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    作為一名魚販子, 賀六實(shí)在是個(gè)奇怪的人。

    首先他的打扮就跟別人不同。

    為了工作方便，魚販子們大多穿著隨意舒適，有些是家里婆娘織得線衫, 有些是腥臭熏天的短襖，只有他總是一身干干凈凈洗到發(fā)白的破舊中山裝，戴學(xué)生帽和黑框眼鏡, 眼鏡瘸了一條腿, 用毛線捆了許多圈。

    其次他工作也不努力, 無論顧小樓什么時(shí)候看見他, 他總在碼頭看書, 不拉幫結(jié)派。等漁民回來大家哄搶鮮魚時(shí), 自然沒人記得他, 每次都只能撿一些尾貨售賣, 賺得錢堪堪夠養(yǎng)活他這條老光棍而已。

    就他這與世無爭的安靜作風(fēng)，怎么看都適合去教書, 而不是在這里賣魚。

    顧小樓確實(shí)也問過他一次，得知原來他本是平州城外鄉(xiāng)鎮(zhèn)上的一名教書先生, 因招惹上鄉(xiāng)紳惡霸被搶妻殺子, 慘遭逐出老家, 無處可去, 才來錦州投奔一個(gè)遠(yuǎn)方親戚。

    親戚是賣菜的，就介紹他賣魚, 無需技巧, 只要會(huì)算賬就能糊口。

    顧小樓不是一個(gè)太有善心的人, 當(dāng)年要飯時(shí)沒人幫過他，反倒被不少人嫌棄，于是等他被榮三鯉帶回家，一顆心也只有面對她時(shí)才會(huì)寬容。

    亂世之中，賀六的經(jīng)歷算不得慘，顧小樓聽了也只是聽了，沒有太大感覺，仍舊嫌棄他的魚不夠大，偏偏榮三鯉指定了要與他做生意。

    賀六看書看得投入，顧小樓都走到他身后了也沒注意，直到他清清嗓子，賀六才猛地站起身，收起書賠笑。

    “小先生來了，今天要什么魚？”

    顧小樓把榮三鯉需要的轉(zhuǎn)達(dá)給他，他掏出筆記好，說明天一早就送去，姿勢非常卑微。

    顧小樓看著心煩，不跟他說了，快步回家去。

    走到永樂街，他正好碰上幾個(gè)從常家飯莊出來的食客，口中討論著汆蝦丸子有多美味，表情回味無窮。

    他心情更差了，準(zhǔn)備進(jìn)門，一輛黑色小汽車從后駛來，停在常家飯莊門口。

    難道還有達(dá)官貴人特地開車來吃他們家的汆蝦丸子？

    顧小樓躲到門柱子后面看，見車門打開后跳下來一個(gè)穿西服梳大背頭的高個(gè)青年，走起路來大搖大擺，螃蟹似的進(jìn)了門，聲音嘹亮地喊了聲：“娘，我回來啦！”

    這人……怎么看著那么眼熟？

    顧小樓瞇起眼睛回想，腦中模模糊糊冒出一張油頭粉面的臉，還有常清廷三個(gè)字。

    常清廷，常魯易……真是阿巧娘碰到阿巧爺，巧碰巧了！

    他連忙跑到后院去，敲榮三鯉的門。

    榮三鯉還在研究菜譜，聞聲無語地打開門。

    “你怎么又這樣風(fēng)風(fēng)火火的，出了什么事？賀六的魚賣光了？”

    “不是……是……是常魯易他兒子回來了！”

    “回來怎么了？”

    這街上的誰都知道常魯易有個(gè)兒子，又不是稀奇事。

    顧小樓看看四周，湊到她耳邊快速說了一句。

    榮三鯉聽完不怒反笑，饒有興致地說：

    “這么巧，真是冤家路窄?！?br/>
    顧小樓擔(dān)憂道：“咱們跟常魯易本就在搶生意，又揍了他兒子，現(xiàn)在怎么辦？他們不會(huì)合起伙讓我們關(guān)門吧。”

