且說(shuō)夜色漸深，袁樂(lè)二人跟著那斗笠一路向西行去，不曾想直直跟出了京城，在郊外一處樹(shù)林丟失了方向。兩人在林中四處尋找，卻不見(jiàn)斗笠蹤影。
“師兄，這賊子身上不是有傷么，怎地輕功卻不見(jiàn)受損呢?！蹦菢?lè)師弟語(yǔ)露怯意，想來(lái)被剛才斗笠一招殺死瘋癲和尚的氣勢(shì)所震懾，心有余悸。
袁師兄見(jiàn)時(shí)間不停流逝，二人久尋無(wú)果，然而天色已經(jīng)漸漸暗了下來(lái)，心下也是著急的不行，“這人身上懷有我觀至寶懷陽(yáng)玉，若是讓他跑了…...”
說(shuō)到這，袁樂(lè)二人想到師父平日的嚴(yán)厲手段，都不禁內(nèi)心打鼓。而樂(lè)師弟不知是寒風(fēng)刮過(guò)，還是心里害怕，甚至不自禁的發(fā)起抖來(lái)。袁師兄知道師弟歷來(lái)有些膽小，情急之時(shí)難當(dāng)大用，加之現(xiàn)在遍尋未獲那斗笠蹤跡，半會(huì)也是沒(méi)了方寸。
正彷徨無(wú)計(jì)之時(shí)，西邊樹(shù)林有許多鳥(niǎo)兒受驚飛起，兩道士趕緊向那處尋去，未走多遠(yuǎn)，陡見(jiàn)前方西北角泛來(lái)亮光，隱隱有人聲傳來(lái)，似有不少人在那兒聚集，二人提氣向那邊靠攏。
待二人走近，才發(fā)現(xiàn)林中有一大塊空地，當(dāng)中熙熙攘攘已經(jīng)站了一大群人。許多人舉著火把，將黑夜中的空地照得極為明亮。而人群中間圍了一個(gè)穿著蓑衣，身形搖搖晃晃的劍客，正是他們要找尋的斗笠男子。
兩人向場(chǎng)內(nèi)看去，把里邊人辨認(rèn)了個(gè)清楚，圍著斗笠的多半是自家玉樹(shù)觀的人，此外也有不少玉樹(shù)觀邀來(lái)助拳的江湖人士，各門(mén)各派均有人在場(chǎng)。
一合計(jì)，場(chǎng)中規(guī)模至少有數(shù)百人的樣子，尤其是玉樹(shù)觀，觀中竟有過(guò)半精銳已經(jīng)在此。
“師兄！是嚴(yán)師叔他們！我們快過(guò)去與他們匯合，一起捉那賊子。”樂(lè)師弟見(jiàn)狀興奮不已，想是人一多，恐懼感全去，腰間膽兒壯了不少。
不料袁師兄卻一下將其攔住，做噤聲狀：“慢，你看那邊兒?！痹瑤熜稚焓窒蛩麄冇仪胺揭惶幉輩参⒅?，只見(jiàn)那兒蹲伏了一個(gè)黑影。那處草叢茂盛，場(chǎng)中火把光線沒(méi)有波及，加上天色已暗，中間空地中人都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)黑影的存在。如此隱蔽角落趴著一個(gè)人，顯然不懷好意地在監(jiān)視著場(chǎng)地中央的變化。
樂(lè)師弟順袁師兄手指方向望去也是吃了一驚，暗嘆好險(xiǎn)好險(xiǎn)，要不是師兄機(jī)敏，否則就這么直接進(jìn)場(chǎng)，自己二人也會(huì)暴露在那人視線范圍之下。好在現(xiàn)在由敵暗我明變?yōu)榱藬趁魑野?，?dāng)想個(gè)法子正好坐收漁翁之利。師兄弟二人私下一比劃，便有了計(jì)較，也悄悄蹲伏下來(lái)，給那人來(lái)一招螳螂捕蟬黃雀在后。
正在二人盤(pán)算時(shí)，空地中突然傳出一聲大笑：“哈哈哈，想不到我們又見(jiàn)面了，小別一日，我嚴(yán)奎甚是想念啊?！敝灰?jiàn)空地圍著的人群中站出一人，生得人高馬大，滿頭白發(fā)，但面貌卻顯得并不蒼老，滿面紅光，聲若洪鐘，只是頭上纏了白布遮住了左耳，上邊兒滲有血跡的樣子，想來(lái)這位就是袁樂(lè)二人口中被削了耳朵的嚴(yán)師叔了。
