么？”

    郭老爺長(zhǎng)嘆一口氣，與眾人一起撿起摔落在地上的東西，口中忿忿道：

    “老夫在這條道上往來(lái)多年，近幾個(gè)月不知從哪來(lái)了這幫賊寇，強(qiáng)行霸道，別說(shuō)我們，就連附近鄉(xiāng)民，亦是屢屢受害，卻又無(wú)人敢管。”

    我心內(nèi)疑惑，此處地處中原，突厥人何以會(huì)在此處出沒(méi)？我剛還以為他們只是偶爾路過(guò)，沒(méi)想到竟有突厥人經(jīng)常駐守在此，而那些人的樣子，絲毫不像經(jīng)商之人，不由詫問(wèn)：

    “這里的官府也不管么？”

    “唉，小兄弟，你沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，不知道世道的險(xiǎn)惡，官府中人哪敢管突厥人？即便是能管的，”郭老爺附在我的耳邊，壓低了聲音道，“也早已被突厥人收買，相互勾結(jié)還差不多?！?br/>
    “哼，郭老爺這么一說(shuō)，他們倒真是無(wú)法無(wú)天了，難道咱們朝廷也無(wú)人敢管么？”小魚(yú)兒撫著被車轅壓痛的胳膊，氣憤不已。

    “朝廷？”郭老爺苦笑一笑，連連搖頭，再不言語(yǔ)。

    我心中雖疑，但想到此刻自己不過(guò)一普通百姓，縱然過(guò)問(wèn)也于事無(wú)補(bǔ)，好在有驚無(wú)險(xiǎn)，眾人一起耽誤了半個(gè)時(shí)辰，方收拾妥當(dāng)，勉強(qiáng)上路。

    然天已近昏，且眾人身上皆沾了泥水，于是決定到前面的小鎮(zhèn)上打尖。

    鎮(zhèn)子很小，我們來(lái)到最大的一家客棧，要了幾間客房，并晚餐茶飯，我仍舊是單獨(dú)要了一間客房，因怕他人起疑，并不敢要上房，只要了與小魚(yú)兒等人一樣的下房。

    就因我單獨(dú)居一間，小魚(yú)兒等人一開(kāi)始很不理解，幾次欲與我同住，說(shuō)是省些盤纏，均被我拒絕，時(shí)日久了，他們只笑說(shuō)我書(shū)生酸朽，我便也不辯解，任由他們說(shuō)去。

    孰料飯畢之后，小魚(yú)兒溜進(jìn)我的房間，神秘兮兮的指了指房頂，言道：

    “蕭兄弟，這事咋就這么巧，那幾個(gè)蠻邦人也住在這個(gè)店里，就在三樓的上房?！?br/>
    “哦？你如何得知的？”我問(wèn)。

    “我方才上茅廁，見(jiàn)到后院的那幾匹大馬，細(xì)細(xì)向小二打聽(tīng)了，才知道他們就住在樓上。”小魚(yú)兒狡黠的眨眨眼，言道。

    “他們住他們的店，我們打我們的尖，井水不犯河水，明日還要早起，你快些回去睡覺(jué)吧。”我知道小魚(yú)兒鬼點(diǎn)子多，但也不愿旅程多事，以免惹到不必要的麻煩。

    “蕭兄弟，咱們今天不能白白吃了那么大虧，你瞧我的胳膊，到現(xiàn)在還不能打彎呢，我們?nèi)フ我幌滤麄?，如何？”小魚(yú)兒瞅了瞅門外無(wú)人，輕聲說(shuō)道。

    看他滿臉壞笑，便知定沒(méi)安什么好心，于是沒(méi)好氣道：

    “官府都不敢惹，又怎是咱們能惹得起的人？多一事不如少一事，你快些收起那些歪歪腦筋吧?！?br/>
    小魚(yú)兒面現(xiàn)不悅，強(qiáng)作一臉正氣凜然，言道：

    “你們讀書(shū)人都是這么沒(méi)膽氣么？據(jù)郭老爺背地里罵，說(shuō)是這幫蠻邦人關(guān)系大著呢，都大到皇上宮里去了，但我小魚(yú)兒不怕他們！”

    大到皇宮里去？我心內(nèi)莫名起了幾分寒意，忽覺(jué)面前閃過(guò)昀兒慘死的模樣，以及那奇毒甘菲子。或許是因?yàn)楦史谱觼?lái)自突厥，所以心里總覺(jué)不踏實(shí)，隱隱感到這伙突厥人似與昀兒之死有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。

