嗚嗚幾聲，清早的寒牛角號吹響了，十七萬戎武南征黑甲軍整軍待發(fā)。元帥玄戩上了馬，在心里又默默地念了一遍這三個字。
末吾關(guān)。
副將們絡(luò)繹到馬前聽令，元帥玄戩側(cè)目瞧瞧早在一旁肅立等候的黃袍監(jiān)軍，那黃袍監(jiān)軍恭敬屈身一禮。玄戩點(diǎn)頭回禮，隨即將早早成竹在胸的安排部署隨口分派，眾將得令次第依序帶隊(duì)拔營。只是在玄戩心中，那三個字揮之不去。
末吾關(guān)。
沿著大道，十七萬黑甲精兵堂堂正正緩緩?fù)七M(jìn)，補(bǔ)給充沛，軍心昂揚(yáng)，對陣末吾關(guān)區(qū)區(qū)不足萬殘兵。早有探報，末吾關(guān)內(nèi)士氣低落、糧草和后援不濟(jì)，唯一可以依靠的就只是些微地勢之利和武侯寇擎蒼。
這不是一次突襲，甚至稱不上是一次決戰(zhàn)，只是一次泰山壓頂般的碾壓。
元帥玄戩緊了緊馬韁，胯下黑駿馬精神抖擻地嘶鳴一聲，蹄鐵在大衍山的枯草地上踏出幾個深深的蹄印。抬眼望去，麾下鐵軍軍容齊整，肅穆昂揚(yáng)，林立的刀槍和密麻麻的黑色鋼甲在晨光下黑壓壓地蓋滿了山坡。人聲馬聲兵器聲雜而不亂，各營寨正陸續(xù)列隊(duì)拔營，就像一條漆黑的蛇形巨劍，緩慢而有力，堅(jiān)定不移地插入大衍山龍腹。
在末吾關(guān)，有武侯，武侯寇擎蒼。天下武者的巔峰翹楚，無數(shù)人頂禮膜拜的偶像。早已無需去列舉什么具體事跡，僅僅靠一個名字就能讓人肅然的寇擎蒼。
玄戩至今還記得二十七年前，那時候自己還是戎武國鄉(xiāng)下武館里一個無人理睬的清掃打雜少年。有一天，玄戩看完武師們的練習(xí)心癢難耐，忍不住拿著掃把當(dāng)作刀槍比劃了半天。可是萬萬沒想到，就有一個壯年人突然站到自己眼前說是要收自己做徒弟。
那時候，武侯還不是武侯，但天下只要是學(xué)武的，就都知道寇擎蒼這個名字。那時候，天下人人頌他為，武尊！
那一天，玄戩跪在地上的土里哭得滿臉都是灰泥，那種哭不是因?yàn)楸椿蛘呦矏偅蛢H僅是無法抑制的大淚滂沱。僅僅因?yàn)�，這壯年人簡簡單單地對他說了一句話。
“我叫寇擎蒼。你天資不錯，想不想跟我學(xué)武？”
隨后的幾年里，玄戩隨著恩師游歷天下，打磨武技學(xué)習(xí)兵法。后來，武尊回西陵國做了武侯，從此后天下各國不設(shè)武侯這一爵稱，因?yàn)榧幢阍O(shè)了也再也無人敢領(lǐng)這一尊榮。
而玄戩自己，在戎武國武試奪魁，一舉揚(yáng)名天下知。再然后，玄戩隨戎武軍四方征討諸侯，漸漸也聲威赫赫執(zhí)掌了一方雄兵。
待西陵戎武開戰(zhàn)，也曾和武侯在戰(zhàn)場上多次交鋒，互有勝負(fù)。但玄戩總是想，自己偶勝，絕非強(qiáng)過恩師，只是依仗了或天時，或地利，或是人和。
就像這次強(qiáng)擊末吾關(guān)，武侯雖在，可一人之力怎能逆天？
攻必克！
既要戰(zhàn)，就要用一切可用之機(jī)，這是當(dāng)年武侯所講。同樣是初冬，中原此時就已經(jīng)生冷，而這大衍山一脈腳下，卻是另一種冷，陰濕透骨。玄戩當(dāng)年隨師傅云游天下，自然知道這種氣候差異，出兵之前已經(jīng)早早準(zhǔn)備好了抵御濕寒的藥物和軍備。所有一切類似這樣的細(xì)節(jié)都已經(jīng)籌備周全。
