夜幕降臨，華燈初上。

    不想在外多停留，崔元匆忙回到駙馬府。

    到了家中，公主并非像往常那般居深宅不出，直接出來相見，顯然是對(duì)當(dāng)日崔元赴任情況非常關(guān)切。

    永康公主雖為大公主，也就是已故弘治皇帝的親妹妹，但她年歲不過三十一，養(yǎng)尊處優(yōu)下保養(yǎng)得很好，而她平時(shí)也沒什么負(fù)擔(dān)，本身崔家經(jīng)濟(jì)實(shí)力也很不弱，使得她跟崔元的生活相對(duì)富足，看上去雍容華貴。

    見到丈夫回來，永康公主直接迎上前問道：“駙馬，今日赴任情況如何？可有在豹房見過當(dāng)今圣上？”

    有明一朝，能覲見皇帝是很大的政治資源。

    尤其是如今的正德朝，連朝中重臣都很難見到皇帝一面，顯然永康公主對(duì)于朝廷的情況非常了解。

    崔元顯得有些沮喪：“見是見到了，不過卻足足等了一天，覲見陛下后也不過是簡(jiǎn)單說了兩句，陛下便讓我回來了?！?br/>
    永康公主本來臉上滿是憂色，但聽到丈夫的話后卻松了口氣，笑著說道：“能見到陛下就好，別人想見還見不著呢。陛下跟你說了什么？”

    崔元有些遲疑，仔細(xì)思索后道：“大概意思是讓我好好當(dāng)差，遇到解決不了的事情便去請(qǐng)教兵部沈尚書，就是外界傳言最多的那位！”

    永康公主臉色露出恍然之色，微微點(diǎn)頭：“就是那個(gè)領(lǐng)兵出塞打敗韃子的沈之厚，他這幾年可說風(fēng)頭正勁，你領(lǐng)的差事多半也是他舉薦，這件事……”

    “陛下給我說了，的確是沈之厚推薦的我……”崔元又想到什么，緊忙補(bǔ)充。

    永康公主微笑點(diǎn)頭：“駙馬今日做得很好，不但把差事接下來，還能見到陛下，這是很大的榮耀……陛下既然讓你多請(qǐng)教沈尚書，你有機(jī)會(huì)便去吏部或者兵部衙門拜訪一下，或者親自到沈家登門拜訪也可，今日本宮讓人送了些禮物到沈家，算是提前給駙馬鋪路了?！?br/>
    “??？”

    崔元很是不解，“公主給沈尚書送禮了？公主不是一向厭惡這些官場(chǎng)弊端么？”

    永康公主搖頭嘆息：“此一時(shí)彼一時(shí)也，那時(shí)候咱沒權(quán)沒勢(shì)，不過掛個(gè)皇親國(guó)戚的空名，一切都要看他人臉色行事，所以咱盡可能低調(diào)一些，不過現(xiàn)在駙馬你在朝中為官，當(dāng)然要多活動(dòng)活動(dòng)，有句話不是說得好，禮多人不怪嗎？”

    崔元道：“那沈尚書把禮物收下了？”

    永康公主笑道：“咱送去的又不是什么金山銀山，都是些簡(jiǎn)單的零用，他當(dāng)然會(huì)收，而且還說回頭給咱回禮，這說明他愿意提點(diǎn)你。別看人家年歲小，本事卻大，軍政兩界都吃得開，尤得陛下器重，你向他靠攏總不會(huì)吃虧?！?br/>
    “好?！?br/>
    崔元臉上呈現(xiàn)出欣慰的笑容，回答干脆而直接。

    永康公主道：“駙馬累了，趕緊入內(nèi)歇著，本宮讓人準(zhǔn)備了一些你愛吃的菜，咱們邊吃邊聊?！?br/>
    ……

    ……

    關(guān)于崔元面圣之事，入夜后為謝遷所知。

    這會(huì)兒謝遷沒有回家，而是留在他位于長(zhǎng)安街的小院內(nèi)。

    現(xiàn)在的謝遷，經(jīng)常住在小院，甚至他在小院內(nèi)留宿的時(shí)候比他回謝府要多得多。以前這里或許無關(guān)緊要，弘治朝他非首輔，到正德朝后又有劉瑾當(dāng)權(quán)，不過現(xiàn)在隨著劉瑾倒臺(tái)以及朝中很多事沒人做主，他的地位隨之突顯，但凡有什么情況都會(huì)有人試著把最新消息告知他。

