第25章

    阿枝抄完書(shū)的那日，下了雪。

    起先還是小雪，誰(shuí)知到了夜里勢(shì)頭愈發(fā)大，晨間院內(nèi)積了厚厚一層，池塘早凍結(jié)了冰，將整個(gè)芙蕖小筑籠罩在白雪之中。

    禁足時(shí)間已至，經(jīng)書(shū)也抄完了，再過(guò)陣子便是除夕宮宴，又要忙起來(lái)。

    這中間的時(shí)日，阿枝忙里偷閑，在房中睡得昏天黑地。

    可能是有些心力交瘁，自從圍場(chǎng)回來(lái)后便愈發(fā)嗜睡，整日里除了抄書(shū)做些女工，便是睡覺(jué)。連原先愛(ài)做的小玩意兒都不碰了。

    茯苓總覺(jué)得這樣睡不好，但知道自家主子身體虛弱，許是就應(yīng)該多歇著補(bǔ)補(bǔ)身子，方好痊愈。

    晨起還有些困倦，小順子三兩步跑進(jìn)來(lái)，身上還帶了些微溶的雪水。玉珠沒(méi)好臉色，輕斥道：“你若再這樣沒(méi)個(gè)正形，我便要去告知齊管事，讓他好好教教你規(guī)矩了。好歹也是宮中出來(lái)的，怎的如此不知禮數(shù)?！?br/>
    她正為阿枝梳著發(fā)，阿枝解了禁足還未出去過(guò)，難得今晨晴朗，想要出門(mén)逛逛。

    玉珠手巧，梳出來(lái)的發(fā)髻精致好看。

    “別說(shuō)他了，他膽小會(huì)當(dāng)真，”阿枝隨口道：“茯苓，手牌可拿到了？”

    茯苓興致并不很高，悶悶“嗯”了一聲，“拿到了?！?br/>
    阿枝頷首，沒(méi)有多言。

    她知道茯苓為何不悅。

    禁足這些日子，王若櫻把持府中事務(wù)，一個(gè)表姑娘過(guò)成了女主人。偏偏她出身大家，學(xué)過(guò)管事，本事并不小。時(shí)間長(zhǎng)了，府中人也漸漸信服，反倒對(duì)她這個(gè)側(cè)妃輕浮起來(lái)。

    許是她真的沒(méi)什么脾氣，府中除了齊管事，其余的家仆俱都唯王若櫻馬首是瞻。

    以至于今日，她想要出門(mén)，還得找王若櫻拿手牌，又去輾轉(zhuǎn)著叫門(mén)房套車。

    茯苓知道她不喜歡背后說(shuō)人閑話，原還想抱怨什么，悻悻閉嘴。

    小順子剛從外頭回來(lái)，道：“馬車套好了，娘娘何時(shí)出發(fā)？”

    “這便走，”她叮囑道：“遣人給季大人的回禮送去，莫誤了事?！?br/>
    南苑兩年上下山并不方便，她鮮少進(jìn)城。入宮后更不可能出來(lái)，前陣子又禁足，這好容易有了機(jī)會(huì)出門(mén)，她不想生事。

    玉珠不愛(ài)出門(mén)，她便只帶了小順子和茯苓，加上一個(gè)趕車的家仆，一深一淺地踩著小徑上的積雪出了府。

    她想去早聽(tīng)季長(zhǎng)川說(shuō)過(guò)的那家酒樓吃茶，馬車內(nèi)，茯苓拿來(lái)手爐，給她蓋上毯子。

    阿枝今日穿了織金的皮襖，雪狐毛的圍領(lǐng)毛絨絨地團(tuán)在下頜，巴掌大的小臉也顯得有了幾分氣色，瞧著玉雪可愛(ài)。

    沒(méi)有玉珠，小順子明顯放開(kāi)了許多，止不住嘴道：“奴才方才瞧見(jiàn)韓家的馬車了?！?br/>
    “又來(lái)？”茯苓皺皺眉頭，“這個(gè)月來(lái)第幾回了？”

