陽(yáng)和堡距離大同百里開(kāi)外，東接天鎮(zhèn)、陽(yáng)原；南與渾源、廣靈為界；西與大同縣毗鄰；越過(guò)長(zhǎng)城，便是距離控弦引弓二十余萬(wàn)，時(shí)刻可能入寇中原的土默特部落。城池位于云門(mén)山，采涼山，六棱山、殿頂山，等山川環(huán)繞之內(nèi)，地形險(xiǎn)要，與虜騎又近在咫尺，自然是兵家重鎮(zhèn)。
原本陽(yáng)和堡屬于大同下轄七十二堡之一，但是隆慶四年，宣大總督的駐節(jié)地自宣府移于陽(yáng)和，城市的地位就和大同并駕齊驅(qū)甚至尤有過(guò)之。與大同相比，陽(yáng)和的城市規(guī)模略小，由于沒(méi)有藩王宗室居住，繁榮程度也遠(yuǎn)遜。
整個(gè)城市街道只有幾條，買(mǎi)賣(mài)鋪面有限，主要以鐵匠鋪為主，糧行、布莊只有一家，雜貨鋪都看不到，更沒(méi)有滿(mǎn)大街的鶯鶯燕燕絲竹之聲。空氣中彌漫著汗臭以及糞臭味道，耳邊聽(tīng)傳來(lái)的不是鐵匠爐旁那叮當(dāng)作響的敲擊，就是陣陣馬嘶。
在這里看不到身材高挑風(fēng)滿(mǎn)的大同婆姨，只有一隊(duì)隊(duì)手持長(zhǎng)槍大戟的官兵往來(lái)奔走。即使不穿號(hào)衣的男子，也是身形剽悍目光兇惡，走起來(lái)步履生風(fēng)，與腹里地區(qū)大不相同。
打量良久放下車(chē)簾的張舜卿低聲嘀咕了一句：“這里好像個(gè)大兵營(yíng)啊?！?br/>
范進(jìn)笑道：“這里本來(lái)就是個(gè)兵營(yíng)啊，陽(yáng)、高二衛(wèi)、總督直轄標(biāo)營(yíng)，另有天城入衛(wèi)游擊的游兵營(yíng)，整個(gè)陽(yáng)和堡軍官一百八十一人，在籍官兵九千三百二十八人，馬騾五千八百九十二匹，除去城里的云林禪院外，整個(gè)陽(yáng)和堡就是一座軍事堡壘。這邊的情形就是這樣，你聽(tīng)……”
說(shuō)話(huà)間，范進(jìn)閉上眼睛，做出凝神傾聽(tīng)的神態(tài)，張舜卿不明所以也學(xué)著丈夫的樣子去聽(tīng)，片刻之后皺眉道：“打鐵的聲音叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)?，吵都吵死了，有什么好?tīng)的。”
“不，我聽(tīng)的不是打鐵的聲音，而是胡馬嘶鳴，軍民哀號(hào)，無(wú)數(shù)冤魂痛哭乞活。這里離韃虜近在咫尺，每次胡馬寇關(guān)，此地便少不了生靈涂炭妻離子散。自俺答封貢以來(lái)，朝廷與韃虜再無(wú)大戰(zhàn)，可是每到秋高馬肥之時(shí)，這里依舊是干戈不斷。說(shuō)一句最直白的話(huà)，這里就是一道擋風(fēng)的墻，這面墻越高越厚，我們?cè)诰熅驮礁杏X(jué)不到冷。如今老泰山坐鎮(zhèn)中樞，四海升平安居樂(lè)業(yè)，可是這里每一塊城磚上，依舊向外流血。所以這里的氛圍注定和京師不同，否則這面墻就沒(méi)用了。當(dāng)然，我不是說(shuō)眼下這樣就對(duì)，即使是邊關(guān)，也應(yīng)張弛有度，搞得這么緊張人就容易沖動(dòng)，搞不好就會(huì)讓小事變成大事，讓小風(fēng)波變成龍卷風(fēng)。鄭范溪這樣搞法，也算是有他的考量，就是不知道氣氛是一直這么緊張，還是現(xiàn)在才如此。文武之道一張一弛，如果長(zhǎng)年累月都是這個(gè)樣子誰(shuí)受的了？”
張舜卿道：“那退思看來(lái)，這座城池的布置是否妥當(dāng)？”
