接下來兩天,雙方又緊鑼密鼓見了幾回，還請(qǐng)了據(jù)說是高人看日子，最終定下來正月初一定親。
其實(shí)度藍(lán)樺對(duì)這個(gè)高人的真實(shí)性深表懷疑,因?yàn)檫@廝一開始的口形絕對(duì)不是“正”,但一聽說肖明成可能要外地赴任，就非常順暢且自然地說什么“大年初一萬物初始，開門紅”之類的吉利話。正好老黃歷上也確實(shí)寫了那天是諸事皆宜，于是事情就這么定下來。
本來么，趕正月初一是擔(dān)心定親宴上湊不齊親家，沒成想正月肖明成和度藍(lán)樺在，一直等到二月春闈了,他們竟然還在！
眼看著短租要變成長租,房東都來問了好幾回，說后頭還有幾家想租的,您是要續(xù)租啊還是怎么著？
肖明成也捉急,心道你問我，可我不能去問陛下??？
沒奈何,只好續(xù)租。
肖明成自己都沒想到在忙了十多年后,竟然會(huì)以如此意外的方式迎來漫長假期,短暫的焦慮過后，他反而放開了，每天該吃吃該喝喝,找認(rèn)識(shí)的司馬通、霍瀟和洪元他們喝喝茶,再帶著父母逛逛京城,生活閑散卻充實(shí)。
臘月初九那天，洪元主動(dòng)登門遞了條消息，說他的事兒有點(diǎn)眉目了。
“昨兒惠妃那個(gè)二愣子舅舅進(jìn)京了,我去酒樓盯梢，竟無意中撞破一樁大買賣……”洪元眉飛色舞道。
這句話內(nèi)包含的信息太多，饒是肖明成也琢磨片刻才一一發(fā)問，“惠妃舅舅進(jìn)京跟你有什么關(guān)系？平白無故□□的，你盯人家梢干嘛？撞破的買賣又與我何干？”
你上門來就是說閑話的？
昨天春闈結(jié)束了，肖知謹(jǐn)和其余三個(gè)小伙伴都參加了，如今正各自等消息。
兒子要成親了，肖明成也就把他當(dāng)個(gè)正經(jīng)大人，開始在四處會(huì)友時(shí)有意識(shí)的帶上，算讓他正式接觸政壇。當(dāng)年他孤身一人無所依仗，好在他的兒子不會(huì)。
今天小伙子也在場(chǎng)，聞言下意識(shí)看向洪元，心道御史都這么多話、這么愛管閑事的嗎？
洪元嘖了聲，“你們倒是聽我說啊?！?br/>
惠妃是近兩年的后起之秀，原本只是個(gè)五品小官的孫女，誰承想會(huì)撒嬌扮癡且能生，就入了成寧帝的眼。可能是一脈相承的家教不行，惠妃雖然沒有兄弟，但卻有個(gè)極親近的舅舅，那舅舅腦子不好使還不自知，娶了個(gè)眼皮子淺的舅媽，兩人可謂破鍋配爛蓋，整天在外頭瞎胡鬧，弄出不少新聞。
洪元最喜歡對(duì)這種不知天高地厚的外戚下手，骨頭越硬越愿意啃，于是得知對(duì)方進(jìn)京，立刻就盯上了：出事兒了御史再彈劾算什么本事？有本事就抓第一手消息，全程跟蹤啊！到時(shí)候真憑實(shí)據(jù)當(dāng)眾給你啪啪一擺，直接打死了別翻身，多痛快！
肖明成聽后肅然起敬，覺得這廝做區(qū)區(qū)御史著實(shí)委屈了。
如此才干，您合該去別國當(dāng)個(gè)細(xì)作??！
洪元原本是打算盯惠妃的舅舅的，誰知聽了半天也不過是兩口子對(duì)著滿城閨秀評(píng)頭論足，覺得都配不上自家傻兒子：
那可是如今最得寵的惠妃娘娘的嫡親的侄兒，多么榮耀的身份！
洪元捧著小本本記了半天，也笑了半天，決定轉(zhuǎn)手就把這消息賣給話題中那幾個(gè)女孩兒在朝堂上的父兄……
當(dāng)他逐漸失去興趣準(zhǔn)備離開時(shí)，隔壁的包間突然有了動(dòng)靜：是戶部的人。