    韓文霽聽(tīng)說(shuō)王若櫻在晉王府后，隔陣子便要上門(mén)來(lái)敘姐妹情。

    “第四回啦，”小順子看熱鬧不嫌事大，笑嘻嘻道：“可惜殿下總不在府中，韓娘子就是再來(lái)十回，也不一定能見(jiàn)著咱們殿下的面?！?br/>
    茯苓拍他一把，倒也沒(méi)攔著。

    小順子說(shuō)的何嘗不是她想說(shuō)的，韓文霽心里想的什么，滿京城的人都知曉。

    阿枝笑了笑，沒(méi)搭話茬。

    她倒不介意韓文霽日日來(lái)晉王府，反正他們不待見(jiàn)她，鮮少來(lái)芙蕖小筑打擾她，損害不了她什么。

    倒是王若櫻只怕比她更難受一些。

    以前阿枝不懂世家里的這些彎彎繞繞，但時(shí)間長(zhǎng)了，也品出點(diǎn)味兒來(lái)。

    韓文霽這樣常來(lái)，王若櫻日日得陪著。早年間二人也是不錯(cuò)的手帕交，王若櫻是王家嫡女，王家是外戚，京中獨(dú)一份的榮寵，韓文霽這等貴女也得時(shí)刻捧著她。

    如今時(shí)移世易，王家倒臺(tái)，縱使已經(jīng)洗清冤屈，但王家如今朝中無(wú)人，只有一個(gè)剛恢復(fù)身份還不很有實(shí)權(quán)的晉王。

    相比正在朝中如日中天的韓家，王若櫻就是再不喜韓文霽日日叨擾，也得忍著。

    被捧著的嬌娘一朝成了捧人的人，她再清楚再不樂(lè)意韓文霽的想法，也不可能將她掃地出門(mén)。

    知道王若櫻也不大順氣之后，阿枝反而不甚在意這個(gè)韓文霽了。

    殿下多日未歸，縱使回來(lái)也只宿在書(shū)房，從未來(lái)見(jiàn)過(guò)她。自圍場(chǎng)一別，直到如今二人都未曾相見(jiàn)。

    眾人都覺(jué)得她這個(gè)曾經(jīng)被殿下看重的側(cè)妃失寵是板上釘釘是事實(shí)，阿枝也這么覺(jué)得。

    燕珝多次讓她安分守己，莫要給他招惹麻煩，可她在眾人面前丟了丑鬧了禍?zhǔn)?，只怕燕珝不?huì)再喜歡她了。

    起初，阿枝還有些傷心。

    但府中比宮中安穩(wěn)，也不必日日請(qǐng)安，王若櫻的刁難在她來(lái)看不及貴妃那些后宮手段的萬(wàn)分之一。府中的日子讓她漸漸淡忘了苦痛，日子并不壞。

    她失了寵，便無(wú)人會(huì)在意她，認(rèn)為她會(huì)有什么威脅，這是阿枝唯一能這么安慰自己的方式。

    起碼這個(gè)月以來(lái)，王韓二人確定了她確實(shí)不招燕珝喜歡后，便再?zèng)]給過(guò)她眼神。反而二人之間的關(guān)系，變得微妙了起來(lái)。

    馬車停在酒樓門(mén)口，阿枝進(jìn)了雅間，坐著吃茶。

    此處雅致，是京中有名的論道之地，不少雅客都愛(ài)來(lái)此聽(tīng)書(shū)論事。

    她手上還算有點(diǎn)余銀，叫小二上了不少新鮮的小食。

    等上了菜，不拘著禮教，叫茯苓和小順子也分食了些。

    阿枝吃得開(kāi)心，聽(tīng)著說(shuō)書(shū)人講近來(lái)京中時(shí)興的事，下方大堂中的人高談闊論。

    聽(tīng)得入神，用飯的速度便慢了下來(lái)，阿枝小口用著糕點(diǎn)，聽(tīng)說(shuō)書(shū)人講話。

    “入了秋，北涼蠻子就開(kāi)始作祟，騷擾我大秦邊境，燒殺搶掠干盡了強(qiáng)盜之事……”

    有看客激憤：“就該讓韓將軍再去打滅北涼，區(qū)區(qū)邊境小國(guó)竟敢辱我國(guó)威，小人爾敢！”

