一連幾天，曾國(guó)藩無心治事、讀書，早早晚晚和趙烈文等人圍棋。下棋的時(shí)候，有時(shí)會(huì)偶爾想起康福來，心里無端冒出一種虧欠的疚意。京師再無重要消息傳來，案桌堆積的事情又一樁樁壓頭，曾國(guó)藩自我嘲弄地作了一副對(duì)聯(lián)：養(yǎng)活一團(tuán)春意思，撐起兩根窮骨頭。無可奈何地打起精神來辦事。
上午，汪增甫、錢密之等三圣七賢結(jié)伴來到總督衙門，對(duì)今年江南鄉(xiāng)試事又提了許多建議：一是為隆重起見，今年甲子科鄉(xiāng)試請(qǐng)總督大人親自入闈監(jiān)臨；二是內(nèi)簾十八房，請(qǐng)于科第出身實(shí)缺州縣中考充，如實(shí)缺人數(shù)不敷，即于安徽江蘇兩省候補(bǔ)之即用大挑揀發(fā)各班中挑選；三是咸豐九年借杭州鄉(xiāng)試時(shí)，因?qū)嵉娇忌伲粝滤某扇?，?qǐng)奏準(zhǔn)列入今年中試名額；四是重建被長(zhǎng)毛破壞后又遭兵火焚毀的夫子廟。這些建議，除第一點(diǎn)曾國(guó)藩表示要按舊章辦事，兩省巡撫輪流監(jiān)臨，今年由江蘇巡撫李鴻章充任外，其他的都欣然采納。三圣七賢滿意告辭。臨出門時(shí)，汪增甫將近日所作《不動(dòng)心賦》交給曾國(guó)藩，說"請(qǐng)中堂賜教"，曾國(guó)藩連說兩聲"拜讀拜讀"，將它放在桌上。
下午，他又帶著一班幕僚查看市面恢復(fù)情形，見四處都在興建修繕房屋，街道已清理好，商賈也開始營(yíng)業(yè)，城外的人都紛紛進(jìn)城做生意，心中略感安慰。傍晚時(shí)回到書房，想起汪增甫日間所送的《不動(dòng)心賦》還沒看，便信手拿著讀起來："使置吾于妙曼蛾眉之側(cè)，問吾動(dòng)好色之心否乎，曰不動(dòng)。又使置于紅藍(lán)大頂之旁，問吾動(dòng)厚祿之心否乎，曰不動(dòng)。"曾國(guó)藩嘴角邊泛起一絲微笑，正要繼續(xù)讀下去，猛然見旁邊有人批了幾行字："妙曼蛾眉側(cè)，紅藍(lán)大頂旁，爾心都不動(dòng)，只想見中堂。"這分明是趙烈文的筆跡。曾國(guó)藩生氣了，吩咐親兵火速將趙烈文叫來。四處找不到人，一直到深夜，趙烈文進(jìn)來了。
"惠甫，這是你批的？"曾國(guó)藩揚(yáng)起《不動(dòng)心賦》，沉下臉問。
"是卑職一時(shí)興起，胡亂寫的。"趙烈文爽快地承認(rèn)了。
"汪增甫是江南頭號(hào)名士，你怎能在他的手跡邊批上這樣不客氣的話？"曾國(guó)藩顯然不高興。
"中堂，我看這個(gè)頭號(hào)名士是個(gè)口是心非的假道學(xué)，有意刺他一下。"趙烈文似乎不在乎。
"惠甫呀！"曾國(guó)藩的臉色稍霽，但神情依然是嚴(yán)肅的，"此輩皆虛聲純盜之流，言行不能坦白，我亦知之，還要你來提醒嗎？汪先生幾十年來周旋于官紳之間，靠的就是這種虛名假學(xué)。你如此不禮貌地揭穿他，壞了他的名聲，損了他的形象，他不恨死了你？他有不少朋友、弟子，這些人都會(huì)成為你的對(duì)頭。說不定日后的殺身之禍，就埋在今日這幾句打油詩里。"趙烈文聽了悚然變色，知曾國(guó)藩這番教導(dǎo)用心深長(zhǎng)，便懇切地說："是卑職不對(duì)，卑職閱世太淺，險(xiǎn)些惹了禍，今后再不敢了。""明天他一定會(huì)做出一副討教的樣子，來接受我對(duì)他的稱贊，然后再把我的話拿出去四處吹噓。我早知他的用意，心中雖極不情愿，但又不能得罪他，我要靠這班人來爭(zhēng)取江南士子呀！可惜，我明天不能在這頁紙上批字了，只得另寫。""都怪卑職見識(shí)淺陋。"趙烈文心中慚愧。
"惠甫。"過一會(huì)，曾國(guó)藩又問，"今下午四處尋你不見，你到哪里去了？""卑職訪一個(gè)朋友去了。"趙烈文答，臉上不自覺地泛起一陣輕紅。曾國(guó)藩盯著他的臉，看出了這一絲小小的變化，微笑道："我看你不是去訪友，而是尋歡去了吧！""中堂明察。"趙烈文忖度曾國(guó)藩已經(jīng)知道，便紅著臉承認(rèn)，"卑職今下午跟一個(gè)朋友到秦淮河上聽曲子去了。卑職今后再不去了。"說完低下頭等著訓(xùn)斥，他知道曾國(guó)藩素來恨聽曲狎妓的文人。
"秦淮河上又有人在唱曲子了？"誰知曾國(guó)藩非但沒有訓(xùn)斥，反而面有喜色。趙烈文很奇怪，答話的興致提高了："早就有了，近半個(gè)月來更熱鬧，老金陵人都說，只要再有半年安寧日子，秦淮歌舞就可以與咸豐二年之前相比了。" "金陵人對(duì)此看法如何？"