    “他們要真想動(dòng)手，那就奉陪到底。”榮三鯉眼中閃過一抹銳利的光芒，抬頭問：“讓你買的東西買好了嗎？”

    “賀六說明早就送來?！?br/>
    “嗯，招呼客人去吧。”

    榮三鯉說完竟然關(guān)上門，沒有跟他商量應(yīng)對方法。

    顧小樓急得想敲門，抬手后想起她訓(xùn)他急躁時(shí)的表情，深吸一口氣，強(qiáng)迫自己收回手。

    錦鯉樓里她是大老板，他是二老板，不能急躁，更不能別人還沒找上門，就自亂陣腳，像什么話。

    三鯉肯定有辦法，她不是常說么，事情沒來不招惹，事情來了不怕事。

    顧小樓在門口站了好一會(huì)兒，平復(fù)下心情，裝作什么也沒發(fā)生去了大堂。

    沒想到的是，當(dāng)天晚上，讓他食不下咽的麻煩就自己找上門來了。

    當(dāng)時(shí)他倆正和黃老頭夫婦在后院吃飯，只聽得大堂里門開了，傳來一聲“榮小姐”，等抬頭時(shí)油頭粉面的常清廷就已經(jīng)到了眼前，笑瞇瞇地看著他們。

    顧小樓條件反射地站起身，把榮三鯉擋在身后。

    常清廷笑著拍了下巴掌。

    他的嘴比旁人大，笑容讓人毛骨悚然，仿佛張著血盆大口。

    “榮小姐，真沒想到原來你就是我家對面新酒樓的掌柜啊，你說這世上的事巧不巧？咱們怕是從命里帶來的緣分，用英文怎么說來著……戴死特你?！?br/>
    不等榮三鯉接話，他又看到了黃老頭夫婦。

    “原來黃叔黃嬸也在，你們的事情我都聽我娘說了，往后終于不用風(fēng)吹日曬賣粉皮，榮小姐真是好人啊?！?br/>
    二老不知是懼怕他還是避諱他，干笑著答應(yīng)一聲，不肯多說半句。

    常清廷的眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)，打量一圈后院，最后回到榮三鯉身上。

    “榮小姐，咱們既然如此有緣分，今天又算是別后重逢，是不是該單獨(dú)聊一聊？”

    顧小樓想都沒想就罵道：“誰要跟你聊？滾！”

    “別這樣，我這次回家來待得時(shí)間可長呢，天天抬頭不見低頭見的，關(guān)系弄僵了多不好?！?br/>
    他說話的樣子客客氣氣，因?yàn)榕c伶人待慣了，說話時(shí)也學(xué)來一點(diǎn)婉轉(zhuǎn)的調(diào)調(diào)，配上他那張精心修飾的臉，氣質(zhì)怪異又油膩。

    顧小樓自打第一次與他見面就完全沒好感，此刻自然不留情面。

    “你想用這話威脅三鯉嗎？大家都在一條街上做生意，敢使那些低三下四的手段試試?！?br/>
    常清廷根本不接他的話，只笑瞇瞇地看著榮三鯉。

    后者想了想，起身從顧小樓背后走出。

    “好，我們?nèi)巧习g聊?！?br/>
    “三鯉！”

    “你們吃飯，不用等我。”

    榮三鯉說完就帶常清廷上樓，后者離開時(shí)很得意地朝顧小樓擠眉弄眼，氣得他差點(diǎn)沒忍住揍他幾拳。

    兩人上樓后還關(guān)上包間的門，顧小樓坐在石凳上，看著桌上的飯菜，一口也不想吃。

    劉桂花勸道：“小樓啊，你別生悶氣，老板是個(gè)有主意的人，不會(huì)讓自己吃虧的?！?br/>
    他側(cè)臉看著二老，心中一動(dòng)，低聲問：

    “你們應(yīng)該很了解常清廷吧？跟我說說?！?br/>
    “這……”