他笑音一落，便臉下一沉：“姓張的，江湖人送你名號(hào)劍苛，把你武功吹上了天，但照我嚴(yán)某看來(lái)，卻也稀松平常。若不是昨日你仗著寶劍鋒利，欺我僅是一對(duì)肉掌，想也傷我不得，今日再遇，這筆賬是不是該算一算？”
嚴(yán)師叔神態(tài)倨傲，語(yǔ)氣不善，可劍苛聽(tīng)了卻并無(wú)多大反應(yīng)，似乎離得較近的人聽(tīng)到他暗哼了一聲，算是對(duì)這位嚴(yán)師叔的回應(yīng)了。
嚴(yán)奎繼續(xù)說(shuō)道，“不過(guò)我嚴(yán)某人好歹也算在江湖中有些名頭，并非蠻不講理之人，我的傷事小，但你盜取我觀至寶，意欲何為！今日眾英雄齊在，你已無(wú)路可逃，若乖乖交出寶貝，自削雙耳并向我磕三個(gè)響頭，當(dāng)可饒你一命，否則立時(shí)叫你尸橫就地！”那嚴(yán)奎顯然內(nèi)力極為了得，聲音在林間穿梭，震得周?chē)鷺?shù)葉紛紛落下，且這幾句話說(shuō)的義正言辭，讓周?chē)娙思娂妭?cè)目。
此間除了玉樹(shù)觀之外，尚有許多江湖人士摻雜其中，嚴(yán)奎說(shuō)話間“不經(jīng)意”地露了手內(nèi)功，周?chē)诉f來(lái)敬佩目光，引得他甚是得意。
可劍苛卻悠悠回道：“你觀里的寶貝我并未拿取，若是沒(méi)了，定是你監(jiān)守自盜，想轉(zhuǎn)嫁于我罷了?！眲琳f(shuō)話聲音不響，卻有一股陰寒之力滲入人心，加上晚上林中風(fēng)兒轉(zhuǎn)涼，周遭每個(gè)人均是突感涼意。
嚴(yán)奎見(jiàn)其撇開(kāi)干系，一副事不關(guān)己的模樣，加上左耳仍在隱隱作痛，心下著惱：“姓張的！別給臉不要臉，那天你從我觀中禁地出來(lái)，仗著輕功高絕倉(cāng)惶逃走。是我和柳、于兩位師兄弟一同看見(jiàn)的。我三人趕緊進(jìn)禁地視察才發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)觀之寶不見(jiàn)了，不是你拿還能是誰(shuí)拿的？今天你要么交出寶貝，要么就把你頭留下吧！”嚴(yán)奎語(yǔ)出威脅，可劍苛就像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，半晌不回。
嚴(yán)奎見(jiàn)劍苛態(tài)度輕慢，大庭廣眾下極削自己面子，胸中火起，怒道，“你耳聾了么！”
劍苛輕蔑地呵呵一笑，明擺著一副我聽(tīng)到了但我懶得與你搭話的樣子，并沒(méi)露出任何懼色。
嚴(yán)奎拳頭捏得死緊，大喝，“那就是你自尋死路，可別說(shuō)我沒(méi)給你機(jī)會(huì)?！闭f(shuō)完不再等待，瞬即縱身躍起動(dòng)手，向那劍苛遠(yuǎn)遠(yuǎn)拍出一掌。
話說(shuō)嚴(yán)奎與劍苛之間尚隔著一段距離，但他仗著內(nèi)功強(qiáng)勁，欲在眾人面前顯露功力，人尚躍在半空就向劍苛施展自己成名絕技“馭雷掌”。此掌法路線走法剛猛，轟出時(shí)隱隱伴有雷聲，尤其施展之人內(nèi)功越是強(qiáng)勁，掌風(fēng)就越是凌厲，練至一定境界后甚至可以隔空擊傷對(duì)手。圍觀人眾見(jiàn)嚴(yán)奎可以做到隔空施展掌法，驚他竟然將馭雷掌練至如斯，大嘆他的內(nèi)力了得。
