命運(yùn)用一種滑稽的方式折磨著雙方。

    曾幾何時(shí)，城墻是農(nóng)耕文明抵御蠻族的不二法門(mén)，眼下卻變成游牧部落躲進(jìn)高墻后困守。

    帕拉圖人打的很苦，攻城第四日，他們才勉強(qiáng)填平南墻外的雙層城壕。

    戰(zhàn)斗進(jìn)行到第五天，一個(gè)大隊(duì)突破至南墻棱堡下。以楯車(chē)為掩護(hù)，工兵開(kāi)始挖掘墻體準(zhǔn)備爆破。

    攻城迄今為止最慘烈的戰(zhàn)斗就此爆發(fā)。

    棱堡上的赫德人發(fā)狂般朝墻外傾倒?jié)L水、沸油，一刻不停。

    主城門(mén)及三座偏門(mén)轟然開(kāi)啟，源源不斷的赫德披甲精兵反攻而出。有悍不畏死者甚至直接躍下城頭，跳入人群中瘋砍。

    頭頂箭矢如雹、滾油似雨，幾步之外是正在廝殺的戰(zhàn)友和蠻兵，慘叫、哀嚎、兵器入肉的聲音不絕于耳，帕拉圖工兵就在這種環(huán)境下咬牙開(kāi)掘墻體。

    在維內(nèi)塔和聯(lián)省的語(yǔ)境中，“邊民”——蒙塔人和帕拉圖人就是粗魯和野蠻的代名詞。

    但帕拉圖士兵還有他們的敵人所展現(xiàn)出的勇猛和兇悍仍然讓溫特斯大為觸動(dòng)。

    血腥的戰(zhàn)斗同樣令溫特斯手下的輔兵、民夫頭皮發(fā)麻，以至于他們干活時(shí)的抱怨都少了許多。

    雖然攻城戰(zhàn)況不順，但溫特斯的掘進(jìn)工程卻進(jìn)展良好。

    他已經(jīng)成功將塹壕推進(jìn)至城墻兩百米以?xún)?nèi)，有幾道塹壕甚至距離城墻不到五十米，城上赫德人說(shuō)話(huà)的聲音都能在壕里聽(tīng)的清清楚楚。

    這些塹壕極大地縮短了部隊(duì)的進(jìn)攻距離，現(xiàn)在帕拉圖士兵可以先經(jīng)由塹壕安全地抵達(dá)城墻近處，再發(fā)動(dòng)突擊。

    撤退時(shí)也可以就近退回塹壕，再向后方轉(zhuǎn)移。

    原本按溫特斯的估計(jì)，塹壕越過(guò)中線(xiàn)時(shí)赫德人便會(huì)發(fā)動(dòng)襲擊。

    所以溫特斯小心地準(zhǔn)備反制措施，他讓手下最精銳的五個(gè)十人隊(duì)整裝戒備、安排哨兵、在塹壕各處布置沖角和疏散通道等等。

    可媚眼拋給了瞎子，赫德人的反擊一直沒(méi)有出現(xiàn)。

    這讓溫特斯更加確信：赫德人雖然城防規(guī)劃得當(dāng)，意志也足夠頑強(qiáng)，但缺乏圍城實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。