    劉桂花欲言又止，畢竟之前是在常家飯莊門邊擺攤的，分開不到一個(gè)月就背地里議論少東家，有白眼狼之嫌。

    “去去，女人家家有什么用，我來說?！?br/>
    黃老頭推開她，坐到顧小樓身邊，義憤填膺地說了一通。

    原來這個(gè)常清廷打小就不是省油的燈，乖張頑皮任性妄為，因?yàn)榧业最H豐，爹娘寵著，長大后越發(fā)無法無天。

    他老早就不上學(xué)，跟幾個(gè)錦州的二世祖在外混，吃喝玩樂抽大煙，可以說能碰的都碰過。

    二老不跟他說話，起因是三年前過春節(jié)的時(shí)候，他們的兒子正要考大學(xué)，急需學(xué)費(fèi)，于是過年當(dāng)天都在擺攤。

    常家飯莊每年年底都要放半個(gè)月的假，早就不做生意了，只有常清廷和幾個(gè)青年在門口放炮仗。

    當(dāng)時(shí)兒子和黃老頭回家搬煤塊，只有劉桂花獨(dú)自守?cái)?，她怕炮仗炸著鍋，勸常清廷去遠(yuǎn)點(diǎn)的地方放。

    對方嫌她掃興，不但不聽，還將她推搡到地上，故意往鍋里丟炮仗，炸得滿街都是。

    等兩人回來看到這一幕，常清廷和他的狐朋狗友早就不見了，兒子氣得找他們報(bào)仇，反被幾人合伙揍到骨折，險(xiǎn)些與大學(xué)失之交臂。

    事后常魯易為了平息這件事，給了他們兩塊大洋當(dāng)封口費(fèi)和營養(yǎng)費(fèi)，要他們收下后不準(zhǔn)再提。

    家里缺錢，二老憋屈地收下錢，從此見到常清廷躲避不及。

    顧小樓得知真相后，越發(fā)擔(dān)心榮三鯉，一拍筷子上樓去，想偷聽他們的對話。

    兩人正好下樓梯，六眼相對，榮三鯉對常清廷說：

    “那就這么說定了，明天早上你開車到門外等我吧?！?br/>
    “達(dá)令，不見不散哦。”

    常清廷揮揮手，下了樓，連背影都透著志得意滿。

    顧小樓擰著眉問：“你答應(yīng)他什么？”

    “出去逛街?！?br/>
    “什么？？？”

    顧小樓難以理解，忙把從黃老頭口中得知的事告訴她，嚴(yán)肅地說：“他不是什么好人，別跟他出去。”

    “我又沒說單獨(dú)去，明天你跟我一起，酒樓暫時(shí)交給他們照看?！?br/>
    榮三鯉看著對面顧客盈門的常家飯莊，嘴角噙著抹冷笑，“反正他愛在我面前顯擺家底，那就讓他出出血好了。”

    顧小樓見她這副表情，背后升起一陣寒意，莫名地打了個(gè)哆嗦。

    第二天早上八點(diǎn)鐘，常清廷開著自家的福特準(zhǔn)時(shí)來到錦鯉樓門口，按了兩聲喇叭，聲音大得路人捂住耳朵。

    榮三鯉跟顧小樓走出來，他吸了口冷氣，驚艷不已。

    “榮小姐，你可真是……電影明星都沒這么好看??！”

    常清廷搜腸刮肚好久，才憋出一句形容。

    “當(dāng)然是從曾爺爺?shù)牟俗V上學(xué)來的，昨晚我研究了很久?！?br/>
    “原來你昨晚在房間看書啊。”

    “你不是偷看了一晚上么？連我在房間做什么都沒看明白？”

    顧小樓這才知道原來自己的小動(dòng)作早就暴露了，不好意思地低下頭。

    榮三鯉揶揄他，“以后想偷看別人，先把自己房間里的燈關(guān)了，不然探頭探腦的模樣全都映在了窗戶上?！?br/>
    顧小樓鬧了個(gè)大紅臉，不說話了，一個(gè)勁兒地往灶里加柴火。

    半個(gè)小時(shí)后，黃老頭按耐不住，走到大堂喊他們。

    榮三鯉把手頭的工作交給顧小樓，自己洗干凈手，好整以暇地走出去，笑道：

    “有什么事嗎？”

    “說好了今天比賽的，你們一直縮在家里不出來是怎么回事？該不會(huì)后悔了吧？”