“初來(lái)乍到說(shuō)不好，我又不懂兵要，硬要說(shuō)有什么不妥，那就是故意為難鄭范溪，不是個(gè)做事的態(tài)度。只不過(guò)粗疏看來(lái)，這城里兵戈味道過(guò)重，民生則大為不足。一座城里只有一家糧行，如果它關(guān)門(mén)，大家都買(mǎi)不到糧吃，那是要出大事的。我來(lái)之前問(wèn)過(guò)一些人，雖然是急就章，但是起碼的情況了解了一下。軍人每人每天口糧是一升五合，牲口每天的料豆是三升。這里的士兵就有將近一萬(wàn)人，還有那些軍士的家眷父老，總?cè)丝诮f(wàn)。每天的糧食就要近千石，牲口近六千頭，料豆每天需兩百石。一個(gè)月下來(lái)，近三萬(wàn)石糧食數(shù)千石料豆，光指望倉(cāng)儲(chǔ)是不行的，軍隊(duì)的糧臺(tái)主要還是從糧行手里采購(gòu)，我在廣東辦糧臺(tái)就做過(guò)這差事。再加上百姓的口糧，也是要從糧行購(gòu)買(mǎi)。只有一家糧行等于泰阿倒持，價(jià)格都操縱再糧商手里，百姓心里只怕不會(huì)踏實(shí)。一旦遇到意外變化，糧商趁機(jī)抬價(jià)，城池人心惶惶在所難免，于戰(zhàn)事就大為不利?！?br/>
張舜卿點(diǎn)頭道：“相公所言極是，等到私下和鄭范溪說(shuō)一句，也算給他個(gè)面子。要是他不懂得進(jìn)退，再好好敲打他一回?！?br/>
范進(jìn)一笑，“話(huà)是這么說(shuō)，跟他說(shuō)了未必有用。鄭家三代本兵熟悉兵要，論起行軍布陣指揮戰(zhàn)斗，一個(gè)鄭范溪頂我十個(gè)。何況他是士林前輩，科分輩分遠(yuǎn)在我之前，板起面孔訓(xùn)我一頓我也只有聽(tīng)著的份，哪敢惹他啊?！?br/>
張舜卿蛾眉一挑，鳳目里寒光掠過(guò)，“借他個(gè)膽子也不敢！要是敢欺負(fù)我相公，看我不要他的腦袋！”
與大同一樣，陽(yáng)和同樣修有巡按察院，地點(diǎn)位于陽(yáng)和東街，左右分別立有“代天宣化”、“秉憲維風(fēng)”的石牌坊。邊地官衙不同江南，建筑不夠精美細(xì)致，但是勝在宏偉兼顧，衙門(mén)的墻壁又高又厚居然是包磚而非夯土，讓范進(jìn)懷疑修建衙門(mén)時(shí)是不是考慮過(guò)一旦城墻失守，指揮官帶著士兵依托衙門(mén)為據(jù)點(diǎn)繼續(xù)抵抗。
范進(jìn)來(lái)之前給鄭洛發(fā)了公事，場(chǎng)面上的招待自然不會(huì)欠缺。衙門(mén)里做了清掃粉刷很是干凈整潔，該預(yù)備的東西也都余蓓齊全，但是人在里面總感覺(jué)別扭，總結(jié)起來(lái)就是：不適合女性居住。
這座衙門(mén)就像是這座城池一樣，充滿(mǎn)了鐵血風(fēng)味，對(duì)于女性并不友好。在房間里掛著寶劍，在門(mén)房里還能發(fā)現(xiàn)盾牌和腰刀，又儲(chǔ)存了弓箭，似乎是用來(lái)武裝范進(jìn)的長(zhǎng)隨，卻沒(méi)有什么家具。范進(jìn)的房間也就是床鋪和兩個(gè)傻大笨粗的躺柜，就像是個(gè)老舊的招待所。床鋪堅(jiān)固但硬的要死，屋子里也彌漫著城里特有的糞臭味，沒(méi)有半點(diǎn)生活情趣。
好在張舜卿早有準(zhǔn)備，出行時(shí)不但帶了大批被褥行李，還有兩輛大車(chē)專(zhuān)門(mén)用來(lái)裝小擺件。夏荷不光嘴皮子不饒人手腳也利索，收拾房間擺放各式陳設(shè)，又用熏香除臭，梁盼弟與鄭嬋幫襯著，沒(méi)用半個(gè)時(shí)辰就布置的和大同的房間不相上下?？墒请S即鄭嬋又叫嚷起來(lái)：
“這廚房怎么做飯?。可儆蜎](méi)醬，老爺可別再點(diǎn)菜了，我能把飯做熟，可是菜上就有什么吃什么，你要是講究我就沒(méi)轍了。”
張舜卿陰沉著臉在房間里轉(zhuǎn)了幾圈，臉上泛起一絲冷笑，“好個(gè)鄭范溪，這是故意轟我呢！好大的膽子！”