    邊黎城無(wú)論選址還是設(shè)計(jì)都屬一流，顯然出自行家之手，然而目前城中的守軍卻是憑著本能在戰(zhàn)斗。

    他們的注意力聚焦于城墻下的爭(zhēng)奪，很可能即便有赫德人發(fā)現(xiàn)塹壕在逐步逼近，他們也分不出精力處理。

    或是守軍認(rèn)為墻邊的戰(zhàn)斗更重要，因此一時(shí)顧不上塹壕。

    不管赫德人的想法如何，一方的失誤就是另一方的機(jī)會(huì)。既然赫德人輕視塹壕，溫特斯便加速掘進(jìn)。

    攻城戰(zhàn)第五日下午，帕拉圖工兵終于布置好炸藥，滿(mǎn)身泥土的工兵上尉安德萊奧親自動(dòng)手點(diǎn)燃引線(xiàn)。

    看到帕拉圖人紛紛散開(kāi)，意識(shí)到大事不妙的赫德人再次出擊，被安德萊奧上尉帶人拼死擋住。

    引線(xiàn)嘶嘶燒進(jìn)土里，墻邊眾人不由自主屏住呼吸，等待那聲驚天巨響。

    安德萊奧甚至閉上了眼睛，因?yàn)樗x爆破點(diǎn)太近，自認(rèn)無(wú)可能生還。

    然而沒(méi)人聽(tīng)到驚天巨響，爆炸聲就像一記悶屁。

    硝煙散去，墻上多了一個(gè)大窟窿。城墻沉默屹立在原地，仿佛什么也沒(méi)發(fā)生。

    被帕拉圖人寄以厚望的掘墻爆破戰(zhàn)術(shù)出師不利，幾百公斤黑火藥就這樣放了煙花。

    ……

    攻城第五日，入夜。

    杰士卡中校掀開(kāi)蒙塔涅少尉帳篷的布簾時(shí)，少尉正在一張羊皮紙上寫(xiě)著什么。

    看到中校進(jìn)來(lái)，溫特斯下意識(shí)用地圖擋住羊皮紙，起身敬禮。

    杰士卡把一切看在眼里，他站在帳篷門(mén)口，語(yǔ)氣如往常般冷峻：“塞克勒要見(jiàn)你?！?br/>
    “塞克勒將軍？”溫特斯一愣。

    杰士卡微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “我收拾一下，這就去?！睖靥厮箯牡貓D下抽出滿(mǎn)是字跡的羊皮紙，對(duì)折兩次，裝進(jìn)一個(gè)四方的小木匣里。

    少尉打開(kāi)木匣的時(shí)候，杰士卡看到匣中是成沓的對(duì)折羊皮紙，整整齊齊地裝著。

    溫特斯跟著中校，兩人走向軍營(yíng)中央的總部。

    “塞克勒人不錯(cuò)，不用緊張?！苯苁靠ㄖ行Ｕf(shuō)。

    溫特斯點(diǎn)頭應(yīng)是。

    “可能是要問(wèn)你戰(zhàn)術(shù)方面的事情，他問(wèn)什么你答什么就行。塞克勒喜歡能抓住重點(diǎn)的人，最好少說(shuō)廢話(huà)，要簡(jiǎn)潔?！?br/>
    “謝謝長(zhǎng)官?！?br/>
    中校輕哼了一聲，似乎對(duì)這聲“謝謝”無(wú)感。

    又沉默地走了一段路，杰士卡突然開(kāi)口問(wèn)：“你剛才在寫(xiě)什么？當(dāng)然……不想說(shuō)也可以?！?br/>
    “給家人寫(xiě)信?！?br/>
    “家人?！豹?dú)眼的中校咀嚼著這個(gè)詞語(yǔ)：“這個(gè)鬼地方，寫(xiě)了也寄不出去?！?br/>
    “寄不出去，但還是寫(xiě)。”

    中校又是一聲輕哼。

    在一頂寬敞的大帳中，溫特斯見(jiàn)到了塞克勒準(zhǔn)將。

    與帳篷本身的尺寸相比，帳篷內(nèi)的風(fēng)格堪稱(chēng)寒酸。一床、一書(shū)桌、一衣架，僅此而已。

    塞克勒將軍坐在小馬扎上，面前擺著一個(gè)板凳。看來(lái)他是拿板凳當(dāng)餐桌，正在吃晚餐。

    板凳上擺著一個(gè)盤(pán)子，里面盛著一些糊糊。

    溫特斯進(jìn)入帳篷時(shí)，塞克勒準(zhǔn)將左手捏著腌黃瓜，右手正拿著面包蘸糊糊吃。

    只看這副模樣，他一點(diǎn)也不像手握重兵的大將，倒像剛在田里干完活回家的農(nóng)夫。

    帕拉圖軍官普遍講排場(chǎng)，追求奢華的東西：繡金的束腰、絲綢的馬衣、珠光寶氣的佩劍、整套的陶瓷餐具……

    尤其是騎兵軍官，無(wú)論什么時(shí)候都穿的漂亮極了，甚至有些過(guò)于花枝招展。

    對(duì)于這種傾向，有刻薄的維內(nèi)塔評(píng)論家如此總結(jié)：“帕拉圖人總是生活在匱乏中，所以對(duì)于難得擁有什么足夠東西的帕拉圖人來(lái)說(shuō)，‘足夠’就意味著比其他任何人都多。”

