?郭甜兒把茶杯茶盞在尚云面前擺好，取過(guò)沏好的茶壺斟滿，放回茶壺，在側(cè)首的軟榻上端正坐下，目光打量客人。

    尙云也在溫和地注視著郭甜兒，看她精致的面龐上神情恬靜，驚人漂亮的雙目之中，流露出一種見(jiàn)慣生死般的沉寂，波瀾不驚。

    兩人對(duì)視了一會(huì)兒，郭甜兒首先開口：“方才聽客人通名時(shí)說(shuō)，郎君來(lái)自平?jīng)?。是隨家人過(guò)來(lái)的吧，不知到此何干？”

    尙云搖搖頭，答：“單人匹馬，浪跡天涯！前受雇主所托，來(lái)做一筆生意?！?br/>
    郭甜兒又問(wèn)：“客人是如何看這統(tǒng)萬(wàn)城？”

    尙云想了想，說(shuō)：“城大，人稀；城冷，人涼；城堅(jiān)，人弱；非是久居良地！”

    郭甜兒認(rèn)同地點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音里一如既往不帶任何色彩：“賤妾好生羨慕郎君：有槳能行，有翅能翔，海闊天空自由自在。那是奴夢(mèng)里才能做到的事！”說(shuō)著把茶盞往尙云跟前推了推，“一會(huì)兒茶要涼了。”

    尙云于是端起杯盞，郭甜兒注視著客人優(yōu)雅地品茗。來(lái)人年輕英俊，器宇不凡，從眼睛里能讀出強(qiáng)大的自信。

    尙云把杯茶喝空，郭甜兒取壺續(xù)上。尙云道：“自由自在的日子，對(duì)你來(lái)說(shuō)也不會(huì)太久遠(yuǎn)?！?br/>
    郭甜兒眼睛定定地盯著尙云身后某處，眼底深處流露出一片墓地般的死寂：“家破人亡，身陷囹圄，若無(wú)奢望‘不使郭家絕后’，這個(gè)惹禍皮囊早就葬身荒冢，不復(fù)存在了。奴早已不作他想！”

    尙云盯著郭甜兒死氣沉沉的表情，用充滿磁性的嗓音低低地、緩緩地言道：“將來(lái)有一天，黑暗降臨天地，太陽(yáng)不再升起，那不是今天；有一天，草木全都枯死，無(wú)定河斷流，那不是今天；有一天，世上好人都死絕，奸惡之徒長(zhǎng)壽，那也不是今天；有一天，你老的無(wú)法行走，躺在床上，一睡不再醒來(lái)，那絕非今天！今天，你有漫長(zhǎng)的大半生道路要走；你還有子孫滿堂的幸福生活要渡過(guò)。你我雖初次見(jiàn)面，信我一次：一、定、會(huì)、有、人、來(lái)，帶、你、離、開！”

    郭甜兒坐在錦榻上，不覺(jué)淚流滿面……

    將近午時(shí)，尙云回到秀云閣前堂，叱干英朗一干人和家仆尚喜都已等候多時(shí)，一見(jiàn)尙云進(jìn)來(lái)，叱干英朗就嚷道：“肚子都餓憋了，賢弟你得請(qǐng)客！”

    尙云赫然：“勞英朗兄久等，是小弟不是。”

    仆人尙喜近前，低聲言道：“我問(wèn)過(guò)院丁，秀云閣中午只有簡(jiǎn)單便宴，怕不合場(chǎng)面?！?br/>
    尙云于是大聲說(shuō)：“在座的都算上，萬(wàn)方樓甲字間，丁某請(qǐng)客，不醉不歸！”眾人轟然應(yīng)諾。

    尚云看見(jiàn)鴇母走過(guò)來(lái)，就道：“容我和仲孫嫂子說(shuō)幾句話。”

    鴇母笑道：“丁兄弟還滿意吧？”

    尚云要過(guò)尙喜攜帶的牛皮兜子，從內(nèi)里提出一布包東西置于幾上，攤開來(lái)。眾人嘩然——包里面全是黃橙橙的馬蹄金，怕不有一百兩。

    叱干英朗訝然道：“賢弟你這是干什么？”尚云不答，只盯著鴇母看。

    鴇母也是兩眼發(fā)光，隨即頗為遺憾地說(shuō)道：“老身倒是想收，但是陛下定了規(guī)矩，進(jìn)了這秀云閣，除非是咽氣，否則別想走出這扇門。丁兄弟想給甜娘贖身，老身也幫不了你！”

    尚云搖頭道：“非是給郭甜兒贖身。黃金百兩，包郭甜兒半年，除了我不再接待別人！”

    鴇母喜道：“這倒可以辦到。丁兄弟是認(rèn)真的嗎？”

    尚云點(diǎn)頭：“認(rèn)真！”

    鴇母回頭喊：“栓子，把金子收了！”

    叱干英朗拿手指點(diǎn)了點(diǎn)尚云，說(shuō)道：“你長(zhǎng)輩罰你還真沒(méi)罰錯(cuò)。你這個(gè)敗家小子！”