    黃老頭為了贏得比賽，特地用最好的材料熬了一鍋鮮湯，所有香蔥啊香菜啊辣椒啊，都是趕早起來買的，最是新鮮。至于做粉皮用得綠豆面，那更是細(xì)細(xì)的磨了一晚上。

    現(xiàn)在東西還沒開始做，街坊四鄰已經(jīng)被鮮湯的香味勾得舍不得走，這使得他對即將到來的比賽十分有底氣，已經(jīng)忍不住摩拳擦掌了。

    榮三鯉道：“我們正在準(zhǔn)備，待會(huì)兒就好?！?br/>
    “不后悔就行，外面大家伙兒都在等著了，要是榮小姐你臨陣脫逃、言而無信，以后這生意恐怕是不好做呀?！?br/>
    榮三鯉笑笑，“多謝操心，我先忙去了，稍后見吧。”

    她說完就回到后廚，黃老頭不好進(jìn)去，在大堂里踮起腳尖張望，只看得到廚房里冒出許多白色水蒸氣，不知道到底在做什么東西。

    管她做什么，年紀(jì)輕輕的女人，還能得贏得過有十幾年經(jīng)驗(yàn)的他？

    黃老頭不屑地哼了一聲，走出店門。

    常魯易在自家門口張望，由于比賽的緣故，大家都沒心思進(jìn)店吃飯了，全都在街邊等著看熱鬧。

    見黃老頭出來，他推開眾人，第一個(gè)跑到他身邊，壓低了聲音問：

    “他們在里面做什么？”

    對于自己這個(gè)未曾顯山漏水的對手，常魯易還是蠻在意的，尤其對方長得那么漂亮，就算將來真的要搶生意，他也不希望壞了自己在她心中的好印象。

    好男不跟女斗，更不跟美女斗。

    黃老頭隨口道：“還能做什么，蒸粉皮唄，常老爺您也想嘗嘗？”

    “你們一個(gè)在我家門口擺攤子，一個(gè)在我對面開店，嘗嘗不行?。俊?br/>
    “行，當(dāng)然行……”

    黃老頭對這個(gè)常老板的態(tài)度其實(shí)很復(fù)雜，一方面他得每月交租仰仗他吃飯，已經(jīng)合作十幾年了。另一方面他知道常魯易一家瞧不起自己，還老說他兒子念那么多書是白念，賠錢貨一個(gè)。

    每當(dāng)聽了這話他就很不服氣，自己兒子都考上大學(xué)了，還是賠錢貨，他家那個(gè)吃喝嫖賭樣樣俱全的二世祖算什么？

    黃老頭心中一動(dòng)，試探地問：

    “常老爺，以您做菜多年的經(jīng)驗(yàn)看，今天誰能贏??？”

    常魯易嗤笑，“怎么？現(xiàn)在就想著給自己拉票嗎？黃老頭，雖說我們家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初來乍到，不能拉幫結(jié)派欺負(fù)她，必須公正投票。”

    看他說得那么義正辭嚴(yán)，黃老頭嘿嘿一笑。

    “我不是這個(gè)意思，只是想……常老爺能不能順勢做件好事，你看我都租了你們家門口這么多年，要是這回我贏了，你就給我免兩個(gè)月的租子行不行？”

    “你這黃老頭……真精明！”

    常魯易指著他的鼻子，本想說他想得美，但是念頭一轉(zhuǎn)，起了戲弄的心思，改口道：

    “兩個(gè)月太短，要是你贏了，我就免三個(gè)月。”

    “真的？”黃老頭大喜。

    “可要是你輸了……那你得給我交三個(gè)月的三倍租金，敢不敢賭？”

    常魯易大喝一聲，冷笑地看著他。

    黃老頭被激起久違的熱血，加之對自己有信心，又想出口往日的憋悶氣，答應(yīng)下來。

    “好！”

    劉桂花見兩人大呼小叫的，像是在吵架，過來詢問。

    “你們在說什么？”