    阿枝緩慢咀嚼，她的父兄是怎樣荒淫昏庸的人她都知曉，只是不知，竟然已經(jīng)挑釁到如此地步。

    “說(shuō)得對(duì)，三年前的敗仗還沒(méi)吃夠么！既然覺(jué)得不夠丟臉，就讓咱們韓將軍再讓他們知道知道，誰(shuí)是兒子誰(shuí)是爹！”

    一食客重重拍桌，盤(pán)中的花生米都被震到了地上，灑落一地。

    “韓將軍老了，你是不知朝中事吧，前日里付小將軍已經(jīng)自請(qǐng)出征，要滅了北涼。陛下允了！當(dāng)場(chǎng)封了他為驃騎大將軍，率兵北征。”

    “付小將軍？便是付老太師的長(zhǎng)子？”

    這酒樓是京中有名的論道之地，不少未能在朝中施展抱負(fù)的子弟都愛(ài)來(lái)此處論事。曾有文豪在此處做千古長(zhǎng)賦，亦有學(xué)子洋洋灑灑寫(xiě)出策論，陛下得知，特允了此處可暢言朝中之事。

    是以，在場(chǎng)之人并未遮掩避諱。

    阿枝頓了頓。

    這么快，便要北征了么？

    “聽(tīng)說(shuō)付郎君相貌堂堂，一表人才，能文能武當(dāng)真是我朝兒郎。不過(guò)提到付家，你們可知付家近日……”

    “何事？你且莫賣關(guān)子。”

    付家是大秦有名的清流世家，特別是付老太師乃大儒，多少學(xué)子都是看著他的書(shū)長(zhǎng)成的。一聽(tīng)付家有何消息，馬上支起了耳朵。

    “昨日，我親眼瞧見(jiàn)，晉王殿下的車馬停在了付家門(mén)口。”

    “你這算什么，太師是殿下的恩師，晉王與其子交好有何可言的？”

    “非也非也，”那人神秘一笑，“接的可不是郎君，而是付家的娘子呢！”

    “——我也聽(tīng)說(shuō)了，前陣子郡主娘娘辦了個(gè)詩(shī)會(huì)，晉王殿下向來(lái)不去的，那回竟和付家娘子一同去的呢！”

    “照這么說(shuō)……那付小娘子豈不是好事將近了？”

    “兩年前，付家主母過(guò)身，付娘子如今還在孝中罷。不過(guò)看如此勢(shì)頭，只怕過(guò)了孝期便要稱一聲王妃了！”

    付娘子，王妃。

    阿枝靜默地吃著，口中香甜的米糕如今只剩膩味。

    起先的興致已經(jīng)沒(méi)了，說(shuō)來(lái)也怪，最初知道付菡的時(shí)候，她心里很是委屈難受，但如今仿佛……淡了許多。

    反正他要如何，都與她無(wú)關(guān)。

    “不過(guò)晉王殿下身邊，不是有個(gè)北涼蠻女么？”

    一人嗓門(mén)粗大，吸引了眾人的注意力。

    “……付家娘子溫婉知禮，過(guò)門(mén)后不會(huì)被那蠻子欺負(fù)了去吧！”

    “她敢，付太師的掌上明珠豈是她那種粗鄙之人可以欺辱的，她只有戰(zhàn)前去祭旗的份兒?！?br/>
    一人信誓旦旦，“大秦與北涼開(kāi)戰(zhàn)后，看那蠻女如何自處?！?br/>
    眾人哄堂大笑，笑北涼的狂妄，也笑北涼送來(lái)的和親公主粗鄙。

    阿枝拭凈唇角，放下未動(dòng)幾口的糕點(diǎn)，淡聲道：“走吧?！?br/>
    小順子氣得面上發(fā)紫，“娘娘就看著他們這樣……”

    “這是供士人論道的雅地，陛下特準(zhǔn)此地可談國(guó)事。陛下都不管，哪里是我能撼動(dòng)的?！?br/>
    無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，此時(shí)發(fā)難只會(huì)供人恥笑。

