驚蟄那一日，捷報(bào)傳來(lái)，定國(guó)公力克蠻族大軍，殲敵三萬(wàn)，剩下的一萬(wàn)多蠻兵落荒而逃，倉(cāng)皇地退到了邊境的盤寧城，定國(guó)公派出三路大軍圍困盤寧，赫術(shù)可汗生挺了五天后，派人送來(lái)降書，愿年年上貢，請(qǐng)定國(guó)公放他們退到關(guān)外，留一條生路。
降書即刻送往上京，崇華帝龍顏大悅，重賞定國(guó)公的圣旨與封李曄為楚王的圣旨一道出京，欽差正是當(dāng)朝首輔陸方。定國(guó)公給府中來(lái)信，若是楚王殿下身體大好，不妨前往甘州，也省得陸國(guó)丈一把年紀(jì)來(lái)回跑。
其實(shí)軍中的明眼人都知道，定國(guó)公才不是心疼老頭，如今西境將領(lǐng)齊聚甘州，定國(guó)公是想讓昔日的皇太孫李曄在眾人面前露臉，在一干大將面前受封為楚王。
李曄身體恢復(fù)得竟然比謝之焱想象中快得多，他仔細(xì)摸了脈，驚訝地發(fā)現(xiàn)蠱毒竟然已經(jīng)清得差不多了。
他聽叔祖說(shuō)過(guò)，以前遇到的中蠱的病人，九死一生后往往需要一年甚至幾年才能清了余毒，皇太孫這樣的體質(zhì)著實(shí)令人驚訝，他想不出原因，只好歸結(jié)于先帝英靈保佑，皇太孫吉人自有天相。
姜宛和姜念見李曄要去甘州，想到他領(lǐng)旨后就要跟著欽差去上京，便鬧著一同去，如今蠻族大勢(shì)已去，甘州危機(jī)已解，定國(guó)公只好捏著鼻子同意了，于是魯伯大呼小叫著指揮下人們收拾行李，國(guó)公府的人做事利索，不到半天便收拾妥當(dāng)，第二天一早一行人便出發(fā)了。
“殿下，這是您要的棋譜?！变翢煂⑷酒遄V放在了馬車上的小幾上，又給旁邊的鎏金小爐里加了一些炭。
李曄端坐在小幾后，低頭看著棋盤，正在自己跟自己對(duì)弈。
淞煙偷偷看他，心中感嘆：楚王這些日子除了休息便是日夜鉆研蒲玉大師的棋局，看來(lái)對(duì)曾經(jīng)傳授過(guò)自己棋藝的國(guó)手果真是十分敬重。
馬車突然停了下來(lái)，淞煙一驚，騎馬的護(hù)衛(wèi)隔著車簾道，“殿下，前方有一行流民擋住了去路，需稍等片刻?！?br/>
李曄挑起車簾，“阿宛和阿念呢？”
“世子和三小姐玩了兩個(gè)時(shí)辰的雙花棋，此刻兩個(gè)人都睡著了，沒(méi)有被驚著，”護(hù)衛(wèi)笑道，“殿下放心，這些人很快就過(guò)去了?！?br/>
李曄朝那些流民看了一會(huì)兒，各個(gè)面黃肌瘦，有十幾個(gè)人似乎都沒(méi)了力氣，竟在地上手腳并用地往前爬，令人心酸。
寧為太平犬，不做亂世人。
他放下車簾，突然手一頓，覺(jué)得有哪里不對(duì)勁。
緊接著，一陣似有似無(wú)的笛聲飄了進(jìn)來(lái)，只是斷斷續(xù)續(xù)的，調(diào)子也難聽，淞煙笑道，“這吹笛人吹得都不成調(diào)，倒也不怕丟面子?！?br/>
李曄卻猛然抬起頭，神色冰冷，一把掀開車簾，厲聲對(duì)護(hù)衛(wèi)們道，“警戒！有蠻人！”
他話音未落，前方的流民隊(duì)伍中異變陡生。
那十幾個(gè)在地上爬的流民忽然仰天發(fā)出不似人聲的嚎叫，隨后竟四肢著地朝著馬車奔襲而來(lái)，行如獸類，速度快得驚人，剩下的流民中有一半人拔出刀劍，一邊高喊著什么，一邊對(duì)其他人舉刀亂砍，一時(shí)間血肉橫飛，慘叫連連。
淞煙嚇得臉色慘白，“他們，他們喊的什么？”