    黃老頭懶得告訴她，揮揮手走到攤位前，用勺子嘗了口鍋里的湯，愈發(fā)的斗志昂揚(yáng)。

    今天他贏定了！

    上午九點(diǎn)，過來看熱鬧的人已經(jīng)快要等不及，近百雙眼睛的注視下，新酒樓里終于走出兩個(gè)人，正是榮三鯉和顧小樓。

    艷陽高照，氣溫轉(zhuǎn)暖。

    榮三鯉沒再穿大衣，而是一件夾了層薄棉的天藍(lán)色短褂子，珍珠扣子折射出瑩潤光澤。

    下面配一條顏色稍深些的布裙，布料看起來不像絲綢似的反光，又比麻布棉布挺括許多，不知究竟是什么料子。

    她沒戴帽子和首飾，一頭秀發(fā)編成個(gè)大辮子搭在左肩上，身姿輕盈利落，該粗的地方粗，該細(xì)的地方細(xì)。不施脂粉，卻是天生的標(biāo)志美人兒，看得在場男性都忘了呼吸。

    “又是過時(shí)貨?！?br/>
    黃潤芝倚在三樓的窗臺(tái)邊，居高臨下地打量她，在心中不屑地說了句，就將視線移到她身后的顧小樓身上。

    顧小樓實(shí)在是個(gè)好看的青年，面孔白皙眉眼烏黑，身材高挑挺拔，隔得這么遠(yuǎn)她都能看見他濃密的睫毛。

    他站在陽光底下，就如同某種朝氣蓬勃的植物，令黃潤芝回想起自己清純的少女時(shí)代，一顆被世俗和金錢渲染過的心似乎都跟著變年輕了許多。

    她更加想把他收到自家當(dāng)雜役了，如此賞心悅目，如此乖巧懂事，比那個(gè)又傻又饞又懶的常天壯好了不知多少倍。

    榮三鯉是空手的，顧小樓兩手捧著一個(gè)大湯碗，湯碗上蓋著蓋子，看不見里面是什么。

    黃老頭問：“這就是你們的粉皮？”

    “是?！?br/>
    榮三鯉笑得落落大方。

    “別藏著掖著，打開給大家伙看看?！?br/>
    有人攛掇。

    榮三鯉將湯碗放在黃老頭的柜臺(tái)上，打開蓋子，一陣熱氣沖出來。

    等熱氣散盡后，眾人圍過去看，只見雪白的湯碗里盛著一碗紅通通油汪汪的湯，湯里有晶瑩如玉的粉皮，翠綠的蔥花和香菜，少許辣椒飄在最上面，看起來讓人食指大動(dòng)。

    黃老頭看看她的湯碗，再看看自己鍋里的湯，怒道：

    “你抄我的配方！難怪那天跑來吃粉皮。”

    眾人嘩然，但榮三鯉不慌不忙。

    “我抄你哪里了？”

    “還用問？你的粉皮看起來跟我的分明一個(gè)樣！”

    “大家做得都是粉皮，當(dāng)然一個(gè)樣。另外我問你，普天之下幾個(gè)人做湯不放蔥？錦州城里幾個(gè)人不吃辣？你不能因?yàn)槲乙卜帕?，就污蔑我是學(xué)你的吧?！?br/>
    劉桂花拉拉自己老頭子的胳膊，小聲說：“她說得沒錯(cuò)，粉皮不都長這模樣嘛……”

    “去，不說話你能死?。俊?br/>
    黃老頭很不耐煩地甩開她的手，沖榮三鯉道：“這個(gè)我就不計(jì)較了，吃的東西還是要靠味道說話?！?br/>
    “那就開始了，為公平也為節(jié)省時(shí)間，我們每人當(dāng)場選出五人，共計(jì)十人，一起來品嘗兩方的粉皮。嘗完后覺得哪家好吃，就把這個(gè)……”

    她從顧小樓手里拿來十根紅筷子，“放到那人手里?！?br/>
    黃老頭對于規(guī)則沒異議，兩人當(dāng)即從現(xiàn)場選出十個(gè)人，又把自己的東西分出十小碗，讓他們開始品嘗。

