陡然聽(tīng)聞羅汝才和賀一龍死訊，張獻(xiàn)忠的酒瞬間醒了大半，他示意張可旺起身，然后轉(zhuǎn)身踱步至圍欄邊，眺望著遠(yuǎn)方浩蕩的長(zhǎng)江水，一瀉千里，回想起曾經(jīng)與羅汝才、賀一龍并肩作戰(zhàn)，生死與共的場(chǎng)景，心中不禁悵然若失。
在場(chǎng)所有人都知道張獻(xiàn)忠喜怒無(wú)常，特別是在這種時(shí)候，誰(shuí)都不愿意去觸他的霉頭，皆靜靜地站在張獻(xiàn)忠身后，大氣也不敢出。
過(guò)了好一會(huì)兒，張獻(xiàn)忠突然仰天長(zhǎng)嘯一聲，悲憤言道：“曹操啊曹操，我與你相識(shí)近二十年，惺惺相惜，肝膽相照，雖偶有齷鹺，但去歲我在窮途末路之時(shí)投奔于你，若不是你從中周旋，臨別又送我五百精騎東山再起，我西營(yíng)何有今日的局面？可嘆你羅汝才一世英名，怎就看不透那李自成的野心？偏偏要去投他，平白枉送性命！你可真是聰明一世，糊涂一時(shí)��！”
等張獻(xiàn)忠感嘆得差不多了，汪兆齡這才小心翼翼地上前說(shuō)道：“王上，生死有命富貴在天，曹操和革里眼之死雖然可惜，但如今李闖聲稱(chēng)要來(lái)攻我，我亦可借報(bào)仇之名向他攻去，如此一來(lái)，既能讓天下人看到王上對(duì)兄弟的義氣，又可以借機(jī)招撫曹營(yíng)與革左五營(yíng)殘部，削弱李闖的勢(shì)力！可謂一舉兩得！”
張獻(xiàn)忠聽(tīng)后深以為然，立刻下令張四虎領(lǐng)兵五萬(wàn)進(jìn)駐漢口，徐以顯領(lǐng)兵五萬(wàn)進(jìn)駐漢陽(yáng)，聲稱(chēng)要向李自成的德安府和承天府進(jìn)軍，為羅汝才和賀一龍報(bào)仇雪恨。
吩咐完畢，張獻(xiàn)忠轉(zhuǎn)身發(fā)現(xiàn)禮部尚書(shū)潘綽居然還跪在一旁沒(méi)有起身，于是幾步走到潘綽身后，用靴尖輕踹了他一腳，面無(wú)表情地說(shuō)道：“看在老潘的份上，老子今日暫且饒過(guò)你！如今周洪卿已調(diào)任武昌兵備道，水軍無(wú)人統(tǒng)領(lǐng)，就由你去接任吧，也算是子承父業(yè)了！”
潘綽聽(tīng)后不禁連連磕頭謝恩，張獻(xiàn)忠于是令其率水軍由水道向漢川、應(yīng)城一帶進(jìn)軍，沿途招撫水陸各寨鄉(xiāng)民，并警告他道：“你小子既然想回家鄉(xiāng)，老子就成全你！不過(guò)你可得給老子記住了，千萬(wàn)別丟了你爹的臉！要是此番無(wú)功而返，你這禮部尚書(shū)也別干了，繼續(xù)回家當(dāng)你的富家公子吧！倘若要是敢降李自成，老子便殺你全家！”
等潘綽謝恩退下，張獻(xiàn)忠隨即罷宴，帶著張可旺下了黃鶴樓，迅速趕回了西王宮。
剛到宮中，張獻(xiàn)忠就立刻召來(lái)溫玉潔、王可懷、郝有法三人，向他們細(xì)細(xì)打聽(tīng)起羅汝才、賀一龍遇害的過(guò)程。