“烏赫語(yǔ)，”李曄微微冷笑，“赫術(shù)大可汗長(zhǎng)生?！?br/>
定國(guó)公府的護(hù)衛(wèi)訓(xùn)練有素，立刻將兩輛馬車包圍起來(lái)，領(lǐng)頭的護(hù)衛(wèi)名叫嚴(yán)晉，箭法超群，他帶頭搭弓射箭，很快就將二十來(lái)個(gè)亂砍百姓的蠻人射倒在地，他的副手則帶著十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)沖向那些四肢著地奔襲而來(lái)的怪人。
“你的下屬們，跟蠱奴對(duì)戰(zhàn)過(guò)么？”李曄突然道。
嚴(yán)晉一愣，“什么？蠱，蠱奴？”
李曄一看他的反應(yīng)便明白了，目光變得幽深，“把他們叫回來(lái)，不要跟蠱奴正面交手。”
嚴(yán)晉有些不明所以，但是少年那平靜的目光掃過(guò)來(lái)時(shí)，他下意識(shí)地便照做了，吹響了哨聲——
——然而已經(jīng)來(lái)不及了。
沖到最前面的護(hù)衛(wèi)眼看著那四肢著地的怪人沖到面前，毫不猶豫地舉刀下劈——刀卻落空了，那怪人用不可思議的速度躲開，然后嚎叫一聲，像野獸撲食那般凌空撲了過(guò)來(lái)，一口咬斷了護(hù)衛(wèi)的脖子，護(hù)衛(wèi)在最后時(shí)刻看到了那怪人的臉，不由得瞪大了雙眼。
他在死前想到的是：人的雙瞳怎么會(huì)是白色的呢？
“怪，怪物！”
“這些還是人嗎？！”
前方傳來(lái)護(hù)衛(wèi)們驚恐的叫聲，嚴(yán)晉的聲音也有些發(fā)顫，“這些到底是什么東西？”
眼前幾乎是一場(chǎng)殘忍的屠殺，身手過(guò)人的國(guó)公府護(hù)衛(wèi)一個(gè)個(gè)從馬上被撲下，有的被怪物徒手掏出了心臟，有的被生生咬下了頭顱，而那些殺人者雖看著像人，但是臉色青灰，雙瞳慘白，向野獸一樣四肢著地，一邊攻擊一邊將血淋淋的生肉吞咽下去，發(fā)出陣陣可怕的嚎叫聲。
“蠱奴，”李曄輕聲道，眼中寒芒一閃，“烏赫大祭司用一種名為‘海木青’的蠱蟲做出來(lái)的怪物。”
嚴(yán)晉聞所未聞，只得大吼著令所有人閃避，先離開此地，然而那些怪物的奔跑速度竟然比馬還快，一個(gè)不留神，兩個(gè)怪物已經(jīng)沖到了姜家兄妹所在的馬車后面，嚴(yán)晉目眥欲裂，大喝一聲，自己驅(qū)馬趕了過(guò)去——
一陣曲聲忽然響起，所有奔跑的怪物都是一滯，隨后齊齊地朝曲子傳來(lái)的地方看過(guò)去——是李曄所在的馬車。
李曄端坐在馬車中，吹著一片被他隨手摘下來(lái)的葉子，陪在一邊的淞煙卻已經(jīng)驚恐萬(wàn)分，“它們，它們朝我們這里過(guò)來(lái)了！”
“不要怕，”李曄短暫地停了下來(lái)，“告訴嚴(yán)將軍，圍剿這些怪物。”
淞煙顫抖著趴到窗前，沖嚴(yán)晉喊出了楚王的命令。
嚴(yán)晉見這些怪物都著了魔一般直奔李曄所在的馬車，來(lái)不及多想，咬牙帶頭沖了過(guò)去，對(duì)著一個(gè)怪物手起刀落——只顧對(duì)著馬車流涎水的怪物被一聲不吭地劈下了頭顱。
它們似乎已經(jīng)對(duì)周圍的一切沒(méi)了反應(yīng)，對(duì)砍過(guò)來(lái)的刀劍甚至不知閃避，只顧追趕曲聲傳來(lái)的馬車。國(guó)公府的護(hù)衛(wèi)們趁此機(jī)會(huì)，毫不猶豫地追上去，迅速將這些可怕的怪物砍殺殆盡。