    黃老頭把自己一家人的生計(jì)，還有往后三個(gè)月的租子都?jí)涸谶@場比賽上，重視程度無需多言，緊張地看著他們，大氣也不敢出。

    榮三鯉的表現(xiàn)就平靜得多，站在自己的作品前，嘴角噙著淡淡的笑意。

    顧小樓本來也很緊張，自從看到她做菜的過程以后，就穩(wěn)操勝券了，現(xiàn)在甚至還能與她談笑。

    第一個(gè)食客走到黃老頭面前，端起一只碗，先煞有介事地嗅了嗅香氣，然后才夾起一塊放到嘴里，吃完覺得不過癮，一鼓作氣將碗里的全部吞吃下肚，邊抹嘴邊沖他豎大拇指。

    黃老頭松了口氣，喜笑顏開，仿佛已經(jīng)看到自己勝利的景象。

    食客來到榮三鯉面前，視線放肆地在她臉上打量，想套個(gè)近乎。

    顧小樓沒好臉地塞給他碗筷，催他趕緊吃。

    他氣得直撇嘴，心不在焉地夾起一塊放到嘴里，咀嚼兩口后，臉色大變。

    黃老頭期待地湊過來，“不好吃是不是？”

    他沒說話，只是擰著眉想了半天，得到答案后又吃了一口，贊嘆不已。

    “太神奇了，居然是這個(gè)東西……好，好！”

    他的兩聲叫好讓黃老頭如墜冰窟，拉著他問究竟好在哪里。

    他不說話，只對他投去一個(gè)憐憫的眼神，把紅筷子放到榮三鯉手上，意猶未盡地走進(jìn)人群里。

    第一票，他輸了。

    黃老頭失魂落魄地回到原位，不知道到底哪里出了問題。

    眾目睽睽之下，他一個(gè)做了十多年粉皮的人，居然輸給了歲數(shù)還不足他一半的年輕女人。不僅老臉沒處擱，失敗后需要承擔(dān)的代價(jià)更是讓他絕望。

    黃老頭叫冤，“我不可能輸！這鍋湯我熬了一夜，用蝦和羊肉吊味道，粉皮也是我親手蒸的，一點(diǎn)邊都沒破，不可能有人比我做得更好！你們串通好了害我！”

    嘗過味道的食客看不下去，勸他道：“黃老頭，到底誰的更好，你自己嘗嘗就知道了，我們真不是偏心?！?br/>
    他梗著脖子走到榮三鯉面前，伸出手粗聲粗氣地說：

    “我要嘗嘗?！?br/>
    嘗嘗就嘗嘗。

    顧小樓給他盛了一小碗，他連筷子都不用，直接就往嘴里倒。

    湯汁濃郁醇香，質(zhì)地稍濃，口感類似勾了芡，滑入齒舌間后卻嘗出了很明顯的肉味，鮮美無比。

    難道是用豬蹄燉得湯？

    他還沒想明白，粉皮已經(jīng)來到嘴邊，吸溜進(jìn)去后上下牙齒一合，他嚼出了名堂。

    “不對……你這不是粉皮……而是……”

    黃老頭一時(shí)間想不起來那東西的名字，常魯易在旁圍觀已久，早就按耐不住，沖到他身旁搶走

    碗，朝自己嘴里一倒，驚叫道：

    “是甲魚！甲魚的裙邊！”

    沒錯(cuò)，就是甲魚。

    春天的甲魚最是珍貴，一冬過去，脂肪全都消耗殆盡，剩下的滿滿都是膠原蛋白。

    黃老頭回味著唇齒間爽滑的濃香，不得不承認(rèn)她的比自己的好吃得多，卻還是叫道：

    “你作弊！說好了做粉皮的?！?br/>
    “誰說粉皮就一定要用粉做？這東西叫葷粉皮，揚(yáng)州人都這么吃，是你沒見識(shí)！”