    入夜后來訪之人，乃是吏部右侍郎王敞。

    王敞在問過沈溪一些具體情況，來給謝遷通稟，告知關(guān)于沈溪在正德皇帝面前進(jìn)言，甚至涉及崔元豹房面圣之事。

    不過對(duì)謝遷來說，這些其實(shí)都不算秘密，王敞來不來對(duì)事情本身沒有太大影響。

    “……謝閣老，之厚如今在吏部當(dāng)差也算盡職盡責(zé)，其實(shí)沒必要對(duì)他存在太大偏見，聽他說今日還跟陛下提出請(qǐng)辭兵部尚書之事，卻被陛下斷然拒絕，作為交換，陛下已同意伺機(jī)恢復(fù)壽寧侯和建昌侯爵位，大概會(huì)在接下來幾天落實(shí)……”

    王敞本著平和心態(tài)跟謝遷說明情況，覺得謝遷應(yīng)該會(huì)體諒他的心意。

    但奈何謝遷“嫉惡如仇”，王敞熱臉貼了謝遷的冷屁股卻不自知，在謝遷心目中早就將王敞定義為跟陸完一樣見風(fēng)使舵之徒，這也跟當(dāng)初王敞和陸完對(duì)劉瑾多有妥協(xié)有關(guān)，若非沈溪為王敞和陸完出頭，這二人都被謝遷打進(jìn)閹黨名列。

    謝遷臉色平和，雖然打從心眼兒里看不起王敞，但畢竟王敞在吏部可以監(jiān)督沈溪言行，再者王敞跟以前的吏部尚書何鑒關(guān)系相對(duì)較好，在何鑒致仕后，朝中真正能為謝遷所用的人已然不多。

    聽過王敞的話后，謝遷嘆道：“他到底還算有分寸，知道何事可為何事不可為，不過他請(qǐng)辭兵部尚書之事，倒應(yīng)該堅(jiān)持下去才對(duì)。”

    王敞笑道：“只要朝中相安無事，之厚兼任兩部又有何妨？”

    本來王敞覺得自己說了一句較為中肯的話，但在謝遷聽來，這話偏向性太大，根本不能接受。

    二人隨后談及吏部事務(wù)，聽說沈溪年初提出整治吏部弊端后，謝遷又有些氣惱：“翅膀還沒硬就想著展翅翱翔？也不看看現(xiàn)在朝中是否有他變革的土壤，這一件件事下來，是不是不胡作非為他就不舒服？”

    之前王敞還想著給沈溪說兩句好話，但聽了謝遷的評(píng)價(jià)后，不由吸了口涼氣，終于明白謝遷的偏見不是一星半點(diǎn)，便不再插嘴。

    謝遷道：“如今京營(yíng)三大營(yíng)已歸不知兵的駙馬都尉管，別到最后什么事都靠沈之厚來定奪，那他的算計(jì)也未免太過深沉……趁著如今陛下調(diào)邊軍入關(guān)平叛，正好聯(lián)絡(luò)一些正義之士上奏，盡可能將都督府內(nèi)亂象平息，不知兵者一概不得過問軍政！”

    ……

    ……

    謝遷看不起崔元，不在于崔元的身份，而在于他對(duì)崔元不了解。

    至于崔元是怎樣的人，謝遷漠不關(guān)心，他只覺得皇帝調(diào)崔元執(zhí)掌京營(yíng)不過是權(quán)宜之計(jì)，會(huì)在之后做出一定改變，要么是落到皇帝身邊佞臣手中，要么被沈溪控制，第三種可能便是找相對(duì)中立的勛貴執(zhí)掌。

    謝遷更傾向于第三個(gè)選項(xiàng)。

    他希望在朝中找到懂軍略的勛貴，而且必須由偏向文官集團(tuán)且跟他親近的人來執(zhí)掌，他也在心底權(quán)衡誰比較合適。

    本來是皇帝需要操心的事，但臣子卻殫精竭慮，實(shí)在是荒誕可笑。

    此時(shí)朱厚照還在花天酒地。

    當(dāng)天陪朱厚照的除了那些剛送到豹房的女人，就只有麗妃這么個(gè)熟面孔，甚至小擰子和江彬都未得陪伴，至于司馬真人則在最初被朱厚照交待一番后便回去潛心煉丹。