    當(dāng)然，這只是我的直覺(jué)。

    看小魚(yú)兒把胸脯拍的嘭嘭響，不像是在撒謊，且他向來(lái)對(duì)我知無(wú)不言，想必能知道的也就是這一星半點(diǎn)罷了，我本不欲多問(wèn)，但對(duì)這幫突厥人卻感了興趣。

    于是故意激道：

    “你就唬我吧，皇宮是什么地方？宮禁深嚴(yán)，尋常人等半步都接近不得，也是這些蠻夷能隨意插手的？還不知道郭老爺從哪里道聽(tīng)途說(shuō)，拿來(lái)唬你的。”

    郭老爺雖精于世故，但畢竟是一介普通商賈，他又怎會(huì)得知這些事情？

    小魚(yú)兒見(jiàn)我不信，急了：

    “憑你信不信，郭老爺在京城也是有些官場(chǎng)朋友的，否則生意也不會(huì)做得那么順！”

    看小魚(yú)兒氣呼呼的樣子，倒不像是在吹牛，或許是那些官場(chǎng)中人透露的也未為可知，略略轉(zhuǎn)眸，苦著臉言道：

    “果然可惡之極，只是我們兩個(gè)連半分武功都不會(huì)，恐怕他們勾勾手指就能要了我們二人的命，又如何整治他們呢？”

    小魚(yú)兒見(jiàn)我贊同他的觀點(diǎn)，頓時(shí)興奮不已，神秘兮兮的從懷中取出一個(gè)紅色的小藥瓶，低聲道：

    “這里裝的是我小魚(yú)兒秘制的瀉藥，只要在他們的馬廄里灑上那么一點(diǎn)，嘿嘿……”

    說(shuō)是瀉藥我信，若說(shuō)是他小魚(yú)兒秘制的，打死我也不信，還不知他從哪里弄來(lái)的，拿來(lái)跟我吹牛，心內(nèi)頓覺(jué)好笑，卻并不揭穿他，只道：

    “如此一來(lái)，豈不是連累了店家？那幫蠻夷粗魯不堪，若發(fā)現(xiàn)他們的馬被下藥，恐怕客棧就要遭殃了。”

    小魚(yú)兒面露得色，笑道：

    “這個(gè)蕭兄弟就不必?fù)?dān)心了，我這瓶藥是慢性的，需得幾個(gè)時(shí)辰后才會(huì)發(fā)作，我們?nèi)ハ滤?，他們清晨必?huì)早起趕路，等藥性發(fā)作時(shí)，已經(jīng)跑出百里開(kāi)外，即便他們想回來(lái)尋店家的麻煩，怕是他們的馬也沒(méi)力氣跑回來(lái)了?！?br/>
    “真的？”我問(wèn)。

    小魚(yú)兒更加洋洋得意，炫耀道：

    “也不是我小魚(yú)兒吹，我這藥百試百靈，從未失過(guò)效，上一次……”

    小魚(yú)兒又開(kāi)始滔滔不絕起來(lái)，我無(wú)視他的話語(yǔ)，心中暗暗思忖，該怎樣打探一下這幫突厥人的底細(xì)。

    雖說(shuō)我已出宮，但我一雙兒女尚在宮內(nèi)，且每每想起甘菲子，我便心有余悸，如果那陷害我的幕后之人亦用這種卑劣的行徑對(duì)待我的昭兒與晗兒，那么——心內(nèi)寒意陡升，額間冷汗直冒。

    若能查出蛛絲馬跡，想辦法通知阿及，叫他留意些，或許能解此隱憂。

    我相信阿及一定會(huì)拼死護(hù)著我的一雙兒女，也相信楊廣會(huì)善待兩個(gè)孩子，但那幕后之人，卻不得不防。

    小魚(yú)兒夸耀完，回頭一看，見(jiàn)我正在愣神，忙道：

    “蕭兄弟不必害怕，堂堂男子漢怎么會(huì)為這點(diǎn)事嚇得冒汗？你們讀書(shū)人果然膽小的緊。”

    我不理會(huì)他善意的譏誚，問(wèn)道：

    “小魚(yú)兒，你有沒(méi)有辦法打探一下這幫突厥人的來(lái)歷？”

    小魚(yú)兒不屑道：

    “我當(dāng)然有的是辦法——可是他們是什么來(lái)歷很要緊么？不管什么來(lái)歷，我這藥是下定了?！?br/>
    “真的有辦法？”我有些質(zhì)疑的問(wèn)道。

