縣丞在祭壇上望見，荀子乘車，李斯、陳囂騎馬，幾個衙役隨后，向祭壇緩緩走來。他用手指著對卜尹說：“荀縣公來了！”
縣丞指示送神的鼓樂停奏，向祭壇下的百姓高聲喊道：“百姓們聽真！我蘭陵縣遵奉大王詔旨，代替大王祭天求雨，喜雨普降。大王派遣卜尹大夫?qū)３虖亩汲勤s來祝賀。請卜尹大夫宣讀大王詔書！”
卜尹大夫鄭重地走上臺前，高聲宣讀：“大王詔諭：蘭陵大旱三年，寡人在宮中寢食不安。詔令蘭陵縣公荀況代寡人祭天求雨，感動上蒼，甘霖普降，解民倒懸，萬眾歡騰。寡人感上天之厚恩，為風(fēng)伯、云君、雷神、雨師諸神黃綾加身！”
鼓樂大作，萬民歡騰，舞師瘋狂起舞，卜尹大夫分別向風(fēng)伯、云君、雷神、雨師的神像披戴黃綾，而后又一一奉上蘭陵美酒。
謝神的儀式完畢，卜尹大夫回身面向臺下百姓，特意提高了聲音繼續(xù)宣讀詔書：“大王詔諭：荀縣公有功于蘭陵，有功于楚國，特賞賜蘭陵縣公荀況黃金兩千兩！”
祭壇上下為巨額的獎金驚詫，而后歡聲雀躍。
卜尹再次高聲宣布：“請荀縣公領(lǐng)受大王賞金！”縣丞指示衙役把賞金抬在荀縣公面前。
荀子走到臺前，向大王詔諭拱手施禮：“荀況衷心感謝大王對蘭陵百姓的厚愛！”
縣丞提醒：“荀縣公！這些黃金不是賞賜給蘭陵百姓的，是賞賜給您的呀！”
荀子向臺下高聲講道：“告訴諸位鄉(xiāng)親一個好消息，我們已經(jīng)找到水源了！只要沿著山勢開挖一條水渠，蘭陵就不再害怕干旱！”
荀子繼續(xù)說：“大王賞賜的兩千兩黃金，全部存于縣衙府庫，備作挖水渠、修河堤之用！”
荀子向前站了站，繼續(xù)高聲說；“我蘭陵縣是塊好地方。境內(nèi)有河流，有湖泊，有山泉，只是過去沒有利用起來。以后，只要我們開挖渠道，修筑堤壩，就可以遇澇排水，遇旱灌田。不必再祭天求雨，不用再信奉鬼神！”
卜尹大夫聞言非常不滿，他走到荀子面前，嚴(yán)肅地說荀老夫子！祭天求雨是大王的詔旨。天上下了雨，是天帝對蘭陵百姓的莫大恩惠。你這話講得不妥當(dāng)吧？自古道，人生在世，福禍天定。哪一個人能違抗天意？誰敢不尊敬神靈呢？”
“這話不對！”荀子面向祭壇下的百姓大聲宣講，“諸位！神是什么？你們看見過嗎？天是什么，你們知道嗎？其實，天并不像有人說的那么神秘，我們能天天看得見，摸得著。它就是日月星辰，寒暑風(fēng)雨;就是水火草木，鳥獸蟲魚；就是林林總總的萬事萬物。四時交替，陰陽大化，星月交輝，風(fēng)雨有時，這些都是自然而然的運行，并沒有什么超出人的意志的力量在主宰它，控制它。我們應(yīng)當(dāng)把天和人分開，不能混為一談。天有它的既定之規(guī)，這個既定之規(guī)不會因為有了圣明的君王就存在，也不會因為出了殘暴的君王就不存在。人的命運不在天，而在人，在于我們?nèi)绾螌Υ斓刈匀??！?br/>
卜尹大夫反駁說：“荀老夫子！您這話講得太離奇了。天是神明，神秘莫測，高不可攀。一個普通的人，怎么能夠知道天呢？”
荀子說：“人因為認(rèn)識了天，所以可以依照日月星辰的運轉(zhuǎn)，推知時令的四季變化。因為認(rèn)識了地，可以依照土地的不同，去種不同的莊稼。認(rèn)識了四季，可以依照春種、夏長、秋收、冬藏的規(guī)律去安排農(nóng)事，耕作農(nóng)田。這些都是人知天之后采取的行為。所以，天，不能主宰