    顧小樓站到榮三鯉面前，幫她擋住對方的唾沫星子。

    常魯易見識(shí)了他們的第一道菜，看向榮三鯉的眼神不禁變得復(fù)雜起來。

    甲魚是多么昂貴的材料，還只用裙邊做菜，一不留神就廢了，除了功底深厚的大廚，誰敢嘗試？

    他嘆口氣，拍拍黃老頭的肩膀。

    “你輸了?！?br/>
    黃老頭如遭雷劈，打了個(gè)踉蹌，一屁股坐在地上。

    榮三鯉淡淡道：“小樓，把東西收拾了吧。桂花嬸，前幾天的賭約現(xiàn)在該好好談?wù)劻?，今天你們別做生意，把他扶到我家后院去，大家慢慢聊。”

    劉桂花是個(gè)沒主意的人，問黃老頭，后者睜著眼睛不說話，沒了魂兒一般。她只好聽榮三鯉的，把他扶到后院里。

    榮三鯉沖眾人拱拱手。

    “今天有勞大家了，往后這個(gè)粉皮攤子應(yīng)該不會(huì)再做生意，等我的酒樓開張以后，歡迎光顧?！?br/>
    她說完也走進(jìn)自家店門，留下一個(gè)空蕩蕩的攤子，好似在嘲笑黃老頭的無知。

    路人們唏噓不已，散去做自己的事，卻也對即將開張的新酒樓生出許多期待。

    經(jīng)過這一茬兒，永樂街附近的百姓已經(jīng)沒幾個(gè)人不知道這家新酒樓了。

    常魯易來到臥室，站在黃潤芝身后，面色凝重。

    “她手藝不錯(cuò)?！?br/>
    “那又如何？憑這一道拿手菜，能比得過你的常家菜么？哼，來日方長，還得走著瞧?！?br/>
    黃潤芝不屑地瞥了眼對門，砰的一下關(guān)上了窗戶。

    酒樓后院里，黃老頭被老婆子攙扶到石凳上，猶自丟著魂兒。

    榮三鯉和顧小樓放好東西走到院子里，劉桂花再也顧不上臉面，往他們面前一跪，抓著榮三鯉的裙擺央求。

    “好娘娘，你放過我們吧，求求你了……我家老頭子性格倔不明事理，你別跟他一般見識(shí)啊。眼看就要開春了，我兒子的學(xué)費(fèi)還等著交，求求你讓我們繼續(xù)做生意吧，等他畢業(yè)以后，我給你們當(dāng)牛做馬都行?！?br/>
    她年過六十了，花白的頭發(fā)攏在舊頭巾底下，因常年貪黑起早露天做生意，皮膚被曬成古銅色。凜冬的寒風(fēng)吹得她兩頰通紅，皺紋中夾雜著干燥的裂口，渾濁的眼睛里含滿熱淚，模樣著實(shí)可憐可悲。

    榮三鯉握著她的手，扶她起來。

    “誰說我要讓你們交不起學(xué)費(fèi)了?！?br/>
    “你不是要我家老頭子給你白干幾個(gè)月活……”

    “干活沒錯(cuò)，可沒說是白干哦?！?br/>
    劉桂花呆住了，愣愣地問：“那你的意思是……會(huì)給我們錢？”

    黃老頭一聽見錢這個(gè)字，好似木偶被人注入生命，一下子有了生氣，看向這邊。

    榮三鯉問：“你們每個(gè)月給常魯易交多少租子？”

    “一塊大洋。”

    “自己凈利多少？”

    “兩塊大洋?！?br/>
    榮三鯉頷首，“那么從今往后，你們的粉皮攤子就不要在他家門口支了，直接擺到我的店里來，客人什么時(shí)候想要你們就什么時(shí)候給他們做。材料我出，賺得錢我收，每個(gè)月給你們發(fā)三塊大洋的工錢，你們看如何？”

    如何？

    她這哪里是愿賭服輸?shù)膽土P，分明是解囊相助啊。

    劉桂花驚喜得說不出話，黃老頭則從石凳上沖下來，撲到她面前，和老婆子一起抓住她的裙擺，激動(dòng)不已。

    “活菩薩，榮小姐你真是活菩薩下凡了……”

