而蘇長(zhǎng)清生前，跟王掌柜是舊相識(shí)，兩人的交情還十分要好，見(jiàn)了面總免不了寒喧幾句，有閑了還去小酒館喝兩盅。他們之間的交情，休寧城里許多人都是知道的。

    蘇玉畹是蘇長(zhǎng)清的女兒，王掌柜自然不能由著人在他的茶樓里被人欺負(fù)了去。否則，他的為人就會(huì)受人詬病，貪生怕死、甚至賣(mài)友求榮的名聲就會(huì)傳播開(kāi)來(lái)。他還要在這城里做買(mǎi)賣(mài)過(guò)日子呢，又豈能容自己的名聲受損？

    也因此，無(wú)論如何，王掌柜都得護(hù)著蘇玉畹。

    那男人大概沒(méi)想到蘇玉畹竟然會(huì)這么做。他皺了皺眉，道：“我家主子有事情想跟蘇姑娘商量，想請(qǐng)?zhí)K姑娘到隔間里喝茶。”

    蘇玉畹掃了他一眼，聲音淡淡的：“不了，我今兒還有事，也不方便跟陌生男人相處一室商議什么。貴主子有什么事，還請(qǐng)讓手下跟我家管事說(shuō)?！?br/>
    那男人死死地盯著蘇玉畹，好一會(huì)兒，這才轉(zhuǎn)過(guò)身，進(jìn)了他身后的隔間。

    王掌柜大舒了一口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)蘇玉畹道：“蘇侄女，要是事情辦妥了，你還是先回去吧?！?br/>
    蘇玉畹點(diǎn)點(diǎn)頭：“有勞世伯維護(hù)之心?！闭f(shuō)著施了一禮，在谷雨和霜降的護(hù)送下，緩步下了樓，登上馬車(chē)揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    王掌柜抹了一把冷汗，也跟著下了樓，心神不寧地坐到了柜臺(tái)后面，思忖著鎮(zhèn)北候會(huì)不會(huì)報(bào)復(fù)自己家。如果真遭了報(bào)復(fù)，自已又該如何應(yīng)對(duì)。

    而樓上隔間的窗戶(hù)里，露出了兩張臉，朝蘇玉畹啟步的馬車(chē)張望。其中一人三十來(lái)歲的年紀(jì)，皮膚白皙，面容英俊，只眼角的細(xì)紋顯露了他的年紀(jì)，這人正是鎮(zhèn)北候。他望著使出了視線的馬車(chē)，臉上露出感興趣的表情：“據(jù)說(shuō)，這位蘇姑娘容貌不俗？”

    他身邊的一個(gè)五十來(lái)歲白白胖胖的男子點(diǎn)頭道：“聽(tīng)聞是這樣的。當(dāng)初她的帷帽掉落，有不少人看到她容貌清麗絕俗。小人還聽(tīng)說(shuō)，城里有兩個(gè)書(shū)生為此還犯了相思病，只上門(mén)提親都被拒了，理由是蘇家大老爺剛?cè)ナ?，蘇姑娘還在守孝中，不議親事。不過(guò)小地方的人沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，夸大其詞也是有的。但既有這樣的傳聞，想來(lái)這位蘇姑娘長(zhǎng)得還算可以吧?！?br/>
    鎮(zhèn)北候摸了摸自己白凈無(wú)須的下巴：“派人去府城，把蘇家二老爺叫過(guò)來(lái)，本候有事跟他談?！?br/>
    “是?！卑着帜腥耸擎?zhèn)北候的管家，鎮(zhèn)北候姓虞，他因世代為奴且忠心能力，被賜了虞姓，名叫虞通。鎮(zhèn)北候可謂是他看著長(zhǎng)大的，自家主子此時(shí)想些什么，不用說(shuō)他都能猜到。

    他也不多問(wèn)，轉(zhuǎn)身去吩咐了下人一句，這才盡職盡責(zé)地提醒主子一句：“候爺，蘇家二老爺一向跟大房不和，蘇大老爺去世后多次想謀算大房的財(cái)產(chǎn)，蘇姑娘對(duì)他十分反感。這次的事，蘇姑娘的管事多次相詢(xún)，小人也依候爺?shù)姆愿雷屓烁嬷怂?。如今蘇家兩房算是結(jié)下了生死仇怨。您將蘇二老爺叫來(lái)，蘇姑娘怕是會(huì)因此而對(duì)您心生反感?！?br/>
    鎮(zhèn)北候摸摸下巴：“這倒也是?！彼厣碜叩揭巫忧白讼聛?lái)，旁邊伺立的丫鬟忙將桌上茶盞里溫涼的茶水倒掉，換上了一杯溫度正好的熱茶。

    鎮(zhèn)北候端起茶飲了一口，這才道：“可蘇姑娘生性謹(jǐn)慎，輕易不出門(mén)。剛才的事你也見(jiàn)到了，本候要是上門(mén)去求見(jiàn)，一準(zhǔn)被她拒絕。蘇三老爺又是個(gè)書(shū)呆子，將女子名節(jié)看得十分重。沒(méi)有蘇二老爺引路，本候怕是難以見(jiàn)到她啊?！?br/>
    虞通想了想，笑道：“這休寧縣的趙縣令，倒還識(shí)趣，對(duì)候爺也有巴結(jié)之意。小人暗示他一下，讓他家夫人請(qǐng)?zhí)K姑娘過(guò)府一敘，到時(shí)候候爺裝作有事直闖后衙即可。想來(lái)那蘇姑娘見(jiàn)了候爺年輕英俊，位高權(quán)重，定然會(huì)萌動(dòng)春心。小人再讓縣令夫人做個(gè)媒人，去蘇府提一提親，保準(zhǔn)候爺不花一文錢(qián)，就能把炒茶秘方弄到手，沒(méi)準(zhǔn)蘇姑娘還要準(zhǔn)備豐厚的嫁妝陪過(guò)來(lái)呢?！?br/>
    鎮(zhèn)北候打的就是這個(gè)主意。