人;而人，卻可以駕馭天。人不應(yīng)當(dāng)做天的奴隸，而應(yīng)當(dāng)做天的主人！”卜尹大笑：“哈哈哈哈！荀老夫子，你昨夜一定沒有睡好覺，所以今天你身上發(fā)燒，頭暈?zāi)垦?，說的盡是胡話！”
荀子堅定地說：“不！人，只要勤奮耕作，節(jié)省費用，天不能使人貧窮；人，只要衣食充足，活動身體，天也不能使人生?。蝗?，只要按照正確的規(guī)則去做事，天也不能使人遭禍。以荀況來看，人對于天，與其尊崇它、敬畏它，何如把它當(dāng)作一件物品來看待它、控制它呢？與其順從它、頌揚它，何如掌握它的變化規(guī)則去利用它呢？與其觀望天時，等待恩賜，何如施展才能，因時制宜，讓天時為人所用呢？放棄人的努力，一心等待老天爺?shù)亩髻n，老天爺什么也不會給我們的。若想過富裕舒心的日子，只有靠我們自己！”
縣丞上前說道：“荀縣公，按照你的說法，大王詔令祭天求雨就大可不必了？”
荀子肯定地回答：“是的。”
“可是，我們代替大王祭天求雨，天就下了大雨。你說，這不是天帝的恩賜，是什么？”縣丞振振有詞。
荀子微微一笑：“這沒有什么，它和沒有祭天求雨，天也要下雨是一個樣子。做巫師的遇到天旱就求雨，遇到災(zāi)難就占卜，這樣做，并不真會求得什么。有學(xué)問的君子看得出來，這是迷惑人的手段；而普通的百姓卻不明白，認(rèn)為真有神明。認(rèn)為是迷惑人的手段就對了；認(rèn)為真有神明，那就錯了！”
卜尹大夫認(rèn)為荀況太狂妄了，不能容許他再這樣狂妄下去，上前嚴(yán)肅地說：“荀老夫子，你這些話是對天帝的大不敬！對大王的大不敬！自古至今，誰不知道，天行賞罰，君王受命于天，代替天帝來管教百姓。不錯，你是列國著名的大儒，有學(xué)問。而我對當(dāng)今的百家學(xué)說也有所了解。孔老夫子講過，人應(yīng)當(dāng)‘知天命’①孟老夫子講過人要‘存心養(yǎng)xing事天’。①墨子也講過人如果不尊天，天就要寒熱不節(jié)，五谷不收，瘟疫流行，懲罰天下之人。②莊子也講過懂得了天和人本為一體才是真人。你看看！你看看這些比你資格老、名氣還要大的大學(xué)問家，他們一個個都說天和人不能分開。怎么你今天就說出來要把天和人分開的糊涂而又荒謬的話來呢？”
卜尹大夫越講越激動：“你說，為什么天上隕星落地，地上就有禍?zhǔn)屡R頭？你說，為什么天上有日蝕、月蝕，人間就不太平？你說，為什么天上風(fēng)不調(diào)，雨不順，人間就要災(zāi)難橫生？”
在卜尹和縣丞看來，這些問題荀子絕對回答不了?；卮鸩涣?，就讓他當(dāng)眾出丑。李斯和陳囂也為老師擔(dān)心。
荀子看了看眾人，坦然道：“啊，是呀！隕星落地、日蝕月蝕、刮風(fēng)下雨不合季節(jié)，這究竟是怎么回事呢？其實這沒有什么，不過是一些天地陰陽變化出現(xiàn)的異?，F(xiàn)象罷了。覺得它奇怪，是可以的；覺得它可怕，是不對的。這種現(xiàn)象在夏禹和桀紂的時候都有發(fā)生。但是，夏禹使天下太平，而桀紂使天下大亂。所以，只要君主賢明，為政清廉，雖然異常天象同時發(fā)生，也沒有什么妨害。而君王昏庸，朝政混亂，異常天象即使一件也沒有，一樣使百姓苦難無窮。可見天災(zāi)并不可怕，可怕的是人妖！”