    阿枝上了馬車，手腳冰涼。

    茯苓緊緊靠著她，好像在努力用自己的體溫暖和她。

    寒冷的冬日未能讓她受涼，可話語(yǔ)最能刺痛人心，竟比這三九寒冬的雪更讓人遍體生寒。

    “回去罷?！?br/>
    她沒(méi)了游玩的心思，一路沉默。

    到了府中，她去下披肩，只想回去好好再睡一覺(jué)。

    芙蓉小筑前雪還未消，出發(fā)時(shí)還潔凈的冬雪被踩黑，雜亂的腳印一層層覆蓋。

    她眼神落于其上，皺皺眉頭。

    推開(kāi)院門(mén)，院內(nèi)空無(wú)一人，沒(méi)了平日里灑掃的侍女，阿枝腳步頓了頓。

    或許是她想多了。

    她步入正房，門(mén)“吱呀”一聲推開(kāi)。

    阿枝停在門(mén)口，手蜷在袖中，微微握緊。

    堂內(nèi)儼然坐著幾位不速之客。見(jiàn)她回來(lái)，互相對(duì)視一眼，面色各異。

    王若櫻站起身，上前牽住她的手，將她拉進(jìn)屋內(nèi)。

    她聲音真切好像二人很相熟一般。

    “姐姐可回來(lái)了，我們等了可久呢。”

    阿枝不動(dòng)聲色甩開(kāi)手，站遠(yuǎn)了些。

    “有何要事，竟然讓表妹徑直進(jìn)了我的屋子，”她視線一轉(zhuǎn)，“韓娘子和韓公子怎的也來(lái)了？”

    韓文霽看見(jiàn)她，頗為不耐。

    她不喜歡王若櫻這樣裝腔拿調(diào)的模樣，直直開(kāi)口：“北涼要被打下，朝中正在討論你這側(cè)妃該如何處理呢?！?br/>
    “還要如何處理，”幾年不見(jiàn)，韓文霖身上的紈绔氣勢(shì)愈發(fā)明顯，“我爹說(shuō)了，兩國(guó)交兵，那都是先殺敵國(guó)質(zhì)子細(xì)作祭旗，獻(xiàn)祭為戰(zhàn)爭(zhēng)犧牲的生靈?！?br/>
    王若櫻上前，抽出帕子，淚眼婆娑道：“蕓姐姐，我自然不愿見(jiàn)你送命，可如今形勢(shì)如此，你怎好讓殿下難辦?！?br/>
    阿枝還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，便聽(tīng)到身后傳來(lái)一聲驚呼，茯苓和小順子不知何時(shí)被他們的人控制住，瘋狂掙扎也未能脫身。

    “表姑娘這是要做什么，爾敢欺負(fù)我家娘娘！”茯苓叫道，下一秒?yún)s被人塞住了嘴，再一瞬，房門(mén)倏地關(guān)上，將幾人關(guān)在其中。

    “你們要做什么。”

    阿枝聲音輕顫，往后退了幾步。

    明明是在她的房?jī)?nèi)，卻沒(méi)有一個(gè)她的人，屋里韓家的家仆，王若櫻帶來(lái)的王氏家仆俱都冰冷地看著她，不近人情。

    韓文霽站起身來(lái)，看著她。

    眼神輕蔑，好像她已經(jīng)是個(gè)死人了一般。

    房?jī)?nèi)靜得讓人喘不過(guò)氣來(lái)，多少人呼吸的聲音彼此交錯(cuò)，像一個(gè)荒謬的前奏。

    忽而，她開(kāi)口了。

    “你且自請(qǐng)去祭旗罷，或許還可得些香火供奉。殿下有你這樣懂事知禮的側(cè)妃，日后在朝中也更平順些?！?br/>
    “誰(shuí)都知道因?yàn)槟?，殿下被朝中多少人彈劾過(guò)。你又是北涼人，如今戰(zhàn)事在即，怎能因你亂了軍心？”

    “殿下可是此次北征主帥，”韓文霽的語(yǔ)氣有些咄咄逼人，“主帥的側(cè)室就是北涼人，我大秦將士該如何信服殿下？”