本來么，就戶部那幾個(gè)老幫菜，每天上朝穿什么褲衩兒他都門兒清，就沒打算細(xì)聽。奈何對(duì)方嘴里忽然蹦出來一個(gè)老熟人的名字：肖明成，他剛要走的腳步就又停了下來，繼續(xù)聽了第二場(chǎng)。
“戶部上了折子想要你，陛下意動(dòng)，但好像又不是特別堅(jiān)決，所以把折子壓下了，一直擱置?！闭f到這里，洪元忽然壓低了聲音，神神秘秘道，“我聽說西北這兩年不大太平……”
西北的兩府五州還是當(dāng)年大祿朝從幾個(gè)鄰國嘴里硬撕出來的，一來連年戰(zhàn)亂傷了根基，二來本就環(huán)境惡劣，導(dǎo)致多年后經(jīng)濟(jì)還是上不去，特別窮，主要業(yè)務(wù)就是處置中原流犯。
這一窮了吧，人口就上不去；人口上不去吧，兵源駐防只能依靠外地支援，天長日久的，朝廷上不少人就對(duì)那一片只知道伸手要錢的領(lǐng)土有了意見，導(dǎo)致邊防極不穩(wěn)定也很不牢靠。
大祿朝這邊稍一松懈，幾個(gè)曾經(jīng)被打趴下，如今又漸漸緩過神來的鄰國就開始不安分，聽說這兩年時(shí)常有小股騎兵滋擾，搶了就跑。
打吧，不值當(dāng)?shù)?；不打吧，不甘心受這窩囊氣……
反正最近幾年當(dāng)?shù)匚墓僖匆晃妒爻?，要么干脆使出渾身解?shù)托關(guān)系想要調(diào)離，地方武將系統(tǒng)意見很大，成寧帝很不高興。
肖明成瞬間明白了洪元的意思，“陛下想讓我去？”
洪元點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭，“我可沒明說啊，陛下也沒放話，不過如今各處的缺基本都安排了人，簡在帝心卻還閑賦在家的，數(shù)來數(shù)去也就你們幾個(gè)，差不離吧?！?br/>
洪元也很能理解成寧帝的心情，換他，他也想這么安排：這人治理地方、發(fā)展農(nóng)耕真的太在行了！天生搞糧食的好手。
糧食是什么？糧食就是錢啊！有了錢就能吸引人口，就能養(yǎng)兵！
到時(shí)候西北自食其力，就如有源之水、有本之木，自動(dòng)構(gòu)筑起鋼鐵防線，不光能大大緩解中央壓力，沒準(zhǔn)兒還能反哺呢！
但戶部的提議吧，也很有道理：
這種人才不來戶部簡直太浪費(fèi)了，腦子太好使了！管錢糧絕對(duì)是最適合他的活兒。而且他老婆不是喜歡破案子嗎？我們可以幫她在刑部弄張桌子啊！這不一舉兩得么？
另外成寧帝自己也有點(diǎn)心虛，他知道這些年把肖明成使喚得太狠了點(diǎn)兒，連帶著人家的媳婦也“私人公用”，打著后宮支持的幌子叫她辦了不少惠民的實(shí)事……
本來此等大才，就是一步登天也配！可偏偏局限于家世、資歷，又沒有足以服眾的典型政績，一直在地方打轉(zhuǎn)。
這就夠委屈的了，若再把人發(fā)配邊疆……是不是太過分了點(diǎn)兒？
有洪元暗中通風(fēng)報(bào)信，一直以來肖明成百思不得其解的所有難點(diǎn)就都通了：
為什么圣意懸而未決，為什么最近好像總有那么幾個(gè)從沒有任何交集的官員跟自己套近乎……
戶部是真缺自己這么個(gè)人嗎？可能是求賢若渴，但也可能是捧殺，或者為更深處的籌謀。
還是那句話，天子腳下，四品官算什么？他若要入戶部，頂了天升半級(jí)，看著榮耀，實(shí)則被戴上重重枷鎖，處處受制于人。
更要命的是，要么破釜沉舟九死一生，去搞別人不敢搞的人，不然戶部太難出政績了！不用太久，只要三兩年他沒有像以前那樣大放光彩，那么曾經(jīng)所有的正面評(píng)價(jià)就將自動(dòng)消散，圍繞在他身上的奇跡光環(huán)也將黯淡無光……到了那個(gè)時(shí)候，所有人都會(huì)說他江郎才盡，即便成寧帝再想委以重任恐怕也難上加難……