見(jiàn)張獻(xiàn)忠問(wèn)起，王可懷當(dāng)即叩首哭訴道：“我們家曹帥平日里與那李闖稱(chēng)兄道弟，最初李闖對(duì)他還頗為尊敬，咱們曹帥善謀，李闖善戰(zhàn)，兩人配合也算相得益彰，在河南打了許多勝戰(zhàn)。奈何他們二人性情不同，曹帥貪戀美酒女色，喜歡享樂(lè)，胸中并沒(méi)有什么大志，而李闖卻不好酒色，因此漸漸看不慣咱們曹帥的所作所為。日子一長(zhǎng)，有小人看出他們二人隔閡，又從中挑撥離間，久而久之，李闖與曹帥竟是愈發(fā)疏遠(yuǎn)了！”
說(shuō)到這里，王可懷突然控制不住自己的情緒，嚎啕大哭起來(lái)。
張獻(xiàn)忠重重一拳砸在王案上，憤然言道： “你說(shuō)的這些老子都知道！既然不和，好聚好散也就是了，那李闖為何要下此毒手？”
郝有法在一旁插話道：“西王千歲，您也知道李闖胸懷兼并天下之心，又豈能容得下一山二虎？咱們曹帥雖然也想到會(huì)有這么一天，但想著天下未定，人心未附，李闖應(yīng)該不至于這么快動(dòng)手，因此并沒(méi)有太過(guò)提防�！�
王可懷這時(shí)也稍稍平復(fù)了一下心情，哽咽著繼續(xù)說(shuō)道：“正是如此，后來(lái)革左五營(yíng)來(lái)投，李闖待他們?nèi)缤繉⒁话�，呼�?lái)喝去！劉宗敏那廝更是動(dòng)不動(dòng)言語(yǔ)辱罵譏諷，賀帥心中不服，跑來(lái)向曹帥訴苦，欲請(qǐng)曹帥一同脫離李闖另辟地盤(pán)。曹帥顧念兄弟情義，不肯答應(yīng)，反勸他暫且忍耐，哪知這次會(huì)面卻動(dòng)了李闖的殺心。他一面加封曹帥為大將軍、并肩王，使曹帥放松警惕，一面收買(mǎi)賀錦、劉希堯等人分化瓦解革左五營(yíng)�！�
張獻(xiàn)忠氣憤難當(dāng)，忍不住連連搖頭道：“闖營(yíng)耳目眾多，曹帥行事不密，如何能夠瞞得過(guò)李闖？曹操啊曹操，你怎么就這么大意呢？”
等張獻(xiàn)忠發(fā)完感慨，王可懷這才接著說(shuō)道：“那夜李闖突然邀請(qǐng)曹帥、賀帥入宮商議進(jìn)取陜西之事，吉珪先生見(jiàn)天色已晚，又知李闖狠毒，勸說(shuō)曹帥留在營(yíng)中，曹帥因此稱(chēng)病未去。果不其然，飲到半夜，李闖驟然發(fā)難，當(dāng)場(chǎng)將賀帥縛殺于殿前。待至天明，李闖親率二十騎馳入老營(yíng)，直往曹帥寢室，營(yíng)中護(hù)軍不知賀帥出事，只道李闖有事與曹帥相商，自是不敢阻攔。曹帥聽(tīng)得李闖到來(lái)，忙從榻上爬起，剛欲行禮，哪知李闖上前便是一刀，徑直將曹帥砍死，提著他的首級(jí)來(lái)到院中，說(shuō)曹帥謀反已被誅殺，眾護(hù)軍不明所以，皆四散而逃。”
見(jiàn)王可懷說(shuō)了半天有些口干舌燥，郝有法于是接過(guò)話題補(bǔ)充道：“當(dāng)時(shí)我等正在營(yíng)中操練，曹帥死訊傳來(lái)，大家皆是義憤填膺，立刻整軍出戰(zhàn)，準(zhǔn)備為曹帥報(bào)仇！哪知李闖早有防備，調(diào)集大軍將咱們曹營(yíng)團(tuán)團(tuán)圍住。經(jīng)過(guò)一場(chǎng)廝殺，白貴、黑云祥死于亂軍之中，楊承恩、王龍?zhí)酉蜿兾魍读藢O傳庭，李汝桂逃向安慶投了左良玉，我二人與吉珪先生、楊山、朱養(yǎng)民、羅戴恩則力竭被李闖生擒，在走投無(wú)路下，我們只得假意歸降，可沒(méi)過(guò)多久吉珪先生也被李闖隨便找借口給殺了，惟有我二人事事恭順，對(duì)李闖沒(méi)有太大威脅，這才尋到機(jī)會(huì)逃了出來(lái)！”