    司馬真人想再獲得皇帝賞識(shí)，就必須要用新煉的丹藥質(zhì)量來說話。

    朱厚照酒過三巡，人已飄飄然，在跟幾個(gè)女人廝混半晌后，打賞了些銀錢下去，而他則準(zhǔn)備先看一場(chǎng)斗獸表演，振奮下精神，再繼續(xù)跟那些女人胡天黑地。

    “陛下，您這幾天有些勞累，應(yīng)該多休息才是?！丙愬藐P(guān)切的目光望著朱厚照。

    朱厚照一把將麗妃攬入懷中，笑道：“怎么，愛妃覺得朕身體不頂事？放心，朕現(xiàn)在龍精虎猛，體力好到可以打死一頭老虎。”

    麗妃道：“陛下龍?bào)w康健自然好，就怕消耗太甚，過幾年可能會(huì)有一些……臣妾或許多心了，不過光靠司馬真人所煉丹藥也不妥，其實(shí)可以從民間搜集一些仙方，借助鬼神之力，又或者靠一些靈草……”

    朱厚照眼前一亮：“朕也有此意，不過之前一直不知從何著手，沒辦法找尋比司馬真人更有能耐之人，光聽他一個(gè)人在那兒說，也不知是真是假?！?br/>
    麗妃笑了笑道：“臣妾希望陛下能仙福永享，壽與天齊，所以一直派人四處打探，不過回到京城后，臣妾再無機(jī)會(huì)出豹房，沒法探查那些在民間有一定聲望的仙長(zhǎng)是否有真才實(shí)學(xué)，也不好隨便帶進(jìn)豹房來?！?br/>
    朱厚照仔細(xì)想了想，神色變得很嚴(yán)肅，道：“這件事必須要打緊啊?！?br/>
    麗妃一看有戲，道：“那陛下是否允許妾身偶爾到民間走走？”

    朱厚照笑道：“那有何妨？以前朕就讓你出去過，現(xiàn)在再給你通行的權(quán)力便可，不過每次出去要帶足人，外面還時(shí)有一定的危險(xiǎn)，哦對(duì)了，還有鐘夫人那邊，朕這段時(shí)間沒心思過去看，你有時(shí)間幫忙照看一下，甚至可以幫朕勸勸她……”

    朱厚照一邊準(zhǔn)允麗妃出豹房為他搜尋強(qiáng)身健體延年益壽的方法，一邊不忘讓麗妃去“提點(diǎn)”另外一個(gè)女人。

    麗妃明白朱厚照的心思，緊忙欠身行禮：“妾身會(huì)按照陛下的吩咐，把事情辦好?！?br/>
    朱厚照很滿意，點(diǎn)頭道：“朕知道愛妃你本事大，以前便看出來，旁人都沒你足智多謀，而且有寬闊的胸襟，若非現(xiàn)在留在豹房這邊，朕還真打算將你帶進(jìn)皇宮，封你做皇后！”

    這話聽起來情真意切，好像沒有半點(diǎn)虛假，但麗妃卻在想：“這世上最不值得信任的人就是這個(gè)老拿‘君無戲言’做口頭禪的皇帝。”

    現(xiàn)在的麗妃對(duì)于當(dāng)皇后不感興趣，因?yàn)樗懈苯拥哪繕?biāo)，她要當(dāng)“太后”，最重要的是有自己的孩子，若可以為皇帝生下兒子，就算不賜給她皇后的名分，她也可以通過兒子的關(guān)系成為太后，甚至將來執(zhí)掌朝政。

    皇宮里有個(gè)夏皇后，無論再怎么失寵，那也是朱厚照明媒正娶的妻子。

    麗妃要從朱厚照口中得到首肯，可以出豹房辦事，也是方便她進(jìn)行一系列行動(dòng)，最關(guān)鍵的便是“借種”。

    “本來我還對(duì)那沈之厚抱有極大的希望，但現(xiàn)在看來已經(jīng)指望不上，若我可以從宮外找個(gè)男人讓我懷孕也是可以的，不過最擔(dān)心的就是被沈之厚識(shí)破，他也是唯一知道我想法的人。”

    ……

    ……

    雖然麗妃得到朱厚照應(yīng)允可以出豹房，但她卻沒有著急。

    接下來幾天，她做了一些準(zhǔn)備，而出豹房后她身邊帶的隨從很多，這也是皇帝特別安排的，倒不是說朱厚照對(duì)她不放心，只不過是派人嚴(yán)加保護(hù)，小羅子更是緊隨左右。