    只是一秒鐘，溫特斯對(duì)于塞克勒便有了感性判斷：如果這不是一個(gè)圣人，那就是一個(gè)偽人，總之不是一般人。

    準(zhǔn)將倒是很隨和：“先生們，自己找地方坐?！?br/>
    說(shuō)是找地方坐，可帳篷里連一個(gè)多余的板凳也沒(méi)有。

    杰士卡中校倒是毫不客氣地坐到準(zhǔn)將的床上。而少尉站也不是、坐也不是，最后還是老老實(shí)實(shí)站好。

    “人我?guī)?lái)了?！苯苁靠ㄒ慌欤骸八褪菧靥厮埂っ伤切┖緶隙际撬麕送诘?。”

    溫特斯原本以為中校只對(duì)下屬不冷不熱，沒(méi)想到他和準(zhǔn)將說(shuō)話(huà)也是一個(gè)語(yǔ)氣。

    塞克勒咬了一口面包，看向溫特斯：“蒙塔涅少尉？”

    “是?！睖靥厮寡ジ繑n。

    “我知道你們委屈，你們不能回家，是我們對(duì)不起你們。”塞克勒準(zhǔn)將誠(chéng)懇地說(shuō)：“我向你承諾，這一仗結(jié)束，我立刻安排你們返回維內(nèi)塔。”

    溫特斯有了點(diǎn)不好的預(yù)感：“謝謝將軍?！?br/>
    “對(duì)于這場(chǎng)圍攻戰(zhàn)，你怎么看？”

    “我軍必勝！”

    “拿你覺(jué)得還要多久才能拿下赫德人的城？”

    溫特斯心中奇怪，他很想同這位將軍講講道理，打仗哪有準(zhǔn)事？

    但對(duì)方問(wèn)了，他也只好簡(jiǎn)單回答：“不知道！”

    塞克勒和杰士卡中校對(duì)視了一眼，露出一絲苦笑：“你大膽說(shuō)，就當(dāng)是猜也行?！?br/>
    “短則兩三天，長(zhǎng)了不好說(shuō)，取決于赫德人的儲(chǔ)備?！?br/>
    “兩三天？”

    “說(shuō)不定明天就能登城。”

    “可今天我軍敗的很慘?！?br/>
    “攻城不在于一日之勝敗?！睖靥厮谷滩蛔￠_(kāi)口說(shuō)：“今天證明了掘墻爆破戰(zhàn)術(shù)是可行的。赫德人的火炮這幾日射擊次數(shù)越來(lái)越少，他們的火藥肯定已經(jīng)見(jiàn)底。沒(méi)了火炮，赫德人拿楯車(chē)什么辦法也沒(méi)有?！?br/>
    說(shuō)完，溫特斯停頓了一下，補(bǔ)充道：“當(dāng)然，還得改進(jìn)爆破方式?！?br/>
    “如何改進(jìn)？”

    “加強(qiáng)密封。最好是用坑道爆破，不是還在挖坑道？”

    “還沒(méi)挖到城墻下?！?br/>
    “關(guān)鍵還是要打擊赫德人的士氣，如果赫德人士氣不墮，哪怕攻破外墻，后面還有內(nèi)墻。攻破內(nèi)墻，還要再爭(zhēng)奪房屋。”

    塞克勒笑著搖了搖頭：“你知道守城的赫德蠻是誰(shuí)嗎？是蠻酋亞辛的本族部眾，他的親戚、嫡系、護(hù)衛(wèi)。只要亞辛不死，城里的赫德蠻是不會(huì)放棄抵抗的。”

    溫特斯突然意識(shí)到，以帕拉圖人和赫德人之間的仇恨，恐怕很難用普通的方法瓦解敵人的士氣。

    塞克勒又繼續(xù)問(wèn)：“你應(yīng)該遇到那些東渡冥河的赫德劫掠者了吧？”

    “是?！?br/>
    “你知道那些赫德人又是誰(shuí)嗎？”

    “不知道。”對(duì)于不了解荒原的人而言，赫德人就是赫德人，溫特斯便是如此。

    “那些是二十幾個(gè)大小部落拼湊成的乃蠻，但里面一個(gè)赤河部的人也沒(méi)有?！比死崭锌卣f(shuō)：“別小瞧亞辛這個(gè)蠻人！他帶著本族部眾把我們鉤住，卻讓別的部落去帕拉圖劫掠，去吃肥肉。自己啃骨頭，把肉讓給別人。就憑這等氣度，今日若是不把他按死在這土城，以后二十年帕拉圖邊疆都會(huì)不得安寧?！?br/>
    溫特斯聽(tīng)得入神。最開(kāi)始，這一仗對(duì)于他而言不過(guò)是“帕拉圖人打赫德人”。

