經(jīng)過(guò)一夜的折騰，縣內(nèi)終于再次平靜下來(lái)。
王主簿等一干人熬著困倦收拾隊(duì)伍、打掃戰(zhàn)場(chǎng)，又遣人打撈江中的焦尸殘板，清點(diǎn)傷亡、核實(shí)耗費(fèi)、安撫百姓，直忙到日上三竿。
而陳銀兒也已經(jīng)將陸淇帶回家中，請(qǐng)來(lái)了大夫。
“既如此，陸師爺已然無(wú)恙了?！?br/>
大夫拱了拱手：“只需再歇息一陣即可，師爺娘子可無(wú)慮也！”
陳銀兒聽(tīng)了這話，才徹底放心下來(lái)，緩了口氣，忙從后首柜子里取出一封銀子：“多謝大夫相助！診金奉上?！?br/>
大夫卻突然站起身嚴(yán)肅地推開(kāi)：“師爺娘子這是何話？陸師爺施妙計(jì)造河燈滅倭寇，那是救民水火的大好事！
我若拿這銀子，豈不成了忘恩負(fù)義之徒？不可不可，快收回去吧！”
見(jiàn)大夫固辭不受，這才罷了。
送走了大夫后，陳銀兒看向床榻上安靜睡著的陸淇，仍然眉頭緊鎖，像是有什么化不開(kāi)的憂情愁緒。
“卻不知夢(mèng)見(jiàn)了什么，夢(mèng)里也不得安生?！?br/>
陳銀兒輕輕地坐在床沿上，為陸淇揉開(kāi)了眉頭。
……
白幡高懸，麻衣塞徑，在這次寇患中失去了親人的百姓們自發(fā)組成隊(duì)伍，手捧著花果沿江禱祭，哭聲震野。
江堤旁，一班儒袍學(xué)子正在祭酒，其中一人高唱禱詞，紙錢隨著歌聲飄蕩蕩落在了余江沿岸。
“云水悠悠，空嗟嘆昨日靖康！誰(shuí)見(jiàn)望，荒冢新墳，故土頹唐！
斯夫東流將逝水，也堪封疆妄稱王！”
唱罷，那學(xué)子憤怒的將手中紙錢擲進(jìn)了火盆中。
“兄臺(tái)，”旁邊的學(xué)子添了張紙：“這半闕滿江紅做得渾然天成，可是不知為何，最后還罵到了王氏一族？”
周圍的幾個(gè)學(xué)子頓時(shí)打開(kāi)了話匣子：“張兄這消息也太不靈了！可知昨夜百姓傷亡多少？如此這番，皆拜王家所賜！”
“李兄慎言！可有實(shí)證？”
“我有親戚昨夜就在城門(mén)口，知道得詳細(xì)。昨夜陸師爺用計(jì)燒江后，王主簿便令別人都不許打，只叫他家子弟來(lái)?yè)旃凇?br/>
誰(shuí)知他家人都不中用，竟被幾個(gè)殘敵打得落花流水，進(jìn)而致使殘敵沖陣。就因這個(gè)，連本縣驛丞也沒(méi)了！”
“這不是害人嗎？不行！我要向江南學(xué)政上書(shū)，稟報(bào)此事！”一個(gè)學(xué)子轉(zhuǎn)頭往回走去。
諸生見(jiàn)狀，紛紛跟隨上去：“張兄仗義執(zhí)言，小弟佩服！還請(qǐng)讓小弟一同聯(lián)名！”
……
齊府不復(fù)往日的熱鬧，如今處處懸掛著白綾，門(mén)前吊了兩盞愁慘慘的白燈籠，只有一個(gè)門(mén)房在外迎送客人。
或許因?yàn)榇髴?zhàn)方息的緣故，人們回味痛苦猶自顧不暇，來(lái)吊唁齊驛丞的人更是寥寥無(wú)幾了。
靈堂上哭聲哀戚，齊茗披麻戴孝，滿臉疲態(tài)地跪在靈前，火盆里躍動(dòng)的火苗將他的思緒引回昨夜，那不敢細(xì)細(xì)回憶的一瞬間。
他還穿著那身沾滿血跡的衣裳，手上沾著血跡，不肯叫人拭去。
“齊家少爺，令尊諸事已畢，不知何時(shí)啟程扶柩回?fù)P州？”請(qǐng)來(lái)治喪的人小心翼翼地拱手問(wèn)道。
“……”
還未及齊茗說(shuō)話，突然外面門(mén)房來(lái)報(bào)：“少爺，王主簿前來(lái)吊唁，車馬已到門(mén)外！”
聞言齊茗猛地抬起頭，眉頭緊皺起來(lái)：“王主簿？！”
左右賓客僮仆紛紛安靜了下來(lái)，昨夜的情況早已在城中傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，大家都知道了齊驛丞是受王主簿的牽連而死。
他們?cè)诘却R茗的態(tài)度。
“不見(jiàn)！”齊茗憤怒地攥緊拳頭，喝道：“讓他滾！”
平日里溫文爾雅的少爺竟有這么大反應(yīng)，把門(mén)房嚇了一跳，忙后退兩步：“是是是，老奴這就把他轟走！”
剛退出了五六步，卻聽(tīng)見(jiàn)齊茗又開(kāi)口叫住他：“慢著！”