一開始肖知謹(jǐn)想不明白，后來聽了兩個(gè)長輩三言兩語后豁然開朗，頓時(shí)嚇出一身冷汗，“誰想的這損招兒啊？太黑了。”
若父親真去了戶部，前途未卜不說，還要對(duì)那人感恩戴德呢。
當(dāng)然，目前一切只是猜測(cè)，但就平時(shí)肖明成的人緣和他家的運(yùn)氣來看，這種可能性相當(dāng)之高。
洪元看著肖知謹(jǐn)，喜愛之情溢于言表，順手往他腦袋上恏了一把，遺憾道：“這小子，真不錯(cuò)，怎么就沒給我當(dāng)女婿？”
這話說的，肖明成都不想接了：他女兒足足比自家兒子大了半輪，如今孩子都倆了！
“對(duì)了，”洪元這才后知后覺意識(shí)到哪兒不對(duì)，“你小子不是要定親了嗎？難得有空，怎么不去找人家玩兒？”
此言一出，就見肖家父子倆齊齊變色，極度相似的兩張臉上很是一言難盡的苦澀。
他們能說自己的老婆/未婚妻天天不著家嗎？
肖知謹(jǐn)甚至一度懷疑霍瓊跟自己成親都是沖著母親來的！自打兩人關(guān)系過了明路，確實(shí)親近許多，霍瓊的話也明顯增多，但肖知謹(jǐn)卻高興不起來：那增多的話全是問別人的！
“三思，跟我講講以前度夫人的事吧！”
“她當(dāng)初為什么要辦女學(xué)啊……啊，她可真了不起！”
“那個(gè)醫(yī)院又是怎么一回事？誰都能去看病嗎？那如何盈利呢？”
“聽說她的書法極好，你能幫我弄一張來嗎？”
然后度藍(lán)樺還天天帶著霍瓊出去玩！
這哪兒像婆媳倆，姊妹倆吧？
再說話題中心人物度藍(lán)樺，她今天又拉著霍瓊出門玩了，然后還意外遇到一位故人。
事情經(jīng)過是這樣的：兩人先去戲園子看戲，又去茶樓喝茶，吃飽喝足后找地方消食，霍瓊就提議去逛逛書肆。京城的書肆與別處不同，與其說是買書的，倒不如說是大型綜合性文化用品店，筆墨紙硯等與讀書相關(guān)的應(yīng)有盡有，還可以提供裝裱、刊印等深度附加服務(wù)，就很周到。
霍瓊出身書香世家，在這方面非常挑剔，直接開口說去朱家鋪?zhàn)?，要看今年新出的雪花楓葉紙。
“朱”“楓葉紙”這兩個(gè)詞連在一起，瞬間就激活了度藍(lán)樺塵封的記憶，無數(shù)細(xì)碎的記憶碎片在她腦海中翻騰，讓她回憶起當(dāng)初那起完美犯罪。
她覺得就算再活第三輩子都忘不了朱浩這個(gè)名字的。
“……說起來，朱家鋪?zhàn)拥纳僬乒褚彩桥幽?，人稱朱四姑娘?！被舡傊鲃?dòng)介紹，語氣頗有幾分推崇，“聽說原本她是有個(gè)弟弟的，奈何突遭變故……”
度藍(lán)樺挑了挑眉，得了，對(duì)上了，準(zhǔn)沒錯(cuò)兒。
原來并不只有己方在進(jìn)步，短短幾年時(shí)間，朱家就從一家小小的村鎮(zhèn)造紙坊發(fā)展為如此規(guī)模，在寸土寸金的京城擁有龐大的產(chǎn)業(yè)，還入了霍瓊這類人的眼。
雪花楓葉紙，名字倒是風(fēng)雅，只不知是誰的杰作。
度藍(lán)樺還真有點(diǎn)好奇了。
說曹操曹操到，大概是年底盤貨吧，各大店鋪的實(shí)際掌權(quán)人紛紛從幕后走到臺(tái)前。兩人一進(jìn)朱家鋪?zhàn)拥拇箝T，度藍(lán)樺就隱約瞧見珠簾后頭一道熟悉的側(cè)影。
是個(gè)二十來歲的漂亮女人，眉目清秀，說不上多么天姿國色，但自有一股自信張揚(yáng)的氣勢(shì)在，令人過目難忘。
