火氏族落位于未名湖上的湖心島，北距洛菲城外城不足五里，有一座長橋連接外城。
跨過長橋進(jìn)入火氏族落，可見一處巍峨的鐵梨木鑲金牌樓聳立在緊鄰長橋盡頭的地方。
一條十丈寬的火紅瀝砂大道由北至南筆直的橫貫湖心島。
大道兩側(cè)，錯(cuò)落分布著近萬戶獨(dú)戶獨(dú)院的人家。
火氏族落正中部位，有一片用珍稀隕金鋪成，數(shù)千年來一步步擴(kuò)建，占地面積達(dá)十頃的巨大廣場。
隕金堅(jiān)不可摧，在廣場四周結(jié)上能量防護(hù)網(wǎng)，便是世間最不易引發(fā)附帶毀損事故的強(qiáng)者競斗場。
廣場北端是一方超兩百平米的氣派元晶臺。
滿場耀眼金輝與滿臺晶瑩流光相輝映，極易把人們的思緒引入一個(gè)亦夢亦幻的方外世界。
火氏早在百年前便已顯赫于都城，火鋒任族長后更是盛極一時(shí)。
彼時(shí)的湖心島賓來客往，熱鬧非凡。近如宮城的皇族顯要，遠(yuǎn)到落霞山脈、龐普高原的隱世頂尖強(qiáng)者，都格外喜歡造訪火氏族落。
至于都城與外郡萬千宗門的修煉者，無不以能成為火氏座上賓為榮，每日慕名而來者不絕于途。
甚至有許多少年元士、年輕元師死乞白賴常年客居湖心島，一心想沾此地的“仙氣”。
財(cái)大氣粗，強(qiáng)者如云的火氏不僅好客，而且擁有三十多歲即為巔峰元宰的火鋒這面金字招牌，自然是天下強(qiáng)者歸心之地。
如今的火氏風(fēng)光不再，鮮有外人進(jìn)入湖心島，昔日行人如流的火紅大道，現(xiàn)在變得異常冷清，發(fā)達(dá)的餐飲酒店業(yè)已是一片蕭條。
全族只留下巍峨的牌樓與金光閃閃的隕金廣場之類奢華的空架子，在寂寥中默默訴說著火氏昔日的輝煌。
十年來，火氏第一次開族人大會，大家覺得新鮮，所以沒人愿意缺席。
除了那些下不了床挪不了窩的耄耋老者或重病號，族中年滿十八的兩萬多名成年男女齊聚隕金廣場，翹首以待代族長火璟當(dāng)眾發(fā)布最新消息。
“代族長今天要說的究竟是喜事還是糟心事？”瞧一眼身旁的素裙婦人，一名中年男子不無忐忑的悄聲問道。
素裙婦人撇撇嘴，沒好氣的道：“喜事？那是十年前的事，別做夢了！”
曾經(jīng)的風(fēng)光與體面還留在殘存的記憶里，所以，火氏族人的穿著頗為講究，人叢中無一名衣衫不整著。
不過，兩萬余人，除了臺上那幾位，鮮有衣著鮮亮者。
從康靖元年開始，衣坊生意一年不如一年，分紅數(shù)額以光速逐年遞減，到了前年，終于停止了分紅，說是衣坊生意保本微利，很不景氣，沒錢分紅。
唯一的產(chǎn)業(yè)不能給族人帶來紅利，萬余戶家庭全指望在衣坊做事的六千多名青壯男女拿薪酬支撐家用，有些家庭竟無一人在衣坊做工，所以，不少族人早已陷入衣食不周的窘境。
啃著老本、一枚銀幣恨不得當(dāng)作五枚花的火氏族人仍顧著體面，個(gè)個(gè)衣著簡樸，卻也打扮得整潔、干凈。
臺上大馬金刀安坐的五人顯得與臺下眾人有點(diǎn)格格不入。
火璟居中而坐，雖身著元士袍服，但與在鐵獅面前的那副衰樣截然不同，此刻的他面色冷峻，目光深凝，渾身上下都透著分俯視眾生的神韻，端的是威風(fēng)凜凜。
東坊主火剛、中坊主火列和南坊主火創(chuàng)、西坊主火劇分坐于火璟兩側(cè)，四人皆體胖，身著華麗的錦衣，從容飲茶，不時(shí)附耳低語幾句，個(gè)個(gè)都是一副成功商人的模樣。
換作是十年前，全族強(qiáng)者中只有族長火鋒有資格登臺，且登臺后的火鋒得站著說話，沒有坐席。
有資格在臺上入座的，唯有經(jīng)族人選出的五名德高望重的耆老。
“要想好，問耆老。”這是火氏的族訓(xùn)。
現(xiàn)在倒好，那五名耆老仍然健在，卻老態(tài)龍鐘站在臺下，眼巴巴望著臺上的火璟擺譜，看著四名坊主目空一切的愜意飲茶、閑聊。