    小羅子名義上是小擰子的人，但其實(shí)是麗妃培養(yǎng)出來的嫡系，所以麗妃也不怕小羅子走漏風(fēng)聲。

    麗妃到底不能在晚上離開豹房，只有在朱厚照睡覺后，臨近中午時(shí)分才離開豹房，而她去的地方，便是鐘夫人所在的茶苑，她拿出了一種盡心盡力為皇帝辦事的態(tài)度，證明出豹房的合理性。

    “就算要找男人，也不能操之過急，一定要按部就班來，不但要讓陛下放心，還要讓沈之厚掉以輕心，我就不信他不派人跟著我，調(diào)查我的一舉一動(dòng)！”

    麗妃對(duì)沈溪非常了解，猜想沈溪肯定會(huì)派人監(jiān)視豹房，也猜到自己出豹房不能瞞過沈溪。

    而她也不急于找沈溪敘話，更像是放長(zhǎng)線釣大魚。

    到了茶苑，麗妃抬頭看了一眼，周圍很冷清，路過的行人都會(huì)刻意避開這里。

    茶苑似乎沒有開門營(yíng)業(yè)，大門虛掩著，可以看到里面的桌椅板凳，收拾整齊，卻連個(gè)掌柜或伙計(jì)都沒有。

    小羅子先往里面探頭看了一眼，回過頭道：“娘娘，好像那位貴人不在?！?br/>
    “怎可能不在？”

    麗妃嗤之以鼻道，“只是躲在里面不出來罷了，以她現(xiàn)在的處境難道還想做買賣賺錢不成？周圍應(yīng)該有不少侍衛(wèi)在守護(hù)吧？”

    小羅子轉(zhuǎn)身往四下張望一番，搖頭道：“奴婢不知。”

    麗妃沒再多問，徑直進(jìn)入茶苑，一樓空蕩蕩不見人影，她往二樓看了一眼，小羅子緊忙問道：“娘娘，上樓喝茶嗎？”

    “不用，她一定不在上邊，應(yīng)該待在后院吧?！?br/>
    麗妃沒有上二樓，而是直接帶著小羅子進(jìn)入茶苑后面的院子，入內(nèi)后仍舊非常安靜，杳無人跡。

    麗妃朗聲問道：“請(qǐng)問有人嗎？在下前來喝茶……”

    后院分主屋和東西廂，另有耳房和伙房，主屋里傳出個(gè)聲音：“鋪?zhàn)舆€沒開張，若想喝茶，自己倒，不過只有涼茶。”

    說話間，主屋門打開，里面走出一個(gè)布衣荊釵的絕色婦人，正是鐘夫人，等鐘夫人看清楚來客后，驚愕地問道：“是你？”

    麗妃笑道：“早就聞聽你茶藝高超，不如到前面的茶樓，讓本宮好好欣賞一下你的茶藝？你放心，我會(huì)給出讓你滿意的報(bào)酬，讓你覺得不虛此行?！?br/>
    鐘夫人搖頭：“貴人請(qǐng)回吧，妾身沒有招待外賓的打算，而且……你也不算客人?！?br/>
    “若是我說，我有你想要的東西呢？”麗妃笑容滿面地說道。

    鐘夫人臉色有些蒼白，遲疑后，這才往后院伙房走去，口中道：“那你去前邊等候，妾身先準(zhǔn)備茶具?！?br/>
    ……

    ……

    麗妃做事很有一套，本來已無欲無求，對(duì)生活失去方向的鐘夫人，此時(shí)卻準(zhǔn)備好茶具和開水，在茶苑二樓雅間為麗妃表演茶藝，一舉一動(dòng)，端莊大氣，旁若無人。

    麗妃含笑望著，眼前一切對(duì)她來說無比熟悉，她自己也了解茶道，身為望族千金出身，又是豪門貴婦，麗妃對(duì)于大家閨秀需要掌握的技能無比熟悉，出身決定了她的層次。

    等鐘夫人將茶水沖泡完成，茶壺放下，抬頭看著麗妃，問道：“這就是你想要的表演？”

    麗妃笑道：“其實(shí)只想找個(gè)由頭，跟你說說話……你放心，這里沒有外人?！?br/>
    鐘夫人往旁邊的小羅子身上看了一眼，隨即目光落回茶桌上，道：“這又何必呢？妾身已是心如止水，沒什么能夠動(dòng)搖……”