    “廢話真多，妹妹，你且說(shuō)，要不要我將她綁了去！”韓文霖不愛(ài)聽(tīng)這些唧唧歪歪的，他急著立功表現(xiàn)。

    之前得罪了還是廢人的晉王，如今若能勸了這位本也不受他喜愛(ài)的側(cè)妃祭旗，朝中人便不會(huì)再懷疑殿下的立場(chǎng)態(tài)度，他也可再得父親夸贊。

    “祭旗？”

    阿枝腦袋發(fā)懵，遲鈍重復(fù)。

    “是，祭旗，”韓文霖笑得惡劣，“用你一人的死，換殿下在朝中的安寧，換我大秦的軍心，不虧。”

    他將袖間的匕首扔在阿枝身前，發(fā)出清脆的聲響，銀白的刀尖在她足尖不過(guò)一寸，“自盡是個(gè)不錯(cuò)的選擇。既能表忠心，也能不讓殿下為難，你說(shuō)呢？”

    “本就是將死之人，北涼滅了，你以為你還能茍活么？”韓文霽沒(méi)了在燕珝面前的嬌怯，露出了自己的爪牙。

    阿枝不想幾人竟然能當(dāng)場(chǎng)發(fā)難，倉(cāng)皇之下竟又覺(jué)得左肩劇痛，后退時(shí)不知碰到了什么，身子一歪坐倒在地。

    “殿下呢，我要見(jiàn)殿下，你們幾人憑什么替殿下做決定！”

    她撞到了桌角，后腰一片生疼。她能清楚看到韓家兄妹對(duì)她的輕蔑，還有王若櫻一人獨(dú)身站在韓文霽身后，好整以暇地瞧著她。

    “事關(guān)兩國(guó)邦交，你們不可擅自妄為！”

    她顫抖著雙手，強(qiáng)撐著摸到了那把匕首，雙手緊緊抓住了刀兵，護(hù)在自己身前。

    “怕什么，我爹打了你們北涼一回，就能打第二回?！?br/>
    韓文霖還在向前，見(jiàn)她無(wú)法抵抗的模樣，笑了出聲。

    “姿色倒是不錯(cuò)，雖是蠻女，倒也有些顏色，就是太薄命——”

    阿枝慌亂向后挪動(dòng)著，希望能找到一個(gè)可以脫身的時(shí)機(jī)。手上的刀尖對(duì)準(zhǔn)了向她走來(lái)的人，無(wú)力但又胡亂地?fù)]舞著。

    “你別過(guò)來(lái)，別過(guò)來(lái)，我要見(jiàn)殿下！”

    “殿下不會(huì)見(jiàn)你的，”韓文霖嘆氣，嘲笑她的愚蠢和負(fù)隅頑抗，“你早就被他厭棄了?！?br/>
    他笑開(kāi)，身后的仆從一個(gè)個(gè)得了指令，無(wú)聲接近。

    阿枝被眾人環(huán)繞，雪白的狐裘在地上摩擦染黑，幾盡窒息。

    她不想死，不想就這樣狼狽地被這些人圍繞著就失去了好不容易得來(lái)的生命——她還沒(méi)能去寺里祭拜阿娘，還沒(méi)有——和燕珝說(shuō)她想說(shuō)的話。

    耳邊傳來(lái)隱隱的哀嚎聲，像是茯苓在外面也受了欺負(fù)，阿枝咬牙，忍著身上的劇痛用那僅有的利刃護(hù)住自己，割破了幾個(gè)仆從的衣袖，幾人吃痛，見(jiàn)她會(huì)反擊，緊緊環(huán)繞著的圈子露出了空隙。

    阿枝想要逃，卻被人從身后抓住了腳腕，匕首脫手掉落于地，“啊——”

    舌尖在混亂中被咬破，滿口的血腥味，掙扎帶出的淚花粘濕了眼角，鼻腔感受著濕冷的空氣而無(wú)法呼吸。

    這就是她的結(jié)局嗎，阿枝不甘心，但掙扎不動(dòng)，看著匕首又一次被塞回她的手中，強(qiáng)壓著手臂，將刀尖對(duì)準(zhǔn)了她的脖頸。

    鋒利的刀刃反射出冰冷的光，即將降臨在少女細(xì)弱的頸間。

    直到大門(mén)再一次打開(kāi)。

    “——住手！”