    他爹是武將，只得他一個(gè)獨(dú)子。祖母溺愛(ài)得厲害，不愿意他上戰(zhàn)場(chǎng)，也舍不得他吃苦學(xué)武。因此他雖是將門(mén)之子，卻是手無(wú)縛雞之力。

    他家的爵位是世襲罔替，前幾年他父親在戰(zhàn)場(chǎng)上去世，雖圣眷隆恩沒(méi)讓他降等襲爵，但沒(méi)有了實(shí)權(quán)的候爺，京中一抓一大把。為了子孫計(jì)，他不得不跟在三皇子身后被其驅(qū)使。

    雖說(shuō)到徽州來(lái)收茶園是一件極小的差事，但把這事辦好了，他回京后定然能得鄭貴妃和三皇子的看重，再派差事給他，事業(yè)就這么慢慢做起來(lái)的。而在辦差的同時(shí)，能為自己劃拉點(diǎn)好處，那自然是再好不過(guò)的事情了。

    現(xiàn)如今蘇玉畹手里握著炒茶秘方，這可是價(jià)值幾萬(wàn)兩銀子的東西，不管是當(dāng)成嫁妝陪嫁到鎮(zhèn)北候府，還是賣(mài)給三皇子后再將她納進(jìn)門(mén)，那都是一筆十分劃算的買(mǎi)賣(mài)——就算賣(mài)給了三皇子，這茶葉如何用秘法來(lái)制，蘇玉畹不是知道嗎？往后制茶，還指望著她呢。

    所以，即便蘇玉畹是個(gè)無(wú)鹽女，他都可以將她納為小妾，更何況她還是個(gè)美貌的小娘子。反正，他鎮(zhèn)北候府，最不缺的就是小妾。為了讓他延續(xù)香火，他祖母和母親，可是給他抬了一房又一房的小妾進(jìn)門(mén)。多上一房又何妨？

    至于蘇玉畹愿不愿意為妾，根本就不在鎮(zhèn)北候考慮之列。

    以蘇玉畹這種小地方的商家女身份，能嫁給一個(gè)候爺，而且還是個(gè)年輕英俊的候爺，那真是八輩子燒了高香了。難道她還敢肖想正妻之位不成？簡(jiǎn)直是笑話！

    既然虞通知曉他的心意，他便不再多言，揮手道：“去辦來(lái)?！?br/>
    “是?！庇萃ü笆质┝艘欢Y，親自出門(mén)去辦這件事。

    休寧縣的趙縣令能因?yàn)殛惷魃囊环庑啪桶烟K長(zhǎng)亭整個(gè)半死，那自然是個(gè)為了升官發(fā)財(cái)而不擇手段的。鎮(zhèn)北候打著三皇子的旗號(hào)來(lái)到休寧，趙縣令正抓耳撓腮地想辦法巴結(jié)這位權(quán)貴呢。蘇玉畹的茶園之事他沒(méi)有插手，一來(lái)顧及著現(xiàn)官不如現(xiàn)管，陳明生還在府衙里杵著，沒(méi)有明著投到三皇子的陣營(yíng)，他不敢輕舉妄動(dòng)；二來(lái)似乎鎮(zhèn)北候也沒(méi)有讓他插手的意思。

    這會(huì)子見(jiàn)虞通就找上門(mén)來(lái)，他自然喜不自禁，一連聲地答應(yīng)下來(lái)，還保證道：“虞爺放心，下官定然讓內(nèi)人將候爺?shù)囊馑紓鬟_(dá)到，并辦妥此事?！?br/>
    說(shuō)著，他當(dāng)即就下了一個(gè)貼子，叫人送去給蘇玉畹。

    于是蘇玉畹回到家里還沒(méi)坐下，就接到了縣令夫人的帖子，邀她下午到府衙喝茶。

    “姑娘，這會(huì)不會(huì)是那鎮(zhèn)北候的手筆？”立春擔(dān)憂(yōu)地問(wèn)道。

    “不是會(huì)不會(huì)，而是一定是?！碧K玉畹將帖子扔到了桌上，在椅子上坐了下來(lái)。

    “那咱們?cè)趺崔k？”立春道，“要不，咱們把消息傳給顏公子？”

    顏安瀾也是候爺，而且還是大皇子一派的，權(quán)勢(shì)不比鎮(zhèn)北候小，兩者勢(shì)均力敵。有他在后面給蘇玉畹撐腰，只要鎮(zhèn)北候不是個(gè)渾人，那就絕不敢再打蘇玉畹的主意。

    “不用?！碧K玉畹回拒了顏安瀾的提親，就不想再將他當(dāng)成依靠，一遇上麻煩就上門(mén)去求助。只要不是性命當(dāng)頭，萬(wàn)分火急，她是不想去麻煩顏安瀾的。

    再說(shuō)，本來(lái)是一點(diǎn)小事，但如果顏安瀾一插手，沒(méi)準(zhǔn)就演變成大皇子和三皇子兩派的大事。她可不愿意當(dāng)那紅顏禍水，也不想讓顏安瀾為難。