齊茗深吸一口氣，看向臺(tái)前擺放的靈位，喃喃自語(yǔ)道：“父親，您的遺言，兒子銘記在心?？扇舴峭踔鞑旧米宰鲋?，您也不會(huì)……”
沉吟半晌，齊茗才睜開(kāi)眼：“好，請(qǐng)王主簿進(jìn)來(lái)吧，且看他怎么說(shuō)?！?br/>
王主簿攜厚禮進(jìn)了門(mén)，甫一登堂，便向靈位拜倒，涕泣俱下：“齊老弟！驚聞這般噩耗，如何不讓我痛徹心扉啊！”
他哭得哀切，聽(tīng)得周圍人皆動(dòng)容，兩名仆人便上來(lái)扶他，為他擦淚。
一個(gè)老仆連忙搖了搖齊茗的胳膊，用眼神示意他說(shuō)些場(chǎng)面話寬慰一番。
齊茗執(zhí)拗地掙開(kāi)，回過(guò)身去不予理會(huì)。
“賢侄……”王主簿淚眼看向齊茗：“賢侄可恨我嗎？”
這句話像是觸到了齊茗的逆鱗，他霍然扭頭怒目而向：“不敢當(dāng)！齊家不過(guò)下賤商賈，哪敢與世代累宦的王家稱叔論侄？何況說(shuō)什么仇恨了！”
王主簿被說(shuō)得啞口無(wú)言，只好離開(kāi)。
喪儀繼續(xù)進(jìn)行，但卻更加安靜，誰(shuí)也不再多說(shuō)話，只能聽(tīng)見(jiàn)里間的幾個(gè)妾室壓抑的嗚咽聲。
……
時(shí)間傍晚時(shí)分，陸淇才蘇醒過(guò)來(lái)。
她做了一場(chǎng)長(zhǎng)長(zhǎng)的噩夢(mèng)，夢(mèng)里身處火海之中，四處尋找不到逃脫的方向，火光照不到的地方隱約可見(jiàn)猙獰扭曲的人臉，向她陰哧哧地笑著。
忽的，正前方突然照射來(lái)一道亮光，像一盞柔和的燈，驅(qū)散開(kāi)那些猙獰的面目，讓她平靜下來(lái)。
憑著傳回消息的信念，陸淇一步步順著光亮向前走去，直到睜開(kāi)雙眼，看見(jiàn)了掛在床頭的鹿兒燈。
陳銀兒正在燈下織補(bǔ)，聽(tīng)到動(dòng)靜驚喜地扔下針線：“呀！你醒啦？口渴不渴？肚餓不餓？身上可有哪里疼？”
“嫂子……”
陸淇虛弱地開(kāi)口：“快……快去。”
“去哪里？”陳銀兒忙把耳朵附上來(lái)。
“快去請(qǐng)王主簿！”
可巧王主簿正來(lái)探望，陳銀兒一出門(mén)便遇上了他。
王主簿雙眼紅腫得像是剛哭過(guò)一樣，趕進(jìn)門(mén)來(lái)整肅衣冠，對(duì)著陸淇長(zhǎng)揖一禮：“陸師爺，請(qǐng)受老夫一拜！”
陸淇正躺在床上避無(wú)可避，見(jiàn)此情形連忙拱手：“小生豈敢受此大禮，王主簿快請(qǐng)起?！?br/>
“不，陸師爺?shù)虏偶鎮(zhèn)?、公正無(wú)私，計(jì)出神妙、救眾生于倒懸之危，老夫這是替余縣百姓謝你，還請(qǐng)不要推辭?！?br/>
禮罷，陳銀兒搬來(lái)凳子請(qǐng)他落座。
“陸師爺可曾記得，年前你同村親朋盜竊案發(fā)，老夫曾問(wèn)過(guò)你為何不援手幫助？”王主簿的神情有些恍惚，自顧自地說(shuō)道。
陸淇回想了幾秒：“確有此事?！?br/>
王主簿一臉的唏噓：“那時(shí)老夫還道你是個(gè)傻正直的老實(shí)人，恐你不懂培植羽翼，過(guò)剛易折，在處處講關(guān)系、論親疏的官場(chǎng)上吃虧。
可如今再看，老夫才是那個(gè)癡人?。 ?br/>
“此話怎講？”
待王主簿將后續(xù)城門(mén)交鋒之事盡數(shù)相告，陸淇聽(tīng)完也沉默了一會(huì)兒。
“老夫從前一直想不通，我得罪權(quán)臣被貶余縣歷年，而實(shí)庵父子皆官高權(quán)重，同為族人，何不為老夫出頭？
庸碌半生，如今才想明白。入了宦海，要緊的不是身上穿什么補(bǔ)子的衣裳，而是里頭的那顆心??！”
王主簿說(shuō)著，把頭上的烏紗帽摘下來(lái)，放在腿上：“陸師爺建此奇功，今后必定也將步入官場(chǎng)，老夫半生只回味出的這點(diǎn)建議，還請(qǐng)你牢記?！?br/>
陸淇緩緩拱手：“學(xué)生受教了。”
長(zhǎng)舒口氣，王主簿自嘲地笑道：“昨夜之事終須有人負(fù)責(zé)，老夫已然向府內(nèi)去信，引咎掛冠，想來(lái)不日便會(huì)有答復(fù)。”
“?。 ?br/>
陸淇驚訝地看向他：“王主簿竟要掛冠而去？”