張獻(xiàn)忠聽(tīng)得是咬牙切齒，恨恨言道：“這李自成心胸狹窄，不能容人，如何成就大事？曹操是老子的結(jié)義兄弟，兄弟蒙難，我豈能坐視不管？你們放心吧！老子從此與李自成誓不兩立！你二人即刻趕赴漢陽(yáng)徐以顯軍中，務(wù)必想方設(shè)法營(yíng)救出楊山、朱養(yǎng)民、羅戴恩等人，以及曹操家小�！�
王可懷和郝有法見(jiàn)張獻(xiàn)忠如此義氣，自是感激涕零，從此死心塌地效忠西營(yíng)。
待二人走后，張獻(xiàn)忠又望向一旁始終沉默不語(yǔ)的溫玉潔，奇怪地問(wèn)道：“如果老子沒(méi)記錯(cuò)，溫先生你似乎不是曹營(yíng)的人吧？李闖殺曹操、賀一龍關(guān)你屁事，你跑啥？”
這溫玉潔本是山西固鎮(zhèn)總兵麾下的幕僚，長(zhǎng)相奇丑無(wú)比，不但身材矮小，還滿臉麻子，因此人送外號(hào)溫麻子，由于他在官軍中長(zhǎng)期得不到重用，又聽(tīng)說(shuō)李自成重視人才，于是便投向了闖營(yíng)。
見(jiàn)張獻(xiàn)忠問(wèn)自己，溫麻子當(dāng)即抱拳言道：“西王千歲容稟，在下曾跟隨李闖出謀劃策打過(guò)幾個(gè)勝戰(zhàn)，后來(lái)李闖與曹帥合營(yíng)，在下與曹帥一見(jiàn)如故，便時(shí)不時(shí)地跑去他營(yíng)中一起飲酒作樂(lè)。也算在下倒霉，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到竟出了這事，曹帥死后，李闖懷疑在下私通曹帥，多次在眾人面前冷眼相向，在下本想著忍一忍也就過(guò)去了，哪知那日值夜，正好撞見(jiàn)王可懷、郝有法二人逃營(yíng)，在下實(shí)在不忍他們送命，又擔(dān)心自己放過(guò)他們，將來(lái)恐遭李闖清算，心中越想越怕！干脆一不做二不休，也跟著他們一齊前來(lái)投奔！還請(qǐng)西王千歲明察！”
張獻(xiàn)忠點(diǎn)了點(diǎn)頭，同情地說(shuō)道：“曾經(jīng)你也算是闖營(yíng)大紅大紫的人物，不想居然也落得個(gè)如此下場(chǎng)！也罷，你也算是有情有義，咱們大西軍左軍都督一職尚有空缺，不如就由你來(lái)干吧。”
溫麻子大喜，連忙叩首謝恩道：“微臣謝王上隆恩，必鞠躬盡瘁死而后已！”
再說(shuō)李自成聽(tīng)聞張獻(xiàn)忠拿下武昌后，心中不爽，立刻放出風(fēng)聲，說(shuō)要發(fā)兵攻取漢陽(yáng)，同時(shí)派使者前往武昌宣諭，要張獻(xiàn)忠將漢陽(yáng)、黃州兩府及所屬州縣交出。
哪知使者才走到漢川，便有張獻(xiàn)忠稱(chēng)王，聲稱(chēng)要為羅汝才、賀一龍報(bào)仇的消息傳來(lái)，使者不敢再往前走，連忙折返回襄陽(yáng)向李自成稟報(bào)。
李自成大怒，當(dāng)即整頓兵馬，準(zhǔn)備等到七月中旬就向武昌進(jìn)軍，不料就在這時(shí)，忽有緊急軍報(bào)傳來(lái)，說(shuō)孫傳庭率大軍來(lái)犯，已出潼關(guān)。