"那還用問。"趙烈文高興起來，"金陵人都說，這秦淮歌舞是金陵城的象征，沒有秦淮歌舞，金陵就不算金陵了。我的朋友也這樣對(duì)我說。就沖他這句話，我犯了大人的禁忌，在秦淮河上聽了半天曲子。""上秦淮河聽曲子不算犯忌。"曾國(guó)藩捋著長(zhǎng)須，若有所思，聲音輕輕地，仿佛自言自語。
"什么？大人說不犯忌！"趙烈文簡(jiǎn)直懷疑耳朵聽錯(cuò)了。
"惠甫，你大致說說，秦淮河兩岸現(xiàn)在情形如何。""是。"趙烈文樂得手舞足蹈，興致勃勃地說了起來，"秦淮歌舞這十多年來，因長(zhǎng)毛的禁止而絕跡了。又因這次攻城，戰(zhàn)火猛烈，秦淮河兩岸樓房也焚毀多半。剛進(jìn)金陵的那半個(gè)月，秦淮河依舊是條死河，兩岸黑燈瞎火，沒有一點(diǎn)生氣。慢慢地，過去操此業(yè)的人又回來了，在兩岸修樓建房，造船漆槳，據(jù)說做的多是吉字營(yíng)弟兄的生意。"趙烈文偷眼看了看曾國(guó)藩，只見他臉上并無反感之色，便又乘著興致繼續(xù)說下去，"這一個(gè)多月來，秦淮河兩岸與河面上的生意是越做越紅火了。從聚寶門到通濟(jì)門一帶，游客天天增多，房屋也三成恢復(fù)兩成，尤其是桃葉渡更是熱鬧，酒樓妓館一座接一座，賣小吃小玩意兒的叫聲喧天。入夜則各色花燈、琉璃燈、紙燈、絹燈又都挑出門外，這一帶的畫舫，少說也有百把只，都雇了絕色女子、上等琴師，只只船上都坐滿了聽曲子的游客，一個(gè)個(gè)都聽得如醉如癡，不知今夕何夕。"秦淮河自通濟(jì)門進(jìn)城，西行五六里后，折轉(zhuǎn)而南向聚寶門方向流去，轉(zhuǎn)彎處有一個(gè)渡口。相傳東晉大書法家王獻(xiàn)之常在這里接愛妾桃葉，以后這個(gè)渡口便叫桃葉渡。如果說秦淮河是溫柔富貴之鄉(xiāng)、詩酒繁華之窟的金陵城的代表，那么桃葉渡便是胭脂花粉秦淮河的代表，怪不得趙烈文說到桃葉渡時(shí)，更是眉飛色舞，不覺得自己也迷迷糊糊了。
"你今下午就在桃葉渡？"曾國(guó)藩臉上微笑著，心想：看不出來，這趙惠甫還是一個(gè)風(fēng)月場(chǎng)中的人物哩！
"卑職正是在桃葉渡聽了兩個(gè)時(shí)辰的曲子。卑職十多年沒有聽過這么美的吳曲了，真?zhèn)€是'此曲只應(yīng)天上有，人間能得幾回聞'！"趙烈文還沒有從桃葉渡畫舫上解脫出來。
"惠甫，我請(qǐng)你辦一件事。"曾國(guó)藩停住了捋須的右手，一本正經(jīng)地對(duì)趙烈文說。
趙烈文一聽有事，腦子立刻冷靜了："請(qǐng)問大人要叫卑職辦件什么事？""你就負(fù)責(zé)秦淮河的修復(fù)事，搶在十一月鄉(xiāng)試前，把聚寶門至通濟(jì)門一帶的秦淮河，恢復(fù)成咸豐二年前的模樣。"趙烈文又驚又喜，他做夢(mèng)都沒想到會(huì)有這樣的美差落到自己的頭上，樂不可支地說："謝中堂大人青睞，我明天就走馬上任！"略停片刻又說，"離十一月鄉(xiāng)試只有一個(gè)多月了，要把秦淮河完全恢復(fù)過來，時(shí)間太短了。""全部恢復(fù)過來，怕也是不行。"曾國(guó)藩換了左手捋胡須，思考一下說，"這樣好了，你只把桃葉渡上下一帶恢復(fù)過來就行了。古人說六朝金粉，十里秦淮，秦淮河最熱鬧之處也不過十里，我現(xiàn)在只要你建五里就行了。""卑職遵命，卑職一定把桃葉渡修建得比十多年前還要好。"趙烈文雄心勃勃，隔一會(huì)，他又說，"不過，卑職還要向大人借一件東西。" "什么東西？"
"借大人一紙告示。"趙烈文說，"請(qǐng)大人出一張修復(fù)秦淮河的告示，鼓勵(lì)酒肆茶館、勾欄瓦舍，各行各業(yè)在秦淮河兩岸興建，三年不納稅，與歷代鼓勵(lì)開生荒的措施同。""虧你想得出，把修復(fù)秦淮河與開生荒相提并論。"曾國(guó)藩不無贊賞地說，"好吧，就依了你。"曾國(guó)藩對(duì)恢復(fù)秦淮舊跡如此感興趣，使趙烈文大為驚訝，他終于忍不住發(fā)問："大人，這秦淮河素來被人貶為輕薄子弟的游玩之所，卑職不明白，大人為何對(duì)此事這般重視？""你要問這個(gè)么！"曾國(guó)藩微微一笑，"三十年前，我是心向往游冶而不敢游冶；三十年后，我是心不想游冶而不禁別人游冶。三十年前血?dú)夥絼?，聲色犬馬，常令我心馳神往，但我求功名，求事業(yè)，不能沉湎其間。我痛自苛責(zé)，常不惜罵自己為禽獸，為糞土，而使自己警惕。