腥臭的血液流了半條路，嚴(yán)晉望著滿地橫尸，微微松了口氣，低頭仔細(xì)察看了一只怪物，神色一凜——它骨骼遠(yuǎn)比常人粗大，雙手形如獸爪，難怪方才可以一把穿透鎧甲。
蠱奴這還算是人么？
李曄放下樹葉，被淞煙扶著下了馬車，剛走兩步，一旁的淞煙就被血腥氣激得連連干嘔，李曄便推開了她的手，“你上去歇著吧，不必陪我?！?br/>
他一襲月白錦服，倒是毫不在意地踏過(guò)了滿地血污，徑直到了姜家兄妹的馬車旁，守在馬車邊的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)拱手道：“殿下?！?br/>
李曄伸手掀開車簾，往里一看，嘴角輕輕地提了提——
姜宛和姜念一個(gè)靠著車壁，一個(gè)仰躺在一堆軟枕里，正在呼呼大睡，姜念還打著小呼嚕，一點(diǎn)要被驚醒的意思都沒(méi)有。而姜宛似乎被馬車外的風(fēng)吹到了，下意識(shí)地往里縮了縮，恨不得把自己埋在那堆軟枕下面。
李曄放下了車簾，仔細(xì)掖了掖，不讓風(fēng)吹進(jìn)去。
他往兩側(cè)密林方向看了看，露出了一個(gè)意味不明的冷笑。
這場(chǎng)血腥的殺戮塵埃落定，嚴(yán)晉跟聞?dòng)嵹s來(lái)的當(dāng)?shù)伛v軍交涉好了，便下令立刻啟程——盡管蠻族奸細(xì)已經(jīng)不是第一次出現(xiàn)在關(guān)內(nèi)，他總覺(jué)得這次不是偶遇，而是沖著定國(guó)公府而來(lái)的。
定國(guó)公兩次力克烏赫，聽說(shuō)赫術(shù)可汗對(duì)他又怕又恨，正面戰(zhàn)場(chǎng)節(jié)節(jié)敗退，未必不會(huì)想些陰損的招數(shù)，比如對(duì)定國(guó)公的兩個(gè)孩子下手。
只是在那些怪物被斬殺殆盡后，其余蠻人奸細(xì)立刻自決，搜身后也未發(fā)現(xiàn)什么可疑的東西，嚴(yán)晉只得將疑慮按下，拿出十二分的精力護(hù)送馬車上的人。
好在接下來(lái)一路順利，天還沒(méi)暗下來(lái)，他們已經(jīng)進(jìn)入了甘州境內(nèi)，姜淮早派了一隊(duì)霄云騎在界碑處等候，接到他們后立即朝城內(nèi)行去。
無(wú)人注意到，界碑外的小山上，兩個(gè)人站在草叢后，一路目送著遠(yuǎn)去的車隊(duì)，其中一人用烏赫語(yǔ)道，“定國(guó)公府里居然有人吹招魂！你們蟲師里出了叛徒么？”
“那人吹的可不是招魂，”另一人狠狠咬牙，“你沒(méi)注意到嗎？方才蠱奴不僅不再聽我的召喚，而且在他的操控下完全失去了戰(zhàn)斗力，這叫做‘俯首’！尋常的蟲師都未必會(huì)?！?br/>
“‘俯首’？”同伴失聲道，“不是說(shuō)只有蠱女，蠱主和大祭司本人會(huì)么？蠱主已死，難道是兩位蠱女中有人叛逃了？”
“事關(guān)重大，立刻派人稟告依蘭大人。”
姜宛醒過(guò)來(lái)時(shí)，馬車正好停在了甘州的一處宅院外，她還在迷迷瞪瞪地揉眼睛，一雙帶著寒意的大手已經(jīng)一把將她托了出來(lái)，往上拋了兩拋，男人爽朗的笑聲隔一條街都能聽得到，“閨女，你可真是心大??！”
受到冷落的姜念自己慢吞吞地爬出馬車，一邊蹭掉眼屎一邊老氣橫秋道，“女兒是寶兒子像草，唉，這世道——”
他話音未落，被另一人抱了下來(lái)，那人笑道，“你爹不識(shí)貨，來(lái)給我當(dāng)兒子？”
“宋世伯！”姜念看清來(lái)人，又驚又喜，“你怎么也來(lái)了？”