巔峰元宰火鋒不敢坐著與族人說話，九段元士火璟卻敢！
當(dāng)年元宰、元爵強(qiáng)者不敢隨意登臺，如今四位俗民坊主卻敢，且坐得安安穩(wěn)穩(wěn)，舒舒服服！
十年來，火氏一直流傳著一個(gè)感人故事：都城衣坊市場被一股神秘、強(qiáng)大的勢力攪亂，由火氏獨(dú)家經(jīng)營變成多方充分競爭，利潤持續(xù)攤薄。
若非代族長火璟和幾位坊主嘔心瀝血苦撐，火氏衣坊產(chǎn)業(yè)早已破產(chǎn)，數(shù)萬火姓人無論男女老幼，都得喝西北風(fēng)。
這個(gè)故事被人反復(fù)提起，一次次給聆聽者洗腦，不斷強(qiáng)化他們的記憶，以至于族人都形成了某種信仰般的虔誠意識，在他們眼中，除了代族長與幾位坊主，包括五名耆老在內(nèi)，其他人都是靠人養(yǎng)活混日子吃干飯的無用之人。
所以，代族長和幾位坊主的地位被無限拔高，別說坐于高臺與族人說話，就算他們享有土皇帝般的特權(quán)待遇，哪天騎在別人脖子上發(fā)號施令，族人似乎也不會反對。
“咳！”
火璟大咳一聲，顯然是要發(fā)話了。
極力挺直佝僂的脊背，火璟眉峰高聳，端出一副為族事操碎了心的樣子，沉聲道：
“以往，我和幾位坊主沒日沒夜操勞，全力挑起養(yǎng)活全族數(shù)萬人的擔(dān)子，不愿讓任何一名族人為生計(jì)發(fā)愁。
可眼下衣坊產(chǎn)業(yè)的命運(yùn)已瀕臨絕境，是該由大家共同面對火氏數(shù)千年未遇的大變局了?！?br/>
話音落下，臺下眾人面有憂色，卻無人感到震驚。
十年的漸衰過程，有如溫水煮青蛙一般，他們的腦海中早留下了關(guān)于火氏衣坊命運(yùn)的刻印般的印記：
東、南、西、北、中五坊，四坊長期虧損，唯有北坊盈利，盈虧相抵，火氏衣坊只能勉強(qiáng)保本，若想撐下去，守得云開日出，不說絕無可能，但時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)的希望實(shí)在是渺茫。
數(shù)萬族人自然知道，過去一直盈利的北衣坊如今也發(fā)生了巨額虧損，火氏衣坊產(chǎn)業(yè)最終瀕臨絕境，也就不足為奇了，不過是渺茫的希望徹底破滅了而已。
很少有人心生疑念：在洛菲城這個(gè)人口多達(dá)五千余萬的超級大都市經(jīng)營衣坊產(chǎn)業(yè)，怎會虧損？
經(jīng)多年的蒙蔽、洗腦，族人可謂是集體降智，愚昧深深扎下根來。
少數(shù)幾個(gè)聰明而又敢于發(fā)出質(zhì)疑之聲的族人接連失蹤，最后一個(gè)經(jīng)常質(zhì)疑代族長火璟的族人，便是那個(gè)既有實(shí)力又生性耿直的北坊主火玨。
可一個(gè)月了，火玨不知去了哪里，適逢今天的族人大會也不露面，盡管眾人對此心存疑竇，但火璟不提此事，族人便習(xí)慣了不主動發(fā)問。
場上也不是全然沒有明白人，譬如五名耆老，他們根本不相信“衣坊產(chǎn)業(yè)瀕臨絕境”之類的屁話，不過，他們作聲不得。
十年來，曾經(jīng)地位超然的耆老先是被代族長火璟連番狂懟，又被東、南、西、中四坊坊主群懟，懟來懟去，由過去德高望重的部族老者被生生懟成了只會耍嘴皮子卻什么實(shí)事也做不了的老廢物。
五名耆老被迫保持沉默，否則，他們的質(zhì)疑聲有多大，代族長與幾位坊主發(fā)起的羞辱性反擊便會有多猛。
手撫干瘦的下巴，一張晦暗的臉不怒而威，火璟高聲道：“我和幾位坊主反復(fù)合計(jì)，并與鐵氏多次接洽，打算請鐵氏全盤接手火氏衣坊。
鐵氏答應(yīng)，他們接手后，原先在五坊做事的火氏坊主、店長、店員一個(gè)不減，不僅不減員，而且允諾將坊主、店長、店員的薪酬提高兩成?！?br/>