嚴(yán)奎口上雖然大展不屑之詞，但其實(shí)也知道對(duì)方的武藝絕非易與，這一掌凝混了自己極強(qiáng)內(nèi)力，不過(guò)由于故意遠(yuǎn)距離施展隔空打法，掌力削弱不少，應(yīng)該傷不及他。
嚴(yán)奎心里邊早有計(jì)較，思索待那劍苛只要躲避，自己預(yù)備了數(shù)招后手，不給他喘息的機(jī)會(huì)頻頻進(jìn)招，上來(lái)便應(yīng)該可以用這種壓制打法取得優(yōu)勢(shì)。
不曾想劍苛見(jiàn)到嚴(yán)奎出掌攻來(lái)不閃不避，好像完全不懼的樣子。嚴(yán)奎肉掌未至，掌風(fēng)早已帶得四周飛沙走石起來(lái)。周?chē)x得近的看官們頓時(shí)感到呼吸不暢。
劍苛卻渾不在意，臉色一如平常，巨大的掌風(fēng)也只是帶動(dòng)了他的衣角。嚴(yán)奎心頭感覺(jué)有異，但隨即尋思，這是你自個(gè)兒托大找死，須怪不得我了，干脆一掌劈到底，帶你走！
豈料劍苛待嚴(yán)奎掌至面前，下身不動(dòng)，上身只輕輕一偏，便躲開(kāi)了這一掌，動(dòng)作迅捷得猶如鬼魅一般，閃避招式不同尋常功夫。
嚴(yán)奎見(jiàn)一掌不中，不及多想，隨后招式緊隨而來(lái)。“馭雷掌”是嚴(yán)奎成名絕技，當(dāng)年陽(yáng)崗坡一戰(zhàn)，僅用一掌就擊斃三個(gè)綠林好漢，將三人擊了個(gè)對(duì)穿，威力猶如驚雷，自此名聲轟動(dòng)江湖，可見(jiàn)這套掌法威力極強(qiáng)。但是此掌法對(duì)使用者要求也極高，若非內(nèi)力超絕，斷難駕馭好它。
嚴(yán)奎一招接著一招，不給劍苛喘息機(jī)會(huì)，連拍了二十幾掌，可堪堪一掌都未能打中他，招招差之毫厘被其避過(guò)。古語(yǔ)有云，再?gòu)?qiáng)的功力打不中人也是無(wú)用，更何況此掌法對(duì)使用者內(nèi)力消耗極大，縱使嚴(yán)奎底子深厚，也經(jīng)不起這般的憑空消耗。
嚴(yán)奎打著打著，漸漸著急，大吼道：“你這賊子，只會(huì)一味躲避，是怕了我還是怎地！”
劍苛聽(tīng)聞，暗哼一聲，穩(wěn)住原本搖晃的身軀，擺出正面應(yīng)對(duì)的架勢(shì)。嚴(yán)奎發(fā)現(xiàn)激將有效，大喝一聲接招，雙掌齊齊拍出，使出一招“雙管齊下”向劍苛胸前拍去。
劍苛單手微抬，待嚴(yán)奎雙掌拍來(lái)，僅是輕輕一帶，把他掌力帶得全歪。嚴(yán)奎則由于使力過(guò)猛，收掌不及，身形一下子露出破綻。劍苛冷笑一聲，腳下一記掃絆，嚴(yán)奎完全控制不住自己，向旁摔倒在地。整個(gè)交手，劍客并未動(dòng)用背后寶劍，就讓嚴(yán)奎吃了個(gè)大虧，就是不給他再找寶劍鋒利的借口。
嚴(yán)奎最是愛(ài)惜面子，此番在眾人面前吃虧很是丟臉，惱羞成怒下，雙掌在地上一撐立即翻身躍起，不待身子全直，便就地使出地堂腿法，雙腳頻出，打算擊翻劍苛挽回顏面。
劍苛身形看著雖然搖擺不定，但輕功確實(shí)上佳，幾個(gè)回旋鶴立，避開(kāi)嚴(yán)奎腿法。
嚴(yán)奎拳未建功，腳無(wú)立業(yè)，被劍苛完全比了下去，那是又驚又怒。而自己這番狂追猛打，在劍苛眼中宛如兒戲一般，感覺(jué)根本對(duì)他產(chǎn)生不了威脅。
