送走崔顯，辛贊望著窗外，暗自尋思應(yīng)對(duì)之策。此時(shí)夜雨正濃，隱隱雷聲，似乎預(yù)示著有大事將來。辛贊回頭對(duì)辛文郁說道：“雷雨亭欲置我死地，這滅門之禍就在眼前，我料想那催命上任文書明日即到。你設(shè)法告知尚須虎、雷天佑，近日有變，自舉幟抗金，那雷雨亭先前為欽差籌集的五萬糧草俱放在城北松樹林的倉庫，若這些糧草運(yùn)至軍前，則為我大宋北伐備增阻礙。松樹林只有二三百老弱軍校守護(hù)，時(shí)機(jī)一到，五百死士圍攻倉庫，放火燒了軍需糧草，然后速退出城，逃至山野，設(shè)法與王師連結(jié)，再圖生路?！?br/>
辛文郁言道：“父親此計(jì)甚妙！糧草軍需乃軍前重任，那雷雨亭不研兵法，只派老弱守護(hù)，真是天賜良機(jī)。只待我等突然圍攻，倉庫守衛(wèi)必然無備，打他個(gè)措手不及，然后火燒松樹林。那雷雨亭失了糧草軍需，豈看他如何向欽差交待？這丟損糧草可是重罪，到時(shí)雷雨亭恐怕自身難保，卻如何再殘害忠良？”
辛贊沉默良久，言道：“此舉雖佳，卻是背水一戰(zhàn)，那糧草軍需被燒，千戶豈肯放過我等？辛氏一門，難存活口！大事所發(fā)，不可遲疑。今夜你速帶小棄疾乘雨出城，托人帶至西川，托付給你梁伯父。然后假稱小女忽得惡疾，夜半夭折，明日一早賣口小棺木，內(nèi)充草石，于庭外池塘邊擇一地入土。家中上下俱顯哀戚，老夫也詐病不起，對(duì)外稱我因悲悸過多，恐不久于人世！如此既可拖延上任，行緩兵之計(jì)；雷雨亭見我行將就木，也能使他安心，為免禍之法。
父子二人商議已定，乘老夫人和少夫人熟睡無知，辛文郁備齊嬰兒隨用之物，藏好辛贊給梁守信書信，戴上斗笠，穿好雨衣，懷抱小棄疾，從后門處偷偷溜出。其時(shí)夜近五更，大雨綿綿，那些哨作連日勞頓，早困得昏頭暈?zāi)X，豈顧得上細(xì)察。卻也奇巧，那小棄疾平素好鬧，不知為何今夜格外安穩(wěn)，辛文郁冒雨急行，他卻一路熟睡，不曾有過一聲啼哭！
辛文郁帶著小兒，急行六七里路，繞進(jìn)一農(nóng)舍。原來這里乃尚須虎雷天佑住處。三人相見，俱說來意。于是尚須虎讓人備得一駕驢車，喚來小師妹呂四娘，二人裝扮成夫妻，待天明后，抱著小棄疾喜出城西行。但有攔問，便道是：岳丈故去，夫妻二人前去奔喪。安排妥帖，辛文郁繞舊路歸家。
卻說天色方明，雨聲漸稀。辛文郁到得距家門口不遠(yuǎn)處的老房棺材店外，望見老管家神情悲戚，正在店內(nèi)挑選小口棺木。這棺材店的老板與老管家相熟，便問：“府上何人故去？卻差管家來我這小店！”老管家嘆息道：“人生無常，府上小千金昨夜忽得惡疾，天未明就早夭了，因不滿五月，尚未成人，老爺命我賣口小棺材，簡(jiǎn)便埋葬，不想太費(fèi)周折，惹那悲傷！”
那棺材店的老板也是善人，聞此跟著傷心，只是言道：“都說好人不長命，那辛大人年事已高，如何經(jīng)受得住這樣的打擊！”老管家聽罷，回言道：“誰說不是呢？白發(fā)人送黑發(fā)人那能不傷心呢？老爺本就有病，這事一出，整個(gè)人全垮了，現(xiàn)在是水米不進(jìn)，恐時(shí)日無多了，到時(shí)候說不定又得來麻煩你，你還是乘早備口上好的大料棺木，也防著臨時(shí)誤了生意！”