經(jīng)過十多年的靜、敬、謹(jǐn)、恒的立志與修養(yǎng)，終于做到了心如古井，不為所動(dòng)。三十年后的今天，我身為兩江總督，處理事情則不能憑一己之好惡。我要為金陵百姓恢復(fù)一個(gè)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、大家喜愛的游樂場(chǎng)所，要為皇上重建一個(gè)人文薈萃、河山錦繡的江南名城。蕓蕓眾生，碌碌黔首，有幾個(gè)能立廊廟，能干大事業(yè)？他們辛苦賺錢，也要圖個(gè)快活享受。酒樓妓館，畫舫笙歌，能為他們消憂愁，添愉悅，也就有興辦的價(jià)值。我身為金陵之主，能不為這千千萬萬的凡夫俗子著想嗎？且游覽秦淮河，如同讀一部六朝至前明的舊史，幾度興廢，幾多悲喜，亦足令讀書君子觀古鑒今，勵(lì)志奮發(fā)，居安思危，為國(guó)分憂。夫子廟楹柱上曾有一副聯(lián)語，道是：'都是圣人，且領(lǐng)略六朝煙水；暫留過客，莫辜負(fù)九曲風(fēng)光。'我看這副楹聯(lián)就不錯(cuò)，君子小人都可以一游秦淮。夫子廟重新修好后，還得把這副楹聯(lián)刻上去才是。范文正公稱贊滕子京治岳州時(shí)是'政通人和，百廢俱興'，這話說得好！有政通人和，才有百廢俱興，而百廢俱興了，又體現(xiàn)出政通人和。秦淮河初具規(guī)模后，還要修復(fù)雞鳴寺、莫愁湖、臺(tái)城、勝棋樓、掃葉樓，乃至城外雨花臺(tái)、孝陵衛(wèi)、燕子磯等等，將六朝舊跡、前明文物一一恢復(fù)，使龍盤虎踞的石頭城再放光彩。惠甫，你說對(duì)嗎？"這番話，說得趙烈文從心坎里折服，并于此對(duì)曾國(guó)藩的認(rèn)識(shí)更深入一層。他發(fā)自內(nèi)心地嘆道："大人器宇之廣，見識(shí)之高，真常人萬不及一。" **********************
同治三年八月二十七日，曾氏上《曾國(guó)荃因病開缺回籍調(diào)理折》："伏查臣弟曾國(guó)荃，春夏之交，飲食日減，睡不成寐，臣曾陳奏一次。然以一人而統(tǒng)九十里之圍師，與群酋悍賊相持，自無安枕熟睡之理，亦系將帥應(yīng)嘗之苦，臣尚不甚介意。迨克城之后臣至金陵，見其遍體濕瘡，仍復(fù)徹夜不眠，心竊慮之。近十?dāng)?shù)日不得家書，詢之來皖差弁。知其肝火上炎，病勢(shì)日增，竟不能握管作字。幸值撤勇就緒，軍務(wù)業(yè)經(jīng)大定，地方又無專責(zé)。合無仰懇圣恩，俯如所請(qǐng)，準(zhǔn)曾國(guó)荃開缺，回籍調(diào)理。"同年九月初四日，曾國(guó)荃接奉開缺回籍的上諭："浙江巡撫曾國(guó)荃自隨同曾國(guó)藩剿賊以來，連克名城，勛績(jī)卓著。本年親督將士，苦戰(zhàn)數(shù)月，攻拔江寧省城，殲除巨逆，厥功尤偉。乃以連年辦理軍務(wù)，心力交瘁，遂成憂勞成病，請(qǐng)假開缺回籍調(diào)理。情辭極為懇摯，若不俯如所請(qǐng)，惟恐為職守所羈，不能從容靜攝，轉(zhuǎn)非體恤功臣之道。曾國(guó)荃著準(zhǔn)其開缺，回籍調(diào)理，并賞給人參六兩，該撫祗領(lǐng)，用資保衛(wèi)。該撫系有功國(guó)家之臣，朝廷正資倚畀，尚其加意調(diào)治，一俟病體痊愈，即行來京陛見。"
修城墻，造房屋，復(fù)滿城，興貢院，再加上重建夫子廟，恢復(fù)秦淮河，曾國(guó)藩一天到晚忙在善后處理與百廢俱興之中，暫時(shí)忘卻了錐心的憂愁和恐懼。這天上午，一道圣旨又將他的憂愁和恐懼喚回，這便是皇太后、皇上批準(zhǔn)曾國(guó)荃開缺回籍養(yǎng)病。當(dāng)然，上諭還是客氣的。先肯定他"迭克名城，勛德卓著，攻拔江寧，厥功尤偉"，又說他因辦理軍務(wù)心力交瘁，若不準(zhǔn)其開缺養(yǎng)病，非體恤功臣之道，最后賞他人參六兩，說朝廷正資倚畀，望加意調(diào)治，一俟病體痊愈，即行來京陛見。這些客氣的表面話背后所包含的心思，曾國(guó)藩已洞若觀火。"要隱忍挺住！"他不斷地自我告誡。
就在曾國(guó)藩收到上諭的同時(shí)，浙江巡撫曾國(guó)荃也收到了這份開缺圣旨。他雖早有準(zhǔn)備，但仍顯得委屈痛苦，匆匆看了一遍后，便急急坐轎來到督署。
"大哥，我明天就離開金陵。"曾國(guó)荃說話之間，聲音在微微顫抖。
"該做的事情都做了嗎？"曾國(guó)藩溫存地看著百戰(zhàn)功高的弟弟，心里很難受，臉上卻帶著微笑，做出一副怡然的神態(tài)。