    女人拉就算了，他這個(gè)糟老頭也來拉拉扯扯，成何體統(tǒng)？

    顧小樓伸手推他們，“去去，別借著這個(gè)機(jī)會(huì)揩我們?nèi)幍挠??！?br/>
    兩人忙退到一邊，不再跪著了，依舊是彎腰弓背，一副畏畏縮縮的模樣。

    榮三鯉看著他們，又道：

    “不過我也是有條件的。”

    “您說。”黃老頭對她的態(tài)度可謂恭敬之至。

    “店里不忙的時(shí)候，你們得幫我看店。店里忙的時(shí)候，你們得幫著搭把手，把這里的事當(dāng)成自家的事來做，不要讓我催?！?br/>
    劉桂花感激涕零。

    “榮小姐你這話說的……別說幫忙搭手干活了，你每個(gè)月給我們?nèi)龎K大洋，就算讓我天天熬夜給你看門也沒問題啊。”

    榮三鯉看向黃老頭，“你覺得呢？”

    “必須的，從今往后那就是我們的分內(nèi)事?！?br/>
    她點(diǎn)點(diǎn)頭，走到他們面前。

    “既然如此，你們就是酒樓的一份子了，別叫我榮小姐，跟小樓一樣叫我三鯉就好。”

    “三、三鯉……”

    黃老頭嘗試著叫了句，只覺得心肝亂顫，又喜又驚，說不出的滋味。

    劉桂花則不太好意思。

    “我們都收你的錢了，那就是幫你做工的，怎么能那么放肆呢……要不我們叫你，榮娘娘？”

    娘娘是錦州地區(qū)人慣用的詞，既能用作對母親妹妹的稱呼，也可以用來喊值得尊重的年輕女子。

    榮三鯉聽了忍俊不禁，靠在顧小樓的身上。

    “一個(gè)稱呼而已，不用那么在意。工錢我們就從今天開始算，酒樓過幾天就要開張，你們把攤子收起來，幫忙一起干活吧?！?br/>
    “好?！?br/>
    二老擦擦眼角的淚，滿面春風(fēng)地走出去，收完攤子就去找常魯易退租。

    常魯易坐在自家大堂里，悠然地喝著茶。

    時(shí)間尚早，第一波客人還沒來，就算來了他也只會(huì)讓自己的徒弟去炒菜，只有當(dāng)貴客光臨時(shí)才親自上陣。

    本想著這幾個(gè)月可以從黃老頭那里多收幾個(gè)打牙祭的錢，誰知對方進(jìn)門后卻提出了退租。

    等他們說明原因，常魯易杯中的茶喝著不是滋味了。

    “黃老頭，你不是被人耍了吧？天底下哪兒有這種掉錢的美事，有也輪不到你呀?！?br/>
    黃老頭在他手中受夠了氣，早就不愿意再忍了，只是苦于沒機(jī)會(huì)?，F(xiàn)在他不用再租他家的攤位，終于能夠揚(yáng)眉吐氣，下意識(shí)就把榮三鯉夸上了天。

    “三鯉那么好的老板怎么會(huì)耍我們呢？她看我們家窮，不跟別人似的笑話我們，還特地幫扶我們一把，是個(gè)長了菩薩心腸的好人?！?br/>
    常魯易不樂意。

    “你這話說的，難道我沒有幫扶過你們？不是看你們可憐，這攤位我早就租給別人了，他們一個(gè)月給我兩塊大洋。”

    黃老頭心道可去他媽的，那破地方還兩塊大洋，騙鬼呢。

    因?yàn)檠航疬€在對方手里，他沒直說，只催促道：

    “你租給他們?nèi)グ?，把押金退回來我們現(xiàn)在就走人，不耽擱常老板您發(fā)財(cái)。”

    他不叫常老爺了，只冷冰冰地叫常老板，擺明了與他一刀兩斷。

    常魯易想罵他一句白眼狼，想想自己沒喂過他什么，罵得不合適，就從錢袋里摸出兩塊大洋，陰陽怪氣地丟給他。

    “拿去，等過幾個(gè)月她的酒樓倒閉了啊，可別回來哭著求我。”

    “常老板這話說得不道義，人家的酒樓都還沒開張，就說她要關(guān)門?！?