    麗妃道：“其實(shí)我很羨慕你，本來你跟我一樣，只能身陷囹圄，無法逃脫，卻因?yàn)槟愕膱?jiān)持而換得皇上開恩，以至于可以在這里過平靜的生活……皇上已派人將你的茶樓修繕好，你為何不繼續(xù)做老買賣？”

    “不需要?！辩姺蛉死渎暤馈?br/>
    麗妃笑了笑，道：“你的確不需要用經(jīng)營(yíng)茶樓的方式養(yǎng)家糊口，但你應(yīng)該有個(gè)精神寄托，你現(xiàn)在只是孤家寡人，難道想這么一輩子守在這兒？不想青燈古佛孤獨(dú)終老，為何不為自己找點(diǎn)事做？”

    鐘夫人抬頭打量麗妃，道：“貴人，難道您平時(shí)在陛下身邊，不得寵的時(shí)候，也要找一些無聊的事來打發(fā)時(shí)光？”

    “呵呵?！?br/>
    麗妃笑道，“你還真是伶牙俐齒，也難怪，皇上最喜歡會(huì)說話的女人……我說的會(huì)說話，是有主見，有自己的想法?；噬掀綍r(shí)也很孤單寂寞，這種寂寞不是咱普通人能理解，所以他非常希望身邊有人跟他交流?！?br/>
    鐘夫人將頭擰向一邊：“那是你的事，與我無關(guān)?！?br/>
    麗妃微笑著道：“或許你還有什么心愿沒完成呢？”

    二人又沉默下來。

    鐘夫人不去看麗妃，而麗妃則自顧自品嘗茶水，相安無事。

    過了很久，麗妃才一擺手：“小羅子，下樓去等著，本宮不傳你不許上來。”

    “是，娘娘。”

    小羅子領(lǐng)命后緊忙往樓下去。

    樓上只剩下麗妃和鐘夫人后，鐘夫人才打量麗妃，道：“你想作何？”

    “跟你談?wù)勈虑??！丙愬溃昂墁F(xiàn)實(shí)的事，關(guān)系到你將來的自由，還有我的自由，你可想聽？”

    ……

    ……

    鐘夫人蹙眉，她完全看不懂麗妃，這在她看來這是個(gè)極度危險(xiǎn)，卻又不知為何又讓她覺得應(yīng)該親近的女人。

    鐘夫人道：“我打聽過你的事……你的家人沒什么大礙，在故鄉(xiāng)活得比較滋潤(rùn)……你是主動(dòng)到京城來的，沒人逼你，所以說你是咎由自取……對(duì)了，你為何不回去見你的丈夫，還有孩子？”

    “這跟今日要說的事無關(guān)。”

    麗妃冷著臉道，“既然你問了，那我也可以實(shí)話告訴你，因?yàn)槲也幌敫麄冞^平凡的日子，就讓他們當(dāng)我死了好了。”

    鐘夫人搖搖頭道：“你真是個(gè)用心狠毒，蛇蝎心腸的女人?！?br/>
    麗妃被罵，沒有絲毫著惱，笑道：“是嗎？其實(shí)你我彼此彼此，我是做了很多蛇蝎心腸的事，但到底沒害人……說錯(cuò)了，是我想害人，但沒害成，偷雞不成蝕把米反倒把自己給害苦了，本以為能成那位沈大人的禁臠，結(jié)果卻成了陛下豢養(yǎng)的籠中鳥，是否很有諷刺意味呢？”

    鐘夫人的眉頭越皺越深，麗妃越是貶低自己，她越感覺麗妃對(duì)她不懷好意。

    “這些話，你不怕被我泄露出去？”鐘夫人道。

    “你盡管去說，看看是否有用?！?br/>
    麗妃微微攤手，道，“我相信你是個(gè)聰明的女人，我用真心對(duì)你，你應(yīng)該能感受到我的誠(chéng)意?！?br/>
    這次鐘夫人沒回答，她感受自己已被人看透。

    麗妃道：“還有，你說的蛇蝎心腸，只是因人而異吧，在你心目中，應(yīng)該把自己當(dāng)作純潔無瑕的白蓮花吧？呵呵，可惜在我看來，你比我更蛇蝎心腸，當(dāng)初你明知陛下身份，要是不逃走，而是遂了陛下心意，何至于讓自己顛沛流離，又何至于讓你夫家和你的親人死于非命？你很自私，為了你自己的貞節(jié)和名聲，為了個(gè)人的幸福，毀了你們一家?！?br/>
    鐘夫人生氣地道：“你這分明是強(qiáng)詞奪理！”