"請(qǐng)求開缺的折子拜發(fā)以后，我就開始作準(zhǔn)備了。自恭王被罷以后，我知開缺只是早晚的事，該做的事都加緊做好了。"恭王被罷去議政王一事，給曾國(guó)荃震動(dòng)極大，第一次真正領(lǐng)略到了君威凜冽，往日的驕狂性情有所收斂。
"我明天就走。"停了片刻，曾國(guó)荃又重復(fù)一句。
"也不要這樣著急。"盡管"接旨啟行"是他對(duì)弟弟說過的話，但真的這樣，他又覺得太凄涼了。作為執(zhí)行皇命的兩江總督，他無疑要鼓勵(lì)吉字營(yíng)的統(tǒng)帥招之即來，揮之即去。但作為曾氏家族的兄長(zhǎng)，他有義務(wù)要為給曾家立下光宗耀祖的巨大功勞的九弟隆重餞行。
"你這兩天跟吉字營(yíng)的弟兄們?cè)捲拕e，大后天是十五，晚上，我為你在秦淮河上置酒送行。" ****************
趙烈文接到命令后不惜工本，日夜準(zhǔn)備。兩天過后，桃葉渡一帶果真裝點(diǎn)一新。
十五日下午，金陵城內(nèi)吉字營(yíng)全體湘勇如同過年似的，營(yíng)營(yíng)掛旗，隊(duì)隊(duì)擺酒，為他們的統(tǒng)帥太子少保一等伯爵原浙江巡撫曾國(guó)荃開缺回籍隆重餞行。吃過飯后，全體官兵換上新衣，一齊來到秦淮河畔。河里已停泊上百條畫舫，所有什長(zhǎng)以上的將官都被邀請(qǐng)上船，船上擺滿了酒肉瓜果。普通勇丁則分散在桃葉渡數(shù)十家茶樓酒肆里。遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的百姓聞知湘軍有此盛舉，全都攜幼扶老，紛至沓來，把桃葉渡一帶的秦淮河兩岸弄得萬頭攢動(dòng)，熱鬧非凡。
河中一條特大號(hào)涂飾鮮艷的畫舫上，盛會(huì)的主角曾國(guó)荃坐在這里，曾國(guó)藩帶著吉字營(yíng)和長(zhǎng)江水師的高級(jí)將軍們羅列四周，一個(gè)個(gè)與曾國(guó)荃殷勤敘談?？湟膽?zhàn)功，贊揚(yáng)他的軍事才能，歌頌他對(duì)部下的仁愛，敘述他們之間鮮血凝成的情誼?？傊?，盡量把好聽的話都搬出來，讓凄然開缺的曾國(guó)荃開心。曾國(guó)荃也竭力裝出一副無所謂的樣子，同與他浴血奮戰(zhàn)過來的袍澤們談笑話別。
天色漸漸黑下來，河中畫舫點(diǎn)起一色的大紅蠟燭，船頭船尾高懸各種形狀的彩燈，有兔形燈、魚形燈、鹿形燈、龜形燈等等，把一段綿延三五里長(zhǎng)的秦淮河映得通亮。桃葉渡上的樓房更是爭(zhēng)妍斗艷般點(diǎn)起千奇百怪的花燈來。秦淮花燈本是最有名的傳統(tǒng)，這次是中斷十多年后的第一次復(fù)興，使人們欣喜萬分。桃葉渡以及附近的店鋪老板們，都要藉此時(shí)機(jī)一展才能，招徠顧客，再加上趙烈文有心要在曾國(guó)藩面前顯露辦事的能力，這兩天大肆鼓動(dòng)宣傳，竟使得桃葉渡今夜的花燈遠(yuǎn)勝咸豐二年元宵節(jié)的燈會(huì)，其花色之繁、品種之多、燭光之亮、出意之巧，真可以與史載六朝繁華時(shí)期媲美。河中岸上的燈火與天空中的一輪明月互相輝映，加上各處樓館傳出的裊裊絲弦聲，竟然造出一個(gè)詩意盎然、韻味無窮的太平盛世的月夜來，仿佛時(shí)光已倒退到"煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家"的年代。
彭壽頤、楊國(guó)棟、汪增甫、錢密之等人坐在船尾，邊喝酒邊欣賞邊暢談。
"又到升平樂世了！"錢密之感嘆。
"這都是托中堂大人、九帥和各位師爺將士們的福哇！"汪增甫望著彭壽頤、楊國(guó)棟討好地說，并起身往彭壽頤杯里斟酒。彭壽頤忙起身說："不敢不敢！"坐下后，向四周環(huán)視一眼，無限陶醉地說："這秦淮夜月真妙不可言。""是呀，不然何以說秦淮夜月是金陵第一景哩！"錢密之以一個(gè)老金陵的身份加以肯定，又指著渡口矗立的一塊約有丈把高的木牌說，"那上面'桃葉渡'三字是中堂親筆題寫的，既剛勁謹(jǐn)嚴(yán)，又婀娜多姿，這三個(gè)字真要和這個(gè)渡口一起流傳千古了！""正是，正是。"汪增甫接言，"字如其人。中堂大人本來既是號(hào)令三軍、威猛森嚴(yán)的制軍，又是文彩藴藉、風(fēng)流多情的翰林嘛！"不愧是江南頭號(hào)名士，這話說得好，滿座都報(bào)以嘆服的笑聲。
"桃葉復(fù)桃葉，渡江不用楫，但渡無所苦，我自迎接汝。"在眾人的笑聲中，楊國(guó)棟輕輕地哼著。