卜尹大夫認(rèn)為抓住了荀子話中的把柄，立即質(zhì)問：“什么是人妖？誰是人妖？你說?！?br/>
荀子冷靜地一字一板地回答說：“一者，當(dāng)官做老爺，不注重農(nóng)耕，致使田園荒蕪，米貴民饑，路有餓死之骨，這是不關(guān)心百姓死活的人妖;二者，隨意發(fā)布政令，舉措不當(dāng)，棄農(nóng)失本，征調(diào)勞役，貽誤農(nóng)時，這是擾民害民的人妖；三者，不行正道，奢侈**，假公濟私，貪污腐敗，致使內(nèi)亂外患并起，這是背棄禮義道德的人妖。這三種人妖如果交替出現(xiàn)，民不寧，國不安，其危害更甚于天災(zāi)！”
眾人聽了議論紛紛，荀子擺手請大家安靜，回身問卜尹：“卜尹大夫！難道你不認(rèn)為是這樣嗎？”
卜尹面紅耳赤，尷尬無語。
和荀子的弟子們歡喜相反，卜尹大夫和縣丞回到縣衙里氣急敗壞，說荀子講的盡是奇談怪論。讓卜尹更加氣憤得是，荀況竟然在大庭廣眾面前公然藐視君王，不接受獎賞，還玷污神靈。
縣丞認(rèn)為荀況是一個學(xué)究先生，書呆子，人事不懂。荀子一到蘭陵來他就看著不順眼。身上一點值錢的東西也沒有，帶了幾車柴火棒子一樣的書簡。像他這種書呆子怎么能當(dāng)縣公？
不過，這些事情都只是讓卜尹上火，并不讓卜尹揪心。讓卜尹揪心的是兒子。卜尹之子因強X民女靈兒，逼死兩條人命，被荀況下令打入死牢。該怎么辦呢？縣丞理解卜尹，他知道荀子不接受大王獎賞，也就是不領(lǐng)卜尹大夫的情，卜尹的兒子也就難以走出監(jiān)牢。
縣丞問卜尹大夫：“聽說這個人事不懂的荀況，還是你和令尹把他從齊國請來的？”
卜尹嘆了口氣：“唉！誰知道他是這樣一個人呢？”
縣丞給卜尹出主意：“那你就該再向令尹諫言，把他趕走！”
“他是列國著名的大儒，大王和令尹都崇敬他?！辈芬蠓蚋械綗o奈，“咳！請神容易，送神難呀！”
“那還是大王和令尹不了解他。假如大王和令尹知道他這樣狂妄，還愿意要他嗎？”縣丞說，“你應(yīng)該趕快回去，把蘭陵的事情向大王和令尹如實稟報?！?br/>
卜尹問：“我的兒子怎么辦？”
“大少爺已經(jīng)被荀況定為死罪，我是縣丞，不能說話?！笨h丞出主意，“要不，你再去求求他？”
“我去求他？”
“既然是你把他請到楚國來的，他總該念你一點人情吧？”縣丞覺得有一線希望也要爭取。
卜尹思慮有頃，定下決心，為了兒子，為了神靈，荀況必須離開楚
國。他秘密地低聲對縣丞說：“如果趕走荀況，還要請你相助?！?br/>
二人約定，卜尹馬上返回郢都，縣丞立即遵照卜尹的話著手準(zhǔn)備。卜尹還是擔(dān)心兒子，縣丞要他放心，荀況一定會讓他向令尹呈報卜尹兒子的罪狀，他可以遲遲不寫呈文，待到他們把要做的事情做好，將荀況趕走了，自然就萬事皆休。
一切安排妥當(dāng)，第二天東方微亮，卜尹大夫便乘車急忙出了蘭陵，返回郢陳都城。