如懿得寵的勢頭便在這次的因禍得福之后漸漸地露了出來，比起貴妃的寵遇深重，如懿自然是不如的，可是皇帝隔上三五天便來看她一回，也是細水長流的恩遇。連帶著延禧宮的宮人走到長街上，胸也挺起來了，頭也抬高了，再不是以前那低眉低眼的樣子。

    如懿卻不喜歡他們這神色，當著三寶、阿箬和惢心的面再三囑咐了，要他們叮囑底下的人，不許有驕色，不許輕狂，更不許仗勢欺人與咸福宮發(fā)生爭執(zhí)。

    叮囑得多了，別人尚未怎樣，阿箬先道：“小主如今這樣得寵，何必還怕慧貴妃？再說宮里的人最勢利了，老看我們低眉搭臉的，還不知道背后怎么編排呢?！?br/>
    如懿翻著內(nèi)務(wù)府新送來的冬衣料子，道：“能怎么編排？就因為宮里的人夠勢利了，你要還自己輕狂，那就是真的眼皮子淺了。得寵不得寵，他們會看不出來？你自己越穩(wěn)當，別人才越不清楚你的底，越不敢也不能怎樣。”

    惢心笑著替如懿翻過料子：“這幾件大毛的料子原不是份例里的，是內(nèi)務(wù)府額外孝敬了小主的?！彼^阿箬的手，打開一個包袱道，“這里有兩件青哆羅呢羊皮領(lǐng)袍子，一件玫瑰紫的灰鼠皮襖和一條洋紅棉綾鳳仙裙，是內(nèi)務(wù)府格外孝敬咱們的，我再三問過了小主可以收才收下的。其實那些人的眼睛比刀子還尖呢，什么都看得真真兒的?！?br/>
    阿箬這才服氣，只是抿著嘴笑：“皇上常來，奴婢也替小主高興嘛。”

    如懿道：“越是高興，越是得不露聲色，這才是歷練過的人。好了，快年下了，孝敬你們的衣裳都穿上吧，看著也喜興些。”

    阿箬高高興興地接過了。過了兩日，如懿看阿箬打扮得格外精神，里頭穿著青哆羅呢羊皮領(lǐng)袍子和洋紅棉綾鳳仙裙，外頭套著玫瑰紫灰鼠皮襖，頭上簪了緋色的絹花和采勝，通身的貴氣，竟不亞于宮里位分低的小主了。趁著阿箬在庭院里和三寶清點內(nèi)務(wù)府送來的年貨，如懿便問惢心：“我記得內(nèi)務(wù)府額外孝敬你和阿箬的東西，該是你們一人兩件的，怎么阿箬一人穿了三件去？我原想著天氣冷了，你好歹也該把那件青哆羅呢的袍子穿上了?！?br/>
    惢心不敢露出委屈的神色，只如常笑道：“阿箬姐姐選了半天，還是件件都喜歡，就都給了她了?！?br/>
    如懿蹙了蹙眉：“都給了她？那兩件青哆羅呢的袍子一模一樣的，她要來干什么？”

    惢心低了頭：“冬日的衣裳，總要替換著的?！?br/>
    如懿轉(zhuǎn)過臉，透過窗上的霞影紗，正看見阿箬在外頭響亮地笑著什么，用手指戳著幾個小宮女的腦袋，像是調(diào)撥著什么好玩的東西似的。

    如懿越發(fā)有些不高興，卻不肯露在臉上，便道：“前幾日內(nèi)務(wù)府送來一件青綢一斗珠羔皮襖子，我穿著嫌薄，你拿去套在外裳里頭穿，倒是挺好。還有一件一起的桃紅色軟綢裙子，快新年了，穿著鮮艷些?！?br/>
    惢心眼圈微紅，低低道：“奴婢不是小主的家生丫頭，小主不必這么心疼奴婢?！?br/>
    如懿含笑道：“阿箬的性子一向爭強好勝，嘴又厲害，你和她住在一塊兒，雖然都是大丫頭，她明里暗里一定也給了你不少委屈受。就為你什么都沒來向我抱怨過，我只要疼你，就是應(yīng)該的?！?br/>
    惢心含淚帶笑：“那奴婢謝小主的賞。”

    如懿笑道：“別謝了，穿上了好看讓我覺得高興，便是最好的了?！?br/>
    這一日是臘月初八，皇帝留在皇后宮里用了臘八粥，便與皇后在暖閣里說話?；屎髮?nèi)務(wù)府的賬簿遞過道：“這是這個月后宮的用度，皇上看一眼，臣妾也算有交代了。”

    皇帝慢慢翻了幾頁，吹著茶水含笑道：“皇后厲行節(jié)儉，后宮的開支節(jié)省了不少，這都是皇后的功勞。只是快年下了，朕見嬪妃們的衣著老是入關(guān)時的花色式樣，未免在古風之余有些呆板了?！?br/>
    皇后笑得極為謙和：“皇上說得極是。只是臣妾想著，宮中嬪妃不少，以后還有的是添新人的時候。都是年輕女眷，平日里爭奇斗艷是不消說了?；噬铣跽拼髾?quán)，前朝尚有許多要動用銀兩的時候，后宮里能省則省些，也是一點心意。至于皇上以為呆板，臣妾倒以為，大清的祖宗們本是馬上得的江山，一刀一槍拼了性命的，后宮的嬪妃尤其不能忘了祖宗的艱難與功德，不該一味追求妝飾華麗，而失了祖宗入關(guān)時的儉樸風氣。”