辛文郁遠(yuǎn)見張管家和棺材店老板閑聊，已有幾個(gè)扮作村夫的哨作也在店內(nèi)轉(zhuǎn)悠，詢問棺木價(jià)錢。便朝棺材店走了進(jìn)去，那店老板見辛文郁來了，趕忙收起話題，給老管家挑選棺木。辛文郁見了老管家，故作悲痛地說：“小女命薄，煩勞管家賣口上等的棺材，莫怕折費(fèi)銀兩！”老管家于是說道：“我挑了幾口棺木，就這楠木四角小口棺材最好！”辛文郁道：“我心情悲痛，也不識(shí)這些好壞，就憑管家做主了”，于是就選了這口棺木，付了銀兩，店老板打發(fā)幾個(gè)伙計(jì)用車將這棺木送進(jìn)辛宅。辛文郁和老管家也隨著進(jìn)了宅第。
進(jìn)了家門，見一干人忙里忙外，扎紙人，設(shè)靈棚，老夫人和少夫人正在屋內(nèi)嚶嚶啼哭，辛文郁進(jìn)了內(nèi)室見過辛贊，說了尚須虎護(hù)小棄疾出城諸事。辛贊命老管家趁早布置棺木，奏頌哀樂。辛文郁又去拜見老夫人，老夫人和少夫人正拭淚，見辛文郁進(jìn)來，老夫人當(dāng)時(shí)就拿起拐杖打?qū)⑦^去，口里大罵道：“好狠心的兒?。∧惆盐夷切O子送到那里去了？”辛文郁也不避讓，只是呆呆的站在那里，任由額頭兩道鮮血流了下來，混著熱淚頓時(shí)糊了眼睛。少夫人扯著辛文郁的衣角，嚎啕大哭，口里哀怨道：“可憐我的坦夫！這般小的年紀(jì)，叫他咋生得活？為娘想你??！為娘想你??！”
卻說這日早起，雷雨亭來到衙門，正催問給辛贊發(fā)送任命文書。忽聽哨作來報(bào)：“辛贊小孫女昨夜染疾夭折，今晨購置棺木，辛宅上下一片哀嚎，據(jù)探辛贊悲痛難已，病情加重，恐時(shí)日無久！”
確認(rèn)消息無誤，雷雨亭心中暗喜，本想借欽差之手，除掉這老狐貍，誰料想天降橫禍，倒省了自己力氣！只需辛贊一死，這濟(jì)州城豈不在自己股掌之中？恰巧師爺東郭亮在旁，聽得探報(bào)，心中起了疑意，莫非那辛贊詐作孫女夭亡，身病不能就任，以為緩兵之計(jì)。于是上前說道：“此事太過蹊蹺，昨日堂中議事，今日傳送令文，卻于半夜出了孫女夭亡的事故，豈有這等的巧合事？分明是辛贊不欲領(lǐng)命，故行這虛假之事，瞞眾人耳目！”
雷雨亭聽了師爺之語，疑惑不決，度步自思，說道：“確是事有蹊蹺！不過這事現(xiàn)在難辯真?zhèn)危瑓s該如何？那辛贊謀深事密，非等閑之人，當(dāng)下他喪禍加身、命懸黃泉，如何能強(qiáng)行征調(diào)、故為作難哉？若傳出去，豈不顯得老夫落井下石，也折損欽差威名！”
東郭亮一搖羽扇，回言道：“那辛贊老謀深算，常人難以相匹。不過我倒是想會(huì)一會(huì)這厲害人物。今日我以吊喪之名，去那辛宅走上一趟，且看他這喪事是真是假？他到底是有病還是無??？探得虛實(shí)，回府稟報(bào)。若其是真，則給些撫恤慰問，也落個(gè)寬仁善名；若其是假，則再行計(jì)謀，定教他得不償失，自掘墳?zāi)?！?br/>
雷雨聽聽罷言道：“子輿真是妙計(jì)！由蟄龍先生親自前去，必探個(gè)水落石出。那辛贊縱是有驚天手段，也斷然逃不過先生的法眼！”隨即按下令文不發(fā)，先探究竟，再作安排。
當(dāng)日午時(shí)一過，東郭亮便教人備了轎子，帶上祭品，前往閑釣居。臨近辛宅，早聽得哀樂戚戚，路上不少辛贊故舊祭罷歸去。到了門口，只見老管家?guī)е鴰讉€(gè)仆從迎候眾人。東郭亮落了轎，故顯哀戚，走上前去。老管家趕忙迎了進(jìn)來！
進(jìn)了辛宅卻見庭院當(dāng)中設(shè)著靈棚，一眾丫鬟侍女圍著少夫人在靈前啼哭，甚是凄慘。辛文郁見張管家引著東郭亮進(jìn)來，便走上前，神色凄涼的說道：“師爺公務(wù)纏身，何須親來？家門遭此不幸，勞費(fèi)先生照臨！”東郭亮言道：“知府與辛大人同在州府為官，向來景仰令尊，聽聞噩耗，倍覺哀戚。本欲親往，奈何欽差公事相詢，便令我代為祭吊，囑托好生安慰辛大人，千萬保重身體！”