    但當(dāng)他參與的越來(lái)越神，他越發(fā)現(xiàn)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的深層邏輯遠(yuǎn)不止“邊民同蠻子開(kāi)片”這樣簡(jiǎn)單。

    這是一次“犁庭掃穴”。

    溫特斯還在胡思亂想，塞克勒準(zhǔn)將沉吟著開(kāi)口道：“蒙塔涅少尉?！?br/>
    “是”

    準(zhǔn)將語(yǔ)出驚人：“如果全權(quán)由你負(fù)責(zé)統(tǒng)籌，你多久能拿下邊黎？”

    溫特斯一時(shí)間沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    塞克勒準(zhǔn)將又說(shuō)了一遍。

    “明年?！睖靥厮够卮?。

    溫特斯稍微看出一絲異樣：準(zhǔn)將已經(jīng)有點(diǎn)病急亂投醫(yī)。

    在這次攻城戰(zhàn)中，溫特斯實(shí)際指揮的輔兵、民夫已經(jīng)接近一千兩百。

    這還是他第一次對(duì)如此多的人負(fù)責(zé)，已經(jīng)讓他有些焦頭爛額。

    而且溫特斯心里很清楚，他能調(diào)度上千人是因?yàn)檩o兵的指揮官是他的維內(nèi)塔同期，維內(nèi)塔少尉們同氣連枝，大家不反感聽(tīng)他的話(huà)。

    而民夫天然服從軍官的權(quán)威，也不需要多操心。

    “如果我統(tǒng)籌?！睖靥厮拐J(rèn)真地重復(fù)回答：“明年。沒(méi)人會(huì)聽(tīng)我的，只能等赫德人餓死?！?br/>
    塞克勒準(zhǔn)將明白少尉的意思，他解釋道：“當(dāng)然不需要你走到臺(tái)面上，你可以軍團(tuán)總部來(lái)任職。命令以我和阿爾帕德的名義下發(fā)，不會(huì)讓你成為靶子。”

    “您何必這樣心急呢？”溫特斯反問(wèn)：“即便是讓我上，也不過(guò)是老三樣——掘進(jìn)、爆破、炮擊。今天已經(jīng)能看到勝利的苗頭，只要有耐心，邊黎城早晚是帕拉圖的。”

    “不！”塞克勒目光炯炯，神情嚴(yán)肅：“一定要快！越快越好！”

    ……

    ……

    當(dāng)晚，帕拉圖軍進(jìn)入塹壕陣地，連夜向前掘進(jìn)。

    次日，帕拉圖軍再次爆破南棱堡城墻。

    這一次工兵使用了新的挖掘方式，不再是直來(lái)直去，而是挖出一個(gè)折角空洞。雖然更費(fèi)工事，但密封效果更好。

    軍中的工兵巧匠也改良了裝火藥的容器。之前為了便于搬運(yùn)，是將分桶的火藥送入炮眼。火藥桶依次起爆，分散了威力。

    這次只用一口裝滿(mǎn)火藥的“棺材”，棺材用鐵圈箍死，內(nèi)外涂刷瀝青密封。

    第二次爆破，爆炸再不是一聲悶屁。

    南棱堡的一角被直接炸塌，爆炸聲甚至驚嚇到了大營(yíng)的戰(zhàn)馬。泥土、碎木飛上幾十米高空，城內(nèi)城外如同下了一場(chǎng)泥雨。

    南棱堡剛被炸開(kāi)，帕拉圖軍新組建的擲彈兵大隊(duì)便沖入缺口。

    按照溫特斯的建議，塞克勒從第五、第六軍團(tuán)內(nèi)揀選高大、強(qiáng)壯、膂力過(guò)人的勇敢士兵，配備半身甲、全覆蓋頭盔、近戰(zhàn)武器和鐵炸彈，專(zhuān)門(mén)用于突破缺口。