嚴(yán)奎又是兩招飛踢被劍苛躲了去，心下大不耐煩：“又是躲躲躲，你那瘋和尚師父就只教會(huì)了你逃命的本事么！”那劍客聽(tīng)聞此話，臉上頓時(shí)浮現(xiàn)一股黑氣，見(jiàn)嚴(yán)奎腿法再到，便不再躲避，也是原模原樣使出一招地堂腿，兩腳相交，眾人只聽(tīng)“咔嚓”一聲，嚴(yán)奎大叫一聲被踢得翻滾而出，躺在地上捂著自己的右腿失聲痛呼，想來(lái)該是斷了。
見(jiàn)此情景，人群中立即奔出幾個(gè)道士，急忙將嚴(yán)奎抬了回去。周?chē)駱?shù)觀眾道士紛紛向劍苛怒視，尤其是嚴(yán)奎手下弟子，見(jiàn)師父受傷，皆憤怒不已，只是懼此人武功實(shí)在太高，師父尚且不及，自己就更不用說(shuō)了。
空地眾人見(jiàn)這劍客武功高至如斯，連聲名顯赫的嚴(yán)奎也完全不是對(duì)手，剛才還各個(gè)歡呼打氣的，現(xiàn)在俱皆鴉雀無(wú)聲了。
此時(shí)人群中緩緩站出二人，其中一人向劍苛抱拳道，“在下柳銓，為玉樹(shù)觀執(zhí)事。閣下武藝高強(qiáng)，大家有目共睹。但是凡天下都說(shuō)不過(guò)一個(gè)理字。閣下來(lái)我觀觀摩鎮(zhèn)觀之寶，我觀上下甚是歡迎。但是不告而取，非君子所為。且此寶乃我開(kāi)觀祖師親傳，數(shù)百年延傳至今。對(duì)我觀是極具意義的無(wú)價(jià)之寶，而于他人并無(wú)用處，望閣下高抬貴手，予以奉還，小觀上下不勝感激，若有金財(cái)所需，盡管開(kāi)口，我觀雖說(shuō)清貧，也會(huì)鼎力相助，且傷我?guī)熜忠皇?，咱也既往不咎?！?br/>
這人身材不高，五十來(lái)歲年紀(jì)，略顯肥胖，看著慈眉善目，說(shuō)話十分謙恭有禮，較之那盛氣凌人的嚴(yán)奎顯得好相處得多，想來(lái)便是袁樂(lè)二人口中的柳師叔了。而站他旁邊一人卻是形同枯槁，面頰削瘦。兩條長(zhǎng)眉垂至嘴角，皮膚黝黑卻身穿純白道袍，渾身透著股陰森氣，模樣并不友善，顯得甚為扎眼，這想來(lái)便是那于師叔。
柳銓如是一說(shuō)，眾人一陣騷動(dòng)，想是玉樹(shù)觀見(jiàn)劍苛武功高強(qiáng)，便降低姿態(tài)，都議論紛紛起來(lái)。而草叢中潛伏著的袁樂(lè)二人，見(jiàn)嚴(yán)師叔被打傷，也是面面相覷，不敢作聲。念到嚴(yán)師叔平日在觀中一直以武功高強(qiáng)自居，除了觀中掌門(mén)外誰(shuí)也不服，整日一副高高在上，盛氣臨人的樣子，現(xiàn)在這般下場(chǎng)，可真讓人唏噓不已了。
其實(shí)但凡觀中有見(jiàn)地者，皆知觀中三大高手中雖然嚴(yán)奎成名最早，名氣最響。但若論真實(shí)功力，他的兩個(gè)師弟柳銓與于道有過(guò)之而無(wú)不及。只是柳銓一向?yàn)槿酥t和，極少對(duì)外出手，整日忙于觀中內(nèi)外事務(wù)，替掌門(mén)打理的井井有條。而另一個(gè)師弟于道，行事孤僻，不大同外人來(lái)往，在觀中都常年閉門(mén)不出，平日也就與師兄柳銓略有交流，所以柳于二人在外的名號(hào)卻不及嚴(yán)奎響亮了。