東郭亮言罷便要來香紙，奠上祭品，欲往靈前祭吊。辛文郁挽住師爺言道：“師爺能來，小女泉下有知，亦感欣慰。只是她薄命早夭，尚不成人，如何消受大人靈前吊祭，萬萬使不得，萬萬使不得，豈能亂了尊卑禮數(shù)？”
那東郭亮執(zhí)意要往靈前祭吊，只是言道：“令千金乃忠良之后，我引足下為骨肉兄弟。今聞不幸，如喪吾女，不扶棺哀吊，如何安心？”眾人阻攔不住，只見東郭亮淚眼婆娑，扶棺哀吊曰：“嗚呼哀哉！憐我侄女，生而英慧，清淑蘭桂；念我侄女，惠質(zhì)柔嘉，仁由天性；哀我侄女，命途多舛，天折芳枝。嗚呼！不意沉疴急篤，卻致醫(yī)藥無功，何遽催折于弱歲？眷念良深，痛不能言！”
眾人見那師爺聲淚俱下，好不凄慘，尋思何來這等的悲傷？少夫人本就傷心難已，心中掛念小兒安危，聽得師爺悲戚之語，頓時(shí)哭得死去活來。那東郭亮一邊哀泣，一邊偷觀眾人表情，見少夫人神色呆滯、面容哀痛，哭的撕心裂肺，確有喪女之悲，不似有假。
東郭亮祭吊完畢，起身軾淚，環(huán)顧周圍，見各數(shù)喪殯之具俱全，眾人悲戚，愈不懷疑。便言道：“侄女早夭，醫(yī)藥難救，天命若此，人力難為！望兄與夫人節(jié)哀少悲！事發(fā)突然，卻得安息之地？”
“何其不幸！吾年近不惑，膝下無子，只誕一女，尚在襁褓，卻出這喪女之殤，初為人父，而又骨肉永別，豈不悲傷？”辛文郁抑止悲情，扶住師爺說道：“家父疼愛小孫，不忍遠(yuǎn)葬，兼他亦懂些風(fēng)水之學(xué)，就選宅外池塘之右起墳簡(jiǎn)葬。小女年幼，不便大辦，空惹哀愁！就這兩日下葬，也好早時(shí)入土為安！”
東郭亮好言安慰，又去勸慰老夫人和少婦人，見老夫人待他面有憎色，心存疑惑，思尋其中或有文章。便說道：“辛大人身常有疾，年事又高，逢此痛悲，卻能經(jīng)受得??？知府命我有要言寬慰，不知能便相見？也好寄達(dá)知府好意！”
辛文郁聞此大哭，哽咽回道：“家父不堪喪孫之痛，惡疾復(fù)發(fā)，現(xiàn)臥床難起，整日湯藥不咽、水米不進(jìn)，今晨有郎中看診，言病在膏肓，恐不久于將來！”言訖，淚流難止，幾欲踉蹌失地，眾人扶住。然后哭著說道：“蒙知府掛念，家父病重，言語不清，先生好言相慰，千萬讓他能挨過這生死劫數(shù)！”言罷領(lǐng)著師爺去見辛贊。
且說東郭亮隨辛文郁進(jìn)得房門，望見辛贊臥床不起，面色枯黃，雙眼緊閉，形容憔悴。兩侍女正侍候湯藥，屢喂不進(jìn)，藥皆嘴角溢下，濕污襟前。辛文郁至床前，俯耳言到：“雷知府差蟄龍先生來看望父親！”贊詳裝不聞，辛文郁乃大聲再言，辛贊喃喃言道：“府中砍傷何人？”辛文郁又言，辛贊不答，只道：“天黑如此，何不掌燈？”
其時(shí)午時(shí)剛過，室內(nèi)通明。東郭亮近到床前，挽扶辛贊之手，覺軟弱無力，再細(xì)觀其人，氣若游絲。乃寬慰道：“人死不能復(fù)生，望大人保重身體！”辛贊亦不答言，只是微張口舌，似有言語要說。辛文郁扶師爺起身，悲痛的說：“家父病篤糊涂，已不辯人，時(shí)昏時(shí)醒，可憐一生剛健，老景卻如此荒涼！”
東郭亮見辛贊病入骨髓，斷難救治。于是勸慰幾句，便打道回府。見了知府，俱言前事。雷雨亭聽罷大喜，道：“濟(jì)州所慮者，唯辛贊耳！今吾無憂矣！”東郭亮回言到：“我料不出十日，此人必亡！那辛贊也算合該天命，免了滅門之禍，卻是祖上有德！”二人心中高興，于是取酒歡飲，不在話下。
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