秦兵彪悍，又是由孫傳庭親自統(tǒng)領(lǐng)，李自成不敢有絲毫怠慢，頓時(shí)打消了與張獻(xiàn)忠開(kāi)戰(zhàn)的念頭，想要全力對(duì)付孫傳庭，但李自成又擔(dān)心自己率主力北上后，張獻(xiàn)忠會(huì)趁機(jī)襲取襄京，使自己腹背受敵，因此猶豫不決。
顧君恩看出了李自成心中的憂慮，于是向他獻(xiàn)上了禍水東引之計(jì)，李自成聽(tīng)后連聲叫絕，立刻依計(jì)行事，命李過(guò)率水軍進(jìn)駐潛江，擺出大舉進(jìn)攻漢陽(yáng)之勢(shì)，又命制將軍劉希堯進(jìn)駐德安，威脅黃州。
待一切安排妥當(dāng)，這才傳令曹營(yíng)舊將楊山，讓他帶兵一千去打麻城。楊山原是羅汝才的中軍大將，羅汝才死后，這才被迫歸降了李自成，身在闖營(yíng)中一直苦于沒(méi)有脫身之計(jì)，如今聽(tīng)得讓他單獨(dú)領(lǐng)軍去攻麻城，自是大喜過(guò)望，一到麻城便轉(zhuǎn)道安慶，投奔左良玉去了。
見(jiàn)到左良玉，楊山馬上將李自成和張獻(xiàn)忠二人反目相向的軍情報(bào)知給了左良玉，請(qǐng)左良玉發(fā)兵為羅汝才報(bào)仇。
可左良玉心中卻有著自己的打算，他已然看出大明江山氣數(shù)將盡，想要據(jù)有武昌，憑江固守，以觀天下之變。
此時(shí)張獻(xiàn)忠與李自成在漢陽(yáng)、德安兩府間相持不下，正中左良玉下懷，因此他非但沒(méi)有去攻李自成，反倒起水陸大軍二十萬(wàn)，以總兵方國(guó)安為先鋒，氣勢(shì)洶洶地率兵來(lái)奪武昌。
方國(guó)安率五萬(wàn)兵馬殺向黃梅、廣濟(jì)、蘄州，城中那些恐懼張獻(xiàn)忠又無(wú)力反抗的富戶士紳雖對(duì)左軍的軍紀(jì)深?lèi)和唇^，但奈何左軍要的只是財(cái)，大西軍要的卻是命，兩害相權(quán)取其輕，見(jiàn)左良玉大軍殺到，這些人立馬選擇倒向了官軍。
方國(guó)安正想要靠這些人為自己打頭陣，當(dāng)即頒布軍令，若有拿到叛奴，不問(wèn)降否一律凌遲處死，眾富戶士紳聞?dòng)嵏菤g欣鼓舞，人人翹首以盼官軍的到來(lái)。
坐鎮(zhèn)蘄、黃二州的總督張以澤雖然勇猛，但畢竟僮奴出身，對(duì)行軍打仗之事一竅不通，又苦于兵力捉襟見(jiàn)肘，面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的左良玉大軍，他心里頓時(shí)就畏懼了三分，當(dāng)下不敢應(yīng)戰(zhàn)，棄城退過(guò)長(zhǎng)江，在黃石港駐扎下來(lái)。
不料方國(guó)安卻是緊咬不放，親率大軍渡江，兩軍大戰(zhàn)于黃石港，張以澤抵擋不住，全軍覆沒(méi)。
與此同時(shí)，大冶縣生員程天一也趁機(jī)召集兩萬(wàn)鄉(xiāng)民響應(yīng)左良玉，連夜偷襲黃州，殺死張獻(xiàn)忠所委知府黃元?jiǎng)P。
其余各州縣縉紳見(jiàn)狀也紛紛高舉反旗，殺戮張獻(xiàn)忠派來(lái)的官吏，配合官軍進(jìn)攻。一時(shí)間，原本的大好形勢(shì)竟是急轉(zhuǎn)直下。