然其三人武功各成一派，當(dāng)年三人與現(xiàn)任掌門(mén)皆是前任掌門(mén)虛空道長(zhǎng)最得意的四名弟子。當(dāng)年虛空道長(zhǎng)有四大絕技分傳自己四名得意門(mén)生。并宣稱誰(shuí)要是能將自己所授這門(mén)絕技先行練成，誰(shuí)即可繼位掌門(mén)。大師兄承德，被授予虛靈劍法，該劍法以快見(jiàn)長(zhǎng)，使動(dòng)時(shí)虛虛實(shí)實(shí)，變化多端，練到極高境界后，可殺人于無(wú)形之中；而二師兄嚴(yán)奎，被授予馭雷掌，掌法凌厲無(wú)比，掌聲如驚雷轟鳴，此掌法可對(duì)習(xí)練者的內(nèi)力大有裨益，練至精深處，可以臨空出掌殺人；三師兄柳銓被授予烈焰掌，掌風(fēng)炙熱，掌力所及之處萬(wàn)物觸即成灰，透露出一個(gè)至剛至陽(yáng)之氣；四師弟于道被授予寒冰掌法，該掌法異常陰損，中掌后攝人骨髓。且于道打小聰慧伶俐，習(xí)武悟性很高，后來(lái)機(jī)緣巧遇下，陰寒毒功大成，擊人內(nèi)傷后無(wú)法治愈，端的是后患無(wú)窮。此四人年輕之時(shí)曾開(kāi)創(chuàng)玉樹(shù)觀最鼎盛時(shí)期，三十年前江湖人皆稱“玉樹(shù)四杰”。
后來(lái)玉樹(shù)觀掌門(mén)之爭(zhēng)中，大師兄承德還是技高一籌，先行將虛靈劍法練至至高境界，被授予掌門(mén)之位。三師兄柳銓原本淡泊之人，輸就輸了并不作響，四師弟于道性子就孤僻，與觀中子弟本不太來(lái)往，功夫如何也不向他人示之，自也無(wú)從接手掌門(mén)之位。而二師兄嚴(yán)奎一向雄心勃勃，很想一步登上掌門(mén)位子，見(jiàn)虛空掌門(mén)傳位給大師兄心下十分不滿，私下里便找大師兄進(jìn)行比試，結(jié)果輸?shù)檬且粩⊥康?。大師兄承德比武時(shí)甚至已經(jīng)各種手下留情，這才把嚴(yán)奎打得心服口服，使掌門(mén)之爭(zhēng)塵埃落定。
此四人武藝都很是高強(qiáng)，但不曾想近十年不常在武林中走動(dòng)，江湖上倒出現(xiàn)了一些出挑的后輩，風(fēng)頭正勁的便是一名無(wú)名劍客，該劍客殺人無(wú)情，且心狠手辣，甚至離經(jīng)叛道背出師門(mén)，唯獨(dú)有一個(gè)不對(duì)小孩與女人出手的宗旨顯得比較特殊。
此劍客劍法極為高強(qiáng)，在劍術(shù)上的造詣幾近化境，江湖人送外號(hào)“劍苛”，此乃對(duì)一名劍客劍術(shù)至高無(wú)上的評(píng)價(jià)。數(shù)月之前，玉樹(shù)觀中的至寶突然不見(jiàn)了，恰好當(dāng)時(shí)劍苛出現(xiàn)在玉樹(shù)觀中，眾人皆認(rèn)為鎮(zhèn)觀之寶是被其所盜。于是觀中精銳皆出，四處搜尋，意圖擒拿此人，追回寶物。
直到數(shù)日前，劍苛被人發(fā)現(xiàn)在京城郊外附近的蹤跡，終于在昨日，玉樹(shù)觀師徒們?cè)诰┏墙纪夤俚琅c之相遇。觀中除掌門(mén)承德師兄沒(méi)來(lái)外，三大高手齊聚，攜近百名弟子與劍苛在京城外一場(chǎng)混戰(zhàn)，交戰(zhàn)良久，才堪堪由老四于道偷襲得手將其擊傷，但仍然留不住該人讓他跑了，玉樹(shù)觀反倒折了幾名弟子，連帶老嚴(yán)的左耳都被削了。此等奇恥大辱氣得嚴(yán)奎是暴跳如雷，發(fā)誓要報(bào)仇雪恨。
今日在京城郊外林中又一次圍住此人，嚴(yán)奎口出狂言，極力要求單人出手挽回顏面，不需要他人相幫，結(jié)果反倒落得個(gè)一敗涂地。柳銓怕場(chǎng)上局面失控，一向善與人交際的他急忙站出來(lái)說(shuō)話穩(wěn)住場(chǎng)面，而于道則是陰惻惻站立一旁，并沒(méi)作響。