聽到這里，那些有家人在衣坊做事的族人總算吃了定心丸。
這年頭，只要有碗飯吃便知足了！
那些無家人在衣坊做事的族人未免心中頗感不平衡。
先前站在素裙婦人身邊的那名中年男子壯著膽子問道：“代族長，火氏五坊下轄近兩百個(gè)門店，轉(zhuǎn)讓這份規(guī)模龐大的產(chǎn)業(yè)，鐵氏總該支付一筆不菲的對價(jià)吧？把那筆錢分給每家每戶，也足夠咱們吃上許多年的?！?br/>
“嘁，做夢！”南坊主火創(chuàng)臉色一沉，厲聲斥道：“衣坊連年虧損，早已資不抵債，鐵氏能答應(yīng)接盤，火氏便該謝天謝地了，還想要對價(jià)？我看你是吃閑飯吃多了，被豬油蒙了心！
債務(wù)是剛性的，若無人接盤，拿什么兌付？哼，把你拉到鬧市標(biāo)價(jià)出賣，看能賣出幾枚銀幣！”
那名中年男子臉一紅，窘迫的道：“我只是問問而已，又沒較真。”
“罷了?！被瓠Z揮手示意火創(chuàng)別繼續(xù)發(fā)難，緩下神色道：“鐵氏還算慷慨，除了答應(yīng)衣坊不減員之外，還承諾為火氏賦閑在家的青壯男女都謀份職業(yè)，若非如此，我和幾位坊主也不會狠下心來交出衣坊產(chǎn)業(yè)?！?br/>
聽說賦閑在家的青壯男女往后都有事做，有活路，場下族人心內(nèi)稍安，再無人提出異議。
見族人大會開得比預(yù)料的順利許多，火璟暗中松口氣，雙手環(huán)胸，警告性的掃五名耆老一眼，拉高聲調(diào)道：
“眼下的火氏，修煉事小，吃飯事大，依我看，那十幾名元少、近百名元稚還是輟學(xué)回家吧，再怎么修煉也難成氣候！
失去了產(chǎn)業(yè)支撐，火氏沒有財(cái)力供養(yǎng)元少、元稚，若想繼續(xù)修煉，也行，不過，往后只能由他們的家庭自己掏錢！”
此言一出，臺下嗡嗡的議論聲頓時(shí)響起。
別看現(xiàn)在的元少、元稚每人每月只須花費(fèi)區(qū)區(qū)十枚銀幣的生活費(fèi)，負(fù)擔(dān)不大，但他們平時(shí)所耗費(fèi)的修煉資源成本不菲，而所有的修煉費(fèi)用都是五氏按人頭分?jǐn)偟摹?br/>
失去了部族支持，僅靠一家一戶單獨(dú)承擔(dān)昂貴的資源成本，整個(gè)火氏只怕沒有任何一個(gè)家庭有此財(cái)力。
而且，元少一旦晉為元士、強(qiáng)者，所需修煉資源便會一路升級，不投入海量銀幣，強(qiáng)者之路走不下去。
修煉所需海量銀幣豈是一個(gè)小小的家庭所能負(fù)擔(dān)的？
小聲議論一陣，那些有小孩是元少或元稚的成年人不再吭聲，雖不甘心，但他們權(quán)衡再三，也只能無奈作罷。
全場兩萬余人，除了火捻，竟無第二人膽敢發(fā)聲反對。
唯一的反對者火捻，說話時(shí)亦顯得底氣不足：“璟伯父，火氏再難，為了部族長遠(yuǎn)未來著想，也該咬緊牙關(guān)，支持元少、元稚繼續(xù)修煉下去?。 ?br/>
斜視臺下一臉?biāo)拥幕鹉?，火璟冷哼道：“你在元少院安安穩(wěn)穩(wěn)做教習(xí)，自然是風(fēng)吹不到雨淋不著，不用為族人的生計(jì)操心。
我、幾位坊主能像你這般清閑嗎？我們所思所想還沒你深遠(yuǎn)？嘿，真是天大的笑話！”
火捻一臉窘態(tài)，忙不迭退入人群中，垂下腦袋避開火璟的視線。
火璟離座起身，雙手負(fù)后，冷眼掃視臺下眾人，見臺下除了面無表情的五名耆老，及少數(shù)幾位神色有異的年輕店員，其他人無不服服帖帖的垂著腦袋，火璟蠟黃的臉上漸漸浮起分滿意的微笑。
當(dāng)視線觸及從人縫中緩緩走近的十幾道人影，觸及那張被一身黑袍映襯得英氣勃勃的臉，他倏然變色，心底“咯噔”一沉。