    麗妃再次攤攤手：“你覺得是，可我不這么認(rèn)為，各有看法，就好像你說我蛇蝎心腸，難道還不許我說一點(diǎn)自己的見解？”

    這話讓鐘夫人無法辯駁，二人對(duì)坐在那兒，鐘夫人嘟著嘴生悶氣。

    麗妃嘆了口氣，道：“如今你回到京城，仍舊帶著私心，你若是真要顧全自己的名節(jié)，現(xiàn)在就該一死了之，也不會(huì)讓世人對(duì)你評(píng)頭論足，你當(dāng)在世人眼中你還是貞節(jié)圣女？呵呵，其實(shí)你早就是被人指指點(diǎn)點(diǎn)的骯臟女人……”

    “我沒有！”

    鐘夫人大聲強(qiáng)調(diào)。

    麗妃道：“因?yàn)槟闶裁炊紱]了，只剩下貞節(jié)的名聲，所以才會(huì)這么在意，可惜你所珍視的東西在外人看來根本不值一提……你覺得自己是否守貞被世人在意嗎？他們只是把你當(dāng)作茶余飯后的談資，讓陛下和皇室跟你一起蒙羞罷了！“

    鐘夫人很氣惱，盡管她不想承認(rèn)，但又隱約覺得麗妃并非無的放矢，對(duì)方只是把自己心中不敢想的事說出來罷了。

    鐘夫人咬牙切齒道：“你有你的選擇，我也有我的堅(jiān)持，你不必拿你的選擇來質(zhì)疑我，你也沒資格對(duì)我評(píng)頭論足?！?br/>
    麗妃笑道：“我從未打算讓你屈從，你以為我愿意讓你到皇上面前跟我爭(zhēng)寵？我把你送到皇上身邊，或許他一時(shí)會(huì)感謝我，對(duì)我有所寵幸，但之后他還不是移情別戀，把心思都放在你身上？”

    這次鐘夫人仍舊沒反駁，她也知道，皇帝身邊這幫女人，不可能犧牲自己來成就他人。

    麗妃再次喝了口茶，神色淡然：“你有本事，能讓男人為你瘋狂，就連當(dāng)今陛下也拜倒在你石榴裙下，不在于你有多少魅力，或者說你比我強(qiáng)多少，只在于你出現(xiàn)的時(shí)間比我早，而且陛下沒有得到你，所以才會(huì)對(duì)你念念不忘，或許在他得到你后，要不了多久就會(huì)將你棄如敝履，那時(shí)陛下對(duì)你沒了想法，或許你才能得到想要的平靜生活?！?br/>
    “你還是勸我服從?！辩姺蛉说芍姺蛉说?。

    麗妃道：“我不勸你，我只是來看看你的近況，回去后也好對(duì)陛下說，證明我出來見過你，并且做出過努力?！?br/>
    鐘夫人冷聲道：“貴人可真是心機(jī)叵測(cè)?！?br/>
    “謝謝你的夸贊，還有你的茶水招待，你的茶藝果然不同一般，或許你以前以此為生，所以才能精通，在這點(diǎn)上我自甘不如，不過在皇帝身邊立足，光靠煮茶無濟(jì)于事……”麗妃站起身，有要走的意思。

    鐘夫人仍舊跪坐在那兒，沒有想過要送客。

    麗妃突然好像記起什么，道：“對(duì)了，喝了你的茶水，總該給你報(bào)酬。我說過不會(huì)讓你失望，我要去見朝中赫赫有名的沈大人，你有什么話想讓我?guī)Ыo他？我相信，這是你最希望得到的報(bào)酬了吧？”

    鐘夫人抬頭打量麗妃，顯得難以理解：“你這樣還敢去見沈大人？”

    “為何不敢？就因?yàn)樗淖兞宋业拿\(yùn)？”

    麗妃微笑著說道，“雖然他險(xiǎn)些讓我家破人亡，甚至靠一些卑鄙手段得到我，然后將我遺棄，但我并不恨他，若非他的出現(xiàn)我只是個(gè)普通的閨中婦人，不會(huì)有今天的榮華富貴，我應(yīng)該感謝他才是?！?br/>
    “瘋子！”鐘夫人咬牙切齒道。