    鐵炸彈雖然沉重，然而對(duì)于攻堅(jiān)戰(zhàn)確有奇效。

    赫德人拼死反擊，帕拉圖軍三進(jìn)三退，最后牢牢占據(jù)住棱堡的一角。

    此時(shí)赫德人再想逐退帕拉圖人已經(jīng)不可能，因?yàn)殡p方還在缺口拉鋸時(shí)，溫特斯已經(jīng)帶人將缺口和塹壕陣地間的最后一段打通。

    帕拉圖軍可以源源不斷經(jīng)由塹壕支援缺口。

    天色漸暗，筋疲力盡的帕拉圖人和赫德人誰(shuí)也奈何不了誰(shuí)。雙方各自偃旗息鼓、舔舐傷口，戰(zhàn)斗告一段落。

    然而夜深人靜時(shí)，方圓十幾公里內(nèi)的人、畜、禽又被另一聲巨響驚醒。

    這次是幾乎不受裝藥量限制的坑道爆破，邊黎西衛(wèi)城的北棱堡整個(gè)飛上了天。

    城內(nèi)的赫德人甚至認(rèn)為是地震，慌不擇路地四散奔逃。

    早有準(zhǔn)備的帕拉圖軍兩個(gè)步兵大隊(duì)趁勢(shì)攻入北棱堡缺口。

    從深夜混戰(zhàn)至黎明，邊黎西衛(wèi)城被攻克，赫德人紛紛逃進(jìn)主城避難。

    南岸和北岸的帕拉圖偏軍也趁勢(shì)渡河，架起云梯攻打東衛(wèi)城。

    當(dāng)太陽(yáng)從地平線(xiàn)升起時(shí)，溫特斯站在哨塔上眺望邊黎，帕拉圖的四象限旗已經(jīng)插遍西城。

    溫特斯身旁的安德烈喜氣洋洋。

    維內(nèi)塔少尉們已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了——這仗打完就能回家，而勝利已經(jīng)觸手可及。

    “不堪一擊，不堪一擊啊！”安德烈哈哈大笑，使勁拍著溫特斯的肩膀。

    “仗還沒(méi)贏，別急著慶祝。”溫特斯也露出一絲笑意，他伸手喚來(lái)傳令兵：“去找塞克勒準(zhǔn)將。梅森中尉那里有搜集來(lái)的赫德人的炮彈。讓梅森中尉帶著炮彈到前面去，調(diào)轉(zhuǎn)赫德人的大炮，轟開(kāi)主城城門(mén)。”

    傳令兵爬下哨塔，飛快地跑向軍團(tuán)總部。

    溫特斯有一種前所未有的滿(mǎn)足感，軍隊(duì)像棋子一樣任他支配，他可以不受限制的制定計(jì)劃，再注視著計(jì)劃實(shí)施，沒(méi)有什么比這個(gè)更讓他興奮。

    即便他只是一個(gè)出謀劃策的輔助者，他發(fā)現(xiàn)這一切仍然讓他有了一種無(wú)所不能的錯(cuò)覺(jué)，他忍不住捫心自問(wèn)：“這就是權(quán)力？危險(xiǎn)又令人沉醉。”

    晨曦中，一隊(duì)又一隊(duì)士兵離開(kāi)出擊陣地，開(kāi)向邊黎城。

    溫特斯伸手摸向掛墜盒：“赫德人軍心已經(jīng)動(dòng)搖，說(shuō)不定真的可以一戰(zhàn)而下?！?br/>
    在身后他看不見(jiàn)的地方，一名騎手徑直沖進(jìn)軍營(yíng)大門(mén)。衛(wèi)兵當(dāng)即攔擊，騎手摔下馬，大喊著連滾帶爬跑向軍團(tuán)總部。

    五分鐘后，溫特斯收到一張紙條。

    他臉上的喜悅漸漸消散，額頭上的皺紋開(kāi)始一點(diǎn)一點(diǎn)浮現(xiàn)。

    “怎么了？”安德烈察覺(jué)出異樣。

    視野里正在邁著整齊步伐向邊黎進(jìn)軍的帕拉圖方隊(duì)一個(gè)接一個(gè)調(diào)轉(zhuǎn)方向，綠色盔羽的傳林兵騎著馬奔向西衛(wèi)城。

    溫特斯揚(yáng)了揚(yáng)手上的紙條，神色異常平靜：“赫德人的援軍來(lái)了?！?br/>