范進(jìn)道：“好在大同離得不遠(yuǎn)，那里什么都有，娘子想要什么我吩咐人去大同采辦就是?！?br/>
“我什么都不要。鄭范溪這是擺個(gè)下馬威出來(lái)給咱們看，我不能落了相公的面子。不就是吃苦么？我不怕。再苦也苦不過(guò)在天花莊里那幾天，再說(shuō)有相公在我身邊，我也不覺(jué)得辛苦。就是跟你來(lái)那幾個(gè)，這下都要受委屈了。我不曾預(yù)備她們使用的東西，這里的環(huán)境她們住不慣?；仡^我讓夏荷去問(wèn)問(wèn)，她們需要什么開(kāi)張單子，咱們派人去買(mǎi)。鄭范溪如此相待，若是不好好敲打他幾下，還真以為這宣大是他的天下了？笑話(huà)！先禮后兵，你且去見(jiàn)他一見(jiàn)，算是行客拜坐客，面子上的事我們做足，至于將來(lái)怎么做事……路是自己走的，他自己要找麻煩，也不怪我們?！?br/>
范進(jìn)來(lái)到外間時(shí)，張鐵臂正在訓(xùn)斥著鄭洛手下負(fù)責(zé)接待的旗牌官。雖然張鐵臂依舊是個(gè)白丁，但是宰相門(mén)前七品官，給巡按做長(zhǎng)隨的，自然不會(huì)把一個(gè)小武官放在眼里。在范進(jìn)面前張鐵臂向來(lái)是低眉順目，此時(shí)卻化作了怒目金剛。
“我家老爺?shù)幕鹋圃缇鸵呀?jīng)到了，你們這里就是這般招待？我說(shuō)這位將軍，你這差事當(dāng)成這樣還能在都標(biāo)營(yíng)里做旗牌官，倒也當(dāng)真是奇事一樁。你眼里看不起我張鐵臂不算什么，我不過(guò)就是個(gè)下人，又哪有什么面子?？扇羰俏壹依蠣攧?dòng)怒，你這點(diǎn)前程抗得下么？”
旗牌官臉色也有些尷尬，訕笑道：“張老爺息怒，這事真不能怪小的。咱們這是邊地，不比腹里，尤其眼下的情形也格外特殊，更是要格外仔細(xì)。鄭軍門(mén)上任不帶家眷，身邊只有幾位隨從，特意要求文武官員一心辦公，尤其是官員不得帶內(nèi)眷。這樣布置一是為了枕戈待旦，讓大家時(shí)刻有警惕之心，不要光顧著玩樂(lè)誤了正事，再有就是讓女子住不下去。小的也只是奉命行事，您老也是明白人，能體量小的苦衷。”
張鐵臂哼了一聲，“我體諒你，誰(shuí)體諒我？鄭軍門(mén)什么歲數(shù)了？我們老爺什么歲數(shù)。他不帶內(nèi)眷還能多活二年，我家老爺能這么辦么？”
范進(jìn)咳嗽一聲，制止了張鐵臂的話(huà)，“奉命行事，你跟他發(fā)脾氣有什么用？好生看守門(mén)戶(hù)就是了，本官要去拜見(jiàn)老軍門(mén)，還要麻煩這位將軍帶路呢。”
這旗牌總算得救，長(zhǎng)出了一口氣，朝范進(jìn)一個(gè)勁的道謝。在前擔(dān)任引馬，范進(jìn)也未乘轎，而是騎了馬在后面同行。范進(jìn)的騎術(shù)雖然不算精通，但是在城里騎馬不用飛奔，倒是不會(huì)出問(wèn)題。他邊走邊與這名旗牌交談著，態(tài)度很是和氣。這旗牌深知范進(jìn)是帶著尚方寶劍來(lái)的，也知道鄭洛絕對(duì)不會(huì)為了維護(hù)自己去跟巡按沖突，因此也就格外討好，于范進(jìn)的問(wèn)題回答很是干脆。
“回大老爺?shù)脑?huà)，我們城里也不是總這樣子，就像您說(shuō)的，要是常年這么搞誰(shuí)受的了。這不是最近一段日子韃虜不老實(shí)，總是有游騎騷擾，還有的過(guò)了外墻，來(lái)到附近晃蕩。上面的老爺說(shuō)是要打大仗，所以各路兵馬調(diào)動(dòng)，我們這里也在做準(zhǔn)備，情形也就格外緊張一些?！?br/>