    麗妃笑容燦爛，讓人一望如沐春風(fēng)，“你難道不一樣？那位沈大人將你送出京城，改變了你的人生軌跡，或許在你心中還感激他，但其實(shí)最終害了你的人正是他，若當(dāng)初你隨了陛下，鐘家人不會(huì)死，你也不會(huì)顛沛流離過苦日子，甚至旁人也不知你跟陛下的典故，連名聲都能保全……”

    鐘夫人重新低下頭，厲聲道：“胡言亂語！”

    “隨你怎么想吧。”

    麗妃道，“我的時(shí)間不多，所以有什么想表達(dá)的，只管寫信便可，你可以用蠟封起來，我不會(huì)偷看，只會(huì)原封不動(dòng)轉(zhuǎn)交給他，若他有什么書信或者話要帶給你，我還會(huì)帶過來。就算你跟他求救，想讓他再次送你出京，我也會(huì)幫你，因?yàn)槲也攀亲钕胱屇汶x開京城之人！”

    ……

    ……

    鐘夫人本來很猶豫，不知否應(yīng)該給沈溪寫信。

    后院臥房，靠窗的書桌前，鐘夫人拿起筆時(shí)心中惴惴不安：“如此會(huì)不會(huì)唐突沈大人……當(dāng)初他相助我一家有天大的恩德，之后的發(fā)展也并不在他的控制內(nèi)，那女人不過是想挑撥離間罷了。不過若這封書信落在那女人手中，她拿來要挾我倒也罷了，若是對(duì)沈大人不利，那我難辭其咎?！?br/>
    等她從房里出來時(shí)，已經(jīng)寫好信，如麗妃交待的那樣，信封口用蠟密封印好。

    麗妃微笑道：“你算是識(shí)時(shí)務(wù)，知道誰能幫你，你放心，這封信會(huì)原封不動(dòng)交給沈大人，若他感念你的悲苦，或許會(huì)幫你，因?yàn)樗褪莻€(gè)假仁假義的偽君子，他能得到我，或許也想得到你，因?yàn)槟阍谒壑幸彩秋L(fēng)姿綽約?！?br/>
    鐘夫人道：“如果你只是想在我面前污蔑沈大人，勸你住口，你沒這資格。”

    麗妃笑而不語，將信接過，放入懷中，此時(shí)小羅子從外面進(jìn)來，手上提著個(gè)包袱。

    麗妃道：“借你的房間一用，本宮要在你這里換一身衣服。你別誤會(huì)，本宮不過是想換上男裝方便見沈大人罷了。”

    “請(qǐng)便。”

    鐘夫人沒覺得如何，轉(zhuǎn)身往前面茶樓而去，坐下后在那兒發(fā)呆。

    麗妃在房中換過衣衫，等出來時(shí)已是一襲男裝，看上去英氣勃勃，連鐘夫人都不由多看他一眼。

    “告辭了，希望你堅(jiān)持，不被陛下得到?！?br/>
    麗妃瞥了鐘夫人一眼，眼神中有些許嘲弄，口中悠然，“若你想離開京城，或許我會(huì)幫你一把……走了?！?br/>
    說完，麗妃帶著小羅子出門而去，外面仍舊有大批隨從前呼后擁。

    鐘夫人起身走到門口，只見麗妃上了馬車，一行浩浩蕩蕩而去，等人走遠(yuǎn)后，街頭巷尾不時(shí)有人窺探，鐘夫人不由皺眉：“我這里被人盯著，就算回到故居，其實(shí)不過是換了個(gè)囚籠罷了?！?br/>
    ……

    ……

    麗妃去見沈溪。

    沈溪正在吏部衙門，伏案書寫。

    這段時(shí)間沒太多差事，或者說他這個(gè)一把手并不需要事事親力親為，不過年后有預(yù)算要做，他在公房?jī)?nèi)整理預(yù)算奏本，這邊侍衛(wèi)進(jìn)來通稟，說是有皇宮里的人見他。

    “皇宮里的人？”

    沈溪看著侍衛(wèi)，有些許不解。

    若是一般的太監(jiān)來見，吏部官員和屬吏基本不會(huì)阻攔，會(huì)讓太監(jiān)直接進(jìn)來，因?yàn)槎贾榔胀ㄌO(jiān)不能出宮門，既然敢來吏部衙門，就一定是有要事在身，現(xiàn)在所謂宮里來人在外等著，那就一定不是太監(jiān)。