"楊老爺好記性。"錢密之稱贊道，"前明陳芹有首詩寫桃葉渡，歷來被人譽(yù)為詠桃葉渡詩之首，不知楊老爺記得不？""我于秦淮河的知識(shí)就只有剛才那幾句，其余一概不知，請(qǐng)老先生念念，也好長(zhǎng)我見識(shí)。""歷朝歷代的才子們?cè)佁胰~渡的詩何止千百，老朽獨(dú)喜陳芹的這首。"錢密之搖頭晃腦地念了起來，"獻(xiàn)之當(dāng)年寵桃葉，桃葉渡江自迎接。云容難比美人衣，花艷爭(zhēng)如美人頰。王令風(fēng)流舊有聲，千年古渡襲佳名。渡頭春水年年綠，桃葉桃花傷客情。""果然作得好！"楊國(guó)棟稱贊，"流韻圓轉(zhuǎn)，婉麗動(dòng)聽，深得南朝宮體詩之美。""這次秦淮舊貌的修復(fù)，是惠甫兄的佳構(gòu)，平素看不出，他還有這份才情。"彭壽頤笑著說，"我明日要向他建議，兩岸還要栽一萬株楊柳。""對(duì)！秦淮楊柳，是當(dāng)年金陵又一絕。"汪增甫插話。
"前明舊院也要修復(fù)起來。"彭壽頤醉眼迷迷地繼續(xù)說，"還要把媚香樓和金陵另七艷的樓院也按當(dāng)時(shí)的樣子修好。""好讓今日的侯方域與李香君相會(huì)！"錢密之猛地插一句，引得大家一陣好笑。老頭子自己更是笑得白胡子亂抖，缺了三顆門牙的嘴巴大開。
"你們看，金陵八艷真的來了！"汪增甫指著遠(yuǎn)處驚喜地叫了起來。
這時(shí)，趙烈文也正在得意地對(duì)曾國(guó)藩和曾國(guó)荃介紹："中堂、九帥，卑職將前朝金陵八艷請(qǐng)來了。"曾國(guó)藩等人順著他的手勢(shì)看去，果見一隊(duì)紅燭燃燒、彩燈高懸的畫舫緩緩地向這邊劃過來，并傳來一陣陣柔曼的江南絲竹。頓時(shí)，船上的湘軍將領(lǐng)們?nèi)缟咸炫_(tái)，如登瑤池，都睜大眼睛，豎起耳朵，直欲飽餐吳越嬌娃的秀色，咽下繞梁不絕的仙曲。第一只船頭高挑一盞南瓜形紅燈，上書"李香君"三字。第二只船頭掛一盞方糕形黃燈，上書"顧橫波"三字。第三只是一盞玉兔形白燈，上書"馬婉容"三字。依次是柳如是、董小宛、鄭妥娘、卞玉京、寇白門，果然八艷都到齊了。
"惠甫，你這個(gè)點(diǎn)子想絕了！"彭毓橘對(duì)著趙烈文豎起拇指稱贊。
"好迷人的婊子們！"不知哪個(gè)粗野地迸出一句話，逗得滿船大笑。
"先莫喊叫，且聽聽她們唱的什么曲子！"有人在提醒大家注意。笑聲靜下來，夜風(fēng)送來一陣歌聲：
秦淮夜月無新舊，脂香粉膩滿東流，夜夜春情散不收。江南花發(fā)水悠悠，人到秦淮解盡愁。不管烽煙家萬里，五更懷里轉(zhuǎn)歌喉。
歌聲宛轉(zhuǎn)溫麗，在柔軟的水面上飄曳。歌聲中，李香君、顧橫波、董小宛等人翩翩起舞，河上畫舫、兩岸酒樓以及站在岸邊觀望的人們一齊喝起彩來。過會(huì)兒，喝彩聲停，歌聲又起：
下樓臺(tái)，游人盡，小舟停留一家春。
只怕花底難敲深夜門，月落煙濃路不真，小樓紅處是東鄰。秦淮一里盈盈水，夜半春風(fēng)吹美人。
這時(shí)其他七艷都歇下來，只有李香君對(duì)月獨(dú)舞。舞了一陣，又從艙中走出一位俊俏后生來，抱著李香君，做出種種依依情深的樣子。千萬雙眼睛都轉(zhuǎn)向這只畫舫上來，仿佛在觀看月里嫦娥與吳剛的相戀。
"惠甫，你今夜排的是孔聘之的《桃花扇》。"曾國(guó)藩對(duì)趙烈文說。
"不是全劇，選了幾段。"趙烈文不無自得地回答，"秦淮月夜，桃葉渡頭，畫舫之上，演奏一曲《桃花扇》，不是最相宜了嗎？""好是好。"曾國(guó)藩強(qiáng)打精神說，"只是哀怨了些。"其實(shí)，趙烈文不知道，曾國(guó)藩此時(shí)并沒有興趣欣賞月夜歌舞，眼前這藉男女情愛來懷念南明政權(quán)的《桃花扇》，反而使他心中更加傷感。的確，絲竹聲變調(diào)了，一個(gè)老漢在哀哀唱道：
烽煙滿郡州，南北從軍走，嘆朝秦暮楚，三載依劉。
歸來誰念王孫瘦，重訪秦淮簾下鉤。
徘徊久，問桃李昔游，這江山，今年不似舊溫柔。
"各位，惠甫給大家排的《桃花扇》折子的確精彩。不過，我們今夜是送沅甫回鄉(xiāng)。還是要?dú)w到正題上來。"曾國(guó)藩越聽越傷感。他不希望《桃花扇》再演下去，轉(zhuǎn)臉問趙烈文，"我要的歌女來了嗎？""來了，在小船上等候。"趙烈文略覺掃興。
"叫她上來。"
趙烈文走到畫舫舷邊，對(duì)著停泊在旁邊的一條小烏篷船招招手。烏篷船開過來了，一個(gè)十七八歲面容姣好的姑娘上來，后面還跟了兩個(gè)男琴師。趙烈文傳命那隊(duì)金陵八艷劃到下游去，讓其他人去欣賞。