幾聲鴉鳴傳來，元帥玄戩回頭望望剛剛離開的臨時營地。數(shù)十只從大群掉隊(duì)的鐵羽黑鴉正落在那邊，尋找士兵用過早飯后丟棄的殘?jiān)：诩总娫谧罱鼛讉�月沒有太大的戰(zhàn)事，黑鴉難覓死尸，而依國師管平所授機(jī)宜，黑甲軍這一段也沒有再向大群黑鴉投擲腐肉，這十余萬只黑鴉真的是餓壞了。
這種黑色烏鴉鐵骨鐵羽，身大如斗，生性嗜食死尸腐肉，原本也算稀有，只是偶爾在戎武國的窮鄉(xiāng)僻壤才能見到小群聚居。不過，二十余年來，戎武國四處用兵征討各諸侯小國，最近七年又和西陵盤腸大戰(zhàn)，盡是殺傷盈野，尸橫遍地。向來，有大亂必有大災(zāi)，民間饑苦，這些年又常有水旱瘟疫，百姓死者狼藉，無意之中，倒是成全了鐵羽黑鴉這一種群。
這鐵羽黑鴉得了豐盛食物，又少有天敵，一下子就繁茂起來，北方各地幾乎隨處可見。黑鴉性喜成群，無論哪里有死尸，總是一哄而上分而食之。隨著黑鴉族群越來越大，漸成禍害。
戰(zhàn)亂中死人雖多，但也不是每天都有殺傷盈野的大戰(zhàn)，而隨著黑鴉聚群越來越大，這些禽類的習(xí)性竟然大變。一旦死尸腐肉不足鴉群消耗，餓極了的大群黑鴉居然開始主動攻擊人畜。上百只一群的黑鴉，足以把一個小村子禍害得不得安生，而百只上下的鴉群在戎武國內(nèi)又何止一千個！
如今，戎武國境內(nèi)戰(zhàn)事逐漸平歇，這黑鴉之禍也就愈發(fā)礙眼。鐵羽黑鴉酷愛群居，一旦成群絕不肯輕易散開，尸肉來源漸少，黑鴉覓食而聚，族群越聚越大，禍害也越來越大，居然有數(shù)千只饑餓的鐵羽黑鴉將一個小村三十幾家的人畜吃得一干二凈的駭人事件發(fā)生。
戎武官府雖然也想驅(qū)除這一大禍害，但怎奈黑鴉鐵骨鐵羽，又飛行無蹤，大群嘯聚，異常難以殺除。直到數(shù)月前，國師管平定了一策，驅(qū)鴉禍入西陵。
數(shù)百只黑甲小隊(duì)被分派到境內(nèi)黑鴉為禍最甚之處，沿著人煙稀少路徑拋灑豬羊腐肉相誘，引鴉群由小聚大，一路向南引去。這一路，兵丁死傷也近百，更消耗了數(shù)萬頭豬羊，終于將戎武國內(nèi)大半黑鴉盡數(shù)引到了這大衍山外，隨著大隊(duì)南征黑甲軍一路而來。
十余萬只鐵羽黑鴉聚集，實(shí)在是令人望之生懼，盡管黑甲軍浩蕩十余萬，黑鴉群不敢侵?jǐn)_，但沿途經(jīng)過的村落盡遭浩劫，人畜無存。幸好，西陵和戎武兩國交界處經(jīng)過多年征戰(zhàn)，早就人煙稀少，而所剩無幾的零散居民也多數(shù)是西陵國屬民。
對，就連恩師武侯也曾說，能夠不戰(zhàn)屈人當(dāng)然最好，但既然要戰(zhàn)，則當(dāng)用一切可用之機(jī)。黑鴉群雖然駭人，但妙用不只是把禍害轉(zhuǎn)向西陵國那么簡單。玄戩素知武侯用兵善出奇謀，伏兵出沒詭異萬變。但這十余萬黑鴉現(xiàn)在幾乎等同于數(shù)個精悍的先鋒營。無論行至山谷叢林，只要觀察始終跟在黑甲軍周圍的鴉群動向，是否有暗藏的伏兵一目了然。不僅如此，西陵國的斥候根本無法靠近黑甲軍查看動向，十余萬只饑腸轆轆的黑鴉正虎視眈眈地尋覓著落單的活物！