    “讓他們到西邊宴客廳等候?！鄙蛳S口吩咐。

    侍從退下后，沈溪仍舊不慌不忙，直到將奏疏整理完畢后，他才起身到西院見人，等看到一身男裝的麗妃，眉頭稍微皺了下，不過腳步未停，緩步上前，到了大廳內(nèi)。

    “參見沈大人。”

    沒等麗妃和沈溪說話，陪同麗妃一起進(jìn)來的小羅子先開口。

    沈溪沒有回應(yīng)，只是看著麗妃。

    麗妃一揮手：“你們先退下，我有話要跟沈大人說?！?br/>
    小羅子很高興，好像能見到沈溪就是一種極大的榮幸，笑呵呵道：“奴婢這就退下，沈大人金安?！?br/>
    最后猶自不忘跟沈溪打招呼，小羅子為的就是想給沈溪留下深刻的印象，這也跟沈溪如今在朝中超然的地位有關(guān)，誰都知道沈溪不但是朝官，而且還是可以自由出入豹房面圣的寵臣，非一般權(quán)貴可比。

    小羅子退下后，門沒關(guān)，但也沒人敢靠近，麗妃望著門口的方向道：“沈大人現(xiàn)在可真是風(fēng)光，連陛下跟前服侍的小太監(jiān)見了，都要如此恭維，好像這世上沒了你連朝廷都沒法正常運(yùn)轉(zhuǎn)。”

    沈溪皺眉道：“有話直說。”

    麗妃笑道：“沈大人真是快人快語……別以為本宮來是跟你說以前的事，不過是來給你送信罷了?！?br/>
    說著，她從懷里將鐘夫人的信拿出來，呈遞到沈溪面前，道，“這是你曾經(jīng)幫過的一個(gè)女人，拜托本宮轉(zhuǎn)交給你的，可能她想對(duì)你表達(dá)感謝，也有可能是向你再一次求助。你可以選擇看或者不看?！?br/>
    沈溪沒回答，一把將書信接過，等打開后才知道里面沒實(shí)質(zhì)性的東西，不但信封上沒有字，連里面的信紙上也沒有任何文字，卻有幾個(gè)墨點(diǎn)，似是表達(dá)什么意思，又或者只是因踟躇而無法落筆產(chǎn)生的墨點(diǎn)。

    麗妃探頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)信紙空空如也后，才笑道：“別以為本宮私藏，或許只是那個(gè)人不敢在本宮面前表露什么事，怕被外人獲悉，又或者被人作為證據(jù)。早前沈大人偷偷送人離開京城，到現(xiàn)在陛下還茫然不知……”

    沈溪將信函揣進(jìn)懷中，道：“信已送到，你的事完成，還有別的事嗎？”

    “這么著急趕人？”

    麗妃有些不滿了，“本宮千辛萬苦而來，以為出那囹圄之地容易么？既要陛下點(diǎn)頭同意，又要去見那個(gè)女人，這一行下來都快跑斷腿了，沈大人不請(qǐng)本宮坐下來喝杯茶歇歇腳，實(shí)在太不近人情。”

    沈溪冷冷地打量麗妃，心想：“本可以直接將她轟走，但似乎沒那必要?！?br/>
    麗妃道：“沈大人，這又過去一年，陛下到現(xiàn)在依然沒有子嗣，不但宮里那邊著急，您也該著急了吧？”

    沈溪搖頭：“又要舊事重提？你可別忘了這里是什么地方?！?br/>
    “吏部衙門而已，你的官職愈發(fā)顯赫，現(xiàn)在更是兼任兩部尚書，未來讓你當(dāng)個(gè)六部尚書，把所有朝事都交給你一個(gè)人打理，那你就跟宰相沒什么區(qū)別了……以陛下現(xiàn)在不問朝事的狀況，朝廷不全都是你說了算？”麗妃道。

    沈溪語氣平和：“這種話也敢亂說？那可是大不敬之罪！”

    麗妃笑道：“有什么關(guān)系？你沈大人的本事，當(dāng)皇帝都委屈了，甘心一輩子給個(gè)不成器的少年天子當(dāng)大臣？或者沈大人你應(yīng)該有更大的舞臺(tái)，比如說……謀朝篡位？”

    “你莫非是想本官將你擒拿問罪？”沈溪輕描淡寫道。

    “那試試啊。”

    麗妃好像是故意找事一樣，一步步走到沈溪跟前，雙方相隔不到二尺，氣息可聞，相互對(duì)視。

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