曾氏為其九弟的四十一歲生日共做詩十三首，除所錄的八首外，另外五首為："邂逅三才發(fā)殺機(jī)，王尋百萬合重圍。昆陽一捷天人悅，誰識(shí)中軍血染衣。""左列鐘銘右謗書，人間隨處有乘除。低頭一拜屠羊說，萬事浮云過太虛o""已壽斯民復(fù)壽身，拂衣歸釣五湖春。丹誠(chéng)磨煉堪千劫，不借良金更鑄人。""黃河余潤(rùn)沾三族，白下饑民活萬家。千里親疏齊頌禱，使君眉?jí)劭偀o涯。""童稚溫溫?zé)o險(xiǎn)峨，酒人浩浩少猜疑。與君同講長(zhǎng)生訣，且學(xué)嬰兒中酒時(shí)。""九弟。"曾國(guó)藩親切深情地對(duì)曾國(guó)荃說："你自從咸豐六年募勇組建吉字營(yíng)，九年來攻克安福、吉安、景德鎮(zhèn)、安慶、繁昌、南陵、巢縣、含山、和州、蕪湖，最后攻下長(zhǎng)毛老巢金陵，為國(guó)家建立不朽功勞，九弟勛業(yè)將永勒金石，垂之萬世，千秋萬代都是我三湘子弟效法的榜樣。今因積勞成疾，皇太后、皇上恩賞人參，賜回籍養(yǎng)疴，愿吾弟安心息養(yǎng)，為國(guó)珍重，早日康復(fù)，不負(fù)圣望，再擔(dān)重任。"說到這里，曾國(guó)藩的喉嗓有點(diǎn)哽咽，滿船為之一靜。
楊岳斌見狀，忙舉杯道："祝九帥早日康復(fù)！"大家都站起來，一齊舉杯喊："祝九帥早日康復(fù)！"曾國(guó)荃兩眼濕潤(rùn)地起身舉杯："謝謝各位！""九弟，過幾天是你的四十一歲生日，大哥我無金銀可送，無田宅可贈(zèng)，只寫了幾首小歌子，現(xiàn)叫歌女唱來，算作送給你的壽禮！"歌女清清喉嗓，琴師撥弄絲弦，委委婉婉地彈唱起來：
九載艱難下百城，漫天箕口復(fù)縱橫。
今朝一酌黃花酒，始與阿連慶更生。
歌女嗓音清亮動(dòng)聽，酒席上的送行者和被送行者頻頻頷首。
陸云入洛正華年，訪道尋師志頗堅(jiān)。
慚愧庭階春意薄，無風(fēng)送汝上青天。
歌聲把曾國(guó)藩和曾國(guó)荃帶到了二十多年前的歲月，那時(shí)兄弟同寓京城，如陸機(jī)陸云一樣，無奈為兄的力量有限，使得作弟弟的不能如意入仕。
幾年橐筆逐辛酸，科第尼人寸寸難。
一刻須臾龍變化，誰能終古老泥蟠。
歌聲變得激越高亢，唱出曾國(guó)荃組建吉字營(yíng)的抱負(fù)。
廬陵城下總雄師，主將赤心萬馬知。
佳節(jié)中秋平劇寇，書生初試大功時(shí)。
************
楚尾吳頭暗戰(zhàn)塵，江干無土著生民。
多君龕定同安郡，上感三光下百神。
前首稱贊克吉安，后首頌揚(yáng)下安慶。曾國(guó)荃倍感安慰，蕭孚泗、彭毓橘、劉連捷、朱洪章等人心中也高興。
濡須已過歷陽來，無數(shù)金湯一剪開。
提挈湖湘良子弟，隨風(fēng)直薄雨花臺(tái)。
******************
平吳捷奏入甘泉，正賦周宣六月篇。
生得名王歸夜半，秦淮月畔有非煙。
曾國(guó)荃的眼前又浮現(xiàn)出攻打金陵的日日夜夜，千辛萬苦打下金陵，卻不料未及一百天，便被開缺回籍，驀然間心中涌出一股苦水。
河山策命冠時(shí)髦，魯衛(wèi)同封異數(shù)叨。
刮骨箭瘢天鑒否？可憐叔子獨(dú)賢勞。
曾國(guó)荃想起大哥一到金陵的當(dāng)天夜晚，便叫他撩起衣服，輕輕摩挲他的背臂，含著眼淚，不厭其煩地詢問每一處傷口。此情此景，隨著歌聲的騰起又上心頭。個(gè)中甘苦，大哥知，太后、皇上卻并不一定知，而那些無事生非的烏鴉們不但不知，還要詆毀咒罵，最后連太后、皇上也生了疑心，真正是"讒人高張，賢士無名"。曾國(guó)荃想著想著，滿腹充滿了委屈、痛苦。忽然，他放聲大哭起來，越哭越兇，越哭越慘，弄得曾國(guó)藩和滿船人手足失措，歌女和琴師嚇得趕快停住。
"沅甫，你的辛勞，皇太后、皇上都知道，天地神靈也都知道，不要哭，不要哭了。"曾國(guó)藩說著說著，自己的眼睛也變得模糊起來。
四周畫舫上的人全部停止作樂，無聲地望著他們的統(tǒng)帥，各人心中都卷起復(fù)雜的思潮，由曾國(guó)荃的開缺想到了自己，由湘軍的今日處境想到以后的艱難，人人心頭上都罩上如同今夜月色似的輕紗，預(yù)感到前途的渺茫、迷惘、變化莫測(cè)、捉摸不定……過了很久，曾國(guó)荃停止了哭泣，曾國(guó)藩和畫舫上所有人才放下心來。這時(shí)明月早已西墜，東方隱隱現(xiàn)出魚肚白來，兩岸觀賞者們都已回家睡覺去了，一條裝滿貨物的大船駛過來。曾國(guó)荃起身向眾人拱手說："國(guó)荃就要回老家去了，望各位善自珍重，異日再得相見。"說完后，又拉著曾國(guó)藩的手說，"眼下陰晴未測(cè)，大哥你要多加注意。"眾皆憮然。曾國(guó)藩緊緊地抱著弟弟的肩，良久，才凄愴地說："大哥我早已置禍福毀譽(yù)于度外，坦然做去，見可而留，知難而退，但不得罪東家，好來好去就行了。"兄弟二人互相緊緊地抱著，好半天，國(guó)荃先松手："大哥，我走了！""等等。"曾國(guó)藩轉(zhuǎn)身喊道，"荊七，把送給九爺?shù)臇|西拿來。" 荊七捧著一卷紅紙走來。