    半個(gè)時(shí)辰后，眾人齊聚萬(wàn)方樓。這酒一直喝到掌燈時(shí)分，尚云又是爛醉如泥，被尙喜架回了老邊客棧。

    此后一段時(shí)間，尚云一個(gè)人天天在統(tǒng)萬(wàn)城的內(nèi)城外城閑逛，除了皇城進(jìn)不去，其它地方幾乎都走遍了，特別留意集市、里坊、官宅、衛(wèi)所、街道、城門、巡邏等等。偶爾會(huì)到本地住民家里打聽有誰(shuí)家在出售宅院，并在南市場(chǎng)邊上給自己租了半個(gè)院落，是一戶人家的北后院，一座一明兩暗的平頂磚房，平時(shí)依舊住在老邊客棧。期間又拜會(huì)兩趟尚書令府，通告這些日子的辛勞成果，并結(jié)識(shí)與叱干家親近的官員富紳。叱干若門交給他一個(gè)雕刻的圓形銅牌，正面是圖案復(fù)雜的族徽，背面刻著文字，上面是“叱干府”，中間“丁力”，下邊是數(shù)字“丙五八”。執(zhí)此信牌遇緊急事在都城可直入叱干府，在外地可向當(dāng)?shù)毓俑笾瑢瓢阉翟谘g。這個(gè)時(shí)代有身份地位的人家，都有自家設(shè)計(jì)獨(dú)特的徽牌，用于識(shí)別依附者。

    秀云閣嵐院里的廳堂之中，郭甜兒慵懶地斜靠在尚云曾坐過(guò)的錦榻上，小丫鬟跪在跟前嬉皮笑臉地給她垂著腿。丫鬟說(shuō)道：“這些天也沒(méi)人到嵐院里來(lái)，怪冷清的。聽送飯的麻子臉說(shuō)，姊姊讓上次來(lái)的郎君給包了。這都多少日子了連面兒也不見(jiàn)，他家是開金山的嗎？”

    郭甜兒：“沒(méi)人來(lái)倒好，你也不會(huì)給客人欺負(fù)。”

    丫鬟：“那個(gè)丁姓郎君人真好，還拉我手扶我起來(lái)，不像那個(gè)什么綏遠(yuǎn)將軍，嫌我礙手礙腳，把我踢出門外。”

    郭甜兒回想起那天，這個(gè)自稱丁力的客人什么也沒(méi)做，只是跟她嘮了近一個(gè)時(shí)辰。尤其是那一番用動(dòng)聽的聲音說(shuō)過(guò)的言語(yǔ)，想想不覺(jué)就癡了：“他說(shuō)的那些到底是什么意思？”他一個(gè)外地人，一定不知道這個(gè)地方是有進(jìn)無(wú)出，才好心地寬慰我。

    丫鬟又道：“那天你們?cè)诜坷镎f(shuō)話，我在外堂都聽到了，丁郎君講的真好。你說(shuō)，姊姊將來(lái)真會(huì)像他說(shuō)的那樣幸福終老嗎？”

    “和客人之間的談話，出去不要亂說(shuō)，本來(lái)就做不得準(zhǔn)兒?！惫饍赫f(shuō)著翻一下身?yè)Q個(gè)姿勢(shì)，把手支住頭。

    丫鬟提議道：“姊姊若是在房間里呆的煩悶，可以出去到其它院子走走。這秀云閣除了大門出不去，各處倒不禁足?！?br/>
    郭甜兒有些心動(dòng)，這整天呆在房里，除了丫鬟阿果就沒(méi)別的可以放心說(shuō)話的，人都變得疏懶了，以前賴以打發(fā)時(shí)間的女工刺繡也停了好久。于是起身，由阿果服侍梳頭，著輕便襖裙往隔了兩個(gè)院子的“麗苑”而去，那是臧蕓的院子，彼此已經(jīng)好多天沒(méi)走動(dòng)了?，F(xiàn)在是午休時(shí)辰，正可以用來(lái)嘮嘮嗑，說(shuō)說(shuō)體己話打發(fā)時(shí)間。秀云閣統(tǒng)共只有六個(gè)獨(dú)立小院落，供這里最紅的姐兒獨(dú)住，等到有一天人老色衰，乏人問(wèn)津了，就搬出去換新人進(jìn)來(lái)。

    這一日午后，尙云自外面回到小院，尙喜在房間里候著他，見(jiàn)面說(shuō)道：“午時(shí)叱干英朗派人到客棧通口信，要你一回來(lái)就到府邸去見(jiàn)他。”尙云應(yīng)了，對(duì)尙喜道：“無(wú)定河南岸必經(jīng)之路上有一個(gè)十里鎮(zhèn)，三四十戶人家，無(wú)兵駐守。你明天去尋一處落腳，不用住在城里，把我的馬也牽走。最好是出租宅院，租期半年，用化名。在鎮(zhèn)子醒目處畫尚家的聯(lián)絡(luò)符號(hào)指明位置，有事我會(huì)去找你。此事暗中進(jìn)行，提防有心人?！?br/>
    尙喜欲待分說(shuō)，轉(zhuǎn)念一想，便答應(yīng)下來(lái)。尚云簡(jiǎn)單梳洗拾綴一下，就獨(dú)自前往赴約。

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