越過這片高地，再向前數(shù)十里就是一大片密林，過了密林就將進(jìn)入末吾關(guān)前的狹長山隘，這一路，都是兵家設(shè)伏要地。玄戩縱馬上了一領(lǐng)高坡，極目遠(yuǎn)眺。
前方密林沉沉森森，元帥玄戩看到，那一大片鐵羽黑鴉就像一團(tuán)濃烈的瘴霧，呼啦啦地從林中升起，又聚成一團(tuán)，朝著不知是什么獵物死死地壓了下去。
不知怎么，玄戩腦海中又閃過二十七年前武侯說的那句話。
想不想跟我學(xué)武？
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“天要塌啦！”
天剛蒙蒙亮，隨軍神官老苦頭穿得破破爛爛，坐在橫穿末吾關(guān)的一條長巷正中。他雙手朝天上胡亂比劃著，扯著脖子喊得聲嘶力竭。
西陵國五百年前立國，頗有****的味道，號稱以崇仙奉神為國家根本，國君亦是教門領(lǐng)袖。在這種體例下，國家政務(wù)民生固然多受教務(wù)左右，軍中自然也不能例外，一直配備神官。
按照古時定下的律規(guī)，神官等同于國君監(jiān)軍，權(quán)柄極大，動則可以神意為由左右軍務(wù)決策。
不過，幾百年下來，就連一國之君都已經(jīng)忘了神仙是何物，****名不存實(shí)亦亡，神官的這一權(quán)柄更是早就形同虛設(shè)。
如今軍中仍舊設(shè)神官，但這只是個一路沿襲下來的習(xí)俗慣例而已，神官的職權(quán)也就只剩下拜拜神、燒燒香、出征前禱告平安討個吉利了。甚至，就連這一套禮儀也早被視為可有可無的擺設(shè)，沒人理睬。
自從二十年前武侯領(lǐng)軍，老苦頭就是武侯軍中的神官。當(dāng)年老苦頭就是個邋遢漢子，現(xiàn)在更是又老又臟不堪入目。平時，就很少有人搭理這個糊里糊涂的老神經(jīng)，就連他的本來名字也沒人記得。只是因?yàn)檫@老頭子跟隨武侯軍中年頭極久，大家又素知武侯重舊情，這才睜一眼閉一眼地容著他。
天色尚極早，除了偶爾經(jīng)過的巡邏士兵，街道上根本無人經(jīng)過。老苦頭扯著嗓子喊了幾聲，低頭呼哧呼哧喘了幾口氣，又昂起脖子叫了起來。
嘩啦一聲，一盆冷水從街邊某戶民居的門口潑出來，澆了老苦頭一身一臉。
民居的門咣當(dāng)一聲又關(guān)上，街上寂靜如初，還是一個路人都沒有。
冰水從老苦頭的枯白亂發(fā)上留下來，冒著白氣，老苦頭呼哧呼哧喘著氣愣了一會，又用力地瞪起了干癟渾濁的老眼。他又高舉起雙手，怒氣沖沖地一下下抓撓著半空中的霧氣，就像是那里有什么無形的鬼魅。
“天、天、天！天要塌了啊啊啊！”老苦頭一字一頓，嘶啞的聲音更大更刺耳了。
如果，不是恰巧此時舊文侯宮九襄出南門的驢車咯吱咯吱地經(jīng)過，怕是不止一盆冰水又要潑上來了。
文侯此離末吾關(guān)，仍舊穿著那身洗的發(fā)白的舊棉袍，他自己坐在車轅上，趕一駕灰驢拉的小車。武侯寇擎蒼也穿著一身便裝，在文侯身邊信步相送。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，老苦頭就看見了武侯身影，不知道身上哪來的力氣，他一下子飛快地站起來，踉踉蹌蹌地迎了上去�！拔浜�！武侯！天！武侯！天！天！”老苦頭嘶啞著喊。
不知道從哪個角落，一個大約十三四歲的少年一下子竄了出來。少年臉上漲得通紅，他拼命拉住老苦頭的衣角，小聲叫著，“爺爺跟我回家，趕緊跟我回家�！�
武侯快步上前，扶住老苦頭拼命抓撓的雙手，這老頭兒的情緒慢慢平復(fù)，不過，嘴里還在含含混混的咕嚕著，“武侯，沒人聽我說啊武侯。天要塌了�！�
順著老苦頭的比比劃劃朝上望去，天上東方日頭漸升，云鼎城正沉沉靜靜地漂浮在萬仞高空，城腳下的九色光暈暗暗忽閃，還沒被漸強(qiáng)的日光掩蓋，還是那副萬千年來被世世代代看慣了的樣子。
武侯隨口應(yīng)著，心中不免一陣緊。
掐指算來，老苦頭在自己軍中也有將近二十年歲月，自己眼看著他從一個整天郁郁寡歡的斯文沉悶神官一天天變得老朽，直到現(xiàn)在都糊涂成這個難堪樣子。
武侯帳下兵將大多都跟隨他多年，有的成家生子，武侯軍到哪里駐扎，家室就跟到那里。這末吾關(guān)一戰(zhàn)在即，勝敗不難推測，倒真該想想如何安置這些老子弟和他們的家室。
回想起來，這老神官也曾有一個獨(dú)子，也在自己麾下做過小武官，應(yīng)該是在五年前小商河之戰(zhàn)里和自己的第六個義子一起陣亡的。眼前這個十多歲的男娃，大概就是他留下的骨血吧？
武侯再端詳這少年，這孩子雖然一打眼骯臟邋遢，但手腳有力筋骨勻稱，除了看來有些局促羞澀，倒是塊極稀有的好材料。那瞬間，一句“要不要跟我學(xué)武”幾乎脫口而出。
心念轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，武侯這才柔聲對少年說，“照顧好你爺爺，你認(rèn)得我家小十三寇歌吧？你倆年歲相仿，有難處去找他幫你，沒事也可以尋他玩�！�
少年似乎有些膽怯，往后縮著，不停偷偷扯著老苦頭的衣角。
武侯微微一笑，大手按著少年頭頂輕揉了幾下，“別怕。你就告訴寇歌是我教你去找他的�！�
少年偷眼看看爺爺，這時候，老苦頭不知道是已經(jīng)折騰累了，還是見到武侯心中安定，他駝著背低頭呼呼喘息不再吵嚷。少年覺得心里的驚惶漸漸安定下來，便仰望著武侯輕輕地點(diǎn)了一下頭。
目送少年扶著老苦頭慢慢地走回家，武侯轉(zhuǎn)目瞧著天空微微發(fā)怔�？孔H車上的宮九襄也不擾他，只在一旁靜靜瞧著，面上微有憂色。
“宮九哥，你算來，這一局能守幾天？”，終于武侯發(fā)問，聲音極悶。
舊文侯宮九襄從驢車車轅上慢吞吞地下到地面，他輕輕跺跺布鞋上沾著的草屑，與武侯并肩，“你喚我來末吾關(guān)勾留三天，卻只和我喝喝老茶談?wù)勁f事，我一直在等。直到今天要送我走，這話你終究還是問了�！�
略略沉思，宮九襄又回答說，“十五天上下�！�
又?jǐn)n袖細(xì)思片刻，這位舊文侯又說，“若我留下，你我二人再度聯(lián)手，或許勉力可守二十幾天�！�
武侯寇擎蒼聽了，輕輕點(diǎn)頭。
“如何敢再勞煩。”武侯輕輕扶起宮九襄手肘，將他引回驢車之上。
這句話說罷，武侯再不發(fā)只言片語，他伸手?jǐn)n過驢車韁繩，牽那頭矮腳灰驢徑直朝南門走去。
南門之外，就是回歸西陵國腹地的大路。文侯的驢車吱吱扭扭，半響才走出視線，武侯抖抖袍袖，轉(zhuǎn)身昂首上了城墻。
朝北方遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，大衍山綿延沉寂，山谷中那片黑沉沉的彰胡林方向，有一縷淡淡的灰煙筆直升起。