    皇帝啜了一口茶水，閉目片刻，似乎對茶水的清冽格外滿意：“朕才說一句，原來皇后思慮已經(jīng)這樣周詳。朕以為，皇后所言，便如這一盞清茶，雖然入口苦澀，回味卻有余香。”

    皇后恭謹答了句“是”，“若是皇上覺得茶味太清苦，臣妾讓人再換一盞八寶茶來?！?br/>
    皇帝擺擺手：“不必?；屎蟮囊馑?，朕都明白了。只是朕初立后宮，也就潛邸幾個人伺候著，一時裁減了她們的，朕也不忍心。何況她們都還年輕，喜歡嬌俏些，只要不過分就是了?；屎笄覄e說，如今快新年了，她們本就穿得厚重，又是沉甸甸的老式繡花，偏偏這些繡花出自宮女之手，也不靈動鮮活，連人也帶著沉悶了。本來多些輕靈光鮮的料子，也是一道風景?！?br/>
    皇后頷首應(yīng)了，又笑道：“皇上說得極是。只是后宮選嬪妃，與民間娶妾室不同。講究端正莊嚴為美，若一個個只曉得打扮，豈不成了狐媚子？妖妖調(diào)調(diào)的，整日只想著糾纏皇上，也不像皇家的體統(tǒng)呢?！?br/>
    皇帝正捧著茶盞，聽到此節(jié)，杯蓋不由輕輕一碰，磕在了杯沿上。暖閣中本就安靜，冬陽暖暖地隔著明紙窗照進來，連立在閣外伺候的宮人們也成了渺遠的身影。青瓷的茶盞本就薄脆，這樣一碰，聲音清脆入耳，皇后遽然一凜，立刻起身道：“臣妾失言，還請皇上恕罪。”

    皇帝靜了須臾，伸手向皇后道：“這么多年夫妻了，皇后何必如此。”

    皇后就著皇帝手站起來，他的指尖有一縷隔夜的沉水香的氣味?；屎笮闹幸粍樱隳鼙娉瞿鞘茄屿麑m的香氣。皇后穩(wěn)了穩(wěn)心神，掩去心中密密滲透的酸楚，一如舊日，微笑相迎。皇帝眷念夫妻之情，一向是常來宮里坐坐的，可是瑯分明覺得，那種熟悉已經(jīng)漸漸淡去。往日那種把握不住的惶惑與無奈一重重迫上身來，她還是覺得不安。

    皇后想著，還是恢復(fù)了如常淡定的笑容：“臣妾只是為皇上著想。如今新年里，各宮都盼著皇上多去坐坐，譬如怡貴人、海常在和婉答應(yīng)?！?br/>
    皇帝凝神片刻，笑道：“朕知道，無非是慧貴妃身子弱，朕多去看了她幾次，皇后總不是吃醋吧？”

    皇后盈盈望著皇帝的眼睛，直視著他：“臣妾是這樣的人么？不過是想六宮雨露均沾而已?！?br/>
    皇帝揚了揚嘴角算是笑，撇開皇后的手道：“既然如此，朕去看看海蘭，皇后就歇著吧?！?br/>
    皇后看著皇帝出去，腳下跟了兩步，不知怎的，滿腹心事，便化成唇邊一縷輕郁的嘆息。

    到了正月初一那一天合宮陛見，嬪妃們往慈寧宮參拜完畢，太后一身盛裝，逗了幾位皇子公主，也顯得格外高興。太后又指著大阿哥道：“旁人還好，三阿哥尤其養(yǎng)得胖嘟嘟的，怎么大阿哥倒見瘦了？”

    大阿哥的乳母忙道：“大阿哥年前一個月就一直沒胃口，又貪玩，一個沒看見就竄到雪地里去了，著了兩場風寒?！?br/>
    太后臉色一沉：“阿哥再小也是主子，只有你們照顧不周的不是，怎么還會是阿哥的不是？下次再讓哀家聽見這句話，立刻拖出去杖刑！”

    那乳母忙訕訕地退下了?；屎笠姞?，忙引了二阿哥和三公主去太后膝下陪著說笑了好一會兒，太后方轉(zhuǎn)圜過來。

    嬪妃們告退之后，太后便只留了皇帝和皇后往暖閣說話。

    福珈站在暖閣的小幾邊上，接過小宮女遞來的香盒，親自在銀錯銅鏨蓮瓣寶珠紋的熏爐里添了一匙檀香。她看著裊娜的煙霧在重重的錦紗帳間散開，便無聲告退了下去。

    太后讓了帝后坐下，笑道：“聽說最近宮里出了不少事，皇后都還應(yīng)付得過來么？”

    皇后安然笑道：“后宮的事，兒臣雖還覺得手生，但一切都還好?！?br/>
    太后的笑意在唇邊微微一凝：“可是哀家怎么聽說，皇后忙于應(yīng)付，差點有所不及？由著她們鬧完了咸福宮又鬧養(yǎng)心殿，沒個安生?！?