    “我也就是說(shuō)說(shuō)，你真要我去打探?。磕俏胰?wèn)問(wèn)店小二好了。”小魚(yú)兒撓撓頭，訕訕道。

    “那倒不用了，他們?cè)趺纯赡軙?huì)跟一個(gè)店小二說(shuō)明身份?！蔽衣月允?，言道。

    小魚(yú)兒眼珠一轉(zhuǎn)，拍了一下腦瓜，笑道：

    “有了！他們中間有一個(gè)漢人，剛剛我去茅廁回來(lái)時(shí)，在樓下看到其中一個(gè)突厥人與那個(gè)漢人談話，說(shuō)的是漢話，咱們可以去偷聽(tīng)?！?br/>
    言畢，指了指房頂。

    可是他們?cè)谌龢?，我們兩個(gè)又不會(huì)輕功，怎么能偷聽(tīng)到他們說(shuō)話呢？

    見(jiàn)我搖頭，小魚(yú)兒指了指窗外，說(shuō)：

    “后院有一棵大樹(shù)，樹(shù)梢緊靠著三樓的窗子，若是躲在那里，豈不是什么都能聽(tīng)到？”

    我打開(kāi)后窗，果然見(jiàn)到一棵大樹(shù)，如今是冬天，樹(shù)葉早已凋零，唯有繁密的枝枝丫丫。心內(nèi)仍是有些擔(dān)憂：

    “這樣會(huì)不會(huì)太危險(xiǎn)？如果他們開(kāi)窗戶，不就很容易被發(fā)現(xiàn)了么？”

    “這個(gè)你大可放心，只要輕手輕腳，不弄出什么動(dòng)靜，這樣冷的天，哪個(gè)會(huì)開(kāi)窗子吃冷風(fēng)??？”小魚(yú)兒言道。

    言之有理，我略略凝神，言道：

    “好，但愿能從他們的談話里聽(tīng)到些來(lái)歷，事不宜遲，你助我去上那樹(shù)，若是晚了他們可不是要睡了么？”

    “怎么？不用我與你一起么？”小魚(yú)兒詫異的問(wèn)道。

    我淡淡一笑，言道：

    “多一個(gè)人豈不是被發(fā)現(xiàn)的可能就越大？我在樹(shù)上就當(dāng)給你放哨，你自去下瀉藥吧?！?br/>
    心中暗道，若是被發(fā)現(xiàn)，我怕是自身難保，何苦再連累小魚(yú)兒。

    “也好，咱們分頭行動(dòng)。”小魚(yú)兒答應(yīng)道。

    我房間的窗戶緊挨著大樹(shù)，沒(méi)費(fèi)多大勁，便在小魚(yú)兒的幫助下，從窗戶跳上了樹(shù)，然后便爬了上去，雖無(wú)樹(shù)葉，但枝杈濃密，兼之夜有薄霧，無(wú)月無(wú)星，更是難以發(fā)現(xiàn)。

    從小魚(yú)兒嘴里得知，三樓共有三間上房住著突厥人，猶以中間一間最為寬綽，應(yīng)該就是他們頭領(lǐng)住的客房，這間客房剛好位于我住的房間上方。

    我小心翼翼挪到離三樓窗戶最近的一根粗干，看到里面燭光明亮，隱隱有人影晃動(dòng)，于是將手中繩子緊緊系在粗干上，以防萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)，好迅速脫身。

    然后一手抓緊樹(shù)干，另伸出一根手指，輕輕點(diǎn)破窗戶紙，凝神細(xì)聽(tīng)。

    房間里仿佛有三個(gè)人在說(shuō)話，那個(gè)漢人亦在其列，只可惜他們閑談半日，時(shí)而說(shuō)突厥語(yǔ)，時(shí)而說(shuō)漢話，均是一些無(wú)關(guān)緊要的話題，況且我又離得遠(yuǎn)，只能聽(tīng)得斷斷續(xù)續(xù)的幾個(gè)字，心中不由得焦急。

    “先生，您說(shuō)何時(shí)開(kāi)戰(zhàn)才是最佳時(shí)機(jī)？”聽(tīng)得出是一個(gè)突厥人操著生硬的漢話在問(wèn)那唯一的一名漢人，語(yǔ)氣倒頗尊重，看來(lái)這名漢人來(lái)頭不小，能得到一向傲慢的突厥人這般禮遇。

    “王子殿下……一定要稟明大汗，再等等……”那漢人聲音甚輕，我聽(tīng)不清楚，但隱約也明白他們?cè)谡勍回逝c大隋的戰(zhàn)事。

    如今大隋與突厥之戰(zhàn)本就迫在眉睫，他們這番言語(yǔ)倒也并不稀奇，難道說(shuō)他們是突厥派來(lái)的暗探么？為首的還是一個(gè)王子，果然來(lái)頭不小，只是打扮并不貴重，仿佛普通的突厥人。