“怕？這怎么會(huì)怕呢？不就是打仗么，小的命苦，生下來(lái)就是吃糧當(dāng)兵的命。要想富貴，就得一刀一槍的拼殺，沒(méi)有仗打才是真的怕，與韃虜開(kāi)戰(zhàn)沒(méi)什么可怕的。再說(shuō)這也是發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，砍幾顆首級(jí)就能發(fā)財(cái)，這等好事求之不得。其實(shí)各位總?cè)?、協(xié)鎮(zhèn)也是一樣的心思，各位府里的家丁都指望打仗發(fā)財(cái)呢，這幾年仗打的少，大家都窮的厲害，這次一開(kāi)兵個(gè)個(gè)歡喜的不得了，巴不得多打幾仗，多發(fā)幾筆財(cái)?！?br/>
“薛如龍……薛秀才啊，這個(gè)我知道。我們標(biāo)營(yíng)里少有的俊俏人物。聽(tīng)說(shuō)是犯事全家發(fā)配了，最早是發(fā)在陜西那邊，后來(lái)又因?yàn)楣荛e事惡了秦王府，險(xiǎn)些斷送了性命。多虧當(dāng)初我們這的梅千戶(hù)與薛家老爺子是八拜之交，特意把人要到陽(yáng)和，才逃過(guò)一劫。這薛家老爺子是高人，居然認(rèn)識(shí)字，還懂好多道理。幾時(shí)有大風(fēng)，幾時(shí)能下雨都能猜個(gè)大概，如同諸葛亮一樣，連打井都懂，就是伏地圣人。薛秀才人長(zhǎng)得斯文，武藝卻好，三五個(gè)軍漢近不得身，所以才被選到標(biāo)營(yíng)里。聽(tīng)說(shuō)他有個(gè)妹妹國(guó)色天香，比畫(huà)上的美人還好看，就是不知道幾時(shí)能見(jiàn)到。大老爺認(rèn)識(shí)他？那敢情好，您跟軍門(mén)那討個(gè)人情，饒他一條命吧。這么好個(gè)人，就算是死，也該死在戰(zhàn)場(chǎng)上，就這么一刀殺了，不是白瞎了那一身武藝？”
“他的罪名？這您還是問(wèn)我家軍門(mén)吧。咱們當(dāng)兵的啥都不懂，這等事說(shuō)不清楚，反倒讓您糊涂，這罪名擔(dān)當(dāng)不起?！?br/>
說(shuō)話(huà)之間，一行人已經(jīng)來(lái)到城中最大的寺廟：云林寺門(mén)外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的旗牌就下了馬，朝范進(jìn)笑道：“小的進(jìn)去通報(bào)，請(qǐng)大老爺稍候。”
范進(jìn)在馬上看過(guò)去，就見(jiàn)鄭洛的官銜牌以及全套總督儀仗都在廟外陳列，就知鄭洛人在里面。在嘉靖時(shí)期官場(chǎng)上曾經(jīng)嚴(yán)肅討論過(guò)一個(gè)問(wèn)題，巡按和巡撫見(jiàn)面，到底誰(shuí)該先見(jiàn)禮。
經(jīng)過(guò)反復(fù)磋商，結(jié)果為在衙門(mén)外巡撫先拜巡按，以示對(duì)天子的忠心，到了衙門(mén)里，巡按再回拜巡撫，表示對(duì)于老前輩以及老欽差的尊敬之意。眼下的情形是寺院不同于衙門(mén)，可是大體規(guī)矩不變，想來(lái)一會(huì)也是要這么操練的。
正這么想著，忽然見(jiàn)旗牌已經(jīng)快步走出，在其身后是個(gè)身披袈裟的僧人。只見(jiàn)這僧人年歲不小可是腿腳靈便，很快來(lái)到范進(jìn)馬前，雙手合十行禮道：
“貧僧了空，乃是此間的主持。鄭軍門(mén)在廟里做法事，一步不能離開(kāi)，請(qǐng)范道長(zhǎng)廟內(nèi)相見(jiàn)?！?br/>
范進(jìn)表面不動(dòng)聲色，隨著了空向廟里走去，心里的火卻已經(jīng)越燒越旺：鄭范溪位面太過(guò)目中無(wú)人！連迎接都不肯，分明是不把我看在眼里，不管為了五兒還是為了給你長(zhǎng)點(diǎn)記性，薛家的事我都管定了。