朱玉，朱浩的第四個(gè)女兒，在朱家唯一一根獨(dú)苗死后被當(dāng)做繼承人培養(yǎng)的奇女子。
霍瓊顯然來過不止一次，鋪?zhàn)永锏娜硕颊J(rèn)識(shí)她，忙上前殷勤招呼，又命上茶。
掌柜的親自陪著說笑一回，又往珠簾后頭去，弓著腰跟朱玉說了幾句。
他少說也有四十多歲了，但對(duì)年齡只有自己一半的少東家卻不敢有半分輕視。這份尊敬并非全然礙于身份差別，更多地還是發(fā)自內(nèi)心的認(rèn)同和敬畏。
這個(gè)年輕女人的手段之果決狠辣遠(yuǎn)勝尋常男子。之前不是沒人小瞧過她，可如今都去哪兒了呢？掌柜的不想知道，也不敢知道。
朱玉擺擺手，略整理下衣服，親自出來招待。
她本是沖著霍瓊來的，誰知一挑簾子，先一步瞧見了霍瓊身邊的度藍(lán)樺，直接就愣了。
大約過了幾次呼吸的功夫吧，朱玉忽然笑了。
她恭恭敬敬行了個(gè)大禮，“多年不見，夫人一向可好？”
霍瓊的視線不住在她二人之間徘徊，比起驚訝，更多的還是好奇。
她忽然發(fā)現(xiàn)面前兩人雖然身份千差萬別，但細(xì)數(shù)過往經(jīng)歷和日常舉止，實(shí)在有太多相似之處，如同……師出同門。
他鄉(xiāng)再見，各自身份經(jīng)歷截然不同，但在追逐目標(biāo)的道路上，卻又似乎殊途同歸，怎不叫人感慨萬千？
度藍(lán)樺細(xì)細(xì)打量她一回，忽然感到欣慰，點(diǎn)點(diǎn)頭，“我很好，想必你也很好?！?br/>
朱玉笑了，沒有像尋常女子那樣自謙，大大方方道：“是?！?br/>
當(dāng)初父親朱浩從度夫人身上看到了另一種可能，她又何嘗不是？
她現(xiàn)在很好，以后會(huì)過得更好。
能走到今天這一步，朱玉顯然很懂得為人處世，在弄清楚度藍(lán)樺和霍瓊的關(guān)系后，也只是真誠送上祝福，并未有過分親昵的舉動(dòng)，這個(gè)距離感讓霍瓊很受用。
朱玉親自陪同度藍(lán)樺和霍瓊挑選了心儀的商品，沒說希望她們?nèi)蘸蠖喽喙忸?，也沒說自己想登門拜訪更進(jìn)一步的話，只遙遙相送。
全套流程都像老板對(duì)待普通貴賓一樣，直到上了馬車，度藍(lán)樺才挑開車簾，對(duì)不遠(yuǎn)處站著的朱玉道：“既然走出來了，不妨試試走得更遠(yuǎn)?！?br/>
不知什么時(shí)候天上已經(jīng)飄起雪花，隔著紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪幕，朱玉一直克制著的眼底突然迸發(fā)出灼熱的光，野心暴露無遺。
她緩步上前行了一禮，“是?！?br/>
馬車走出去好遠(yuǎn)了，霍瓊都沒再開口，還是度藍(lán)樺先道：“奇怪我們?cè)趺凑J(rèn)識(shí)的？”
被看破心思的霍瓊點(diǎn)了點(diǎn)頭，“您這些年都不在京城，而朱家的鋪?zhàn)訁s是三年前才入京的，按理說怎么都對(duì)不上。若說家中長輩的關(guān)系，又好像不對(duì)……”
度家商號(hào)不管是經(jīng)營范疇還是層次，都不是朱家人所能攀附的，兩邊怎么看都該毫無交集才對(duì)。
度藍(lán)樺道：“沒什么，只不過當(dāng)年朱家的案子，是我經(jīng)手的?！?br/>
霍家這種身份根本不可能對(duì)一家商鋪?zhàn)犯菰?，想不透很正?！?br/>
霍瓊微微睜大了眼睛，瞬間了悟，不再說話。
度藍(lán)樺也是真的有點(diǎn)累了，回去的路上全程都在閉目養(yǎng)神，但心情卻很愉快。
挺好的，她喜歡看女孩子們走得更高更遠(yuǎn)。