"九弟，你的大夫第建好后，將大哥替你寫的這副楹聯(lián)貼上去。"曾國(guó)荃將紅紙展開，上面寫著："千秋邈矣獨(dú)留我，百戰(zhàn)歸來再讀書。"他明白大哥的用意，重重地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向貨船走去……船開出很遠(yuǎn)了，曾國(guó)藩仍憑窗遠(yuǎn)眺，他似乎忘記了滿畫舫上的湘軍將領(lǐng)們，也忘記了自己身在秦淮河上。
"滌丈！"彭玉麟走到曾國(guó)藩身邊，輕輕地叫了一聲，"過幾天，我也要請(qǐng)假回衡陽了。""為何事？"曾國(guó)藩轉(zhuǎn)過臉來，看見彭玉麟臉色陰沉，不像是為了衣錦還鄉(xiāng)，而是另有別故。
"國(guó)秀已病入膏肓了。"彭玉麟難過地說。
"什么??？"曾國(guó)藩這時(shí)才想起，近幾天來彭玉麟一直心事重重，今天的餞行宴會(huì)上，他也一言未發(fā)，總以為是因沅甫開缺的緣故，卻原來如此！
"醫(yī)師至今未診斷出病因，有半年了，整日茶飯不思，日漸消瘦。"彭玉麟說著說著，眼圈都要紅了。
"雪琴，這都怪我平素關(guān)心不夠，依仗你為左右手，不讓你回家休假，國(guó)秀這病是長(zhǎng)期思念你的緣故?，F(xiàn)在金陵已復(fù)，大功告成，你將軍務(wù)安排一下，回去住三個(gè)月吧！要不要國(guó)棟和你一起去？"
王闿運(yùn)撰《湘軍志》中《曾軍后篇第五》："江寧既復(fù)，群寇出掠者皆瓦解。國(guó)藩奏上諸將功，以所俘寇將李秀成言洪福已死，于是浙江、江西諸軍方欲張寇勢(shì)，洪福又實(shí)不死。李秀成者，寇所倚渠首。初議生致闕，及后見俘寇皆跪拜秀成，慮生變，輒斬之。群言益灌，爭(zhēng)指目曾國(guó)荃。國(guó)荃自悲艱苦負(fù)時(shí)謗，諸宿將如多隆阿、楊岳斌、彭玉麟、鮑超等欲告去，人輒疑與國(guó)荃不和，且言江寧錨貨盡入軍中。左宗棠、沈葆楨每上奏，多鐫譏江南軍。會(huì)病疥，因請(qǐng)疾歸鄉(xiāng)里，散遣所部軍二萬五千人。而克城功最受封爵者，李臣典病卒，蕭孚泗以喪歸，大功雖成，然軍氣憤郁慘沮矣。""國(guó)棟跟我一道去衡陽看望妹子那更好。"曾國(guó)藩的真誠(chéng)關(guān)懷使彭玉麟感動(dòng)，猶豫片刻，他說，"不過，玉麟此番回去，就不再離開渣江了。""為什么？"曾國(guó)藩大為吃驚，九弟回籍，已使他不勝悲涼，彭玉麟又說出這樣的話，更增一分愴惻。
"滌丈，玉麟出身貧寒，兼秉性耿介，當(dāng)此亂世，本不宜出外做事。咸豐三年，一則激于義憤，二來感滌丈知遇，遂離家別母，隨馬后驅(qū)馳，幸托皇上洪福、滌丈大才，成此功勞。玉麟離開渣江時(shí)，曾對(duì)著小姑的墳頭起過誓：功成之后，布衣回鄉(xiāng)，長(zhǎng)伴孤魂，永不分離。"彭玉麟說到此，已語聲嘶啞，曾國(guó)藩也被這個(gè)奇男子的至情深義所感動(dòng)。
"何況今日國(guó)秀又如此！看來她在世之日也不多了，我也不忍心再讓她一人帶著弱子在家受罪。滌丈，你老說得好：千秋邈矣獨(dú)留我，百戰(zhàn)歸來再讀書。十余年戰(zhàn)事，湘軍從將領(lǐng)到勇丁，死去的人總在三五萬，留下我們這批人能親眼看到攻下金陵，已是大幸了。玉麟天資魯鈍，于世事所知甚少，這些年來跟著滌丈轉(zhuǎn)戰(zhàn)東西，廣結(jié)各色人等，眼界大開，此時(shí)再來追憶前哲遺訓(xùn)，似乎領(lǐng)悟更深。玉麟此生別無奢求，只愿回到渣江，粗茶淡飯，讀書課子，對(duì)照先哲所言，細(xì)嚼十余年舊事，倘能于人生有一番深悟頓徹，則勝過蟒袍玉帶多矣！"彭玉麟這一番發(fā)自肺腑的話像一道流泉、一陣雨絲無聲地注入、細(xì)細(xì)地滋潤(rùn)著曾國(guó)藩的心田。他很覺慚愧。自己天天講黃老之術(shù)，卻比從不談黃老二字的彭玉麟相差十萬八千里。他望著靜靜流淌的秦淮河水，由衷地說："雪琴，你的這番志向，正是先賢遺風(fēng)。我也時(shí)時(shí)想學(xué)著做，但可能做不到。金陵雖下，長(zhǎng)毛還有二十余萬，皖北河南一帶捻軍聲勢(shì)浩大，他們很有可能合為一股，戰(zhàn)事即將由江南轉(zhuǎn)向江北。君父尚在憂危之中，臣子豈能解甲歸田，消受清福？雪琴，回去好好休養(yǎng)一段時(shí)期，照顧國(guó)秀。一旦國(guó)秀病情好轉(zhuǎn)，還請(qǐng)大駕早返金陵。"