宋濂此刻穿著戰(zhàn)甲，身上涼冰冰的，姜念卻不嫌棄，一個(gè)勁往他身上撲，被他爹提著領(lǐng)子拉過(guò)去，“小祖宗，你消停點(diǎn)罷，還不快跟叔伯們見禮？”
待姜宛和姜念一路跟叔叔伯伯們行完禮，徹底清醒過(guò)來(lái)的姜宛才想到了什么，仰頭問(wèn)她爹,“九哥——楚王殿下呢？”
姜淮：“陸國(guó)丈已經(jīng)將殿下先行迎進(jìn)去了，晚宴時(shí)自然能見到?！?br/>
姜宛“哦”了一聲，跟著魯伯先進(jìn)了定國(guó)公暫居的府邸。她路上睡得好，到了地方也不困，去屋里換了衣服便尋摸到了后花園，找了塊空地練起武來(lái)。
她師傅是江湖人，行蹤不定，每年只有四個(gè)月的時(shí)間來(lái)雍州教她，但是要求卻很嚴(yán)格，跟她說(shuō)，“三小姐若是只想學(xué)些花拳繡腿，那么就在我來(lái)教你時(shí)上點(diǎn)心便罷了，若是真要學(xué)好，那日日苦練是少不了的，習(xí)武一途，沒(méi)有捷徑，只有水滴石穿，持之以恒?！?br/>
她練了大半個(gè)時(shí)辰，正要停下來(lái)喝口水，忽然聽見了嚴(yán)晉的聲音。
“楚王殿下說(shuō)那些怪物是‘蠱奴’，似乎對(duì)其十分熟悉，”嚴(yán)晉倒是也不避諱什么，直言道，“末將知道，殿下曾被囚于蠻族蠱穴中，想來(lái)兩年來(lái)多少知道一些大祭司的鬼蜮伎倆，不妨問(wèn)問(wèn)他——”
“不必，”姜淮道，“蠱奴這種東西說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，烏赫人的祭司一脈原本只是干點(diǎn)跳大神的營(yíng)生，但是上一代的大祭司是個(gè)瘋子，他覺(jué)得蠻人戰(zhàn)力不夠，因此用活人試煉蠱蟲，養(yǎng)出了一種名叫海木青的蠱蟲，活人中蠱之后，經(jīng)脈逆轉(zhuǎn)，骨骼劇變，變成獸類一般的怪物，同時(shí)也完全喪失神智，只受蟲師的馴養(yǎng)和驅(qū)策?！?br/>
嚴(yán)晉一驚，“蟲師？今日皇長(zhǎng)孫便用笛聲控制了那些蠱奴，那些蠱奴一聽曲聲，立刻全部朝他奔去了?！?br/>
“這個(gè)叫做‘招魂’，很簡(jiǎn)單的，他在蠻族待了兩年，聽也聽會(huì)了，但是真正的驅(qū)蠱術(shù)十分復(fù)雜，只有祭司嫡系可以習(xí)得，”姜淮道，“小謝說(shuō)這孩子夜里常做噩夢(mèng)，還是別讓他回憶那些可怕的舊事，別回頭又落下什么心病。”
“也是，”嚴(yán)晉嘆口氣，“謝公子說(shuō)，成年人落入楚王殿下昔日的境地中都會(huì)發(fā)瘋，更別說(shuō)他尚且年少。”
“也不知他與陸方談得如何了，陸方此次前來(lái)，自然是陛下的意思，”姜淮似有憂慮，“希望他……應(yīng)對(duì)得當(dāng)，不然若是傳出些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，恐怕不少別有用心的人就蠢蠢欲動(dòng)了。”
“您放心，朝中雖不好說(shuō)，但是四境將領(lǐng)們必定以國(guó)公爺您的心意為先，”嚴(yán)晉輕聲道，“殿下如今還年少，縱然有人心思活絡(luò)，如今也使不上勁?！?br/>
兩人只是路過(guò)，聲音漸漸遠(yuǎn)去，姜宛看看時(shí)辰不早，正要收起□□，忽然聽到身后有動(dòng)靜，循聲一看，一襲月白色的袍角在假山處一閃，沒(méi)了蹤影。