同治六年正月二十一日，曾氏上《兵部右侍郎彭玉麟懇辭獎(jiǎng)敘片》："再，兵部右侍郎彭玉麟報(bào)捐養(yǎng)廉銀兩，由臣具奏。欽奉諭旨：彭玉麟所捐養(yǎng)廉銀兩，著加恩查明該侍郎子弟，給予獎(jiǎng)敘。"折片中還引用彭玉麟對(duì)"獎(jiǎng)敘"謝絕的原話："玉麟起家寒素，屢沐高厚之恩，未效涓溪之報(bào)。借此廉項(xiàng)以盡微忱，斷不敢再邀議敘，有違初心。"彭玉麟笑了笑說："數(shù)年來玉麟雖迭授要職，然在軍中，不敢以實(shí)缺人員自居，歷任應(yīng)領(lǐng)養(yǎng)廉俸銀從未具領(lǐng)絲毫，誠(chéng)以恩雖實(shí)授，官猶虛寄。目前軍中需銀孔亟，玉麟所存糧臺(tái)二萬兩養(yǎng)廉銀，請(qǐng)滌丈充作公用。"曾國(guó)藩緊緊握住彭玉麟的手，激動(dòng)地說："賢弟這番心意，誠(chéng)可欽服鬼神，但軍中豈缺這二萬兩銀子！你不領(lǐng)，我也會(huì)給你保存的。我只希望賢弟早點(diǎn)回來。"彭玉麟不再做聲了。天色已明，畫舫正要返棹，卻不料岸上一騎飛來。頃刻之間，新封一等男爵蕭孚泗已哭倒在地。原來，湘鄉(xiāng)送來訃告，他的老父二十天前去世了。蕭孚泗的悲痛哭聲，使畫舫上的湘軍將領(lǐng)們想起遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的老父老母，不免心中凄然，曾國(guó)藩的心頭也如同壓上一團(tuán)沉重的陰霾。祥云暴卒，霆軍嘩變，恭王被黜，九弟開缺，雪琴辭歸，孚泗喪父，上諭嚴(yán)責(zé)，謗■四起，他萬萬沒有料到，盼望了十多年，歷盡千辛萬苦所得來的大勝之后，竟是如此的凄涼冷落，使人傷心失意……
"大廈"兩句詩衍自曾氏《失題四首》之三。原詩為："金堤舊潰高家堰，復(fù)道今年盛昔年。自古塵沙同浩劫，斯民涂炭豈前緣。沉江欲禱王尊璧，擊揖誰揮祖逖鞭。大廈正須梁棟拄，先生何事賦歸田?"畫舫無聲地向桃葉渡劃去，秦淮河水逐漸由黑變青，由青變藍(lán)，終于泛起千萬疊閃閃發(fā)亮的光波。它從昨夜神秘的睡夢(mèng)中蘇醒過來了，宛如由仙境重返人世，脫掉迷亂心性的五彩輕紗，恢復(fù)其溫和可親的本來面目。頭頂上，旭日高高地懸掛在金陵城的上空，將它的無窮光芒、無限生機(jī)送給宇宙。曾國(guó)藩走出艙房來到船頭，立時(shí)被正在興建中的江南貢院的宏大氣魄所吸引：數(shù)以千計(jì)的人在那里忙忙碌碌，壯闊非凡的貢院已初具規(guī)模了。望著朝陽下的復(fù)興場(chǎng)面，曾國(guó)藩的心情陡然開朗起來。他不禁自我責(zé)備道：為什么總要從險(xiǎn)惡方面去想呢？眼下自己明擺著是大清朝的第一號(hào)功臣，謗■再多，能抹掉攻克金陵的鐵的事實(shí)嗎？太后再有疑心，不是已上奏湘軍要大規(guī)模裁撤嗎？歷史上這樣斷然自剪羽翼的功臣有幾個(gè)？長(zhǎng)毛撲滅了，兩江乃至整個(gè)東南半壁河山亟待重建，江南貢院可以在自己的手中得到恢復(fù)，金陵城、兩江三省也同樣可以在自己的手中得到恢復(fù)。如果說戰(zhàn)場(chǎng)廝殺、奪隘攻城要靠九弟、雪琴等人的話，那么安邦定國(guó)、經(jīng)世濟(jì)民則是自己的長(zhǎng)處，無須假手他人。而這，又正是大亂平定后的第一要?jiǎng)?wù)！廣闊富庶的兩江大地，為自己才具的充分施展提供了良好的基礎(chǔ)。"大廈正欲梁棟拄，灰心何事賦歸田"？手無寸權(quán)的翰林院學(xué)士時(shí)代都能有如此胸襟，大功初建、權(quán)綰三省的協(xié)揆總督反而退縮了嗎？
想到這里，曾國(guó)藩豪情頓生。當(dāng)畫舫輕輕靠近桃葉渡岸邊時(shí)，他安慰蕭孚泗幾句后，又對(duì)著滿船湘軍將領(lǐng)高聲笑道："諸位辛苦了，上岸好好休息吧。明年燈節(jié)，我再請(qǐng)各位來一次秦淮夜游！"